李效神情恍惚，那姑娘只以为扶峰死后这俊朗男子悲痛，安慰了几句便出房去了；李效独自一人坐着，越想越是心惊。
许凌云笑时微微弯起来的眉毛，扶峰的两封生辰帖子，过往未曾铭记，却依稀朦胧的碎片刹那间拼了起来，隐隐浮上一个李效连想也不敢想的念头。
“陛下？”唐思在门外问。
李效喘息声太大，唐思道：“陛下着凉了？”
“没有。”李效的声音不太稳，而后道：“都退下。”
李效匆匆换上便服出门一步，御林军马上跟了上来。
李效深吸一口气，说：“不用人跟着，孤自去走走。”
老司监道：“陛下，太后吩咐过，陛下来江州，一定得有人跟着。”
李效道：“那喜公公跟着罢，不须知会巩繁壬，孤有点私事，去去就来。”
时值黄昏，连着近一个月的雨季终于过去，江州的天空如水洗过的清澈，一抹血红的夕阳从寒江之西投来。
李效回到许家大院外，巷子两侧人家已升起炊烟，竹椅收了。
李效叩响巷中乔家的门，乔家本有一男丁，后得了痨病而死，三年前媳妇弃了小孩再嫁，只余乔婆婆孤苦伶仃地守着五岁大的小孙子过活。
乔家的小孙子在巷外与一群孩童嬉闹，乔婆婆独自在厨房做晚饭。
李效让喜公公在院外等，径自进了乔家。
许凌云跪在扶峰的牌位前，斟了三杯小酒，点起香，朝铁桶里放了些纸钱。
叩门声响，许凌云转身去开了门。
“喜公公？”许凌云笑了笑，朝那老司监抱拳：“怎么上门来了？”
老司监端着拂尘，笑道：“许大人，太后着我来带一句话，横竖无事，便过来了。”
许凌云：“公公里面请。”
“不了。”老司监道：“说完就走。太后让老奴来告诉许大人，当初她本意不是要治许大人的罪。但林阁老一力主张废去鹰队，若不先收押你，只怕阁老要援引律法……”
“不必说了。”许凌云道：“我明白的，林懿一直防着我。”
老司监点了点头，又道：“纵不大赦天下，太后也不能坐看当年的恩人之后被斩了……”
许凌云笑了笑，不说话。
许凌云道：“陛下什么时候回去？”
老司监道：“过几日便得起行了，陛下亲自来了，在隔壁的院子里。”
许凌云蹙眉道：“隔壁？他去乔婆婆的家做什么？”
老司监也说不出个所以然来，许凌云出了院门，夕阳晚照，院门虚掩着，许凌云轻轻走进乔家，院中无人。
李效的声音从后院传来，许凌云穿过幽暗的堂屋，朝边房走，每走一步，李效的声音便惊心动魄的，更清晰一分。
“乔婆婆，当年到底发生了什么事？”
“我不知道……我不……扶峰都去了，当年的事别再问我……”
“乔婆婆！”
“我真的不知道……”
“你不知道？既不知道，为何一直盯着我看？你认出这块胎记，接生的时候，你动过什么手脚？”
“我不知道，我不知道……给你娘接生的不是我，我是给那位贵人接生的，我什么也不知道……”
“你给哪位贵人接生？”
“我不知道啊——！”乔婆婆似是发了疯，满脸火灰地坐在地下哭嚎，一把鼻涕一把泪地哀求：“你饶了我吧，王婆婆已经死了，扶峰答应过不杀我……”
“滚开！”李效勃然大怒，一脚把她踹到灶旁，乔婆婆连滚带爬地躲到黑暗里，扯着嘶哑的嗓子，像个催命的女鬼不住哭叫。
李效喘息着抬头，对上神情茫然的许凌云。
许凌云道：“她说什么？乔婆婆，是我，我是许凌云。”
乔婆婆的声音小了些，恐惧地摇头，又缓缓点头。
李效：“你都听见了？”
许凌云说：“我听见一句，等等，让我问她，你别吭声。”
“乔婆婆，你方才对他说‘给你娘接生的人不是我，我是给那位贵人接生的’是什么意思？”许凌云缓缓道。
乔婆婆这才意识到说错了话，看着许凌云不住喘。
“许公子……”乔婆婆颤巍巍道：“你饶了老身罢。”
“把你知道的都说出来。”许凌云道：“你……你造了一辈子的孽，还……还不够么？乔婆婆，你如果不说实话，你的孙子……”
乔婆婆道：“我说！我说！”
“你出世那天……扶峰在许府上做客，白天王婆来说，许府有两个产妇要生了……让我去帮着，我……替那位京师来的贵人接生，夜里……扶峰先生打着灯火让看，许老爷还没回来……”
一阵近乎恐怖的静谧。
许凌云道：“我娘她……看过我么。”
乔婆婆：“她……生下你，就昏过去了。我抱着你，剪完脐带，抱到屏风后洗澡，你俩用的是一个盆……”
李效退了一步，撞翻了整个木柜，一阵乒乓巨响。
乔婆婆喘着气说：“王婆在屏风后给你们洗澡……扶峰先生也在……洗完再包上布，抱回你们的娘身边……我看……你……脸边多了个胎记……”
“生下来，就都没看过？”李效道。
乔婆婆道：“许夫人……不知道，我听她不叫了，料想也是……昏了，头胎撑不住……”
许凌云与李效对视，都从彼此眼中看到最深的恐惧。
“乔婆婆。”许凌云喃喃道：“你的意思是，我和他被抱错了，被扶峰先生……调换了？”
“这不可能！”李效道：“扶峰先生为什么要这么做？！”
乔婆婆又大哭道：“我不知道！我不知道呐！饶了我吧！”
许凌云道：“王婆呢？”
“死了——”乔婆婆哭道：“她跳井了——！”
李效：“他为什么要这样做？简直是荒唐？这样对他有什么好处？！不可能！”
许凌云安静地站了很久很久，李效深吸一口气，拔出腰间云舒剑，瞬间被许凌云按着，缓缓推了回去。
夕阳下山，房中陷入亘久的黑暗。
李效转身走出院外，江州的夜空银河如练，城中万家灯火璀璨。
李效难以置信地笑了起来，仿佛置身梦境，又仿佛一柄大锤骤如其来，将他的梦境击得粉碎。
这天下，朝堂，父母，自己所拥有的一切，一眨眼便都成了许凌云的，就连他的皇后，他的龙椅，他的儿子，理应也是许凌云的。
这是什么道理？
扶峰为什么要这么做？
李效想把扶峰从坟里挖出来，认真问他。
然而太晚了，扶峰已经死了。
短短顷刻，背后一阵灼烫的气息，李效猛地转头，只见乔家的小院烧了起来。
“走水了——”四邻奔走相告。
大火顺着风势吹向许府，登时噼啪作响，烧成一片，李效道：“凌云？”
许凌云没有出来。
“走水了——！”邻居纷纷回家取水，更有人奔向江边，小孩尖声哭叫，巷内乱成一片。
“许凌云——！”李效大吼道，回身冲进了院子。
飞灰与烟气灼得他的双眼剧痛流泪，火光冲天而起，竟是被浇上火油，到处都是烈火，李效脱下袍子挥开火舌，吼道：“凌云！”
一根带火木柱落下来，李效上前揪着许凌云，把他堪堪拖得踉跄几步。
许凌云看了李效一眼。
李效：“走啊！你在做什么！”
许凌云喘着气，望向李效双眼，刹那间李效明白了。
“你走。”许凌云道。
“不行——！”李效在他耳边大吼道，继而把许凌云紧紧抱在怀里，拖出了火海。
火势越烧越烈，及至后来，大半条街都陷进了火里，李效脸上满是灰黑，紧紧抱着许凌云的肩膀，二人怔怔望向火海。
李效把许凌云放开，转身神情恍惚地离去，单衣衣襟却被许凌云揪住。
“还有谁听见了，喜公公呢？”许凌云道。
李效站直身子，茫然摇头，继而向着长巷另一头摇摇晃晃地走去。
寒江边，水浪一波接一波地拍打着江岸，李效缓缓蹲下，以江水洗了把脸。
“孤……我……”李效喃喃道：“不可能，你说，他为什么要这么做？！”
许凌云深吸一口气，李效猛地转头，蹙眉道：“你知道？你知道为什么他要把你抱走？”
许凌云：“我不知道！”
李效：“你明白的！你心里明白的！是不是！告诉孤！”
许凌云道：“他从来没对我说过！相信我，陛下！从来没有！”
“你才是陛下……”李效梗着脖子，喘息粗重犹如濒死的野兽：“孤……孤才是许凌云……”
李效直直地盯着许凌云，看见泪水在许凌云的眼眶里打转。
“杀了我。”许凌云说：“现在杀了我，你就永远是陛下了。好好赡养我娘，咱俩就……谁也不欠谁了。”
“不行……”李效退了一步，缓缓摇头。
许凌云喃喃道：“你为什么要救我？”
“孤不知道。”李效摇头，喃喃道：“孤为什么要救你？”