话音卡在喉中吞吐不出，戛然而止。
杜越只觉袖上一松，便见到女子瘫软地倒在地上，声响沉闷。他瞪大了眼，怔了一怔，随即在身上不停翻找起来。
秦昭伸手探了探，果然已无鼻息，却不肯瞑目。视线扫过女子的腰腹，他不禁微诧，轻按过后起身叹了口气，却见杜越动作利落地抽出卷袋，一手抚开铺展在地，泠泠寒光中抽出几根银针便要刺下。
秦昭拦下了他的手，“够了。”
“放手！”杜越手腕用力，却挣而不脱。
秦昭放缓了声音，“杜越……”
“放开我，你他妈放开我！”杜越恼了，扭头瞪着他， “她刚才还在叫我大夫，她求我救她！”
“她肺腑被震裂过半，能撑到刚才已是罕见，你还能怎么救？”
“我能救活，我手下就从没死过人！”杜越喝道。
“……医者也终究会有不能救回的。”秦昭低声道。
杜越狠狠地甩开他的手，上前半跪在女子身旁，冷光一晃而闪，施针处处精准，收手时却清晰触到那具身体凉了下去。他手指一颤，似是被冰到，杜越呆愣愣地盯了半晌，竟不知所措起来。
“杜越。”秦昭道。
“我手下没死过一个人，一个都没有。师傅医术那么高明，我全部都学会了……”杜越声嘶，忽而无力，瘫坐在地上埋首抱住自己。
一线线的月光透过枝叶漏下，山林幽邃。
秦昭在他面前蹲下，“生死无常，我们应当习惯。”
“我不想习惯。”他声音闷闷的，半晌，道：“小时候，我娘本来想让我跟表哥一样当官儿，我也觉得挺好的。后来我跟邻家小哥哥跑去池塘玩，他染了风寒，没几天就死了。我觉得那个大夫真没用，就是个小小的风寒怎么可能要了命，肯定是他用错了药才害死了小哥哥。那个小哥哥家里人也这么想，去找那个大夫讨说法，可那个大夫被堵在房里也不肯说什么，然后就搬离了金陵，我更觉得是他的错。那之后我就天天缠着我娘说，我不想当官儿，想要学医，我成了大夫后绝对不会成为那种人。”
灯盏方才被搁放在一旁，在他青衫上晕染单薄暖色。秦昭无端恍惚，不由地伸出手想去触那衣上灯火。
“可是师傅总告诉我，我不应该以为医术无所不能的，他也救不了所有人。那种无能为力的感觉很难受，而且大夫忘不了死在手下的病人，哪怕那些人的亲人都忘了，可大夫是没办法忘记活生生的人命在手里没了的感觉。”杜越道，“所以我师傅说看我这样就做不好大夫，因为我肯定受不了。那时候我听了这话特别不高兴。”
“她说自己不能死，可是我救不了她。秦昭，我从来没有眼睁睁看着病人在我手底下断气。”沉默半晌，杜越忽然开口，“……原来是这种感觉。”
秦昭静静地看着他，目光一分分柔和深沉下去，手揽过他的肩，将他抱在怀里。杜越埋头在他怀里，伸手抱紧了他，手指青白冰冷，死死抓在他的肩头，终于无可抑制地哭了出声。
脖颈一片滚烫潮湿，秦昭慢慢收紧了手臂。
“秦昭，”他压下抽泣，低低道，“今晚哭过，我就习惯。”
“好。”秦昭应道。
弦月西下，天光破晓。
楚明允斜倚着窗，远望黑羽鸟振翅飞远，复又收回目光看向推门而入的秦昭，“怎么了？”
秦昭几步上前，一眼看见他手中握了张纸，“哪里又有消息了？”
楚明允漫不经心地扫了眼，“你先说你怎么了。”
他将昨夜里那女子的话仔细复述了一遍，楚明允盯着手中信纸，唇边浮现一丝笑意，似是饶有兴致。待秦昭话音落下，楚明允点了点头，才道：“朝廷派洛辛征讨淮南的军队，眼下如何了，你猜猜看？”
秦昭想了想，“他们出发已过半月多，应该是抵达淮南与叛党交战了。”
楚明允笑了声，“猜错了。”他将信纸递给秦昭，“那支军队在抵达淮南的第二天就不见了，同淮南王叛党一起，一夜之间就凭空消失了。”
“他们消失的毫无痕迹，被叛党所占的城池，也成了空城。”他直起身，边往内屋走去边脱下外袍，信手抛到一旁桌上。
秦昭见他动作，诧异道：“师哥，你干什么？”
“更衣，”楚明允一手松开衣襟，头也不回，“进宫。”
秦昭把信放下，走出了屋还不忘回身将门关上。
回廊下仍点着灯，禁军统领疾步走上前来，对他恭敬道：“劳烦首领通报一声，陛下命主上即刻入宫。”
第五十三章
朝廷派去了七千士卒征讨淮南叛党，如今却兵戈未动地踪迹全无，何况还是同叛党一齐凭空消失。一时间千万种揣度盘亘在众人心头，唯有一种猜测在触不到底的朦胧空白中反复闪过，渐而清晰，呼之欲出。
“洛辛叛变！”
殿中一语笃定，岳宇轩出列，继续道：“陛下，这一切再显而易见不过。我大夏军队训练有素，从来都是见虎符行动，如果不是持有虎符之人下令，怎么会出现全军都失踪的情况？”
百官多是点头附和。陆仕也认同道：“的确，哪怕是夜里遭到突袭，七千多人，也总该有几个生还的。更别说那叛党，消失的真是让人摸不着头脑。”
“是洛辛叛变的话，那就没什么摸不着头脑的了。”岳宇轩道，“他在长安的这些日子辛苦伪装，说不定就是为了博取信任，好从朝廷偷走机密和军队给淮南叛党。”
几个臣子忍不住道，“早就说他是淮南王余孽，带回来任用就是引狼入室！”
“正是，况且我们兵部里尽是军密，也不知道被他给知道了多少。一旦被叛党掌握了，那后果可是不堪设想！”
“怎么就全都认定洛辛反叛了呢，”兵部侍郎许寅忽然开口，“再怎么说，洛辛可是苏大人亲自从淮南带回来的人。”他语气不阴不阳，言辞中偏生出一种暗示来。
苏世誉神情淡然，毫无波澜地看去了一眼，并不开口。
几个苏党官员急忙替他辩白，“陛下明鉴，洛辛那副样子实在蛊惑人心，苏大人也只是无辜受骗啊！”
有楚党官员冷笑了声，“苏大人这般的人物，也是会跟我们一样轻易看走眼的吗？”
“你这话是什么意思？”陆仕大为不满，提声道：“你是想说苏大人是存心放洛辛入朝的？是不是还想再说洛辛的事苏大人也有责任？”
“陆大人稍安勿躁。”许寅道，他看向楚明允，“兵家之事，这朝堂上谁也不如楚大人清楚的，不知楚大人如何看呢？”
他这话抛的巧妙极了，眼下两方虽针锋相对，可苏党毕竟是受累处了劣势，苏世誉又默然不语，此时只消楚明允的一句打压，苏党必然无力相抗。
可楚明允闻言却蹙了眉，不耐烦地瞥去一眼，“出征讨伐的人是我选的，你觉着我能怎么看？”
许寅顿时变了神色，张了张嘴答不上话，只得讷讷地退回位上。
捉摸不透这两党大人的态度，百官中无人敢再擅自开口。适才还激烈争执的殿上转眼安静，御炉香雾无声缭绕。
李延贞端坐上位，头疼无比地扫视其下，半晌，终于开口打破了僵局，“许爱卿所言也有道理，楚爱卿不妨说一说吧。”
“臣没什么看法。”楚明允干脆道，见众人面面相觑，复又开口道，“淮南到底境况如何谁都不清楚，与其白费力气来争执猜测，还不如尽快决断应对。”
他话音方落，苏世誉轻叹了口气，走到殿中跪下，“洛辛既然是臣所举荐，而今事出如此，臣自然难辞其咎。臣愿亲往淮南，查明事由，还望陛下准许。”
楚明允转头看向他，眸光浮沉不定。
思索片刻，李延贞只得点了点头，“好，如此朕也就安心了，只是要辛苦苏爱卿再奔波劳碌。”
“臣职责所在。”苏世誉平淡道。
楚明允忽然出列，撩袍挨着苏世誉跪下，道，“既然淮南局势动荡不稳，叛党又行踪不明，还望陛下准许臣同苏大人一同前往，整顿南境兵事。”
苏世誉诧异地偏头看他，楚明允仍望着上位，神色自如，只是在得了应允后微微勾起了唇角。
朝会散去，他们才走出金殿，苏世誉便开口问道：“楚大人手下良将众多，为何忽然想要亲自去淮南整兵？”
“你不也是要亲自过去吗？”楚明允笑道，他看了眼身旁的人，忽而似是感慨，“只是没想到，苏大人还真是半句都没有要维护洛辛的意思。”
苏世誉淡淡一笑，“岳大人所言本就是最有可能的情况，我为何要维护他？”
“哦——？”楚明允意味不明地笑了声，“我早知事必躬亲的人难以信任谁，只是没想到苏大人会连自己择选委任的人都信不过。”
殿外薄雾初散，御柳濛濛。苏世誉微敛眸，笑道，“坦白而言，我识人的眼光算不得多好。”他顿了顿，轻描淡写地转了话题，“不过说来淮南之事，终究也有些好的方面。叛党隐蔽不动，战事暂休，西陵王得以喘息自稳，局势安定下来，但愿直到我们抵达淮南前都不会再出什么动乱。”
楚明允似笑非笑道：“哪怕之前没有动乱，我们到淮南后也该有了。”
苏世誉看向他，“楚大人所言何意？”
“苏大人还打算随车队上路吗？”
苏世誉不解道，“不然要如何？”
“车队抵达时有兵卒开路，官府相迎，能见到的也不过是个旁人想让你见的表象。”楚明允慢悠悠道。
“那楚大人有何打算？”
“你先答应我？”楚明允笑吟吟道。
“你先说说看。”苏世誉道。
楚明允停步，转身正对着苏世誉，“让车队照常上路，而我们隐蔽身份先行启程。”他倾身凑近，抬手搭上苏世誉的肩头，素白指尖绕过他肩头一缕墨发，勾着唇角低声道，“只有你和我两人，如何？”
语带浓笑，尾音暧昧绵长。
苏世誉抬眼，正对上他眸光潋滟。
宫廊下，宫娥小心翼翼地轻唤了几声‘娘娘’，姜媛才迟缓地将视线从远处那双身影上收回。神色晦暗不明片刻，她无声一笑，抬步继续往宣室殿走去。
殿中纱幔重掩，安静无声，李延贞放松身体后靠在椅上，神态疲倦，见她来了只招了招手，并不说话。姜媛心领神会地绕到他身后，动作轻柔地帮他捏着肩，亦是眉头紧锁，不发一言。
李延贞纳闷地回头看她，笑道：“朕是烦恼淮南不得安宁，可你这副模样，倒像是有比朕更烦恼的事情？”
姜媛犹豫一瞬，慢慢地摇了摇头。
“究竟怎么了？”李延贞道。
姜媛看了看他，复又低垂下眼，“臣妾也只是妇人之见，不知当讲不当讲……”
李延贞彻底被勾起了兴致，温和道：“但说无妨。”
微一沉吟，她谨慎开口：“……陛下，是否觉得苏大人与楚大人走得过近了些？”
不由自主地想起方才那两人并肩跪于金殿中的画面，李延贞皱了皱眉，没有答话。姜媛偷瞥了他一眼，便慢慢续道：“臣妾方才来时，不经意望见苏大人与楚大人在讲些什么，他们两人离得极近，臣妾看不分明楚大人是不是果真揽着苏大人脖颈，也不敢多看。方才，又不觉想起京中传言说楚大人断袖于苏……”
“你的意思朕明白了。”李延贞打断她的话，语气仍是温温和和，姜媛忙噤声。
片刻沉默，他轻叹了口气，“苏家多年扶持于朕，苏爱卿更是如朕兄长一般，他的忠心恐怕无人能望其项背。何况苏党多年为朕制衡朝野，与楚党有私对他而言无异于叛君，他绝不会如此。”
“可是……”姜媛还欲再说什么，李延贞忽然伸手覆上她的手，问道：“那次冬至大典天禄阁钥匙失窃的事，你可还记得？”
心头猛地一跳，姜媛垂眼掩去那丝慌乱，“……臣妾自然记得。”
“那时诸位爱卿都对你生疑，朕说信你，便绝不再追究。”李延贞握了握她的手，“因此，朕既然说了信苏爱卿不会有叛君之嫌，往后就不要再提起了。”
姜媛低声应道：“……是。”
“公子为何要答应他？”管家苏毅盯着正收拾书籍的苏世誉，难以接受，“那楚太尉行事诡谲难测，他要跟您单独前往淮南，难保会有阴谋啊！”
苏世誉将莹润棋子一枚枚收捡回盒中，淡然一笑，“我自有分寸。车队那边有苏白跟着，你无需过忧，朝中若有事照旧联络即可。”
这语意已然是不容更改，苏毅也不便再说，只得无奈应声。
隐隐约约的人声嘈杂过窗，苏世誉侧头望去，不远处池塘一顷碧水，几个人正忙碌，“那边是在做什么？”
苏毅随着看去一眼，答道：“公子也知道，原先种的那些稀奇花草都是夫人亲自寻来照料的，夫人过世后下人们不懂诀窍，养不出之前的灵巧样子，到了今年，实在是活不成了，属下就差人清理了。”
苏世誉颔首，凝望那绿波荡漾，忽然道：“这方枯塘清理后就不必再费心寻找先前的了，种些别的也好。”