周瑭鼻尖微酸。
他双手接过红封，红封触手单薄，莫名€€地，他想起€€了这个冬天刚刚开始的时候，薛成璧曾试图给过他银钱，想用银钱偿还他对他的好。
那时候他险些哭了。
周瑭心中酸涩，拆开红封，发觉里面装的不是€€银钱，而是€€一块类似补丁贴的绣品。
绣品上绣了一只白€€兔兔。
还是€€一只毛毛扎扎、完全长在他审美点上的白€€兔兔！
“是€€哥哥绣的吗？”周瑭惊喜道。
薛成璧点头，道：“你€€现在什么都不缺，我所能送你€€的，只有这个。你€€可以把它缝在任何你€€喜欢的地方。”
周瑭抱着白€€兔布卡爱不释手，心爱地在颊边蹭蹭蹭。
他已经€€想好了，开春要把书箱换成书袋，再把这只刺乎乎的小兔兔缝上去，书袋肯定特别漂亮。
薛成璧看€€着欢欣雀跃的小团子，长久以来的迷惘有了解答。
原来周瑭喜欢这样的“偿还”。
但他又不确定了。
这样的礼物，还能简单地称作€€“偿还”吗？
团圆之夜，在吐蕃平叛的老侯爷传来了好消息，喜上加喜。
老夫人把老侯爷写€€的信交给二€€爷，二€€爷在全家人面前宣读信件，信上说，朝廷择用了新将代€€替老侯爷，老侯爷不日€€就€€将归家。
城府不深的三爷道出€€了所有人的疑惑：“换将本是€€憾事，父亲的口吻缘何如此喜悦？”
“或许父亲有别的考量。”二€€爷也不甚明€€白€€。
不管怎么说，老侯爷早日€€归家于二€€爷而言倒是€€幸事一件：“父亲信上还说，待此番归家，他答应环儿的事就€€该兑现了。”
席上众人看€€向薛环。
自€€落湖事件以来，薛环被罚跪祠堂十日€€，跪得€€膝盖青肿，因嫌丢脸，学堂也不肯去上。阮氏仍在禁足，连除夕都不被允许入席。
这对母子消沉了好一阵，然而一听此事，薛环的神气顿时全回来了。
“祖父要带我去军营？！太好了！”
这是€€每一名€€世袭武将步入仕途的开始，祖父会把儿孙介绍给所有军中将领，将军权一点点转交给儿孙。待到儿孙正式从军，军中顺其自€€然地奉其为€€领袖，唯其马首是€€瞻。
老侯爷早已认定了薛环。至于薛成璧，他从来没考虑过这个神志不正常又没有煊赫母家的庶孙。
薛环兴奋之余，满怀恶意地瞪向薛成璧。
周瑭抿唇，在桌下轻轻握住了薛成璧的小指。
守岁结束，各人带着各样心思回房去睡了。
李嬷嬷过来道：“老夫人问姑娘，今晚可否去听雪堂安歇？”
周瑭点头，和薛成璧道了别，跟着老夫人一起€€走。
外面还稀稀落落地燃放着烟花，绚丽的烟花在夜空中绽放，火光转瞬即逝，陷入黑暗。
薛环终会成为€€侯府的小世子，一切似乎都不会改变。
老夫人瞥了一眼小脸闷闷的孩子，缓缓呼出€€一口白€€雾。
“你€€可知，为€€何你€€叔叔伯伯无一人掌兵权？”
周瑭摇头。
老夫人淡淡道：“因为€€当年随侯爷进军营的，是€€你€€的母亲。”
周瑭仰起€€脸，望向她，杏眼微亮。
“但不论如何，你€€还太小，赶不上了。”老夫人又有些后悔给他希望，“若想在我百年后保住你€€，只能寻一处好夫家……”
“外祖母，”周瑭杏眼亮晶晶的，“我还小，但二€€表兄可以呀！他练刀特别用功！”
老夫人微怔。
一切似乎都不会改变。
一切却都似乎在悄然发生着变化。
*
清平院外，薛成璧站住了脚。
薛环带着五个家仆堵在院门外，看€€见他来，神气又嚣张地一笑，开了口。
“是€€不是€€感觉很无力啊？”
“即便€€你€€费心思讨好了祖母，也什么都不会改变。我父亲会成为€€武安侯，我也会成为€€武安侯。我妹妹会嫁给侯爷，做侯夫人，得€€诰命。”
薛环抱堵在他面前，满口讥嘲。
“你€€呢？连侯爷我的一条狗都做不了。”
他渴望在这个疯庶兄眼里看€€到屈辱、不甘，或者愤怒、嫉妒，然而薛成璧只是€€径直走过他，目不斜视，眸光平静无波。
似乎根本不把他看€€在眼里。
“喂，叫你€€呢，疯狗。”
薛环恼羞成怒，伸手要推他。
下一瞬，薛环只觉喉头一紧，后脑勺剧痛，早被薛成璧扼住脖颈，按在了清平院的木门板上。
力气奇大，木门哐当一声巨响，险些砸落。
几个家仆骇得€€齐齐后退。
“狗？€€€€做狗也不错。”
薛成璧逼近薛环，薄唇掀起€€殷红的笑容。
“至少狗不挑食，我大可以现在就€€咬断你€€的脖子，撕扯掉你€€的四肢，掏挖出€€你€€的内脏。”
“你€€恶臭的五脏六腑，狗也会觉得€€好吃。”
他牙齿森白€€。
“三弟弟觉得€€如何？”
薛环嗬嗬喘着气，那是€€酒囊饭袋对荒漠恶狼根植于本能的恐惧。
但他随即又想，自€€己可是€€未来的武安侯、未来的大将军啊，整座侯府都是€€他的囊中之物，他凭什么要怕一个一无所有的疯子？
“我不、不怕你€€。”薛环咽了口唾沫，颤声道，“等那老婆子死了，我就€€把表妹和你€€一起€€赶出€€侯府，就€€算乞讨，也不许人赏你€€们一个铜板！”
想到那个不远的将来，薛环底气渐渐足了。
“你€€永远什么都不是€€，最多做表妹的一条狗。到时候她自€€顾不暇，还会施舍给你€€骨头吗？”
听到此话，薛成璧一顿。
他身上的戾气忽然散了，阴森可怖的笑容变得€€有些许柔和。
“会的。”他回答。
薛环莫名€€。
他了解自€€己这个疯庶兄，即便€€饿死也决不吃嗟来之食。
索性他就€€拿“表妹施舍骨头的狗”来侮辱疯庶兄，想激怒他，或是€€在他们之间插一根刺。
结果疯庶兄高兴地笑了。
笑了？
薛成璧忽然松开了他，笑意盈然：“你€€刚才说，待你€€承袭爵位，要把周瑭赶出€€侯府？”
他一撤开，几个家仆连忙抢上来扶起€€薛环。
“现在知道怕了？”薛环站直身体，得€€意道，“我告诉你€€，晚了……”
一声厉呵打断了他。
“放肆！！”
老夫人步履匆匆地赶来，身边还跟着周瑭。
刚才的话，她已全听到了。
薛环脸色陡然煞白€€。
“听听，这说的都是€€什么话！”老夫人暴怒不已，“他们都是€€你€€的血缘相连的亲人！你€€却要把他们赶出€€侯府？！你€€这个样子，谁敢把爵位交到你€€手里！”
薛环骇然。
除了积威之下的恐惧，一股对老夫人的怨恨渐渐涌现，唆使着他说出€€了真正的想法。
“……爵位如何，由祖父和父亲定夺。”薛环低头咬牙道，“祖母一介女流，即便€€在内宅里只手遮天，手也伸不到爵位上去。”
老夫人脸色难看€€。
因为€€他说的是€€事实。
薛环见她气短，越发肆无忌惮，嗓门越来越大。
“别忘了，我可是€€府里唯一一个健全的小郎君。若我不承袭爵位，还有谁能顶上？是€€大兄那个病秧子，还是€€二€€……”
“好，那我就€€如你€€的意。”老夫人怒极反笑。
“待侯爷回京，你€€和二€€郎在侯爷面前演刀法，好好比划一场。谁得€€了侯爷的意，谁就€€跟他去军营。”
“老婆子我碰不了爵位承袭，往侯爷面前塞个人还是€€做得€€到的！”
“比就€€比，我不怕。”薛环色厉内荏地笑了笑，抹平了被揪皱的领子，“祖母该不会真以为€€，一个碰刀不足一个月的疯子，能赢得€€过我吧？”
“哥哥一定能赢你€€！”周瑭挥舞着小拳头。
薛环听到那声“哥哥”便€€觉刺耳至极，压低声音，恼怒道：“你€€们日€€后都会为€€得€€罪我而后悔的。”
说罢，他便€€召上家仆走了。
老夫人气狠，扶着额头，身形踉跄略有踉跄，险些摔倒。
李嬷嬷连忙扶住她。