袁峥点头，收好名画：“等会送进去，高凌会喜欢的。让我想想，回份什么礼比较合适。”
尚清欲言又止，看了一眼司擅。司擅抱拳：“王爷恕罪，我们刚才擅自作主代殿下收了礼物，还……还自作主张把两箱苏杭运来的贡绸作为回礼让陆光宗带回去了。”说完偷眼看袁峥脸色，另两个也忐忑不安地垂首而立。
没想到安疆王一挑眉毛：“行啊，会给我们分忧了，不错不错，赏你们每人两天假，轮流休息啊。”
“谢王爷！”
袁峥很高兴，那三个更开心，开始盘算放假去哪儿玩。正兴奋间就见安疆王神色一整：“你们听着，以后只要有京城来的密信，不管是陈公子寄来的还是皇上的，一律先交给我，如果我不在府里，就先给韦先生过目，有紧急要事，快马报我知晓。”
“是！王爷放心！”
傍晚，为怕被看出端倪，高凌借口袁峥忙于公务，独自一人去给袁母请安，难得没有陪老人家共进晚餐，回来督着袁峥一起喝清淡的粥。害得安疆王哀声叹气地羡慕厢房里正大啖辣子鸡和孜然羊肉的侍卫们——那是高凌从他桌上夺走赏下去的。为了平息他的怨气，高凌答应：“等你伤好，想怎么吃，我都由你！”袁峥自动给这句话重新断句，让它变成一个卖身契约，然后欢欢喜喜地喝了三大碗清粥。
第二天一早，岳崧就带着陆光宗来荷田居串门。廊下摆着张太师椅，铺着厚厚的棉垫子，袁峥正盘踞其上，袁岳站在他身边，和岳崧打过招呼又继续看高凌和司擅各带一干侍卫在雪地中蹴鞠比赛，不时大呼小叫，热闹非凡。屋子的门敞开着，隐约可以看见墙上新挂起来的古画——陆光宗昨日奉命送来的——岳副帅这才卸下心头不安，专心看热闹。
不一会儿，悠然抱着个小手炉来了，小心翼翼地避开飞舞的球来到廓下：“王爷，这几天冷得快，殿下经常要写写画画的，老夫人怕侍卫们粗心照顾不好给冻着了，让奴婢送手炉过来。”
袁峥搓搓手：“来得正好，我手正冷呢。”接过来自己捂着，“高凌爱玩，冻不着。”
悠然笑笑，福了一福离去，不一会又回来，手里抱了一大堆装药膏的瓷盒。“王爷，您手上的冻疮快开裂了，这是昨天薛先生让徒弟刚送来府里的，您先用着吧。骑马练武的，这药一定得备着。要是不够分，奴婢再去薛府取些来。”
袁峥一声招呼，大伙儿都停了游戏，高高兴兴过来领一份，包括岳崧在内。侍卫们都大声道谢，悠然站在袁峥身边微笑着还礼。这一切，尽收高凌眼底。
皇城，储秀宫。
宫院里冷冷清清，阵阵秋风卷着落叶在地上打着旋儿，偶尔有几只雀鸟吱喳着在萧瑟的枝头落足小憩，也很快便振翅飞走。殿内金壁辉煌，却静得可怕，连根针落在地上恐怕也能听得清清楚楚。
贵妃吴氏云鬓凌乱，玉容不整地斜倚妆台，对着墙角一盆瑶台玉凤和一盆西湖柳月（两种名贵菊花）出神。那是凌儿亲手所种，那年秋天终于结了骨朵后，将它们从皇子所的花圃里移栽入盆，送来给母妃观赏的。十二岁的小高凌兴奋的话“母妃，孩儿终于把那两株名贵的菊花种活了，前几日刚刚打出花苞”还回荡在耳边，如今花儿开得正艳，种它的人却已远在天边。
吴贵妃无比后悔当初那句“你又不是不知道母妃不喜欢菊花，下回送牡丹来吧”浇熄了年幼的儿子满腔兴奋，低着头默默告退，却仍倔强地留下了花儿。如今再想弥补已无可能，连再见孩儿一面也已是奢望，只能梦中相见。凌儿离京前甚至没来得及进宫辞别，最后一次母子相会也只是让他不要再忤逆父皇圣意，对安疆王要顺从，竟连句关爱他身心的话都不曾说过！更不曾考虑他的苦处。听说凌儿去西疆一路上和士兵们一起风餐路宿吃尽苦头，到了西北又人生地不熟的，那儿的人不懂礼教，尚未开化，野蛮得很；而且才十月，京城尚在金秋，西北便已冰天雪地，跟高蕴去过西北的侍卫回来说，那里的冬天冷到一不小心便能把耳朵冻掉还不知道！这种日子让宫里长大的凌儿可怎么过呀？两行清泪顺着贵妃娘娘依然娇艳的面颊滚落。凌儿的信上说袁峥一家都待自己很好，让母妃不必为儿子担心……母子连心，不担心又如何做得到！
吴贵妃收回目光，对着妆台上摊开的一幅画痴痴地凝视着，那上面丰神如玉的十皇子与满身英武之气的安疆王携手并肩微笑着注视天山顶上日月同辉的盛景。画是高凌亲笔所绘，命驿使递入宫中以飨母妃寿诞。吴氏贪婪地盯着画中爱子，伸出玉指抚摸，又怕碰坏了不敢用力。小凌，你真的很好吗？母妃想你……
贴身宫女壮着胆子过来：“娘娘，奴婢为您梳妆吧，皇贵妃的邀请，迟到了可不好，别宫的娘娘们都已经过去了……”
吴氏冷冷地抬头：“别宫的娘娘们与本宫何干？她们爱去就去，本宫今天就不去了，她姓秦的能把本宫如何！”
皇上都已经几个月没来储秀宫了，还能不好到哪儿去！
“可是，可是，今儿个皇贵妃为王淑妃晋位设宴赏花，虽说是她下的贴子，却也一定有皇上的意思在内，王淑妃母凭子贵正得宠，皇上说不定一会儿也要去的，就您一个人不去，会不会不太好？”宫女战战兢兢地劝着。
“呸！什么母凭子贵？就那个毛孩子，又丑又弱，成天病病歪歪，风吹就倒的模样，连我凌儿一根手指头都比不上！”吴氏气得口不择言，都是那王氏，和秦氏两人成天霸着皇上，害自己甚久未沾雨露了！越想越气，“哗啦”一声将桌上精美的烛台扫落在地。吓得宫女赶紧退下去找嬷嬷。
吴氏余怒未消，恨恨地咬牙：皇十二子！王氏贱人！你抱着姓秦的大腿吧，我倒要看看你们母子会有什么好下场！想我凌儿五岁开蒙，七岁便已精通琴棋书画，能和父皇谈论天下大事，连古板的翰林院老学究们都交口称赞。可惜皇上薄情，如此聪明能干的孩儿，一着不慎也只能凄惨下嫁！你那小儿先天已是不足，又岂能和我凌儿相比！眼前似乎浮现小小孩童在奶娘扶持下蹒跚而来，粉嘟嘟的脸庞嫩得能掐出水来，配着年幼高凌稚嫩的童音：“母妃抱抱……母妃吃糕糕……母妃亲凌儿一口……”
小凌啊小凌，你从小就乖巧伶俐，太子之位也几乎是囊中之物，又怎么会糊涂一时做出令龙颜大怒的事来？害得如今我们母子无缘再见……珠泪再次盈满美目。
第 131 章
一个与吴氏年龄相仿的老宫女走进来，先是抽出丝帕为她轻轻拭去脸上泪痕，然后弯腰拾起地上的烛台放好，看一眼妆台上的画儿：“娘娘莫哭，母子连心，您若是伤心，十殿下远在西北也会难受的。”一个眼神下去，刚才那宫女立刻送上温热的帕子。
吴氏顺从地让年长宫女服侍着净面：“秋月，你从娘家时就伴着我了，也是看着小凌长大的，你说，他现在被迫远离京城吃苦，会不会恨我这个母妃？”
秋月从妆盒中细心地挑选出一柄象牙梳：“娘娘多虑了，您对十殿下是恨铁不成钢，他那么通透的人岂会想不明白而怪您？别的不说，您看看这几个月来殿下从西疆送来的珠宝首饰、西域香料和各种干鲜贡果，各宫的娘娘们可都眼馋着呢。殿下若有一丝一毫的怨您，怎么会如此贴心孝顺？”
吴贵妃心头一松，秋月接着劝她：“娘娘您也不用担心殿下会不会吃苦，以奴婢看呀，西北虽不如京城繁华，但安疆王待他还是不错的，否则送不了这么多好东西进京，王府上下对他也好，也就谈不上吃苦了。”
吴氏心中大定，破涕为笑：“秋月，多亏你开解，本宫这心里呀，舒服多了。”
秋月笑笑：“娘娘，那么让奴婢为您梳妆打扮，好去御花园赏花赴宴。”
吴氏撇撇嘴：“本宫还是不想去，讨厌那些贱人的嘴脸！”
秋月噗哧一笑：“我的贵妃娘娘呀，宫有宫规,您可是一人之下万人之上，那些人还敢给您脸色看不成？何况她们没一个比您更美的，您今天不去，没人把她们比下去，岂不正遂了那些人的意？”
“又来哄我。那些小狐狸精一个比一个年轻风骚，本宫老了，哪能和她们比？”
“娘娘，她们虽然比您小上几岁，可女人的风韵哪里及得上您啊？而且您还有成年皇子傍身，别看十殿下现在远离京城，只要他和安疆王爷好好儿的，您这贵妃的位子就稳如泰山！别的人为皇上生再多皇子也只能排在您后面！您别看王氏生了儿子得了专宠，也不过是封了个四妃之一，见了您还不得下跪行礼？”
吴氏想了想：“你说得有道理，本宫就不让她们得意，哼！秋月，把小凌送来的西域最名贵最漂亮的首饰都拿出来，还有尚衣局新送来的那件紫色滚金边的衣裳！”
秋月正拿淡绿色衫子的手顿住：“娘娘，紫色的太隆重，今儿只是个小宴，不大合适吧？”
“没什么合不合适的，以前皇上常说本宫肤色白皙，穿紫色最美了。今儿一定不能让姓王的比下去！”吴贵妃娇美的面容竟有狰狞之色。
秋月暗叹，却也不敢再劝。
精心修饰完容颜的贵妃娘娘再看了看画中爱子微笑的脸，才小心翼翼地把画儿折好，贴身收入怀中，招呼了宫女向御花园行去。
秋意正浓，御园里各色名贵菊花开得正好，争奇斗艳着倒是比一干宫妃们的衣衫更艳丽。一眼扫过，吴贵妃心中冷笑：姓秦的喜欢清淡，一群小狐狸精为了拍马屁，一个个连件鲜艳点的衣裳都不敢穿了，哼！鄙夷之色不知不觉便上了脸，却又不得不向秦氏行礼：“啊呀，妹妹来迟了，还请皇贵妃姐姐不要见怪的好。”
秦氏似笑非笑：“贵妃妹妹言重了，本宫还以为妹妹你禁足了几日，不认识来这御花园的路了，正想派人去请呢。”
已有沉不住气的小宫妃用帕子掩嘴偷笑，更多的却是看好戏的神情。
吴氏抬皓腕轻掠云鬓：“皇贵妃姐姐说笑了，您的邀请，妹妹岂敢怠慢，这不是怕给您这个主人丢脸，才要好好修饰一番么，若是随便找块布往身上一裹就来，不是辱没了您？”
没等秦氏回答，一旁着浅粉色宫装的王淑妃忍不住了：“怪不得今日贵妃娘娘艳冠群芳呢，原来是精心打扮来着。”
今天的赏花宴本就是为王氏从普通一妃晋为四妃之首——淑妃庆贺而办，吴氏人缘差且失宠多年，却又稳居后宫第二的位置，让她不服气已久，现在仗着秦氏撑腰便忍不住语带酸意。
秦氏看了她一眼，云淡风轻地开口：“淑妃妹妹，你年轻不懂，贵妃妹妹的心情，本宫倒是十分理解。唉，孩子长大成人能独当一面了，做娘的却还是忍不住替他处处操心，尤其是孩子不在身边的时候，想念的滋味可不好受。就拿本宫来说吧，太子在西北建功立业的那几年，本宫可是想他想得常常一宿一宿睡不着觉，增了不少白头发啊。”说着拿帕子沾了沾眼睛。
王淑妃赶紧赔笑：“娘娘，太子爷能文能武，出得朝堂上得战场，尤其还孝顺，谁不夸您教导有方？您啊，苦尽甘来，这是谁也比不上的福气呢。”
秦氏轻舒一口气：“是啊，当初为了太子安危担心，总背着皇上掉眼泪，眼皮肿得不化上一个时辰的妆都不敢见人。”
王淑妃夸张地拍拍胸口：“看您说的，好吓人，妹妹的小十二长得远不如他十皇兄，文才武略更不可能和太子哥哥比，将来无论如何不能让他离开京城，更不能以身侍人，只求能在京城里得个府第，娶个小官儿的千金，做个富贵闲人就成。”说到此处，似乎突然发现失言了一般看向吴氏：“唉哟，看我这嘴，怎么没总遮没拦的，贵妃姐姐您可千万别误会，妹妹可没有一点儿针对您和十殿下的意思啊！”