怀风苦笑，「顶多用上一年罢了。」
小姑娘沉不住气，急道：「那可怎么办？叫他们现在去采来不来得及？」
怀风皱眉摇头，「采参需在当年夏季，眼下山上积雪未化，哪里找得见。」
这些弟子中领头的是个叫做文斌的，年岁不大貌不惊人，论及心计手段却无人能及，当下冷冷道：「抢。」
言简意赅，再不多说一个字。
怀风忍不住看他一眼，眼中精光一闪，点一点头，低低道：「不错，抢。」
他心中早有计较，只是一直思索万全之策，便未曾言语，这时见手下一语道破，也就不再隐瞒，将计划合盘托出，「征税的府兵昨日才走，据乌赫巴图说，这些人统共才十来个，还要去附近两个部族征收徭役，一时半会儿并不会回去。广宁府衙距这里足有五六日路程，咱们明早启程，赶在他们之前，在回府衙的必经之路上设下埋伏，将这些人杀了，拿了人参就走。若时日从容，便还顺原路翻山回去坐船，若耽搁了日子，便直奔哀牢关。广宁府距哀牢关不足四百里，咱们快马加鞭，只需三日便可抵达山脚。我少年时在山上打猎，找到过一条山涧，在夏季时有山洪，纵贯南北，眼下便有水也只浅浅一层，足可纵马，咱们从那里悄悄趟河过去，便可抵达关内。」
这些鸣镝堂弟子均是亡命之徒，哪里在乎杀几个北燕兵士，且怀风计划周详，退路也已安排妥当，当下别无异议，几人便出去悄声转告其余弟子。
当晚，於鹤族大开筵席款待来宾，牛乳马奶酒烤羊肉流水价送上来，虽无江南菜肴的精致，却另有一番粗犷豪迈的意兴，且那羊肉也不知用什么调料烤的，鲜美非常，只叫人连舌头也要吞了下去，当下人人大嚼，连海棠这等娇滴滴的小姑娘也吃了一大碗羊腿肉，只是人人惦记着明日赶路，便不敢喝酒，碰上於鹤族人敬酒，便只推说不胜酒力，浅尝辄止，几个好酒的弟子着实耐不住馋虫，索性将水囊倒空，全数拿来装了美酒，预备路上解渴。
怀风由乌赫巴图父子陪着，一面吃肉一面打探那十几个府兵的行程，末了又道：「我明日还想去广宁府看看，说不得能在那里买到人参，只是我们一行人没带那么多马，眼下还剩了一半的茶叶和绸缎，我也懒得带它去广宁府了，索性同你们换上三十匹骏马，可使得？」
於鹤族自有马群在外放牧，几十匹马还不是小事一桩，且那剩下的茶叶布匹为数不少，远超马值，这买卖怎想怎么划算，乌赫巴图自是一口答应下来，当即就找了几个族人去十里外的草场选马，酒席还没散便赶了回来。
北燕国人性情憨厚，见怀风出手大方，虽然欢喜，却也不愿平白占人便宜，知怀风一行要骑马赶路，索性连鞍具也一并备齐，又赠了若干肉脯、酒囊做干粮。
翌日天还未亮，怀风一行便即起身换上燕人装束，匆匆用罢早饭正要上路，忽见乌赫巴图领着个高瘦的少年过来，道：「广宁府离这里且有段路程，中间全是草场，容易走迷，这孩子叫木合台，熟悉路径，叫他给你们带路罢。」
这木合台与海棠年岁相若，但因自小长于草原，所见之人大多是淳朴之辈，性子便也生得甚是憨厚纯真，行止中一点稚拙之态，与海棠这等精灵鬼站在一起，虽高出一个头，神情却似小兄弟般。
他姐姐便是昨夜陪伴海棠的姑娘，昨晚酒席上两人又坐在一处，海棠自是认得他，娇声一笑，「原来是你。」
明媚如花。
木合台当即红了一张脸，好在他面色黝黑，倒也看不大出来，便只见一双眼亮得发光。
他昨日一见海棠便心生欢喜，只觉草原上从未见过这般可爱的姑娘，娇俏如百灵鸟般，因此一听客人今日便要离去，万般不舍，半夜里来求乌赫巴图，自告奋勇要送一行人去广宁府。
乌赫巴图见怀风将几匹驴子也一并给了本族，正觉不好意思白要，听木合台这样一说，自然大为赞同，便一早领了过来。
怀风本就在担心路途中走偏方向，不过仗着旧日里看过的北燕地形图勉力而为，这时见有现成的向导上门，正合心意，笑着谢过，心中暗自盘算：待到了广宁府附近，提前打发他回来就是。
辞别於鹤族人，怀风一行上马疾驰。
他此行本就有七八匹马，这时又添三十匹，绰绰有余，除了三匹分别负载着几袋药材，余下的便待马力不济时替换之用。
木合台见他一行人行色匆匆打马狂奔，十分不解，去问海棠。
海棠自是不会跟他说真话，只是她通晓燕语有限，一肚子谎话编了出来却说不出，半晌，化繁为简道：「我们有急事，要早些赶去广宁府。」
顿一顿，眨一眨眼，「你辛苦些，带我们早点儿到成不成？」
她大眼睛忽闪忽闪，木合台哪里抵得住，登时拍着胸脯道：「你放心，包在我身上。」
第104章
有了木合台指引，一行人赶起路来自然事半功倍，五百多里的路程，只用了三天多一点也就到了，不可谓不迅捷如风。
眼瞅着广宁府已遥遥在望，怀风放慢脚程停了下来，打发木合台回去，临走又拿了块金子递给少年，权作谢礼。
木合台摇着头不肯接过，「我当你们是朋友，才给你们带路，可不是想要这个。」
怀风想起草原部族的性情，便不再坚持，收了回去，微微一笑，「那就多谢小兄弟。」
木合台调转马头，却不急着走，磨蹭半晌，从马背上的行囊中掏出个小小弩弓递给海棠，「这个是我亲手做的，给你路上防身用罢。」
他头一次送东西给姑娘，这几句话直说得磕磕巴巴毫不温柔，但目光殷切地落在海棠身上，任谁都看得出来这少年一番情意。
北燕人送东西全凭一己好恶，若受礼之人不肯接着，那便是大大地拂人面子，熙朝却讲究男女大妨，未婚姑娘哪敢轻易收下男子的东西，海棠虽是武林中人不拘小节，也不禁一愣，但见怀风连连冲自己点头，谢绝的话便咽了回去，笑着接过，「多谢你啦。」
见那弓弩小巧精致，又赞一句，「你手可真巧。」
木合台也知要想留这姑娘在草原上几无可能，但能与她多呆几天也是好的，眼下见她欢喜地冲自己微笑，心愿已偿，再无遗憾，回了大大一个笑脸，「你以后再来於鹤买药时，我带你去山上打猎。」
马鞭一挥，顷刻间跑远了去。
待他走远，便有年长的弟子打趣，「那小子看上咱们海丫头啦。」
又有暗恋海棠的酸道：「癞蛤蟆也想吃天鹅肉。」
海棠笑嘻嘻冲众人做个鬼脸，「胡说八道。」
也不知是反驳哪一句。
广宁府衙位居广宁府正中偏西南一隅，此处已望不见大片草原，倒是山陵渐多，却是远离玉葱岭，已属哀牢山延伸出来的支脉，到处可见林木山岩。一条丈许宽的土路便在怀风左手边不远处，道路一侧是座小山，另一侧便是通往各部族草场的平原，两边俱生了大片混杂着白桦的松林，这时节里抖落了积雪，已能看见树梢上新生出的一点嫩绿叶尖。
从草原部族回程，这条路乃是必经之途，又因离着广宁府城郭还有个七八里远，往来行人也不多，正是绝好的埋伏之处。
怀风匆匆查看了地形，领着众人分别在两侧密林里藏了起来。
此时已届春分，林子里积雪化了大半，地上半尺厚的腐叶湿漉漉软塌塌，踩上几脚便湿了鞋子，甚不舒服。因怕人发觉，一行人隐在里头，火也不敢生，饿了啃两口肉脯，渴了含些干净的冰块，累了便寻块石头铺上兽皮打坐一宿。如此等了足足三天，仍不见那十来个府兵的影子，不由均忐忑起来，暗忖莫不是人家早就回来了，这一行人竟是白忙一场。想到此处，人人心中均是一沉，禁不住都望向怀风。
怀风埋伏在山坡这一侧，一起身便清清楚楚望见那土路，不言不语看了半晌，一咬牙，「再等三天，若还等不到，便进了城去另寻他法。」
众弟子又等了三天，眼瞅着最后一天日头西偏，忽地见十来个人远远地自草原方向骑着马过来，身后还赶着两辆牛车，上面载了一堆东西。
那十来个人均是一身兵士装束，一路高声说笑，语声随风传来，怀风听见，眼底便升起一抹亮色，喃喃道：「总算不曾白等。」
手一挥，「留神，正主儿来了。」
一干弟子霎时提刀擎剑，蓄势待发。