万万没想到，当地的知府和一众大户豪绅拒绝给粮，更是城门紧闭不许对方入城，要求秋应从要么出钱买，要么另寻他处。
秋应从自然拿不出这么大一笔钱，军队饿着肚子走了三个日夜，最后实在无力追击敌人，只能眼睁睁看着燕然一通劫掠后安然离去。
当地知府正是淮州陈氏一脉的嫡孙，彼时陈氏出了一位贵妃，新得盛宠，声势正隆。
知府害怕朝廷在追究责任，就干脆一不做二不休，恶人先告状，联合陈氏在朝中力量，把失地的黑锅推给了秋应从。
当时的朝廷歧视武人之风十分严重，并不会有哪个文官替武人说话，谁知秋应从却极为硬气，非但不肯背此责任，还要上京告御状，把事情都抖出来。
陈家为了彻底坐实此事，又派人找到林家，威逼利诱。
“……陈家说，如果我们不肯献出投名状，那就跟秋家是一伙的，同样要抄家，若想保住林家，只能与秋家割席。”
族老满面灰败，如同一只干瘪的枯树，万般无奈道：“因为秋家是将门之家，陈家也不好下手，所以逼迫我们在秋家水井里下了迷药。”
他祈求地抬头看向秋朗：“真正派杀手杀人放火的是陈家，我们只是被胁迫的啊！”
秋母如遭雷击，颤抖的手指着对方：“原来当年是你们出卖了秋家，你们好狠的心，作孽啊……作孽啊！”
秋朗怒极反笑：“胁迫？被胁迫抢掠了秋家所有的家产，还把我的母亲当仆役一样让她呆在浣衣房？”
“今日居然还敢叫我们母子给你们宗祠磕头认错，认祖归宗？真是无耻至极！”
族老登时闭上了嘴，面皮抽搐一下，讪讪说不出话来，其他林家人更是绝望又羞恼，默默低头不语。
秋朗沉下脸：“来人，将这些人统统拿下，查封林家，待本统领上奏陛下，再行定夺！”
林家瞬间一片哀鸿，秋母这次没有再阻止对方，叹了口气什么也没说。
等林家众人全数被拖走，秋母忍不住问：“朗儿，你打算如何处置林家？”
秋朗性情冷硬，从不知仁慈为何物，只硬着心肠道：“家有家规，国有国法，陈家已经垮台，林家身为姻亲，明知父亲是被冤枉的，哪怕不援手，也不该做出如此禽兽不如之事。”
“这些帮凶，我一个都不会放过。”
秋朗低头看一眼陛下赐予他的天子剑，缓缓露出一丝冷淡的笑意：“其实林家该庆幸，我是以禁卫军统领的身份，为执行陛下的命令而来，而不是以秋家独子的身份复仇而来。”
“否则的话，他们现在就已经人头落地了。”
秋母怔怔望着他，秋朗立刻收敛了浑身戾气，放缓声音道：“娘，您放心，我会上奏陛下，为秋家平反，彻底洗刷父亲的冤屈。”
秋母有些担忧地道：“可是，让朝廷承认错判，有那么容易吗？会不会惹怒圣上，影响你的官位啊？”
秋朗一改严肃沉冷之色，难得舒展开眉宇：“不用担心，陛下是真正的明君，会给我们公道的。”
※※※
淮宁府。
曾经喧哗鼎沸、行人如织的大街上，萧条得可怕，那些老字号的盐商和粮商店铺门口，百姓们排起了长长的队伍。
眼睁睁看着售价的牌子一天一个样，盐价粮价水涨船高，却只能咬牙拿出更多钱来囤盐囤粮，生怕哪日就买不到了。
城内谣言四起，什么皇帝要发兵打过来了，什么世家要谋反了，百姓们人心惶惶，动荡不安。越来越多的商铺关门，甚至还有一些混混在街上混水摸鱼。
然而巡抚衙门仍是一派安静，在风浪尖口岿然不动。
钱家大堂之内，钱家和梅家两个家主聚在一起，原本淮州四大世家，陈家卷入谋逆大案，眼看已经不中用了。
而崔家胆小如鼠，眼看朝廷派了怀王，在淮宁府开设巡抚衙门，崔家就老实得跟鹌鹑一样，整日在自家宅子里呆着，天天告病，什么都不搀和。
钱家主犹豫道：“现在我们怎么办？还要继续吗？朝廷到现在还没动静，只派人包围了陈家。”
梅家主冷哼一声：“朝廷都把咱们逼到这个份上了，现在退缩，就等于让朝廷把绞索套上我们的脖子！”
“我们堂堂淮州世家，绵延百载，显赫时在朝中一呼百应，可现在呢？科举卡脖子，提拔六科，压制咱们淮州举子，朝堂上更是针对我们淮州系官员，打压了多少？”
“现在还要拿我们淮州官绅开刀，废除免税的权利，真是岂有此理！”
“皇帝分明就是要逼死我们！”
钱家主蹙眉道：“这个道理我如何不懂？可是这样下去，就怕朝廷派兵过来镇压，那该如何是好？”
梅家主阴测测道：“那就鼓动那些刁民上街对抗官府，派兵来如何？难道还能对手无寸铁的百姓挥起屠刀吗？若皇帝真是昏了头了，那我做梦都会笑醒。”
“反正我们的直系子孙都送去了蜀州，此事无论成败，总归都有退路。我们的抗议只要再坚持一段时间，等民情沸腾到朝廷也无法忽视的时候，皇帝就不得不退让了！”
“咱们干脆再给巡抚衙门添上一把火，就在今晚，我们€€€€”
两人正在密谋再来一次“火烧”巡抚衙门的时候，门外突然传来一阵骚动。
“不好了！老爷！”一个家丁急匆匆跑进来，连汗都来不及擦，慌张道：“官兵、官兵进城了！外面大街上，来了好多！”
两人大惊失色：“什么？朝廷真的派兵来了？怎么这么快……”
家丁吞了口唾沫：“据说来人是禁卫军统领，叫秋朗的……”
“禁卫军？皇家禁卫军？！”
钱家主听见秋朗的名字，瞬间如遭雷击，面色惨白：“怎么会？皇帝居然把他的心腹第一爱将给派来到淮州来了？！”
怎么可能？朝廷真要大开杀戒了吗？皇帝不怕官逼民反吗？
梅家主强作镇定道：“只是官兵进城？有没有杀人？”
“没、没有啊。”家丁连忙摇头，“不止是官兵进城，码头据说还来了许多船只，都是从宁州来的商人，运了好几艘大船的盐和粮食，现在街上都是去抢粮的百姓。”
“那些官兵在街上维持秩序，巡抚衙门贴出了告示，说是如果三天之内商铺不开门，以后都不许开了！”
梅家主先前的镇定之态一下裂开，一张老脸抽搐个不停：“快，收拾东西，我们马上离开淮州€€€€算了，别收拾了，都不要了，马上就走！”
几人慌乱之间，一声不屑地冷哼在门口响起。
怀王带着一群巡抚衙门的官兵，正冷不丁站在外面，冷笑道：“走？还想走去哪里？”
“你们以为你们那点伎俩，我皇兄会放在眼里吗？”
“要不是皇兄想看看有多少跳梁小丑会跳出来生事，哪里需要等到秋朗带兵过来，本王就把你们统统收拾了！”
自从来了淮州，眼看满地小人乱爬，世家傲慢叫嚣，整日鼓动商人和不明真相的百姓闹事，怀王心里早就憋了一肚子火。
尤其是陈太后的事，一直都是怀王心里一个疙瘩。
在他看来，都怪陈家这些贪得无厌的硕鼠，非但要靠姻亲关系攀皇室的大树，还不断从他们萧氏皇族手里挖墙脚，趴在他们身上吸血，损公肥私。
正是因为这些人拿家族利益死死捆绑住他的母妃，才会干下利令智昏的糊涂事。
凭什么他的母妃青灯古佛，这些人却能继续享受荣华富贵？做梦去吧！
怀王磨了磨后槽牙，冷声道：“来人，给本王全部拿下！”
※※※
几乎与此同时，淮宁府城西一处窄巷深处。
一间普通的四合院之内，几个读书人正聚在一起。商议即将刊登的新一期《真理周报》需要刊选的文章。
“陈兄最近真是文思泉涌，文章一篇胜过一篇，听说，就连京城的文人圈都开始盛传孙山隐士的大名了。”
陈沛阳听着这番恭维十分受用，面上还矜持着道：“哪里，实在是朝廷昏政迭出，我就算想停笔都难。”
“我看，下一期就先刊印关于现在淮宁府百姓水生火热的文章吧。”
“言辞一定更激烈一些，务必叫人读来感受到淮州百姓们的绝望！”
“就是，如果不是朝廷乱政，怎会把百姓逼到这个地步€€€€”
几人议论得正兴奋时，四合院的门突然被推开，几个真理社成员手里拎着几捆印刷好的报纸垂头丧气地跑进来，气喘吁吁道：“欺人太甚！”
陈沛阳皱起眉头：“怎么了？你们不是去书局放报纸了吗？”
那人急道：“书局都不收了，也不肯卖我们的报纸，说是巡抚衙门刚贴了新告示，从今日开始，以后所有的报社都不得私自刊发报纸文章。”
“必须先去衙门登记造册，找那个姓林的女探花，获取批准‘出版刊号’，才允许印刷贩卖，否则，全是犯法，要被抓起来坐牢的！”
陈沛阳大惊，怒气冲冲道：“我们真理社乃是淮州最大的文人结社，衙门凭什么不给我们发刊？”
对方还没说话，但听“砰”的一声，院子大门再次被撞开，走进来几个府衙官兵。
为首一人手里拿着一张搜查令，冷冷道：“有人检举你们串联造谣，煽风点火，摸黑朝廷政令，跟我们去巡抚衙门走一趟吧。”
陈沛阳心里一突，仗着自己是读书人，仍是梗着脖子道：“你凭什么空口白牙污蔑我等读书人？”
官兵不耐烦道：“什么读书人？谁不知道你已经被革除功名，只是个白丁，别想蒙混了，想要证据，这不遍地都是吗？来人，给我搜！”
陈沛阳脸色煞白，不断挣扎着，还是被官兵二话不说拖走了。
在他身后，那群奉承他的几个落榜举子顿时如同霜打的茄子，再也不敢吭声。
※※※
一日之间，淮宁府死气沉沉的大街突然变天。
秋朗骑在高头大马上，手握天子剑，身后率领整整三千禁卫军精锐，一进城，汹涌肃杀的气势瞬间笼罩全城。
那些前不久还街上趁机打砸厮混的街头地痞流氓，当场血溅五步，囤聚居奇坐地起价的高价粮商和盐商，一个个都被查封店铺，捉进了大牢。
就连日前在文人圈搅弄风云的舆论领袖《真理报》，也突然之间偃旗息鼓，一干造谣举子，抓的抓，关的关，其他各种小报连印刷作坊都被查封，一夜之间销声匿迹。
长宁河码头，花渐遇正指挥着从惠宁城召来的商业联合会商行，一车一车搬运新送来的平价食盐和粮食。
前来排队购粮的百姓亲眼看见那装满了白花花粮食和盐的车，从自己面前经过，甚至漏洒了不少出来，纷纷放下心来。
淮州上下便如同一只扼住了脖子的公鸡，再也不敢胡乱打鸣。
淮州第一世家陈家大宅位于淮宁府城东，最喧闹的中心地段。曾经门庭若市的高门大院，如今已成了被官兵重重包围的牢狱。
自从皇帝在朝议上当众公开前太后谋逆一案，并派人抄家问罪，陈家顿时如树倒猢狲散，下狱的下狱，逃散的逃散。
家主陈恩在几个儿子苦劝下，将最年幼的几个子孙送往蜀州后，依然选择留守陈家老宅。
巡抚衙门派兵将陈家上下所有人关在府中，等候朝廷派人处置。
一连数日，官兵从陈家抄出了大量金银，以及各种尚未会被毁弃的罪证，不知多少代人积累下的累累恶行，连陈家自己都数不清究竟有多少。
陈恩眼看着陈家那张传承了几世的“永享康福”轰然倒塌，惨笑一声：“命啊，都是命啊……”
他本想吊死在大堂梁上一死了之，以全“世家气节”，表示绝不向皇帝屈服，可真当他把脑袋塞入白绫时，一股巨大的对死亡的恐惧袭上心头。
最后双腿一软，他整个人从板凳上栽倒下来，对着折成两截的牌匾，悲从中来，不由伏地大哭。
过了一辈子养尊处优的好日子，荣华富贵，财富权势，到头来，还是怕死啊。
秋朗提剑站在门口，不屑地撇了撇嘴：“既然不想死，就等着明正典刑吧。”
“不……”陈恩恐慌地瑟缩了一下，又歇斯底里道：“我们还没有输！你以为皇帝赢定了吗？他得罪了不止是是世家，是全天下官绅！”
“会有人替我们陈家向皇帝报仇的！”