体察民情，顺带欣赏边疆风光，袁峥本想就自己和高凌两个人前去，却拗不过高凌“三三熟悉民情，叫他一起去，事半功倍”的说词，连尚清和小四都带上了。司擅则留下来整顿侍卫营的事情。
袁岳起初识相地和两名侍卫一起跟在后头，高凌却把他叫在身边不断询问，反而把袁峥冷在一边。安疆王无奈地摸摸鼻子，向石小四打听三个月苦练时的种种经历，边听边夸奖小四：“你果然长大了，比在京城的时候懂事得多，功夫也进步了不少。”
石小四兴奋地满脸通红，心头雀跃不已，嘴里倒还知道谦虚：“都是各位大哥教得好。”
袁峥马鞭轻拍他肩头：“好好干，将来想跟着我建功立业也行。”石小四更是腰杆挺得笔直，精神百倍。
出了城，袁岳指着一望无垠的青纱帐向高凌介绍：“西疆气候不适合大部分农作物种植，只能出产些高粱小米棉花之类，大豆也有少量栽种。这一大片就是西疆的主食之一——高粱，马上就要成熟了。今年长势不错，收割后，市面上的粮价会下降一些，但是麦子长得不好，面粉价格居高不下；至于稻米，都是从中原运来的。”
穿过高粱地是一个小小的村落，村里绝大多数都是土房，虽然没受过战火直接的影响，但也可看出战争带来的影响，村民生活似乎很艰苦。几只瘦狗在墙根趴着，懒洋洋地对着陌生人吠叫。衣衫破旧面有菜色的孩子们三三两两地聚在一起，远远看这一小队衣着光鲜的骑马人，高凌几乎能感觉到他们目光中的敌意。
有个十来岁的汉人小男孩站在路边瞪着他们，高凌招手想唤他来问问，谁料小孩竟弯腰捡起一块小石头使劲砸过来。袁峥挥鞭挡开石头，石小四已经窜下马一把抓住小孩手臂，恶狠狠地问道：“你是谁家小子，想干什么？”
小孩张口就往他手上咬去，小四吓了一跳，把他双手反拧过来。旁观的孩子们大呼小叫着回去找大人。高凌皱着眉头下马，示意小四放开手。那小男孩脾气倒倔，无论高凌问什么，都拧着脖子不理他。没过一会儿，就听闹哄哄的声音，全村男女老小都举着武器——锄头铁锹扁担甚至板凳石块，气势汹汹地来了，小孩一见，立刻张嘴大哭着往其中一个看上去病容满面的男人怀里扑去：“爹，他们打我还要抓我。”向小四一指。
十几个年轻的汉子听了这话，满面怒意，举着家伙就往高凌和小四冲过来。袁峥虎目圆睁，暴喝一声：“站住！”几个人同时抽出随身兵器把高凌和袁岳团团护在中间。
几个大汉被吼得呆了一呆，但很快仗着人多又冲了上来，有人叫着“他们带着武器，肯定不是好人！大伙一起上呀！”根本不听袁岳他们的解释，兜头就打。
袁峥气得一脚把煸动的人踹翻在地，一脚踩住他胸口，手中长剑抵住了另一人脖子，大声道：“谁敢再上来，我杀了他们！”村民们立刻吓得停了脚步。与此同时，尚清和小四各制住了一个冲在最前面的人，高凌手中的弩弓则也已箭在弦上。
袁岳不会功夫，站在中间抹着冷汗大声喊：“各位乡亲不要误会，我们只是路过，并无恶意，更没有打这个孩子，你们可以看看他身上有没有伤。”
那个父亲极快地和儿子说了几句，然后对众人摇头：“我儿子没受伤。”
“别信他们的话，他们是有钱人，和那些人是一丘之貉！”说话的居然是刚才的小男孩。
人群又开始蠢蠢欲动，袁岳紧张地轻问：“哥，他们不讲理，要不要我暴露一下身份？”
袁峥皱着眉正要说话，就听有人大叫：“村长来了。”对面人群中颤巍巍走出一个柱着拐的维族老汉来，村民自发地为他让出一条路。
白发苍苍的老村长在一个后生的搀扶下走到人群前，颤巍巍地站定，枣木拐仗在地上用力顿了顿：“你们，你们干什么哪？太闲了是吧，都给我回自己家去！”转身对袁峥他们鞠了个躬说道：“村里人冒犯了各位，老朽替他们陪个不是，还请把村人放了吧，孩子不懂事，相信各位不会和小孩子一般见识对不对？”
老村长谦恭有礼，话中却软硬兼施。袁峥也怕闹大了不好收拾，顺势收了剑并放开脚下踩着的人，两个侍卫也松了手。地上的家伙一骨碌爬起来，跌跌撞撞地刚跑到自己一方立刻大声叫道：“村长，不要上当，他们肯定是和那些人一伙的，否则不会这个时候来村里。我亲眼看到他们剥了高粱穗子看长势的。咱不能白白叫他们欺负了去！”
一句话立刻让刚刚安静下来的村民又情绪沸腾，高举着手里的家伙想要再冲上来，看他们的架势，好像非把袁峥一行人打个半死不可。老村长额头见汗，正不知如何是好，忽然就听对面有人大喊一声：“等等，我有话说！”
袁岳推开挡在自己身前的哥哥大步跨前，袁峥紧张地跟在他身边，只见袁岳摊开空空的双手，示意并无恶意，微笑着对老村长大声问道：“阿扎提大叔，你还记得我吗？”
“你？”老村长眯着眼睛仔细看面前一派斯文的年轻人，“你……你是……老汉岁数大了，眼熟，就是想不起来。”
“你再好好想想，我今年大年初二来过的。你们的房子被大雪压垮了十几间……”
“啊，我想起来了！您是袁小王爷！”老村长扔了拐仗跪下，招呼着所有人下跪磕头：“快，快把锹放下，这就是过年的时候出钱给我们重修房屋，免了好多人冻死的大贵人啊！林家娃儿，”一指拿石块丢高凌的小孩，“你当时被压在倒塌的破屋下昏迷不醒，还是小王爷亲手救出来的！”老村长磕头不已，村里人犹豫了一会也跪下了。袁岳赶紧上前把老人家扶起：“不必多礼，大家快快请起。今天是场误会……”
挡不住人们赔罪的热情，几人吃完村民送来的酥油茶和水果点心，又问了一些事情，五人五骑走在通往下一个村子的土道上时，尚清忍不住问：“小王爷，您怎么对村长说王爷和殿下也都是您的侍卫呀？”小四听不懂刚才袁岳和老村长的维语交谈，也好奇地听着。
袁峥淡淡回答：“是我关照最好不要暴露身份的，免得多生事端，不过西疆民风一向剽悍，今天这情景如果老村长没认出三三来，倒也不好收拾，空口无凭说我是安疆王，谁会信？微服私访伤了人后果很严重。”
第 115 章
自从出了村子，高凌的眉头就没有舒展过。袁岳安慰他：“百姓的生计已经比打仗最艰苦的两年好多了，至少不大会饿死人，税也减了些……”
高凌真心地说道：“三三，这些年民生这么艰难，你帮着袁峥办理政务，太不容易了。”
袁岳有些不好意思：“哪里，我不过是顶了小王爷的名义狐假虎威罢了，真正做实事的是沈捷廷大哥，他比我哥他们整天厮杀也轻松不到哪儿去，劳心劳力地都有白头发了。还有，你这么年轻要处理整个阳明王朝两大部的事，更不容易！”
“好了，你们俩就不要相互吹捧了，”袁峥打断两人，“三三，你过年没在府里，一直在外面跑？”话里不难听出一丝心疼来。
“也不是一直在外面，元宵在府里，和各位婶婶一起过的。”袁岳并不在意，“你和娘都不在，我一个人呆着也没意思，今年雪又特别大，天天能接到房倒屋塌的禀告，我就和沈大哥他们带着人分头查看，能救一个是一个。”
小四也问：“主子，你怎么知道姓林的小孩读过书？”
高凌回答：“生活在维族人居多的地方，没读过的书的小孩说不出“一丘之貉”这种话来，更不会懂得如何煸动人心。”
“哦。”石小四恍然大悟。
高凌继续说明：“大概也是这小孩看出了村民们与粮食商人签的合约有问题，官司又打不赢，大部分村民都被骗惨了，以为我们和商人们是一伙的，一开始才会拿石头丢我。”
尚清说：“那孩子真聪明，不过我问过，他们村里穷得连教书先生都请不起，可惜了那个小孩了。”
小四还是不明白：“他们和粮食商签什么合约了？我一个字都看不懂。”
尚清给他解释：“村民穷，当初没钱买高粱种子，商人们就把种子借给他们，说好到收获后，以三倍重量的高粱来偿还。村民们同意了就签了合约，没想到奸商欺负他们不识字，买通中间人，让村民们签下的是收获时只有三成高粱是属于村民的，其余七成归商人们的合约。后来村民们知道上当了，但是白纸黑字在那，官司也打不赢，今年等于白忙活了，三成粮食，不要说卖了换钱，连自家填饱肚子也难。”
石小四听得瞪圆了眼：“奸商好黑的良心！”
又走访了几个附近的村庄，虽然没再碰到类似危险的情况，不过也并不乐观。
道路愈加荒凉，高凌听两个侍卫还在念叨那些奸商的事，皱着眉头扔下一句：“小四，明天开始，你每天花半个时辰学习维语，直到能说能看能写为止，尚清负责教他。”小四张大了嘴，没等他哀叫出来，高凌已经拍马向前跑去。”
袁峥在弟弟马屁股上轻抽一鞭，笑道：“三三，和高凌比比你们俩谁骑术好！”
袁岳大叫：“哥你偏心，他比我早出发！”双腿用力一夹马腹，奔着高凌的背影追去。其他三人也紧跟在后一路狂奔，乡间泥地上顿时腾起大片烟尘。
骄阳烈日下，人和马都跑到大汗淋漓，高凌才觉得稍稍痛快了些，勒马站住，回头看了看同样满脸尘土被汗水冲得一道一道的袁氏兄弟，都指着对方笑了。
日头开始偏西，水袋也已经见底，袁岳辩了下方向，指着不远处说：“我没记错的话，那儿应该就是葡萄沟了，我们去村里讨点水喝，今天就该回去了。”
远远望去，村子外面好像建了许多方形建筑，与一般的民居大不相同。走近了，高凌才发现，那些方房子竟然四面墙上都布满了小洞，真正的四面漏风，阵阵水果甜香从房子里飘出。袁岳告诉高凌：“这就是西疆人晾葡萄干的地方，你没见过吧，走，进去看看。”
高凌几人随着袁岳走进去，只见墙上、天花板上钉满了钉子，挂着大串大串的葡萄，各种品种都有，果香扑鼻，煞是好看。每间晾房都有村民在把成筐的葡萄搬进去，再用麻袋装了干透的果实出来，见有人进来也不阻止。袁岳随手拿了两串刚刚挂上的葡萄，递给高凌，让他随意吃：“这些刚刚挂上，还没沾上风沙，干净。小四，尚清，你们也随便吃，只要不糟蹋就行。”
高凌诧异地看着他：“随便吃？你认识这家的主人？”
袁岳往嘴里塞了几个果子润口，然后用汉语说：“这儿的人好客，客人来了不吃他们的东西，他们反而会不高兴。等会儿每个晾房去吃一点儿，只要赞一声好吃就行了。”
原来是民风淳朴，高凌放了心，挑着没吃过的品种吃了些，然后走到忙碌的主人面前，学着维族人的礼仪双手合十，用维语赞了几句。果农满是沧桑的脸上果然笑得皱纹绽放，还送了一袋葡萄干和一包大如鸡卵的鲜枣给他。