“原来是这样。”陆追了然，“我知道了，多谢周大哥。”
“举手之劳，何以言谢。”周尧摆摆手，“不过公子是从哪里得来这张旧纸？”
“大漠里头捡到的。”陆追道，“还以为与战事有关，没想到只是一张商队的账目，看来是我想得太多，还白白耽误周大哥许多时间。”
“没有的事，那我就先走了啊。”周尧道，“晚上还要去巡逻。”
待他走后，陆追方才对萧澜道：“数年前八成是有商队不慎闯入了那片沙漠绝境，才会留下这张纸。”至于商人们的命运，不想也知。
“往后将这羊皮纸带回大楚吧。”萧澜道，“烧成灰烬撒入黄河，至少也能一路流过故土。”
“心肠真好。”陆追戳戳他的胸口。
“那是你教得好。”萧澜凑近亲他一下，“打小就逼着我念书，比夫子还严厉。”
陆追先笑着躲开，后又侧身靠在他肩头，晃晃悠悠。
福寿堂内，管事愁眉苦脸，扯过被褥将床上人盖得严实，央求道：“可别再唱了，这都什么时候了。”桃花杏花的，吵得隔壁老李恨不得搬回家住。
独臂老妪趁机道：“我那小心肝小宝贝——”
“明天就来，明天就来。”管事连忙哄一句，看着她终于不再闹了，方才松了口气，暗道这福寿堂里所有老人加起来，可都没这一个劳心劳力。
至于独臂老妪的具体身份，陆追在后来也曾问过那幽幽泉四人，却并没有得到答案。人人都说红罗刹在十六岁时才去往幽幽泉，从未提过前尘往事，更别说什么父母双亲。
“当时红罗刹只是个十六岁的小姑娘，为何你们都肯听她的？”陆追又问。
“她功夫好，路子广，视财如命，幽幽泉的家底一半都是她赚的酬金。”穷目解释，“而且所谓圣姑，不过是学中原武林立个门派，说出去好听罢了，她可从不管东管西，大家只管一道捞银子。”
十六岁就孤身闯大漠，又从不提往事，照此来推，这母女二人的关系应当也不会太亲近。陆追离开大帐后独自站在沙丘上，又将方才穷目的话仔细琢磨了一遍。
萧澜冷不丁从身后将他抱起来，笑道：“想什么呢，傻乎乎的。”
“想那独臂老人。”陆追道，“穷目方才说，红罗刹这么多年来从没提过往事。”
“不愿提的，大多是伤心事。”萧澜道，“先别想了，随我去先锋营吧。”
“东西准备好了吗？”陆追问。
“都在这里。”萧澜扬扬手中的包袱，里头有两人连夜绘制的大漠地形图，还有楚军发动进攻后，各种突发事件的应对之法，分门别类极尽详实。
然而即便已经详细至此，贺晓在看完整个计划后，却依旧沉默不言，也不知在想些什么。
帐外人声鼎沸，是练兵场传来的口号，慷慨激昂山呼海啸，与帐篷内的沉沉死寂形成鲜明对比。杨清风坐在一把椅子上，神情悠闲不紧不慢，倒真像个养花种草的小老头一般。萧澜与陆追站在屋中，面面相觑，心里都有些……也不知这是何种情绪，但就觉得一拳打在了棉花上，浑身不痛快。
“站着干什么，坐吧。”杨清风道打发萧澜，“去，自己搬一把椅子来。”
“将军？”陆追试探。
“催什么，我同澜儿说了多少回，行军打仗急不得，怎么连你也犯了这毛病。”杨清风一招手，慢条斯理道，“过来，陪师父一起坐着等，等将军慢慢想，慢慢想明白了再慢慢说，不急。”
萧澜心里暗自一愣，带着几丝不确定，又看了一眼杨清风——他说这话时虽笑眯眯又慈眉善目，态度可亲似是处处维护贺晓，可不知为何，语调听在耳中却无端就有些刺耳，甚至有些……刻薄。
陆追也觉察出几分端倪，再看贺晓，却还在盯着那地图看，像是全然没有听到三人的对话。
“饿了吧，不想等就都去吃饭。”杨清风又道，“今日算你们两个小崽子运气好，厨子在煮羊肉汤。”
“也行。”陆追拉住萧澜的手腕，“那我们就先去蹭顿饭吃。”
杨清风乐呵呵一摆手，继续不紧不慢喝茶。
两人离开大帐，走了老远一截路，陆追方才道：“怎么回事，吵架了？”
“不知道。”萧澜疑惑道，“按理来说不应该，贺将军平日里对师父极为尊敬，而且这兵荒马乱的，寻常人起争执也就算了，大军统帅还不至于如此不分轻重。”
“那是为什么？”陆追想了一阵子，又道，“慢慢想慢慢说，什么都是慢慢吞吞，师父这么说，会不会是存心在激贺将军？”
经他这么一提醒，萧澜倒也反应过来。西北军在这里不进不退干守将近两年，连自己都有些憋屈，更别说是师父——若换做是他当年，只怕早已率军杀入了盆地最深处。
“师父虽说是皇上亲自派来西北，可毕竟毫无官职，”陆追道，“即便有再多想法，贺将军最后不点头也是白搭。”
“那你觉得，这回师父能说动他吗？”萧澜问。
“谨慎有谨慎的好处。”陆追没正面回答他的问题，只道，“至少不会输。”
不输就没有大的过失，也没有大的风险，除了大军饷银劳民伤财一些，边关百姓穷苦忐忑一些，也不会有其余更严重的后果。如此多耗几年，耗到夕兰国熬不下去先行撤兵，边境就又会恢复短暂安稳，百姓继续在胡匪的抢夺中胆战心惊过日子，如此日复一日，直到西北部族再度强大集结，那么局面就又会回到此时此刻。
虽然历史本质就是一个又一个轮回，可有的轮回轰轰烈烈，有的轮回却憋屈窝囊。陆追觉得在这何种时候，自己颇能体会皇上的心情——每年大把大把的军费拨出去，西北的局势却没有任何改变，大将军不求有功但求无过，压根不愿主动出击，小小一个夕兰国就能牵制住大楚几万兵力，这种事情多想几回，只怕头发都要多白几根。
“吃饭吗？”萧澜问。
“没心情。”陆追道，“不想吃”
萧澜一笑，又问：“那若师父这回依旧说不动，你打算怎么办，不吃不喝了？”
陆追盘着腿坐在地上，单手撑住脑袋：“我能怎么办，顶多催你回王城去考个武状元，等将来有了一官半职，再重回这西北打仗。”否则两个吊儿郎当江湖客，即便有十成十的胜算，插手军务也是不妥。
“为夫仕途不顺，”萧澜忍笑摸摸他的脑袋，“真是委屈夫人了。”
陆追撇嘴：“嗯。”
领不到饷银就算了，遇事还做不得主，跟了你实打实挺吃亏。
萧澜伸手让他靠过来，脑袋也抵在一起。刚来西北时自己尚且稚嫩，的确跟着贺将军学了不少东西，包括他的爱兵如子与小心谨慎，可两年之后的此时此刻，他是当真热血沸腾，想要去大漠深处酣畅淋漓厮杀一番——不是争强好胜，也不是为名为利，只是单纯不想浪费这老天爷给的绝好机会。
天时地利人和，若是白白浪费，未免太过可惜。
陆追握住他的手，一根一根按过骨节，最后叹气：“罢了，先吃饭去。”
“师父来了。”萧澜道。
陆追闻言抬头，果然就见杨清风正朝这边走来，于是赶忙站起来：“如何？”
杨清风道：“你猜。”
陆追沮丧：“看来还是维持老样子。”
“贺将军还有别的事情要忙，晚上再说吧。”杨清风拍拍他的肩膀，“走，师父先带你们去吃饭。”
“前辈就想个办法吧，”陆追道，“再这么耗下去，南海那头都打完了，我们八成还在这里吃羊肉。”
“真到那时，皇上势必会对西北有所动作，说不定就能开战了呢。”杨清风捋了捋半边眉毛，大步朝前走去，“走走，吃饭。”
“真要干等啊？”陆追扯住他的后领，将人拽回来，“谁知道南海要打多久，万一五年八年十年呢？”
杨清风一乐：“怎么，急着回家嫁澜儿？”
陆追道：“对。”
杨清风：“……”
你还挺爽快。
“吃什么饭，不准吃。”陆追索性扯着他一屁股坐在地上，“皇上派前辈来，就是要让西北局面有所改变，贺将军即便再温吞难缠，前辈这回也要想出一个办法。”
杨清风拽了两下袖子，也没能拽回来，只好求助看向萧澜。
萧大公子抱着手臂站在媳妇身后，视若无睹。
不管，管不住，不敢管。
惧内。
杨清风哭笑不得道：“你们这两个小兔崽子，是打算饿死我这老头不成。”
陆追双手撑着脑袋看他，嗯。
杨清风勾勾手指。
萧澜迟疑蹲下：“师父当真有办法？”
你这阵倒是挺机灵。杨清风咳嗽两声：“逼夕兰国先出兵。”
“除非耶律星脑袋进水，才会带着骑兵硬闯玉门关。”陆追皱眉，“他现在最想做的事该是将楚军诱入大漠深处，那里才是他的地盘。”
杨清风一乐，道：“我且问你，若现在贺将军听到消息，说耶律星要出兵，他会如何看待此事，是否会同你一样，觉得耶律星脑袋进了水？”
陆追摇头：“若没有十成十的把握，耶律星不会主动出击，若他先动了，那必定是有绝对的胜算。”
杨清风笑道：“然后呢？”
“我明白了。”陆追一拍手。
萧澜也道：“耶律星是否当真打算出兵不重要，只要让贺将军觉得他要出兵，对我们而言就足够了。”行军打仗，最怕就是落个后手错失先机，在敌方充满不明危险且蠢蠢欲动时，楚军唯有主动出击，才是最稳妥的选择——贺大将军最喜欢的，稳妥。
“现在可以放为师去吃饭了吧？”杨清风道，“再迟一些，汤都没了。”
陆追站起来：“我给师父剔肉剥蒜。”
“剔肉剥蒜，这阵倒是孝顺了。”杨清风揣着手，用胳膊拱他一下，“不过这接下来的主意，可就要你来想了，莫再缠着我这老人家。”
“成。”陆追爽快道，“前辈只管安心吃羊肉，接下来的事情，我来办。”
包票虽打得爽快，不过真要想出一个十全十美的办法也不简单，毕竟即便贺晓再温吞，那也是西北军的统帅，见多了大世面，轻易唬不住，而且谨慎之人往往还有另一个毛病，就是多疑，如此一想，事情便更加棘手起来。这日直到临睡前，陆追还坐在火盆边，盯着那红红的木炭出神。
萧澜将一块热乎乎的手巾蒙在他脸上：“去洗漱。”
陆追答曰：“不想动。”
萧大公子叹一口气，认命替他擦手擦脸，又递了青盐与温水过来，最后将人抱到床边脱去鞋袜，又将脚丫子也仔细擦了一遍。
陆追道：“好人好人。”
萧澜躺在他身侧。
陆追自觉骑在他肚子上。
萧澜：“……”
“你说说看，”陆追道，“如何才能让耶律星有所动作？”哪怕只是派出一小股人马骚扰一下边境，至少也能给自己一个借口与契机来夸大事实。
萧澜双手扶住他的腰，免得人掉下去。
陆追继续道：“不然来个人抢我也行。”
萧澜皱眉：“不准！”
陆追道：“小心眼。”
萧澜扯过被子，三下五除二将他裹得严实。
陆追陷在一片密不透风的黑暗中，内心充满浓浓惆怅，只是随口说一句，也不用立刻就将自己连头到脚都包起来吧。古人金屋藏娇至少还有个金屋，你倒是省钱了，只要一床破棉絮就能藏。
萧澜将人放回身边，命令道：“闭眼睛。”
闭什么眼睛，气都喘不过来，陆追双手费力扒拉半天，方才将头伸出来：“呼……”
萧澜“噗嗤”一笑，侧身撑着看他。