“那是这城里景致最好的一处客栈。”李老瘸道，“公子挑了个好地方啊。”
“客栈景致再好，也比不过这处小院。”陆追站起来，“今日多有打扰, 天色已晚, 我也该回去了。”
“公子明日再来吧。”李老瘸道, “明日这宅子里，有上好的竹叶青，还有八宝楼的糖渍酸杏。”
陆追闻言笑道：“好酒配酸杏，老伯真是个有趣的人。”
李老瘸也跟着笑，一瘸一拐将他送出小院，靠在门口看着人一路离开, 一身白衣似雪。
晚些时候，天上果然就落了雨，沙沙飘在客栈院中，打出一片青翠苍郁的绿意，连空气也是干净而又清爽的。陆追刚推开客栈屋门，迎面便吹来一股带着湿意的凉风，回廊上放着青竹编成的小凳，上头溅了几丝细雨，剔透玲珑凝成圆珠，映出这小城的半分秋意，一丛草木。
陆追将竹凳擦干，坐上去后摇摇晃晃，不稳当，却有趣。闭上眼睛之后，便能忘却一切世间烦忧，只听潇潇风雨弥在茫茫天地间。
翌日，李老瘸一大早就打开院门，却直到中午，才等来了慢慢悠悠的陆追，他手里提着一只卤鹅，隔着老远就笑：“总不好一而再再而三空手上门，这鹅就当是给李老伯的茶酒钱。”
“正好，用作下酒菜。”李老瘸从他手中接过来，片刻便切出来一盘鹅肉，又温了一壶酒，捡了几枚酸杏，“公子尝尝看，这酒可不比昨日的茶差。”
杯盘上都描绘着萱萱兰草，陆追感叹：“老伯真是懂过日子。”
“不是我，是我家少爷。”李老瘸道，“公子先慢慢吃，那鹅肉还剩下不少，我拿去送给左邻右舍一道尝尝。”
陆追点点头，自己就着酸杏饮下半盏酒，入口绵长回味泛甘，倒显得旁边那盘油汪汪的卤鹅有些不搭调。
真是个好地方啊。陆追四下看看，盘算要不要找些工匠，将陆家的祖宅重新翻修一遍。即使不常住，能隔个两三年回来一趟，在这满城胧胧烟雨中驻足停一阵子，也是妙事一件。
于是等李老瘸回来后，他就当真问了问这件事。
“这个季节，匠人可不好找。”李老瘸替他斟酒，“公子又不着急住，慢慢来吧。”
“也是。”陆追想了想，又笑道，“将来我若是修宅子，也要同这里一样，院中一步一景，庭前处处飞花。”
“公子若喜欢，喝完酒后就再去后院逛一逛吧。”李老瘸道，“那里有书房，还有主人家的卧房，都是下了功夫的。”
陆追摇头：“我一个外人，哪能往主人家的卧房里钻，未免太过失礼。”
“公子不是要修新宅子吗？多看两处总没错。”李老瘸道，“有我陪着，就不算失礼。况且我家少爷性格与旁人不同，公子越是喜欢这屋宅布置，他就会越高兴。”
“是吗？”陆追笑着放下酒杯，“那我就不客气了。”
一场小酒后，天上又落起了雨，李老瘸撑着伞，与陆追一道穿过前厅，推开雕花小门，却又是另一番世界。烟烟小雨透过屋檐，淋淋漓漓滴落下来，在青石板铺成的台阶上溅开一片碎光，窗前半树花开，是夏末秋初的最后一抹绯红，几片花瓣随风摇曳，最后飘飘落下枝桠，落在陆追肩头与发间。
卧房里摆件清雅，从桌上的茶具到床头的熏香，每一件都是下了心思的。陆追用指尖轻轻抚过那一方小案，心里盘算将来修陆宅时，若将院落屋宅草木摆件都修得与这里一模一样，会不会稍显……无耻了些。
但当真是极喜欢啊，陆追满眼惊叹，又随着李老瘸到了书房，看着那满墙雕花阁内的书册，和桌上摆着的端砚湖笔，心里更对这屋宅主人生出几分向往来。
“公子若没有其它事，就在此处看看书吧。”李老瘸道，“我还有别的事情要忙。”
“我？”陆追道，“当真可以吗？”
“书不就是给人看的吗。”李老瘸笑道，“公子若不想白看，那就劳烦将这些放乱的书重新归位，也算是帮我一个忙。”
“那在下就不客气了。”陆追施礼，“多谢老伯。”
李老瘸撑着伞，乐呵呵去了前厅，只留下陆追一人在后院，抱着一摞摞书册，先细细翻过，再分门别类逐一放回，将日子过得半是悠闲，半是忙碌。
大漠深处，耶律星道：“走了？”
“是，萧澜，早就离开了玉门关，据说是要去江南接人。”红衣女子啧啧道，“王上，你的消息不够灵通啊。”
“去江南……接人？”耶律星微微迟疑。
“先说好，若进大楚杀人，我可是要加银子的。”红衣女子道，“杀萧澜，更要翻三倍。”
耶律星抬手制止：“不必了。”
“不必了？”红衣女子还当是自己听错了，反应过来后却“噗嗤”笑出声，“王上不该是这种小气的人吧，还会被我的价码吓到？”
“不用追去大楚，”耶律星站起来，“先等他将人从江南接回来，再议其它。”
“我懂了。”红衣女子点头，“等他接来之后，两个一起杀？”
“不许碰另一个人！”耶律星往她面前重重放下一杯酒，眼底写满警告，“他是我的。”
红衣女子先是一怔，后又咯咯笑得妩媚：“我又不会杀一个，再白送一个，王上只消说清楚便是，气什么，气坏了身子可不值。”
耶律星心里摇头，也懒得与这妖女多言，转身出了大帐。
萧澜举手扬鞭，飞沙红蛟一路疾驰，几乎要化成一道红色的闪电，坚硬四蹄踏过沙地丘陵高原山川，自西北出发，昼夜不停风驰电掣，最后终于在一个温情脉脉的黄昏，抵达鱼米丰饶的江南。
阳枝城。
“澜儿？”陶玉儿闻讯大喜过望，匆匆从宅子里迎出来，“为娘不是在做梦吧？”
“娘。”萧澜笑道，“一年期满，我自然要按时回来。”
“好好好，回来了好。”陶玉儿握住他的手，关切道，“累了吧？”
“不累。”萧澜往她身后看看，陆无名，阿六，岳大刀都在，还有个圆脸少年，却独独少了一个人。
“明玉去飞柳城散心了。”陶玉儿看出他的心思。
“飞柳城？”萧澜皱眉，“一个人？”
“他的病都好了，身子骨也养结实了，嫌待在武馆里闷，就说要去飞柳城，都走一个月了。”陶玉儿道，“阿六要跟，他还不许，性子倔着呢。”
萧澜了然，又问：“这位是？”
“我叫小山，叶谷主是我师父。”少年声音又脆又亮。
“谷主要陪皇上去南海，就派了小山过来，也是小神医，明玉就是他看好的。”陶玉儿拉他进屋，“你啊，今日先好好休息，明天就让小山替你取那合欢蛊，取完之后再养个三五日，就赶紧去飞柳城寻人吧，我知道你等不及。”
“对了对了，我们还没告诉公子先前的事情呢。”岳大刀插话。
“对对对。”阿六也赶紧点头，这事要说清楚，你可别一见面就抱，九成九会被当成流氓暴打。
陆无名虽未说话，可见萧澜终于回来了，心里也是高兴的。在战场上磨砺一年后，他整个人看起来要比先前更加挺拔结实，即便满身都是仆仆风尘，也依旧遮掩不掉眉宇间的英气与刚毅，的确是个很不错的年轻人。
“妙手前辈呢？”萧澜又问。
“他？”陶玉儿一嫌弃，“好着呢，天天蹲在冥月墓里，十天半个月也不见人。你先去洗漱休息，吃完饭后，我再好好同你说一说，那老头这一年都做了些什么糟心事！”
……
陆追踮起脚，将最后一摞书也放入匣中，拍拍手道：“好了。”
李老瘸端着一壶热茶守在一边，道：“这一个多月，真是多谢公子了。”
“该是我谢老伯才是。”陆追道，“不嫌我烦，还天天都有好茶好酒。”
“公子若喜欢看书，下月这城里有赛诗会，到时候会来不少书商，运气好还能淘到孤本。”李老瘸替他倒了一杯茶，“到时候可以去看看。”
“下月？怕是赶不及。”陆追摇头，“我得回家了。”
李老瘸手下一顿：“公子要走？”
“是啊，一晃眼都出来快两个月了。”陆追道，“昨日听客栈老板说听雨楼再过半月就要翻新，不能住客了，仔细一想，我也该走了。”
“……我这，还当真有些舍不得公子。”李老瘸道，“可似乎也没什么道理强留。”
“哪里用得着强留，我将来定然还会再来的。”陆追笑道，“带上最好的茶与酒，再去听雨楼中小住，再来老伯这里看书。”
“好。”李老瘸点头，“那便一言为定。”
又过了十日，工匠开始用小车往里运送木料沙灰，寂静的客栈变得喧闹起来，客人们逐渐离开，听雨楼中，只剩下陆追最后一间客房，深夜还亮着黄黄的光。
“后天也该走了。”陆追自言自语，将包袱与行李都收拾好，再坐回那湿淋淋的回廊中，心头很是不舍，又想着明日要去城里古玩铺逛逛，挑拣个好东西送给李老瘸，请他转交那素未谋面的屋宅主人，也算是没有白白打扰这许多日。
主意打定，陆追隔日一大早就出了客栈，前去古玩铺里挑了半天，也没找到什么称心之物，小二见他挑挑拣拣大半天，像是懂行的，看穿着气度也像有钱人家的公子，于是一路小跑去后院，将老板请了出来。
“公子看看这个，可还喜欢？”老板满脸堆笑，递过来一个木盒，打开后里头是一方精致的砚台，小巧玲珑。
陆追笑道：“这可是稀罕货，怪不得老板要藏起来。”
“那我替公子包起来？”老板试探着竖起手指，“这个价。”
“行，我要了。”陆追点头。
“好嘞！”老板答应一声，欣赏他的爽快，便又送了个小摆件，木雕的不值钱，却有芙蓉并蒂鸳鸯戏水，看着挺好看喜庆，一并装进了木盒中，“可要送去府上？”
“不必了，我自己拿着便是。”陆追接过木盒，穿街走巷去了那处宅院，见大门还锁着，猜想李老瘸应当还没起床，便打算先去吃碗鱼汤面，只是还没走两步，身后却传来一声马嘶。
一匹高头大马正在朝天打着响鼻，浑身毛发棕红，膘肥体键双眼明亮，像是一把绷紧的弓，充满了旺盛的生命力。
绝世名驹啊。陆追心里惊叹，又好奇地围着马多转了两圈，心里有些羡慕，为何自己就遇不到这么好的马。
“喜欢吗？”有人突然问。
陆追脚步一顿，回头。
萧澜在阳光下看着他笑：“你喜欢这匹马？”
“这马是你的啊？”陆追觉得自己方才转来转去，似乎挺像个猥琐小贼，于是赶紧解释，“我就只想看看！”
“只想看看，不想骑？”萧澜解开马缰递过来，“试试看。”
这就给我试了？陆追有些纳闷，难不成这人是个马贩子，怎么逢人就问要不要骑。
“少爷。”李老瘸拎着食盒，从街的另一头走过来，又笑道，“陆公子也来了，正好，一起吃早饭吧。”
少爷？陆追倒吸一口冷气：“你就是这宅子的主人？”
萧澜点头一笑：“正是在下。”
陆追心里诧异，他见这院落布设雅致，原以为主人也是秀气斯文人，却不想竟会如此英武潇洒，挺拔如苍松，倒更像是个走南闯北的大侠客。
“快进来吧。”李老瘸打开门，“这饭都要凉了。”
“走吧。”萧澜道，“据说这城里的鱼汤面不错，吃吃看。”
“……好啊。”陆追答应一声，又想起了一件事，于是赶忙将手里的木盒递过去，“我先前在府上叨扰多日，经常来蹭书看，这个权当谢礼。”
“公子太客气了。”萧澜接过来，笑着看他，“里头是什么？”
陆追催促：“打开看看。”
萧澜解开铜扣：“砚台？”
“喜不喜欢？”陆追心里有些期待，“我看兄台书房中的布设，平日里应当极喜欢舞文弄墨，这砚台出自大师刘庆年之手，配书房中那青木小案，正好。”
萧澜点头：“你喜欢就成。”
陆追一呆，我喜欢就成？
“该如何称呼公子？”萧澜问。
陆追道：“我姓陆，单名一个追字。”
萧澜继续看着他。