“陛下, 如今怀王虽然已经拿下了淮宁府知府，控制了淮州陈氏，但其他几个世家并不甘心就这样倒下。”
瑾亲王蹙眉道：“林探花的奏折上说, 淮州如今谣言四起, 盐价粮价都在飞涨，尤其是以‘真理社’为首的几个文人结社。”
“他们虽然不敢明着替前太后和陈家翻案, 但不少谣言都在揪着陛下曾被奸臣暗害的事, 不断质疑。”
萧青冥冷笑一声：“一群秋后的蚂蚱，蹦€€不了几天了，这个时候多蹦出来一些也好, 正好一网打尽。”
兵部尚书关冰肃容道：“陛下, 臣担心的是，这些人狗急跳墙, 只怕会逃往蜀州，跟蜀王府勾结, 不可不防。”
“臣以为, 淮州还需要增派一支力量, 将那些在暗中造谣生事, 冥顽不灵, 继续对抗朝廷的世家残余彻底消灭，清田和粮税改革一事，才能继续推行下去。”
“不能叫那些人继续心存侥幸，觉得朝廷宽容，就可以肆意妄为，抹黑陛下！”
书房内众人齐齐点头。
对于这些世家大族而言，控制盐、粮以及舆论，裹挟百姓倒逼朝廷的手段，可谓百试不爽，淮州陈氏虽然倒下去，钱氏、梅氏等其他世家却不甘心一同陪葬，不见棺材不落泪。
萧青冥单手支着额头沉思，手指在桌上轻敲两下。
还不等他决定派谁去收拾局面，一个出乎他意料的人率先走出来€€€€竟是秋朗。
秋朗单膝跪地，拱手行礼道：“陛下，臣请求为陛下出兵淮州，镇压宵小。”
一旁的莫摧眉顿一挑眉，暗暗撇嘴，想不到秋朗这根木头居然也有主动请战的时候。
他转念一想，这厮去了淮州也好，他一走，留在陛下身边的近臣，岂不是只剩自己了吗？
莫摧眉眉开眼笑道：“秋统领亲自去淮州，必定马到成功，不费吹灰之力。”
秋朗用余光瞥他一眼，懒得理会。
萧青冥一怔，有些意外地看着秋朗，他记得秋朗曾说过他是出身自淮州将门，还身负一桩灭门血案，至今未能找到当年的仇家。
他深深看了对方一眼，颔首道：“也好，朕便将天子剑赐予你，许你先斩后奏之权，务必好生将淮州那些歪风邪气好好整顿一番，但凡有企图对抗朝廷国策和叛乱者，定斩不饶！”
秋朗眼神复杂地抬头看他一眼，双手接过那柄象征无上权柄的天子剑，干脆利落道：“臣遵旨！”
莫摧眉暗搓搓的笑容逐渐凝固，酸溜溜地嘀咕两声：“早知道就不让你抢先了。”
秋朗将自己的佩剑别在腰间，双手捧着天子剑反复检视，冷不丁道：“你抢先也没有用，这剑也要看在谁手上。”
莫摧眉：“……”
※※※
得了萧青冥的旨意，秋朗率领三千精兵昼夜赶路直扑淮州，但他并没有马上动手带兵进城，只是在淮宁府附近的月城驻扎下来。
三十多年前，月城还是一个县城，秋家正是当地最大的家族。秋朗的父亲秋应从乃先帝时期一位骠骑将军，虽不能与淮州几大世家相比，但在当地也算名门望族。
自秋朗被萧青冥召唤回人世，他就一直呆在萧青冥身边，从未踏上家乡的土地半步。
近乡情更怯，在他内心深处，一直对这片令人伤心的故地有些抗拒。
秋家祖宅，就在月城外十里的山脚下，秋朗独自一人策马，沿着村野间的田埂道往祖宅的方向走。
他记忆深处那些熟悉的道路，早已在许多年的岁月里夷平，这条路的尽头，除了一片破败的村落，什么也没有。
秋朗站在村尾一片坟岗前，望着杂乱的坟头默然无语。
当年的秋家因遭弹劾“失地”，被朝廷问责，还来不及等到他的父亲上京告御状自澄清白，就被人出卖，一把火将祖宅烧了个精光，彻底死无对证。
从此，曾经的名门秋家，莫名背负上畏罪而亡的污点，在月城消失。
秋家的祖宅，田产，被当地其他大户瓜分得一干二净，府上所有的浮财更是不翼而飞。
唯独还是个少年的秋朗，在外游历学武反而侥幸逃过一劫，可他彼时年纪尚幼，什么也不懂，更什么也做不了，连仇家都找不到，只能被迫接受一夜之间全家惨死的结局。
没过几年，他也带着死不瞑目的遗憾病故。
秋朗在那片颇有些年岁的乱坟堆里，费了一番力气，才找到了秋家的坟。作为负有污名的武人，秋家甚至不配有一座好坟，只起了一片简陋的土堆，插上几块木板了事。
父亲秋应从一生对朝廷鞠躬尽瘁，最后也没能得到朝廷的善待，反而因武人之身备受文官打压，一个御史就能轻易扣上罪名，秋朗一直对此耿耿于怀。
他曾发誓与朝廷贪官污吏势不两立，万万没想到，有朝一日，他非但死而复生，甚至成为了秋父可望而不可及的天子第一心腹近臣，手握重兵的禁卫军统领。
从前秋父都要毕恭毕敬对待的士绅文官们，如今见了他都要战战兢兢，如履薄冰，生怕得罪了自己这个天子心腹。
而今更是手掌天子剑，代天子行威柄，就连那些不可一世的淮州世家都要看他的脸色。
委实造化弄人。
秋朗压抑着沉痛的心绪，独自一人将周围清理出一片干净的空地。
突然，他身后传来一声嘶哑的喝骂：“你是什么人？为何动我家的坟！”
秋朗一愣，回过头，对面一个年近五十的老汉，一身粗糙的麻布衣服，拄着拐杖快步走过来。
那人一头乱糟糟的花白头发，走近时，秋朗才注意到他左脸有严重的烧伤痕迹，已经完全毁容了。
秋朗蹙眉打量他一会，迟疑着问：“你与秋家是何关系？怎么说这是你家的坟？”
老汉惊疑不定地看着他：“秋家？这年头，竟然有年轻后生还知道秋家？”
他突然一瞪眼睛，指着秋朗腰间悬挂的黑色长剑，结结巴巴道：“你怎么会有老爷的佩剑？你究竟是什么人？”
他猛地上前，绕着秋朗转了一圈，满脸不可置信：“不可能啊，年纪对不上，小少爷怎么这么年轻……”
秋朗凝目，拔出长剑利落地使出一套秋家独门剑法。
最后收剑回鞘，一把抓住他的手腕，沉声道：“我就是秋朗！你是不是当年秋府的人？快告诉我，当年究竟发生了什么？还有没有像你一样的幸存者？”
老汉呆呆地看着他好一会，突然“啊”的一声，双腿一软，忍不住跪了下来，老泪纵横道：“老天开眼，竟然让秋家有一根独苗活下来了……”
他激动地抓着秋朗的手，哽咽道：“小少爷，老仆是马房的阿田，您恐怕已经不记得我了……”
“三十年前那个晚上，我因为生病没有吃东西，结果半夜我醒过来，发现府上居然走水了，可是所有人都昏昏沉沉，没有一人是清醒的……”
他咬牙切齿地道：“有一伙蒙面的贼人闯进了秋家，烧杀抢掠，抢走了所有的钱财，把秋家上下几十口人都锁在屋里，活活烧死！”
“我在逃跑的时候，被一根掉落的柱子砸到腿，又被浓烟熏晕了过去，可能是天无绝人之路，后半夜一场大雨浇息了火，我藏在尸体堆里，没有让贼人发现。”
田老汉长长叹息道：“从那以后，我无处可去，日日担心受怕，只好躲在这乱葬岗附近的山上，守着秋家的坟，打猎为生。”
秋朗竭力压抑着怒火，沉声问：“可还有其他人幸存？”
田老汉皱着眉头思索了片刻，猛地抬起头：“我不确定，但很有可能€€€€夫人也许还尚在人世！”
“什么？我娘还活着？”秋朗浑身一震，极罕见地露出了惊容，又觉得不对，“不可能，我当年回乡开过棺木，确有父亲和我娘的尸身。”
田老汉仔细思索许久，因时间久远，有些记不清，勉强道：“我记得大火前一日，夫人的娘家派人来过，说是要与夫人商议什么，后来好像起了争执，夫人叫我去送他们离开。”
“可是他们却不肯离开，说是非要让夫人回一趟娘家。”
秋朗一点点拧起眉头，他的母亲姓林，林家几十年前在月城只是一个名不见经传的耕读之家。
本来看不上武夫，但秋家的聘礼实在丰厚，两家就结了姻亲，但后来就断了联系，并不如何往来，尤其是秋家出事以后，恨不得马上与秋家割席，逢人就说秋家连累了他们。
“后来呢？”
田老汉摇摇头：“林家早就搬离了月城，我也不知道夫人去是没去，唉，要是她去了，说不定就能逃过一劫了。”
秋朗在原地沉思良久，当年一把火把众人都烧得面目全非，难以辨认，等他回来，早就埋入了乱葬岗，谁又会理会一个十几岁的小孩子？
难道当初的棺木里其实压根就放错了尸身？秋朗心中陡然提起一股巨大的希望，也是，谁会为一家畏罪而亡的武夫仔细收敛尸骸呢。
作别田老汉，他立刻派人去查访母亲林家这些年搬去了哪里。
秋朗如今不再是当年的小孩子，他手握着巨大的力量，不出三天，关于林家的消息就摆上了他的案头。
原来当年林家怕被秋家牵连，出事以后立刻搬离月城，搬去了淮州首府淮宁府，在城外花了大价钱购置了上千亩良田，成了当地一户大地主。
秋朗紧紧捏着这封情报，攒成拳头，林家昔年不过一个普通耕读家庭，哪里来的这么多钱？更何况淮宁府盘踞着淮州世家，一个暴发户如何轻易立足？
秋朗二话不说，立刻动身赶到淮宁府城外。
※※※
林家镇。
自林家举家搬来此地，到如今早已发展成一个富裕的镇子，秋朗没有声张自己的身份，只带了两队亲卫进入林家镇，镇民们依然被这股整肃的气势震撼，四下里议论开来。
林家的宅院就在镇中心，门前立着一座气派的牌坊。
小厮听到拍门声，懒洋洋打着哈欠打开大门，却见外面站着一个眉宇冷厉的年轻武人，他吓了一跳，正要关门，秋朗一把将门推开，径自走进林家大宅。
“你、你是什么人啊？知道这儿是什么地方吗？”
秋朗瞥他一眼，冷冷道：“故人来访，叫你们家老爷过来。”
小厮有些惊慌地跑走了，秋朗吩咐亲卫在外等候，自己独自踏入林宅正厅，大堂里挂着“香火鼎盛”的牌匾，他眯了眯眼，一扫而过。
不多时，一个穿着深蓝绸衫的中年男子远远而来，身后跟着十来个家丁。
中年男子模样倒还周正，皮肤白皙，身材臃肿，一看就是养尊处优惯了，他上下打量一阵秋朗，见他一副武人打扮，揣测着又是哪个兜里没钱的武夫上门打秋风来了。
秋朗面无表情道：“你是林家家主？”
林风点点头：“正是，不知阁下姓甚名谁？何故闯入我林家？”
秋朗嘲弄般牵了牵嘴角，道：“我姓秋，我来寻亲。”
林风一愣，听见秋这个字眼时下意识皱了皱眉，继而脸色一变，沉下脸道：“我家没有什么姓秋的亲戚，阁下找错地方了，来人，送客！”
他身后几个家丁立刻抄着棍棒上前，然而这些人哪里是秋朗的对手，他随意一拍桌角，桌上一只白瓷茶杯瞬间被震飞出去，笔直撞在一个家丁胸口，粉碎了一地。
众人吓了一跳，林风眼角抽搐了一下：“你、你竟敢如此蛮横，不怕我报官吗？我们林家虽然不是高门大院，但也是书香世家，容不得一个武夫在此放肆！”
秋朗丝毫不为所动，只冷冷盯着他道：“我来寻亲，她本家姓林，闺名弱惜，三十年前是你们林家长女。”
林风拧起眉头，对秋朗的身份有些惊疑不定，这个来者不善的武夫，果然是三十年前秋家的漏网之鱼。
就在他寻思着是否要派人报官捉拿时，身后的管家暗暗道：“老爷，下人方才来报，此人似乎是朝廷的武官，府外还带了两队士兵呢，不能轻易得罪。”
“朝廷的武官？”林风越发吃惊，为何一个畏罪而死的罪臣之后还能在朝廷当官？
如今真是世风日下，武人当道了，若是换做几年前，哪里有区区一介武夫跑到文人家里伤人的事？早就被赶出去了。
林风在心里骂了一声晦气，没有经过太久思考，就换上了一副和缓的态度：“阁下稍待，来人，奉茶。”
秋朗原本没有抱有太大希望，但对方竟然没有一口断定母亲已死，他心中立刻燃起几分不可思议的期待：“她在哪里？我自己去找。”
管家又跟下人耳语几句，才支支吾吾道：“这位夫人，好像在浣衣房。”
一阵悲喜交集之感瞬间涌上心头，秋朗面上不显，厉声道：“立刻带我过去！”
林宅的浣衣房在远离大堂的后院角落，众人赶到时，浣衣房里除了一排排竹竿式晒衣架，只有三两个老婆子。
其中一人头发花白，年近六旬，双眼浑浊，似乎不太能聚焦，只是不断把双手浸在凉水里，反复搓洗衣物。