即使在那个人在他脖子上套上耻辱的项圈时，他也从未想过会有这么一天。
他会躺在自己面前，闭着眼，安静，无力，虚弱，死去一般毫无反应。
他身上的箭伤足有七八处，侧肋处一刀深可见骨，其余的小伤口不计其数。
“陛……公子放心，将军身上并无致命伤，只是失血过多……”
——那为何始终不醒？！
“这……最近这段日子，将军一直睡得很少，这次守谷口，凉国人一直疯了一样进攻，将军这一日一夜，几乎都无喘息之机……”
“或许……将军他只是累了。”
将他送到自己手中的那些士卒们主动交待了他所做的一切，当时他毫无表情地听着，心中却掀起了滔天巨浪。
以这几十个人，力抗两万凉国大军，硬生生拖了对方一天一夜？！
换做任何时候听了，他都要当这是笑谈。
一人之力再强，也不过能敌十人，百人，而万箭齐发之下，莫说血肉之躯，鬼神都要退避三舍。
这个人却巧妙地利用地势，将敌方化整为零，每次面对的都不超过千人，以他的勇武，一次一次击杀、击退敌人。
若没有他拼上性命赢得的时间，或许逃亡的人群在踏入流沙海之前便将被对方的轻骑先锋追上，也或许，从镇上运来的物资会被截下，这三万人在未来的数日之内，纷纷饥渴而死。
承嗣表情复杂，为身前的人整理了一下衣服，避免他被烈日直接照射。
过去，他始终躺在这个人怀里，今天，或许是该还债的时候了。
李承嗣专注地看着那阴影下苍白的面颊，在他未注意到的地方，孙悦的小指动了一动，又停住。
（未完）
八十六
这一行人踏入流沙海的第六天，这庞大的逃难队伍中，出现了第一个死者。
虽说整只队伍的行进速度可以用缓慢来形容，然而逃亡毕竟是逃亡。
从天边微亮起，到夜间再也看不清十步以外的人，每天有接近三分之二的时间一直在行走，即使速度并不快，也令所有人都十分疲惫。
若在平日里，这种疲惫尚在可以忍受的范围之内；然而此时此刻，头顶高悬的烈日的炙烤，似乎挤出了人们体内最后一滴水。
不同的分队里，有四个人同时倒下。
全部是老人，全部毫无征兆，直到倒下去时人们才发现，他们皮肤滚烫，眼神浑浊，有人烦恶欲呕，有人浑身痉挛，罩在身上的衣服已然湿透。
其中三个人在耗费了大量食水后终于被救了回来，一个则在反复的抽搐和胡言乱语中彻底离开了人世。
这句佝偻着的、干瘦的身躯被埋入沙中，没有墓碑，只有上万人行经其侧时沉默的注视与哀悼。
“圣使大人。”有人靠近了承嗣，低声道：“请不要担心，这不是疫病，只是他们受不住这里的气温……”
李承嗣安静地转过身，看着他。
这个人是这十三个村落里对流沙海最熟悉的人，承嗣征召能人帮助带队，这人便起了极大的作用——他知道在沙漠里怎么趋利避害，怎么能最大限度的节省体力，怎么能减少水分的消耗；去金典采购的大笔物资，大半是由他列出的，其中便包括了数不清的水囊，和大堆大堆白色布料，后者现在已经裹在每个人身上。
“倪老。”承嗣微微蹙眉，道：“我担心的就是这个。若是发病，我们采购了足够的药物，未必便救不回来，就算不成，也能让大多数人平安。但现在这情况……”
他思索了片刻，断然道：“从今日起，每人每天发放的饮水增加四分之一，告诉大家，再挨两日，以后每天午时休息一个时辰，让大家歇歇脚。”
“这——”那倪姓老人有些犹豫，道：“圣使大人，若是如此，可就不够两个月用了……”
承嗣虽未明说，以他对流沙海的熟悉程度，以及看了几十年人情世故的双眼，早已猜出十五日不过是安慰之语，承嗣既要求准备两个月食水，他心中也大概有点数，知道队伍中的储备并非如其他人想的一般充裕，是以听得此条命令，有些焦急。
“此亦不得不为……”承嗣摇头道：“若不这么做，明天便有四十人‘受不住’，后天或许便是四百人、四千人——大家都在极限边缘，这么下去，根本不用担心两个月以后，只怕队伍眨眼便会土崩瓦解。”
“这都是我估计不足……”那倪姓老人惭愧道：“少算了每人每天该有的水量……”
承嗣打断道：“不是您的错。”
他这话并非安慰。那人是按照捕蝎队的标准配备给出的数字，然而老人原本就要比那些人体弱，容易出现意外，若说没有考虑到这点，还能说他粗心大意，有所疏忽；可是他们已搜罗了金典所有骆马，三泉口简直被全部搬空，每匹骆马上面都装了尽可能多的东西，几乎到了再加一桶水，便要站不起来的程度，这种情况下，哪怕是想要多带些，也是力所不及。
“只能先考虑眼下了……”李承嗣叹了口气，拔开木桶的塞子，将药粉倾倒进去。
倪姓老人眼看着他将三匹骆马身上所有的桶都下了一次药，表情有些怪异。
这些桶都是专供出海的水手、商人所用，制作精妙，专用来储水，若在内陆看到，则多是零零散散三两只，里面多半是美酒。
承嗣在动过的桶上做了个记号，确认了一遍，将药粉收起来，转头，看到倪姓老人不忍的表情。
“怎么？”
“圣使大人，这……”那老者犹豫了一下，还是说了出来：“似乎太过……”
“太过残忍？”承嗣侧过头，微微一笑，道：“一点点巴豆粉而已，最多不过泻两次……”
那人喃喃道：“在流沙海……这便是……死！”
承嗣正视着他，道：“倪老，还会对恶鬼心存善念？”
那人不语，他冷笑道：“圣父是怎么说的？对我们的家人，朋友，要尽一切的努力去保护，哪怕会让我们的血肉崩解；对上天给予的考验，要去克制去忍耐，直到被承认；而，对于在旁窥探的恶鬼……”他的声音缓慢，优雅，似乎并非在讨论杀人，而是在对最心爱的人说着情话：“圣父会夺取他们的自由，以巨锤砸烂他们的利爪，拔光他们的牙齿，将他们每一寸皮肤放在火上炙烤，直到冒出焦香；砍断他们的身子，却不夺他们的性命，任凭这些恶鬼拖着内脏和肠子爬行，剩下的半截躯体永生永世哀嚎，不得救赎……”
“他们，”承嗣以下巴点了点人群中某个方向，“既然已经赶了上来，那么追兵也不远了……若被这些恶鬼追上，哪怕只有千人，我们这些毫无抵抗之力的队伍，也将被轻轻松松杀尽，还记得那天村里的惨象么？不是今天，便是明天，便在这两日内。而我们，”他笑了笑，道：“不过准备了点巴豆，而已。”
那老者嘴唇有些发干，道：“圣使大人说的对……”
他目光有些迷茫，用力甩了甩头，似是要驱散脑中的迷惑，急切地道：“今日轮到哪个队了？圣使大人，再去跟大家多讲讲圣父的事迹吧。”