刘恒和宋然名为我的伴读，实际更像玩伴。我和宋然偷懒，拉着刘恒溜出皇宫，先是在刘恒家喝了茶露，揣了不少点心，又摸到当时丞相刘登孺家玩蟋蟀，踩坏了刘丞相心爱的海棠，逼得刘小姐亲自出来赶“贼”。
我至今记得，春风中，芳草摇曳，繁花耀眼，刘小姐在青藤架下轻嗔微怒，容颜比白海棠娇艳，玉指比青葱纤细，珠言脆语，拨乱了一众顽皮少年的心思，羞红了三张灰土纵横的脸。当时我们灰溜溜落荒而逃的情景，想起来就让人发笑。
整个早上我神思游荡，差点忘了正事。
直到刘恒的脚步声接近，听他唤了一声“殿下”，我才坐直抖抖衣服，向他笑道：“刘表兄，早朝散了？”
刘恒一副深受打击的样子：“苍天，难道我看起来比这位仁兄年纪大么？”我不由哈哈大笑。
刘恒却收色敛容，向我行一大礼：“小臣刘恒，见过凌王殿下千岁、千千岁。”
我差点栽倒：“不必了。”这小子认真起来让人受不了。
刘恒站起身，神色焦虑：“太子殿下一直对外宣称殿下染恙，但臣却知道殿下不在京中，这十几天来，臣日日为殿下担忧。今晨殿下突然驾临，却是更名换姓，一副平民打扮，莫不是出了什么不测？”
我沉吟片刻道：“你猜得不错，今早怕误你上朝没有详述。我在回京路上遭人伏击，不得已隐姓埋名，在一家船上做了伙计，这才平安抵达。”
刘恒惊道：“是蜀川余孽么？皇上圣旨下得极隐秘，连朝中大臣都知之甚少，他们怎会探得消息？”
我苦笑：“蜀川余孽还在其次。伏击我的人，我至今都不敢相信，我也奇怪，怎么会那么巧。”
刘恒大惊：“竟然不止一路？殿下认识那人？”
我握了握拳头，然后摇头：“一点也不认识。”
刘恒想了想道：“皇上还不知道殿下回来，不如入宫禀明皇上，请他下旨明查。”
我点头：“我知道。”突然想起什么，“刘恒，你与西省娄将军相熟么？”
“倒是有些来往。”
“那好，你派个可靠家人去娄将军那里要只信鸽，就说要给江陵郡守送信，不要声张。”
“好。”
“做完之后，你安排我进宫，也不要让任何人知道。”
“是。”
“你认识建康不出名却医术好的郎中么？”
刘恒又惊：“殿下……”
“没事，我只是有点不舒服，认识的话晚上把他请过来帮我瞧瞧。”
刘恒退了半步，犹豫一下，又上前两步：“殿下，臣有句话不得不提，以后出行多带几个护卫，不能再像小时侯那般随意了。如今朝中不比以往，太子殿下每次出行都有二十个高手随行，您马上要迎娶魏国公主，凡事更不能轻忽。”
我笑着应了一声，心想家贼难防，又有什么用？挥挥手催他出去。
刘恒家人腿脚利索，不久即借来信鸽，我躲着刘恒给江陵郡守写了信，私下请他帮忙寻找刘钧和易青，我怀着一线希望，还是决定不要增添刘恒的烦恼。
这些做完之后，我慢腾腾走进刘恒帮我备好的房中沐浴更衣，然后上床，直到睡下午。刘恒来敲我的门，估摸着皇宫那边已经接见完了使者，我跟着刘恒晃出门去。
刘恒清贫过头，根本没轿子，为了掩人耳目，临时雇了一顶单乘小轿。为了给朝廷留点脸面，不至让满街的百姓看我朝六品官员跟着轿子满街跑，我坐进去之后不由分说将他也拉进去。
话说两个大男人挤在轿子里，一路上颠颠晃晃，还真是说不出的尴尬。刘恒进来之后尽量往一边靠，仍旧不能避免与我贴在一起。我干笑着打趣：“躲什么，怕我占你便宜？”
刘恒切齿：“还不知道谁占谁的便宜呢。”
“哈哈，没想到刘侍御还有这种嗜好。”
果然我还是不如他，刘恒立刻换一副占了便宜的表情，粘粘腻腻道：“殿下……臣其实早就……”一边说一边靠过来，还不住喘气。
我鸡皮掉满地，缴械投降：“罢罢！我服了你了！说正事、正事。”
刘恒嘿嘿一笑：“若论装模作样，当年咱们三人之间，殿下也就赢过一本正经的宋大哥。”
我勉强笑道：“很是，士别三日当刮目相看，这些年我自以为本事见长，却没想到成了最末一位了。”
刘恒没听出我话里的意思，伸手掀开轿帘一角，低声道：“御街到了，咱们是从东进呢，还是从西进？”
我也向外张望道：“我记得东北角上有个小门不常有人出入，就怕要经过华林园，碰到不该碰到的人。这街似乎变样了？”
刘恒道：“殿下还怕见谁？御街是太子殿下去年主持修缮的，改动了几处，因此格局有些变化。”
“皇兄倒是管得甚宽呢。”
刘恒放下轿帘：“殿下在外征战这一年间，主战官员或迁或降，几乎全被调往外地任职，三殿下不久前刚被派往闽南地镇压流砂会余孽，短期内怕难以回京。太子殿下已经开始参与处理部分朝政，还接管了两万禁军。”
我道：“皇兄迟早要继位，帮父皇处理朝政也是应当的。只是如此压制主战官员，本身对南越不利，难道父皇觉得一旦和亲便不该对北魏设防了么？”
刘恒斜眼看着我：“殿下，臣以为您这么装糊涂不是办法，眼下太子殿下打压您的意图已经十分明显。主战派多数主张立嫡，这次联姻北魏，不少人认为，将来若让北魏公主母仪天下，南越称霸中原就更加没有阻力了。”
我目光一闪：“刘恒，知不知道你在说什么？”公然议论未来国君人选，可是谋逆死罪。
刘恒答：“臣知道。”
我揪过他衣领低声道：“你让我夺嫡？”
刘恒波澜不惊，低声回我：“朝中嫡长之争已不是一朝一夕的事，虽然皇上立了长，立嫡的声音却始终不能平息。殿下尽管常年在外，朝中根基比太子弱，可是战功无人匹敌，声望不亚于太子，这次又要迎娶北魏公主，不趁机动作还待何时？”
我皱眉，宋然也不止一次向我提过类似的话，最后一次提起，是在他背离我的最后一个晚上。难道只因为我不肯争夺皇位，便令他如此待我么？转头问刘恒：“这话你想了多久了？”
“我……”
我冷冷凝视他：“若是我不肯参与皇位之争，你会怎么做？”
刘恒忙道：“殿下，臣决无半点私心！”
我步步紧逼：“那你告诉我，若我侥幸成功，要做的第一件事是什么？若我不幸落败，太子要做的第一件事是什么？”
刘恒低头不言。
我讽刺地一笑：“我是装糊涂么？不管结果如何，都必然导致朝臣互相倾轧。别说父皇决不会有另立的打算，就算有，南越也禁不起。”
刘恒叹一口气：“殿下这么想，可惜太子殿下却不这么想。”
我笑笑：“只能尽力自保了。”
我嘴上轻松，心里却一阵忐忑。皇兄以我卧病为由，掩去我迟迟未回京的事实，其实早就做好了令我回不了健康的打算。父皇默认此事，也许是不想我有抗旨之名，也可能受了皇兄欺瞒。这次进宫，真不知是凶是吉。
轿子拐了几个弯，终于停下，刘恒将我送到华林园外：“殿下，臣在这里等你。”
我道：“不用了，你乘轿回去，晚上将宋师承宋大人请到你府里，别忘了请他便服从后门入。”想了想又回头：“刘恒，方才轿里的话我只当没听见，小心丢了你的魂儿！”
刘恒目光敛了敛，点点头：“殿下小心。”
我独自穿过几道拱门，守门士兵见了我无不惊诧，有的都忘了向我见礼。
我顾不得计较，随便拉住一个起居太监问：“皇上在何处？”小太监更加不知礼数，话也不说只向式乾殿方向一指，我丢开他急向前走。
式乾殿前，我止住通传太监，亲自推开殿门。刚一迈过门槛，便有些支持不住，索性双膝触地跪在了门口。
我竭力提高声音向内殿道：“儿臣赵彦，拜见父皇。望父皇恕儿臣迟来之罪！”
周围一时沉寂得无半点声响，我只听到自己的声音在大殿内回荡，膝下冰冷，我身上却渗出了细汗。
许久，内殿脚步声响，父皇的身影在一群侍从的簇拥下远远出现，一年不见，父皇步履已显蹒跚，双鬓竟又添了不少银丝，只是威严依旧。
他面色沉稳，缓缓登上龙座，终于低头看我。贴身太监吴总管上前道：“皇上，凌王殿下已经求见多时了。”
父皇微点头，表情不带喜怒，声调低沉缓慢：“你还知道回来？”
我叩首道：“儿臣知罪，请父皇宽宏。”
父皇声音带了一丝威严，缓缓道：“你抗旨不尊，挑衅北魏，拖延回朝。是不将朕看在眼里，还是不将你皇兄看在眼里？”
我抬头：“儿臣实在是有不得已的苦衷。”
父皇却不再看我：“你不但不肯早日回朝，还将太子派去接应的人马杀伤无数，可有此事？”
我微微一怔，想不到皇兄竟然先来告状，正待解释，父皇却已开口：“这么说，确有其事？”
我心中一凛，不由高声道：“父皇！请听儿臣解释。儿臣回京途中遭蜀川流砂会余孽袭击，后来又遇百余蒙面人埋伏，儿臣一路躲避追杀，并非故意来迟，请父皇明鉴！”
父皇声音仍是徐徐缓缓：“前些日子你三弟奉命亲赴闽地平反，屡传捷报，流砂会在中原已无立锥之地，怎有余力跑来找你？”
“这……儿臣不知。可是流砂会五十余人在江陵附近围袭儿臣却是事实，儿臣的两名贴身护卫也因此重伤。”
“那两名护卫在何处？”
“他们为护儿臣脱险，与蜀川余孽奋力纠缠，至今下落不明，儿臣已托人给江陵郡守送了信，请他帮忙寻找。”
“是么，”父皇轻叹一声，眼中竟透出无比失望的神情，“彦儿，你不顾圣旨与魏国交战，致使我国处境尴尬，虽然是过，却也有功，朕不再追究；你延误归期，本该降罪，是你皇兄极力维护，一面放出消息说你卧病府中，一面派人接应。你不顾皇兄情面也罢了，最后还想欺骗父皇么？”
“儿臣句句实言，并没有欺瞒父皇。”
父皇目光在我脸上缓缓扫过，仿佛要将我穿透：“且不管那两名护卫，此后你遭百名蒙面人袭击有何证据？为何你皇兄本要迎你回来，却回报接应人马被你杀伤？难道他平白无故便要冤枉你？你是不是心中另有打算，本就不想回来？”
听这几句责问，父皇竟已在心中认定我编造谎言，我一时有口难辨，颤声道：“父皇，实事并非如此……”
“彦儿！”父皇微微抬高声调。
“父皇，请容儿臣解释……”
父皇疲倦摇头：“不必说了。”伸出手，吴总管立刻将肩膀放低，父皇扶着他肩膀站起，慢慢转过身，“回去，好好准备你的婚礼，别的事不要管。”
我叫道：“父皇！”
父皇背对我：“还有，昨日北魏使者已到了京里，虽说不是什么重要角色，也不该失了礼数。过几日的宴会由你皇兄代你主持，你既然卧病府中，就不要出面了。”
到了如此地步，我再顾不得什么体统，直起上身，开始一件件退去身上衣物。父皇听到响动回头，疾声喝道：“彦儿！你做什么！”
我除去身上最后一件衣物，露出伤痕累累的身体，含泪叩首道：“儿臣怎敢欺瞒父皇？这一路上，只因想着父皇挂念，才拼了一口气赶回建康，否则，儿臣怕是早便死在路上了！”
父皇微微动容，沉默片刻，向我走近几步：“是你皇兄伤你的？”
我和泪泣道：“儿臣确实不知！儿臣只知道遇见两路刺客，却并未见到接应人马，儿臣冤枉，请父皇明察！”
父皇沉吟半晌：“你先起来。”
我谢了父皇，想要站起，却站不起来。这是自然，多日来，我一路颠簸加上心绪不宁，身上伤处一直未得到调养，肩上箭上更是深没及骨，勉强咬牙坚持与江原等人共处，支撑到建康已经是极限，更别提跪在殿上受父皇训话。
几番挣扎，只得放弃，再叩首道：“谢父皇天恩，儿臣还是跪着好些。”
父皇深深皱眉，向吴总管道：“扶二殿下起来，为他拿一套新衣换上。”
我又称谢，正待磕下头去，却是父皇走来扶住我，微微摇头：“算了。”
我难忍激动，扑到父皇怀中失声大哭，父皇轻轻拍我的头，面色终于缓和，叹道：“彦儿，自你学艺归来，父皇可有让你受过一丝委屈？”
我只有使力摇头：“父皇对儿臣恩宠有加，儿臣怎会委屈。”
“彦儿，不是父皇不信你，这次的事委实太过蹊跷，知道么？”
我又使力点头。
“如今你和你皇兄各有说词，朕一定会派人查个清楚。”