去岁沈越平定金虏后，一改先朝政策，与金虏王商定重开河西通商之路，并与金虏王之子忽韩王交好。孰料，没过多久金虏王暴卒，长子客舍辽大王监禁了主张与大齐友好往来的胞弟忽韩王，并秣马厉兵，于成帝二年大肆进犯。孙辟疆帅军御敌，奈何孙将军廉颇老矣，心肺唱衰，一次抗敌途中突发心痛之疾，军中事宜只得交由张闯为首的副将主持。
沈越过去一年基本上赋闲在家，突然要他领兵十万急赴前线，风霜雨雪跋涉万里，有些吃不消。不过沈越明白身为一军统帅，没有示弱的理由，遂一路撑着直到前线。
然而，才一进入军营，就传出孙辟疆病死的噩耗，沈越悲痛之余，命程隐冰存遗体，严令全军不得外泄孙将军死讯，并着手用兵布局。可以张闯为首的副将，对沈越这个从天而降的大将军多有不服，在决策上多有抵牾，而沈越所率旧部与张闯一派的兵士，更是摩擦不断。
一日，矛盾终于爆发。大战前夕，有两帐兵士动手厮打起来。沈越赶到时，帐篷里已经桌倒椅歪，杯盏什物碎裂一地，将士们各自抱头捂嘴，吃痛声一片。
“起来！怎么回事！”沈越厉声呵斥。
“回将军，”一铠甲歪斜的士兵跑到沈越跟前告状，“这帮人在背后说您的坏话，我们听不下去，叫他们别说，他们不听，还拿酒泼我们，弟兄们被逼急了才出手的。”
几名士兵应和说：“对啊对啊！他们骂得实在太脏了，我们不得已才动手。”
若说沈越有把柄，除了治军严厉之外，就剩跟寻壑那点私事了。沈越不消多问，也知道对方骂自己什么，于是回头问跟在身后的张闯：“我的这些士兵对军中律令生疏了，素闻张副将治军严明，想问该如何依法处置？”
张闯不疑有他，高声道：“军中挑事斗殴者，当斩断手足以示警戒。”
“行。”沈越大喝一声，“来人，把这帮不懂规矩的犊子全部拖出去斩手足。”
这一下，不仅张闯收下的将士震惊，就连张闯也是目瞪口呆。眼见无人动手，沈越身后一小兵出列，上前押住对方一名士兵，岂料这士兵大叫：“谁敢动我！我是母亲是孙将军胞妹，我父亲是工部侍郎赵春祥，张将军，您得为我们做主啊。”
张副将似早有预料，得意道：“沈大将军，不看僧面也得看看佛面，这事我难以做主，还是交由沈将军决断吧。”烫手山芋便丢给了沈越。
沈越对一鼻青眼肿的将士抬抬下巴，这人会意，提刀上前，锋刃对准手腕：“大伯，我作为名门之子，没有做好表率，参与斗殴让家族蒙羞，我这就自断一腕，以儆效尤，大伯不必顾虑，治军为上！”话毕手起刀落，鲜血喷溅。
称沈越为大伯，意味着眼前这小将士同时也是当朝皇后沈氏的亲侄。
在场之人无不震撼，同队战友受其感染，纷纷亮刀，自报家门后利落断腕：
“建和公主次子田一山。”
“吏部尚书沈清长子沈凌虚。”
……
那些出身平凡的士兵则直接剁手。
沈越始终沉默，而方才从沈越身后出来率先押人的兵士拿来火把，果断放在伤者断口处，‘兹啦’作响，皮肉灼烧的焦糊味儿随之飘出，血流也随之止住。这些士兵如铁打的一般，竟陆续止住叫声，颤巍巍重新站直了。
“张将军，你的人也尽快处理吧。”沈越冷冷发话。
张闯果然语塞：“这……”方才还叫嚣的对方士兵闻言屁滚尿流，爬上前来：“张将军，你得为我们做主啊。”
“做主？”沈越冷笑，“张副将可愿意为了手下抛弃‘治军严明’的美名，来个法外开恩？”
张闯几番犹豫，最终松口：“来人，拉下去行刑。”
帘外哀嚎一片。
“你们几个，”沈越发话，程隐和身后的士兵即刻出列，沈越下令，“带弟兄们下去休养，余生抚恤由我承担。”
程隐抱拳：“是。”
“你，”沈越叫住及时取火把替伤者止血的士兵，问，“你看着有些眼熟？你别说，让我想想……想起来了，你是张小壮，对吧？”
这人正是沈越上次征讨滇南时，照顾被毒蝎蛰伤的兄长张大壮的士兵。眼下这士兵连忙跪下：“末将何等荣幸，让将军铭记！”
沈越本想问张大壮情况，但在这满地狼藉的帐中实在不合适，遂改口道，“你先下去吧。”
这次争执沈越虽占了上风，但沈越损失多名得力副手，可谓哦，你是张小壮，对吧？”
这人正是沈越上次征讨滇南时，照顾被毒蝎蛰伤的兄长张大壮的士兵。眼下这士兵连忙跪下：“末将何等荣幸，让将军铭记！”
沈越本想问张大壮情况，但在这满地狼藉的帐中实在不合适，遂改口道，“你先下去吧。”
这次争执沈越虽占了上风，但损失多名得力副手，可谓两败俱伤。且张闯并非就此服从，之后在战术上，与沈越多有出入。半个多月后的一次大战，素来大胆的沈越用兵保守，然而张闯却执意突围，并多有讥讽沈越不熟悉西北军情、纸上谈兵之意。沈越遂让张闯领队迎战。
而后军报频传，皆是张闯所率部队境遇凶险的消息，沈越始终冷笑，按兵不动，直到金虏进犯到大齐去年收复的呼儿岭一带时，沈越方率部出击。
抵达前线，就传来张闯全军覆没的消息。沈越放话：“活要见人，死要见尸，必须把张闯给我找出来。”
搜索半日，最终在马车车轮下找到了失魂落魄的张闯。沈越勒令全军到位，在全体将士面前，以贪功冒进、不顾大局为由，乱箭射死了张闯。
沈越凝视着张闯尸身，喃喃自语：“外面的人杀进来，一时是杀不死的。须得自己人从自己家里开始自杀自灭起来，方能一败涂地。”
程隐勒马上前，问：“将军有吩咐？”
沈越笑笑，摇头：“非也，想起《红楼梦》里三姑娘说的一段话。”
自此，军中再无人敢忤逆沈越。
金虏以骁勇善战著称，王族将领皆是凭战功封赏，这次金虏进犯，也是由客舍辽大王统军。客舍辽大王韬光养晦多年，就为用兵一时，是故金虏此次来势汹汹，前面几次战役赢得甚是艰难。但所谓‘兄弟齐心’，其利尚能断金，那么全军齐心，就必然势如破竹了。
最后一役，大局在望，沈越乘胜追击，亲自擒获客舍辽大王，可孰料，这大王不肯被生擒，顶穿沈越刺在前胸的剑，将短刀捅进沈越心口。
短刀上喂了剧毒……
捷报八百里急递传往中原，而军中却死寂一片，这次大战伤亡众多，而主将沈越更是危在旦夕。
万幸沈越心脏生得比常人偏左，因而锋刃未触及要害，但血流带动毒液蔓延，程隐快马加鞭将沈越带回行营时，人已经昏迷不醒。
一番清创抢救，程隐问情况如何，大夫也只是摇头语，焉不详，最后丢下一句‘凶多吉少’。在场之人无不惴惴。
可沈越竟然挺过来了，所有大夫无不惊叹此乃奇迹。
程隐不眠不休地随身照顾，直到第三日，沈越才从高烧昏睡中睁眼，含糊发语：“阿鲤……”
程隐不禁泪目，这些天只有他知道沈越是怎么挺过来的。