江纵溜达到镜架前又端详了一遍自己，啧啧感叹这玉树临风的小模样，眼角还没生细纹，还没被一家之主的担子压得饱经风霜沧桑憔悴，这时候还是个扶不上墙的败家子儿呢。
随后把那宝石耳环扔到砚台边儿，给自己倒了杯茶，脸色渐渐冷冽，目光不善。
他恨乐连，憎恶入骨。
第二章 夺利
“真的假的。”江纵狠狠扯了扯自己这张漂亮的脸皮儿，万一一觉醒来发现自己还在冷冰冰的海水里泡着，那不是空欢喜一场吗。
门板忽然被敲得梆梆响，江家二叔推门而入，脸颊浮着一层酒醉醺红，提着三坛子女儿红，拖着略肥胖的身子步履蹒跚迈进屋里，笑道：“大侄子，今日是你生辰宴，二叔找你来喝两杯。瞧着没，上好的女儿红，不是咱们瑾州的甲酒。”
二叔前脚刚坐在椅上，三叔也贼眉鼠眼地挤进门来，张望张望门外四周，把江横给支到外边张罗晚宴去了，悄悄把门带上。
江纵一见这两位叔就头疼，前世他还是个浪荡子的时候，这两位叔叔没少趁着自己啥也不懂，趁机坑骗私占他们爹留下来的田产商铺。
江纵沉船坠海、江横死于官府大牢以后，江纵几乎白手起家挣来的数百万两白银和坊市产业，全被二叔三叔想方设法收入囊中，瓜分入腹。
“二叔三叔，我有点上头，喝不来了。”江纵揉着太阳穴，醉醺醺趴在桌上，挑起凤眼瞥了二叔一眼。
“那就是不给二叔面子，高兴的日子，沾沾喜气。”二叔说一不二，撂下酒盅给江纵满上。
江纵嘴角翘了翘，往太师椅里跷腿一靠，端起酒盅：“小侄酒量不行，陪叔叔们一杯。”
三叔匆匆陪笑，端起酒盅一饮而尽：“一杯哪够，三杯三杯。”
“那恭敬不如从命。”江纵干了一杯，女儿红酒劲儿大，烫嗓子，他前世走南闯北做生意，酒桌上练了十来年，这点小酒没意思。
三杯饮罢，江纵又拆了一坛子给二位叔叔满上，笑道：“来啊叔叔，咱一家人，今朝同喝醉，明日同富贵，干了。”
心道我还整不了你们了。
“哎哎哎好。”二叔瞧着面前那盅有点犯怵，今儿个可灌了三四两了，再喝就是往死喝了。
又是三两酒下肚。
二叔脸上的醺红蔓延到了脖子上，说话也有点儿不忒利索，几次差点趴桌子底下去，让三叔堪堪给扶住了，颤颤巍巍从袖里抽出一张纸，拍在江纵面前。
江纵瞥了一眼，是张两万两的银票。
二叔拉着江纵的手，有些迷糊，喃喃道：“二叔，嗝，知道你们兄弟俩现在困难，大哥去了，也没给你们哥俩留下多少银子，小横还得念书考举人呢，这样……你们把那纵横当铺盘给二叔，那地方离家远，还废弃着，没什么东西了，不过就是个铺面，纵儿啊，这两万两银子也够你们开销好些年了。”
江纵险些笑出声来。两万两就想换一家当铺，放在前世这不过是江纵请几位朋友吃顿饭的花销，能勉强抵得上那铺面的土地钱而已。
纵横当铺是江家大老爷留下来的产业，大老爷一死，当铺没了人打理，确实萧条了。
可那当铺里宝贝不少，都放在库房里吃灰，瑾州前些年涌进来一大批灾民，官府花了大功夫，又是施粥又是鼓动商户认捐，把这六千多灾民给安置下来了，就安置在纵横当铺那条街的陋院儿里，这几年过来，灾民们成了住户，在瑾州安定下来过日子，那当铺只要开张，生意差不了，一年的利润最少也有八千两银子。
搁在从前，江纵还真就为了两万两银子同意签字画押了，当时蠢啊，也不懂行，哪算计得过二叔这个老油条。
“两万两，真不少呢。”三叔在一边打哈哈，“供小横考上举人足够啦，到时候咱们都沾小横的光，一年不行就考十年嘛，小横虽然笨了点，但也勤奋的。”
“嗯，好买卖。可纵横钱庄都已经被您二老要去了，不给我们兄弟留个产业，说不过去吧。”江纵托着腮，脸颊也浮上一层酒醉的红晕。
沾个屁光，江纵心里暗骂江横不争气，那小废物直到老子死都没考出个屁来，但凡争气一点儿，也不至于让二叔三叔举人举人地整日拿来当笑话说。
二叔笑道：“怎么是我们要去了呢，你和你弟弟还年轻，这钱庄生意太大，你们做不好，这样，等你成亲生孩子了，纵横钱庄还是你的。”
纵横钱庄已经败完了，经营不下去关了门，二叔还拖着不肯还回来。江纵冷笑：“行。还是二叔疼我们。”
三叔催着他去拿地契，江纵答应下来，去里屋的小柜子里取了几页陈旧的契纸，回头还问了句：“叔，就是纵横街上那个铺子是吧。”
“是是是。”二叔搓着手，醉得有些坐不稳当，揉着发花的眼睛瞧着江纵写契约，印了手印。
二叔打了个酒嗝，从江纵手里拿过来想仔细瞧瞧，眼睛发花有点不听使唤，又想递给三叔瞧。
江纵盈着一脸笑意：“叔叔，来再喝一杯。”
这时，江横端着醒酒茶推门进来，瞧见二叔手里拿着一张印了手印的契约，顿时脸色白了两分，他这个败家大哥，花天酒地回来就知道变卖家产，这可都是爹娘留下的命根子！
江横气不打一出来，顿时也顾不上君子之礼了，撂下茶水就去二叔手里抢契约，看见契约上纵横二字，急得连连回头求江纵：“江纵，你老是如此荒唐，纵横当铺是爹打拼半辈子给咱们留下的，你怎能说卖就卖了！”
臭小子，圣贤书都读到狗肚子里了，直呼兄长大名，江纵上辈子就因为这事儿不止一次想抽他。
江纵慵懒靠在太师椅里，拿了个小锉刀磨磨好看的指甲，懒懒道：“凭我是你大哥，我想卖什么，就卖什么，我说了算。”
二叔一见这小的不答应，就怕节外生枝，赶紧见好就收，把手印印上了契约，揣进袖口，醉醺醺地让丫鬟扶着回宴上去了。
江横扒着二叔衣袖苦苦哀求：“二叔！二叔！”被二叔甩开手推了回来。
房门砰地一声关严了，江横愣愣站了一会儿，回到江纵身边，指着他，压着怒气道：“你！你除了败家还会什么！你有大哥的样子吗！荒唐！不像话！”
江纵打了个酒嗝，困倦得睁不开眼睛，趴到桌上，托着腮看这小书生急得跳脚。
江横骂着骂着，眼睛里便溢满了水，在眼眶里转来转去，声音哽咽，话也说不出整句的，小鼻尖红红的。
前世兄弟俩关系其实很冷淡，却没想到这个迂腐的小书生为了自己，和整个江家大院为敌，抱着江纵的牌位在官府大牢里孤独死去，一直疏远厌烦的小弟弟，到最后却是最维护他的一个。
想起这些，江纵还有些心疼他。
“哭什么呀。”江纵一见弟弟这委屈的小模样，笑容收敛了，拿了块布巾扔给他，“瞧你这书读的，子没跟你曰过大丈夫不能唧唧歪歪掉眼泪？”
哪壶不开提哪壶，江横听了，转在眼里的泪珠子扑簌簌往下掉。
江纵没法子，晃晃悠悠站起来，从袖里摸出两张纸，提到江横面前。
江横吸着鼻子看了一眼，眼睛瞪大了。
一张两万两的银票，一张纵横当铺的地契。
“你没卖？”江横红着眼眶刚想接过那地契看看，江纵一把又给抽出去，折好了塞进袖口，扬起嘴角：“卖了。卖了纵横当铺旁边的一块小地皮，也就值个一千两银子，二叔喝多了，你又刚好来抢，他哪顾得上认真看。”
“哦……”江横心里的委屈劲儿还没过去，揪着衣角手足无措。
“好了，哭个屁。”江纵把江横揽过来，哄慰着捋了捋头毛，拿衣袖给他擦了擦眼泪，“去把茶给我端来。”
大哥的态度前所未有地温柔，江横怔怔愣住，呆呆站着，睁着大眼睛望着江纵。
江纵已经稳稳当当坐回太师椅里，跷起腿，手扶了一把桌面，指尖忽地刺痛，指甲缝里扎了根毛刺儿。
“哎呦，嘶……”江纵疼得把手抽回来，咬出指尖的小木刺，挤了挤指尖的血珠。
他蓦然一愣，“血光之灾啊。”
细细想来，既然这辈子得做跟上辈子不一样的事，不然还得惨死深海，那他这么处心积虑地从二叔三叔手里抢银子，岂不是又跟上辈子一样了。
江纵皱眉想了想，忽然眉头舒展开，从傻傻看着自己的小书生手里拿过紫砂小壶，对着壶嘴嘬了一口，扬起下颏微笑问江横：“最近书念得怎么样了啊。”
江横回过神，颤颤回答：“还、还行。”
之前大哥从不过问他的功课，他也从没想过如何回答。当初读书就是爹娘逼的，大哥扶不上墙，自己又对做生意一窍不通，只好努力读书，将来考取功名，得来俸禄养着大哥。再怎么说江纵也是他同胞哥哥，总不能看着哥哥饿死。
江纵敲了敲桌子：“还行是好还是不好啊？”
江横一时语塞。
“行了，你以后也不用读那四书五经了，有个屁用，再说你这脑袋瓜子也装不下这些个子曰的话。”江纵不耐烦道。
江横皱眉：“此言差矣……”
“此言不差。”江纵扬了扬下巴，示意江横去桌上拿笔纸，“听好了，《计然篇》、《生意经》、《天下水陆路程》、《士商类要》，这些个书明日就去买，逐字逐句地背，每日背十页，来我这儿背给我听，背不出来，家法伺候。”
“那是些甚么书……”江横从没涉猎过经商这一行业，这些个书名更是闻所未闻。
江纵撂下茶壶：“我还能害你不成？功名咱不考了，听见没？”
这倒正中江横下怀。
他读书迟迟读不成，也期盼着长辈能给他指个方向，这样不管是成或是不成，好歹不会一点退路余地也没有。
可他家这位大哥实在不靠谱，自己还没活明白，就想对别人的事儿指点江山了。
“你、你先管好你自己罢。”江横扔了纸笔，转身愤愤出了内室。
江纵懒得跟他计较，书生就是迂腐，说也说不明白。
既然他自己不能明目张胆赚银子，就支使这个小的去干，反正上辈子自己养着弟弟衣食无忧，这辈子就合该他还了。
这辈子得好好享受享受，认真做败家子儿。
心里正打着算盘，一转眼又瞧见自己随手扔在桌边的宝石耳环。
“啧……”江纵伸手捡起来，拿到面前摆弄。上辈子，乐连小小年纪却十分有出息，江纵虽说敌视对家，却也挺欣赏小乐连的天分。
想起乐连也是乐家的小儿子，上边还有个大少爷叫乐合，江纵恨铁不成钢地叹气，“唉，瞧瞧别人家的弟弟哟。”
第三章 乐连
乐连背着小包袱在漕船边坐着，静静看着水中的倒影默然不语，表情冷淡。
夜晚寒凉，下了些小雨，船夫忙着给漕船铺挡雨的油布，船上摞着一批药材，是乐连用自己节省出来的一些银子采买来，准备带去北方经营的货。
船夫的儿子忙着搬货累得满头是汗，撂下最后一箱枸杞，憨笑着想过来给乐连打个招呼。
却被他爹给拉住了胳膊，垂眼摇了摇头，示意儿子别靠近乐连。
几个船夫席地坐下喝了口茶沫子，悄声嘀咕：“连少爷这是要走了，恐怕以后都不回来喽。”
“乐家大院好吃好喝的，偏去北方受罪，连少爷这是何苦呢。”
“嗨，若是在家里过得舒服，也不会一个人悄没声地走了。你们不知道，我听说，连少爷是捡来的，克死了父母，乐家老爷心善才留他在宅子里，给口饭吃。”
“也难怪了，那孩子一瞧就是个克人的，我打小就嘱咐我小伢儿们，别离连少爷太近了，沾上一点霉气都不得了呢。”
“不好胡说，连爷也就是命不好，年纪轻轻做生意却在行，我就瞧着连爷有两下子！去趟北方指定能带大富贵回来。”船夫的憨儿子痴笑道，“连爷还有个大哥呢，他若走了，合爷多担心呀。”
乐连独自坐着，虽说坐得离船夫们远，但他耳朵灵，偶尔也能从只言片语里听出他们在议论自己，却无动于衷，自从他五岁进了乐家大院，身边的议论就没停过，习惯了。
也因而养成个孤僻性子，不近人，自幼随身带着一把刀，一尺来长，纹路血红，挂在腰间形影不离。
乐连擦净刀刃，墨色刀背上映出一双暗淡无波的眼睛，缓缓收进鞘中。
他刚刚把身上唯一值钱的东西送人了。
那耳环是他亲手攒的，用先前一个做海外生意的商人给的原石镶嵌上去，石头形状做耳环最合适，挺漂亮，可他自己戴不着，单耳环不如对耳环好卖，一直没出手，又无人可送，留藏了几年，准备去北方了顺手捎带着，看能不能找个合适的人出手换些盘缠，今日也是鬼使神差就送了江纵。
不过，江家财大气粗，江纵又喜好铺张奢靡，想必那宝石耳环在人家眼里算不上什么东西。
他本来也没期待江纵会把银子贷给他，江纵惯会趁火打劫，乐连只是想在离开之前看一眼熟人罢了。
听见船夫那憨儿子提了自己大哥的名字，乐连才稍稍回了神，眉头皱起来。