葡萄沟名副其实，满村都是葡萄架子，挂满了累累硕果，村人们忙着收获，然而脸上却也少见轻松和喜悦；路边更是堆满了腐烂的果串，蝇虫飞舞着，甚是讨厌。
高凌向一个在田边休息的果农询问，为什么放任那么多好果子烂掉，老农叹气，满眼不舍，却又无可奈何：“公子有所不知，西疆葡萄不值钱，路又不好走，运到城里卖的钱还不够路费，晾房又不够多，来不及晒干的果子只能眼睁睁看着烂掉，唉。”
“那为什么不改种其他作物呢？”
“这里土质不适合种别的，高粱小米都种不了，只能种葡萄和枣。”
高凌刚刚快活起来的心情又低落了下去，拿了一个大枣重重咬下去，甜美的汁水四溢，高凌的神情却仿佛酸涩难咽。
袁峥看一眼天色再看高凌疲惫的脸色，说道：“看来天黑前赶不回去了，再走小半个时辰有个王府别院，今天咱不回城里，就住那儿怎么样？”
袁岳第一个欢呼：“好啊，别院建好后我还没去过几次呢。”高凌也没意见，傍晚的风吹在身上已经颇有些寒意了，疲倦像早已像风沙般从心底涌出，袭卷了全身，能早些休息求之不得。
所谓的王府别院，原来也只不过是一个比普通民房稍大些的两进院子，，依山而建，风景甚美，山脚下种了些粮食蔬菜，还有几只肥鸡在欢快地跑来跑去，大概是护院的下人自给自足的。看院的是一对老夫妇和他们的一双儿女，对于王爷兄弟前来十分惊喜。
几人都饿了，吃完山珍和新鲜蔬菜为主的晚餐，袁岳对哥哥促狭地笑了笑：“尚清和小四由我招待，先走了啊。”
高凌不明白：“你们去哪？”
袁峥笑得神秘，给他披上件衣裳：“山里空气好，我们散步去。”拖着懒洋洋的高凌往外走，“这儿离我们西疆著名的火焰山只有两百多里地，火焰山终年炎热，方圆几十里寸草不生。而这座小山虽然离得够远了，有些地下水也还是热的。”
高凌精神一振：“温泉？”
袁峥笑着点头：“恩，这里有几个温泉泉眼，是我打猎时无意中发现的。温泉的水不仅能消除疲劳，还能祛病疗伤，以前歇战的时候和几个兄弟们来泡过。后来为了休息方便，干脆盖了几间屋子。”
高凌有些兴奋：“京郊也有温泉，不过我没去过。”
入山没多远便闻到了淡淡硫磺味，人工砌过的露天池子里泉眼咕嘟咕嘟冒着泡泡，池边平坦的大石上早有下人准备好了干净衣衫和茶壶。稍远处的另一个池子里，袁岳三人正在嘻嘻哈哈地打水仗，互相泼水玩。
下到及胸的水中，高凌只觉得难以言喻的温暖舒适立刻包围了全身，舒服得直叹气。袁峥在水里搂着他肩膀，在他耳边低喃：“你累坏了，好好放松放松，早知道你一天也不歇，我就不答应今天陪你出来了。”一边不停手地给他按摩。
天已尽黑，从摇曳树影中漏下的星光并不明亮，池中水汽袅袅，两尺开外就看不清了。高凌放松全身，偎在袁峥怀里，嗅着他令人安心的味道，不知是因为模模糊糊想起了前不久在草原上水泡子里的那一幕，还是温泉氤氲水气蒸腾所致，面红耳赤中双手还是抱住了身边人的脖子，两条长腿也盘上了他的腰，干脆整个人挂在他身上，脸埋在他颈窝：“袁峥，我真不该任性，这里的百姓生计如此艰难，要是早三个月来多好。”
“按部就班地来才行，急不得。你心思也别那么重，自己保重了才有精力帮他们。战事暂了，我们一起建一个塞外江南，让百姓们都过上好日子。”袁峥一手托他腰，一手轻抚他后脑黑发，唇在他颊边留连。
“恩，要做的事太多了，我得好好想想……”高凌声音渐轻，眼皮渐沉。温泉的暖意包裹中，袁峥给他全身轻轻按摩，积聚了几个月的刻骨疲乏从四肢百胲奔涌而出，逐渐侵占了他的意识。
袁岳的声音远远传来：“哥，我们先回去了，你们也别泡太久，小心睡着，呵呵。”然后是三人离去的凌乱脚步。
袁峥看高凌星眸已是半睁半闭，拿起池边的茶壶往他嘴里灌了些温水：“我们也回去睡觉吧。”
“不要，这里舒服。”高凌干脆把下巴搁到他肩上，一动不动，眼也全闭上了。
袁峥苦笑，轻拍一下他屁股：“不行，泡久了会脱水。”见高凌还是不动，只好抱着他起来，抹干身子再穿上衣服。高凌似乎睡着了，一动不动任他服侍兼吃豆腐。袁峥从未见过他这个样子，好笑得很，故意在他耳边说道：“你这个样子让我想起一句诗——温泉水滑洗凝脂。”
高凌勉强睁眼白了他一下：“侍儿扶起娇无力……”
袁峥哈哈大笑，惊起林中群鸟：“来来来，侍儿背你去承恩。”
高凌毫不客气地趴上他宽厚的背。崎岖的山路也没有影响到他安稳的脚步。
群鸟吱喳着返回树梢，背上的人喃喃了一句：“在天愿作比翼鸟。”背人的小心避过地上纠缠的树根，稳稳接口：“在地愿为连理枝！”
第 116 章
回到别院，袁峥轻轻把愿承恩泽的人放到床上，却发现他早已睡得不知今夕是何夕了。晒成微黑的皮肤透出健康的红润，黑长的睫毛在眼睑处投下美好的阴影。袁峥强忍欲望，在他颜色鲜艳的唇上轻啄一口，然后伸手替他掖好被角。
山里的夜寂静清幽，高凌这一觉直睡到第二日辰时将尽才醒来，伸个懒腰，觉得所有疲劳一扫而空，神清气爽，精力充沛，心情也好了很多。看来温泉的确养人。反观袁峥，却有些眼圈发青，似乎没睡好的样子。
高凌睡得错过了早膳，已是饿得狠了，加上老仆人的厨艺很不错，而且菜品不再是腥膻的牛羊肉，而是很久没吃到的土鸡和新鲜蔬菜，不由胃口大开，午膳居然吃得比袁峥还多。袁岳一边吃一边看着两人偷笑，两个侍卫却早已见怪不怪，自顾快快吃完，然后拒绝在主子们面前碍眼，出去整理马鞍。
高凌拉住也要跟着出去的袁岳：“你笑什么？我脸上有脏东西？”
“没，没。”袁岳强忍笑意，问道，“今天的鸡肉特别好吃吧？”
高凌一头雾水：“好吃啊，怎么了？”
袁岳不顾哥哥抛来的眼刀，一本正经解释：“你要是说不好吃，估计有人会郁闷死，人家天不亮起来割了鸡脖子，就怕它们打鸣扰到某人睡大觉，哈哈。”说完快快溜出门去，洒下一串明朗的笑声。
高凌一愣，笑意自眼底漾出，又夹了一大块鸡肉，嚼得心满意足。
一行人打道回府，高凌花了半天时间才把思路理清，叫了沈捷廷来一起列下需要整顿的事项。民以食为天，当务之急便是控制粮价，稳定民心，然后才有发展其他方面的基础。
一番交谈下来，袁岳和沈捷廷对高凌的见识和手段已佩服到五体投地。高凌又当着三人的面写了一封奏折向父皇如实禀报西疆民情，并请求朝廷下拨两百万石粮食平抑西北粮价。
袁峥看着这数字皱眉头：“你父皇能答应才怪！”
高凌笑笑：“这你就不知道了，求两百万石，最多能拨下来八十万石，再加上一路盘剥克扣，到我们手上应该能有六十万石，救急够了。如果求太多，以父皇的疑心来看，会以为你要囤粮图谋不轨；要求太少，会认为根本没有下拨的必要。”
袁峥和沈捷廷恍然大悟：“怪不得以前如实报求的军粮老是短缺不少，原来如此。”
高凌苦笑：“我入主户部三年，不能说把官场猫腻全摸清了，却也看得不少，你们心思全放在打仗上了，当然没精力去研究这些。”
粮食的问题急也没用，暂时搁置一边。其他要紧的事项，几个人一直商量到月上中天，拟了些大致的意见，沈捷廷和袁岳才告辞而去。
袁峥无限感慨：“高凌啊，你到底经历了多少官场倾轧才如此干练？”
年轻的脸上悲哀和沧桑一闪即逝：“袁峥，你十二岁才入军营，而我一出生便活在各种争斗中，都还只是学了个皮毛而已。”
袁峥心疼地抱住他：“现在有我陪着你，再难也一起面对！不过，现在你该实现昨晚的承诺了吧？”
夏虫唧唧鸣奏中，塞外的月色见证着室内无限旖旎。
第二天一早，安疆王又去了城外军营。离开半年有余，军中情况需得摸清，军心定，民心才安，大展拳脚才没有后顾之忧。何况楼兰虽然态度暧昧不明，却依然是个强敌，不可不防。
袁峥临走前叮嘱高凌，少则三天，多则五天，处理完紧要军务，便会回来和他一起在西疆官场亮相。这几天就好好休息一下，别累垮了。
高凌满口答应，待袁峥前脚离开，他后脚又招呼袁岳和两个侍卫依然便装出行。司擅得了王爷的吩咐，亦步亦趋跟着，一路上倒也不敢大意。这几天的目的地不再是市井村寨，而是各重要衙门及学府商会之类。