他拿出匕首，寒光晃了自己的眼。
蓦地，两张几乎看不出区别的稚嫩少年脸庞在这一闪而逝的冷白色里浮现。那是戈十七和戈十九，他俩是孪生兄弟，与戈十七一批被戈松香收入暗花楼，三个孩童几乎从小一起长大，一起习武，一起玩闹，一起受罚。
十一岁那年，戈松香让他杀掉他们俩。
具体的过程戈十七已经记不起了，明明十岁之前的很多事都还历历在目，可就是这件事情，成了记忆里最模糊的片段。他只记得十八、十九陈尸在他脚下，血流的不多，因为他下手又快又准。
后来这些年，每每午夜梦回，都能见到这兄弟俩。有时是索命，有时是玩耍，有时骂他，有时又好像根本忘了这些事。
不知何处窜进来的冷风，吹散了戈十七的恍惚。
回过神，他发现自己已经握着匕首很久。
太久了，久到他竟然不知该往何处下手。
与戈十一的相熟是对方主动凑过来的，戈十七不喜欢，也不讨厌，加之驱赶不开，久而久之，也就由着他了。
春谨然说不是以命过命才能成为朋友，而因为你们是朋友，才会愿意为对方两肋插刀。
原来，他一直拿戈十一当朋友。
突来的暗器带起一阵疾风，略过戈十七的鬓颊，嵌入戈十一的咽喉。
一切都发生在电光石火间。
鲜血从咽喉汩汩而出，戈十一永远地闭上了眼睛。
戈十七颤抖着回头，未及对上戈十三的眼，便被戈松香一巴掌扇得耳鸣。
戈松香的脸阴沉得厉害，戈十七动了下嘴唇，却又不知该说什么。
戈十三走上前来，他比戈十七大两岁，也比戈十七高大一些，看起来不像杀手，更像刀客。
“那年你杀华栈失败，说的是中途就跟丢了，可不想今年又有人来找暗花楼杀他。义父让我去，就在十天前，我跟踪到白家山，怎料在白家山的树上，竟发现了你的梅花刻。”
梅花刻，即暗花楼杀手每次行动时，都会在目标附近留下自己独有的痕迹。有时是刻在墙上，有时是刻在树上，有时条件受限，也会想办法留在别处。这痕迹只有暗花楼自己的人才认得出来，一是为了表明已最终锁定目标，二是为了方便楼内联络。毕竟暗花楼义子皆单独行动，若无意中在同一场合撞见自己人，提前知晓，总比蒙头蒙脑撞了个两败俱伤强。
“你当年没有跟丢，而且已经锁定了华栈，却出于某种原因，最终放过了他。”
后半句戈十七再没听进去，他现在满心满眼就三个字，白家山，戈十三也寻到了白家山……
然后呢。
戈十七怔怔看着戈十三：“你杀了华栈？”
戈十三不屑皱眉：“当然。”
戈十七静静眨了下眼睛，说不清什么心情。或许他没有任何心情，只一片苍白，无悲无喜，无怒无怨，空洞而茫然。
戈十三丨退下，戈松香缓缓来到他面前。
“华栈的事十三和我说我还不信，可现在我不得不信了。你真是太让我失望了。如果不是十三出手，你是不是还会放了十一，再骗我第二次？”
戈松香的语气再低沉，也压不住声音的尖利和狰狞。
戈十七害怕起来，他不怕死，却真的怕戈松香失望，怕到连声音都开始发颤：“义父……”
戈十七没有辩白，这让戈松香更恨。
养了十多年的刀，说废就废了，可惜。
但再可惜，也总比哪天刀锋反过来伤了自己强。
“你昨天能隐瞒我，今天能不听我，明天就能背叛我。”戈松香忽然凑近他的脸，仔细端详，末了摇头轻叹，“果然，不会叫的狗，都爱咬人。”
戈十七僵住。
拼了命想解释的急切瞬间冷却，慢慢地，眼里的光也逐渐熄灭，最终只剩下一搓灰烬。
他叫戈松香义父，不是叫在嘴上，是叫在心里。戈松香说喜欢他的无情，所以他就努力让自己无情。可说到底，他只是希望得到认可。
但原来他不是义子。
他只是一条狗。
“自绝吧。”
戈松香离开时，只留下短短三个字。
狗随时想要都可以养，虽然死掉一条最得意的可惜，但狗已经不忠心，留下何用。
戈十三丨退到门外，等待收尸。
惩戒室里只剩下戈十七。
匕首仍在手里，只是要杀的不再是戈十一。
戈十七甚至怀疑戈十一在对戈松香出手时，就料到了这样的结局，或者说他本就是一心求死的，死，反而是种解脱。所以那人现在闭上眼睛，了然无息，却嘴角挂着笑。
生或者死，戈十七一直以为自己是不在意的。无数次刀尖上舔血，无数次差点被目标反杀，他都不怕，他觉得自己对这个世上没有任何留恋，生便生了，死也便死了。
然而他发现自己错了。
或者说他从某一刻起已经悄然改变，自己却丝毫未觉。
他不想死，他想活，他想跟春谨然把酒言欢，想同裴宵衣切磋武艺，想听祈万贯讲江湖秘闻，想看看青风又惹上了哪家姑娘，甚至，他还想再去趟白家山，也许来得及给华栈收尸，就算收不到，至少也可以立个空冢……
这辈子第一次，想要活下去的念头是那样强烈，那样鲜明。
铜墙铁壁的惩戒室，门口看守的戈十三，戈松香能放心离开，就料定了他逃不掉。
再强的执念，终是抵不过残酷现实。
“你怎么如此磨蹭。”
戈十三不耐烦地返回，满脸凶相，胳膊一扬！
戈十七以为是暗器，下意识抬手去挡。
暗器未至，幽香入鼻。
戈十七再度苏醒，已是柔软床榻。
“谢天谢地，总算醒了。”
华栈的脸好似没有任何变化，又好似不一样了，戈十七有些乱。他不知道自己是死了，还是没死，眼前的是活人，还是厉鬼。
“我……你……”
“都活着，”华栈笑，“身强体健，德美貌端。”
戈十七诧异于华栈知道他想说什么，但更多的是想打掉对方脸上怎么看都不顺眼的笑。
“这是哪里？”
“白家山。”
“你从暗花楼救出的我？”
“看起来是。”
“我昏迷了多久？”
“三天三夜。”
“三天三夜你就把我带到了白家山？！”
“我的师祖们当年有位挚友，轻功一绝，但无儿无女无弟子，就把武功一并赠予我派了。所以除了易容和剑法，我门派的轻功也很高妙。当然，这是秘密。”
“师祖……们？”
“嗯，本门派立派宗师有两位，其中一位和你一样，也是杀手，所以我想师祖们……呃，至少师祖之一，应该是同意我顺手救你的。”
“……”
“你别这么看我，为什么会有两个师祖我哪里清楚，反正师父这么告诉我的，我就这么记，以后还要这么传给我徒弟。”
“你有徒弟？”
“……曾经有。”
戈十七语塞。
他好像能连起一些前因后果了，但又不敢贸然去说。他不擅长揣测人的心思，故而此刻，也不知华栈的用意。
华栈倒大方，戈十七不语，他便自顾自讲起来：“你师兄杀掉的就是我徒弟。当时我并不在山上，他正在练习易容，你师兄便以为那是我。后来我去暗花楼，只是想让他偿命。”
“你怎么知道杀害你徒弟的是暗花楼？”
“你们喜欢随处乱刻的毛病，这么多年，也没改好。”
“……”
不过你师兄刻的没你的好看，他的梅花看起来像病梅，无精打采，惹人心烦。要不是旁边落个十三，我还以为是你这些年技艺退步了。”
戈十七没再接话。
他发现华栈明明在笑，可眼神里藏着悲伤，那个小徒弟同他感情很深，哪怕他故意说得云淡风轻。
“原本还想着遇见你怎么办，”华栈讲到这里，不轻不重地叹口气，“结果倒好，正碰上你要被人杀掉。”
“所以你杀了十三，又易容成他，只为救我？”
“这是老天爷给我的机会，就为了让我报你当年的不杀之恩，岂有错过的道理。”
“我当年根本杀不了你。”
“杀不掉，和没有杀，是两码事。”
“……”
戈十七不想再争辩了。他发现华栈这人比春谨然还要难缠，后者只是油盐不进，前者根本是刀枪不入。
这是他们第二次见面，距离上一次，已经过去六年。
擦肩而过，一面之缘，对方熟稔的态度却像他们这六年里没断过交情一般。
一不留神，华栈的脸已经凑到眼前，他很认真地近距离打量戈十七，虔诚讨教：“暗花楼是不是有驻颜秘术，不然你怎么半点没见老？”
戈十七气结，他们相识时，他才十九，如今也不过二十五！
“不过好像还是长开了些，没有少年气了，可惜。”
“……”
戈十七掀开被子，只想立刻离开。
华栈连忙追出去，却发现戈十七呆立在门口，不动了。