23、第 23 章 ...
作者有话要说：此章起为第二部。
天色微明，京城四门大开，进城卖菜的农人蜂拥而入；做完生意急于返乡过年的商旅鱼贯而出，一切忙而不乱。出城的人群中混杂着四个身背包袱，手中牵马的单身客商，离开城门守卫的视线后相继打马疾行，方向西北。
三日一朝，今天不是上朝的日子，只要去部里坐镇就行。此时的翠竹轩内，高凌和小四、司擅三人换上平民衣物，步行向最繁华的街市而来。
一路上，高凌不断询问着菜价粮价，默记于心。街市的尽头有一个不算太大的空地，支着两口巨大铁锅，正冒着腾腾热气，只是味道酸腐刺鼻。许多衣衫褴褛的人拖儿带女手捧碗罐排队等待施粥。高凌看了一眼一个已领到粥，正蹲在一边胡噜的老乞丐，只见他破碗里的食物颜色混沌，看不出是黄是绿的几根野菜叶子漂浮着，清汤寡水的粥里竟见不到多少米粒！老乞丐喝完粥，又去排在了领粥的队尾，却立刻被维持秩序的官兵揪出：“你早上领过了，晚上再来，别人还没吃呢。”老乞丐哀求：“官爷行行好，这几口汤哪能顶一天啊……”那官兵大概见惯了这场景，懒得多说，一把将人拽出队伍，老乞丐踉跄着差点撞到高凌身上。
阻止了小四想出头的行动，高凌沉着脸带着二人径直去了户部衙门。
代理尚书秦天雷带领众部属前来迎接：“哟，十殿下，新婚燕尔，您怎么也不多歇几天，这儿有下官哪，政事荒不了……”
高凌淡淡回答：“秦大人，马上要过年了，户部是六部里最忙的，本王也是怕累坏了你，体现不了父皇待下宽仁体恤之心嘛。”
秦天雷打了个哈哈，身后众官员纷纷给高凌行礼道贺，真情假意一时倒也难辨。
高凌有独立的大办公房，宽敞得很，陈设却简洁明快。三人换上官服，部属按高凌吩咐抱来大量帐本后退下。
高凌埋头看帐本，小四不时为他添茶磨墨，司擅则默立窗前看着一树梅花出神。忽然石小四抽了一本帐扔到他面前：“这是我主子休假前做的西疆有功将士封赏的计划，你仔细看看，回去禀报你家主子吧，哼！”
司擅有些尴尬，看看高凌没阻止，便干脆翻开了，果然封赏有度，列表详尽，依各人的功劳大小，赏赐数目依次列清。
好半天，高凌才从案牍中抬起头来，揉揉发酸的脖颈，叫来秦尚书和另两位部属。其中一位却是那日在宫中拦住高凌要他当场定夺事项的王侍郎。
高凌开门见山：“秦大人，上月税入多少？支出多少？”
秦天雷本以为高凌会问军饷赏银的事，早准备好了对答之词，却不料高凌问的是这个，一下子张口结舌：“下官不……不清楚，忘……忘了。”
“那么我休假期间一共追缴回国库欠银几何？”
“这……这，大概……”大冷的天，秦尚书却觉得背后有冷汗在渗出。
王侍郎在一旁答道：“回郡王爷，上月税入XXXX，支出XXXX，库存入XXX，总库存应为XXXXX，实际库存……”看了一眼高某人，没说出来。
高凌点头：“你报的数字和帐上倒是相符。实际库存……”忽然扯过一张官笺，刷刷写上两行字，盖了自己大印交给小四：“拿我手谕，去京兆尹府调五百兵丁，立刻包围国库，不准任何人进出，我要亲自去查看！”
“是！”小四接过手谕就走。秦天雷想溜，退路却被司擅挡住。高凌说道：“秦大人别急着走，我还有问题没问完。”
“是是是，您问。”秦某人悄悄抹了一把额上冷汗。
“粥棚开设了十天，共用去多少银子？”
“五千两。”这句回答倒快。却不料高凌猛地一拍桌子，“啪”地一声吓得秦某人脸上的肥肉抖了三抖。
“如今新米价格每斗七钱三分银子，陈米每斗六钱七分银子，你每天花费五百两，施的粥却连米粒的影子也见不到！银子都用到哪去了？”高凌声音不大，却充满压迫感。
秦某人顾不得擦冷汗，心一横脖子一梗道：“十殿下的意思，是下官贪污了这五千两？下官尽职尽守，您没真凭实据可不能冤枉好人啊……”
“秦大人先别激动，等本王查完库房再说。来人！”
立刻冲进来四个侍卫。高凌命令道：“请秦尚书去厢房歇着，待本王回来再商量部务，千万别忘了送午饭。”
“是。”身高马大的侍卫“请”了秦某出去。
高凌、王侍郎和另两位官员，各带随从骑马出了户部大门，司擅随行。时辰已过午时，各人早已饥肠漉漉。路经一家酒楼，便进去用午膳。司擅因侍卫身份，原不敢与高凌和众官员同席，想在随从席位随便坐下，却被高凌一句“你与王爷都能轻松随意谈笑风生，与我却连同席都不肯吗？”说得司擅惶恐不已，只得坐下同吃。
待出得酒楼，却发现门口没有上马石，几位官员的随从很自然地单膝跪下，让主子踩着自己大腿上马。司擅一矮身正要照做，却被高凌一把扯住：“司将军，你和他们不同，你是将军，是朝廷命官，不是下人，不必如此委屈自己。”说完自己认蹬扳鞍飞身上马。司擅满目感激之色：“谢殿下。”
清点完国库存银，回到户部，高凌立刻请了秦尚书来，询问道：“为何帐实不符，相差如此之巨？为何不按照计划给付西疆军士的赏银？为何不继续追缴官员欠国库的银子？为何对贫苦百姓不按惯例实施救助？……”一连串为何砸下来，只听得高某人面色阴晴不定。高凌紧逼不舍：“从现在起，户部事务依然由我主持，我会上折子向父皇说明一切，你回家等着皇上发落吧。”
秦天雷忽然冷笑：“十殿下，打狗还要看主人面呢，你软禁我，还想罢我的职？你别忘了，我是皇贵妃的亲哥哥，太子爷的亲舅舅！我的后台可是未来皇后和现任储君！你掂量掂量，别以为是个皇子就了不起，皇上听你的还是听我们秦家的，你总该有数，少拿鸡毛当令箭！”
高凌怒极冷笑：“秦天雷！你为官无政，渎职妄为，贪赃枉法，不思悔改，竟然还敢污蔑皇贵妃娘娘，损害太子爷清誉，在场的可都是人证，你该当何罪！”
秦天雷没料到高凌这一出，被抓住把柄，一时竟说不出话来。小四上前推了他出门，高凌则重新布置部里的人事安排。对王侍郎强调道：“从今晚开始，要求施的粥要插筷子不倒；保证京城每个六十岁以上老人都能领到一套冬衣或一床棉被，冻死饿死一人，我唯你是问！”……
司擅静静听着高凌部署，对他缜密的心思，周到的安排敬佩不已，以高凌对国计民生的熟悉老练，若是能和王爷齐心协力，一文一武相辅相成，那么就算饱受战火蹂躏的西疆要想繁荣昌盛也是指日可待的。只可惜……
正想着，忽听有人敲门，未及叫进，那人竟自己推门而入。高凌顿时喜笑颜开，刚才的严肃神情一扫而光，又恢复了少年人青春飞扬的神色：“表哥！”
陈铿笑嘻嘻打了个千：“十殿下安好？”
高凌挥手让属下出去，拉了陈铿坐下。小四倒茶：“表公子，请用茶。”陈铿啜一口，拿眼瞟早已识趣地远远退到角落的司擅：“他怎么也在这儿？”
“司侍卫是我让王爷派来保护我的。”
“保护？我看是监视吧！”
司擅扭头看窗外，只当没听见。
高凌道：“表哥，我很忙，你长话短说，托你的调查的那几个官儿怎么样？”
“除了衮州粮道不太可靠外，其余都还行。吏部暂时也没啥动静，反正你明天就能亲自去办事了。”
“恩，那我就放心了。”
哥俩又说了一会儿体已话，陈铿看高凌案头高高堆起的帐本，拍拍他肩，要他别太过劳累，注意身体。想了想又扯过纸笔写下一个方子给他，叮嘱道：“以后吃了冷硬的东西造成胃不舒服，就用这个方子熬的药，一服下去就能好很多。”高凌收了，陈铿这才告辞而出，临走对司擅狠狠翻了个白眼。司擅苦笑。
回到翠竹轩，天色早已黑透。桌上放着悠然送来的饭菜，拿热水温着，袁峥居然在屋里等他，高凌累得没精神应付，只草草打了个招呼，扒了几口饭就没胃口了，重新坐回灯下再细看带回来的公务，把袁峥晾在一边。袁峥颇感无趣，带了司擅去书房，听司擅一五一十的汇报。司擅看袁峥沉吟思考，大着胆子问道：“王爷，依属下看，明天我不用跟着殿下了，他之前对您说的都是实话。”
“不，你继续跟着他。”
“为什么？难道您还信不过他？”
“不是信不过，他要动秦家的人，秦家一向阴险，有些事不得不防，石小四有勇无谋，你跟随在高凌身边，我也好放心。至于他做些什么，你不用管了。”
“是。”司擅松了一口气，打心眼里高兴。