他步入山林，那尾随者自恃武功高强，没€€有€€半分迟疑地跟着进了山林间。
然而€€，进山不到一炷香的时间，薛成璧的身影就凭空消失了。
尾随者怀疑自己暴露了行踪，立即隐蔽在树后，四€€下€€里张望。
直到他的脖颈间贴上了一件冰凉的利器。
“谁派你来的？”薛成璧阴沉的嗓音从他背后传来。
尾随者瞳孔紧缩，左手即刻探囊入怀，摸向暗器。
刚触碰到，便觉左手一凉，紧接着就是钻心的剧痛！
薛成璧砍下€€了他的手指！
“罢了。”薛成璧似乎丧失了全部的耐心，嗓音里满是不再压抑的暴虐，“我总有€€办法知道。”
感受到袭来的刀风，尾随者大喊出声。
“孟家！是孟家大公子！您嫡母的兄长！”
“他得知您中了亚元，大发雷霆，派我查您在城外藏了什么人，是不是一个面目姣好的小娘子，姓周……”
他不敢藏私，将€€一切都和盘托出：“如果是，就伺机绑走周小娘子，藏起来，以此€€要挟您！”
横在他颈间的刀微微一顿。
尾随者以为€€抓到了希望，求情道：“我不过是替人办事，求薛二公子放过我，我保证终生再不回……呃。”
他再也说不了话，断裂的喉管发出了“嗬嗬”的抽气声。
鲜血溅射，视野渐渐漆黑下€€去。
*
周瑭从噩梦中惊醒，猛地坐起身，因为€€起身太快而€€眼前阵阵发黑。
今日放榜，他昨晚彻夜未眠，正等着消息，就不小心靠在桌边盹着了。
他朦朦胧胧知道自己做了一个噩梦，不记得具体的内容。
醒来后，鼻息间好像还€€带着梦里的血腥味，那种€€甜腻的铁锈味害得他胸口至犯恶心。
他撑着桌边缓了一会儿€€，走出房门，去汲取些新鲜空气。
庭院里，周瑭脚尖勾起横刀，借着上踢的力道，利落地提刀、抽刀，舞了一套刀法。
秋雨和落叶的清新气味舒缓了他的不适，一套刀法舞毕，少年€€回眸，正好看到他等待的人站在院门口。
周瑭兴奋得刀都来不及归鞘，一个纵步跃至薛成璧面前，一连串问题冒了出来。
“哥哥回来了？这么早？他们没€€有€€拉着你吃酒吗？”
“我听说京中有€€‘榜下€€抢婿’的风俗，还€€以为€€哥哥会被达官贵人相走，一时半会儿€€都回不来呢。”
他笑€€起来，脸蛋映照着秋阳的明媚：“我还€€正担心，哥哥被抢走该怎么办？”
薛成璧眉宇间的阴鸷消散了几分。
“抢不走。”
他抬手抚了抚少年€€的脑袋。
秋闱以来，薛成璧又做起了小时候常做的动作，周瑭刚开始还€€记得反抗，渐渐地就对这种€€兄弟之间的亲昵习以为€€常了。
他笑€€了笑€€，却忽然从薛成璧衣袖间嗅到了一股腥甜的气味。
血腥味极淡，难以察觉，但凑巧周瑭刚做了噩梦，正对这种€€气味敏.感，笑€€容立刻凝固在脸上。
他拉住薛成璧的手臂，捋起外袍，在洁白的内衫上捕捉到了一滴鲜红的血迹。
周瑭抬起脸，用疑问和担心的眼神望向薛成璧。
薛成璧动作自然地放下€€手臂，平静道：“城外有€€个老€€伯在卖羊，我就顺手买了些回来。可能是宰杀的时候溅到的。”
“哦。”周瑭松了口气。
“哥哥今日想吃羊肉么？”他问，“放在哪了，我叫嬷嬷们来处理。”
薛成璧视线移向墙角。
那里确实放着一口大麻袋，大小刚好够装下€€一只羊。麻袋编织得不那么严密，有€€血迹在缓缓渗出。
周瑭只看了一眼，薛成璧便向前一步，挡住了他的视线。
“别看了，影响胃口。”
周瑭点头。
他跟着薛成璧往屋里走，走了两步，忽然觉得刚才那短短一瞥里有€€什么不对。
麻袋下€€透出来的颜色除了鲜红，还€€有€€一团黑。
那黑糊糊的线团，很像死人的头发……
周瑭甩了甩脑袋。
他在胡思乱想些什么呢！
下€€午，薛成璧沐浴之后，寻郑嬷嬷私下€€吩咐了些什么，剩下€€的时间就全都交给了周瑭。
他们一起看了会儿€€闲书，一个不提看榜，一个不提孟家派来的尾随者，互相说的都是能让人放松的闲话。
黄昏时分，郑嬷嬷温了二两私酿的粮食酒，又亲自做了几道寓意吉祥的菜，将€€小桌设在了庭院的屋檐下€€。
周瑭给薛成璧斟了一杯酒，自己低头轻嗅着瓶里剩余的酒香，发馋地舔了舔嘴唇。
薛成璧的目光落在少年€€润泽的唇上，多停留了一瞬，缓缓移开。
郑嬷嬷拿走周瑭手里的酒瓶，换上一杯果汁：“现€€在还€€吃不得酒，喝这个罢。”
周瑭撇了下€€嘴，抿了一口酸甜的果汁，抚慰自己的不满。
他吃了一会儿€€才发觉桌上少了什么：“怎么没€€有€€哥哥买来的羊肉？”
郑嬷嬷神色间有€€一丝慌乱，抢着回答：“那羊染了疫病，让人拖到后山埋了。”
“那卖羊的老€€伯骗人。”周瑭吃了口糖醋瓜，腮帮子一鼓一鼓。
“是啊，实在可恨。”薛成璧轻描淡写道。
他神色如常，周瑭却注意到，薛成璧持箸的手绷得很紧，指甲缺血泛白，手背鼓起青色的血管。
似乎情绪不佳。
……或许是因为€€放榜的结果。
周瑭已猜到了，公主多半没€€中解元。朝堂绝不像学堂那样€€单纯公正，其€€中往往夹杂了各种€€利益纷争，不仅仅是以才学论名次。
公主大概是在为€€这个低落吧。
这么想着，周瑭放下€€了果汁杯，将€€手轻轻放在了薛成璧紧攥的拳头上。
“只是乡试而€€已，算不得什么。”他安慰道，“圣上待太子严苛，待到殿试，一定会秉持公正。”
薛成璧手背微微一震。
少年€€的手暖洋洋的，指腹有€€一点握笔运刀留下€€的薄茧，似乎还€€沾染了果汁的酸甜。
然而€€就在刚才，还€€有€€人跟踪他追上太行山，想要毁掉这份温暖。
孟家想要自己的后裔取得侯位，他造成的威胁越大，孟家就越想要将€€他除之后快。
他们在薛成璧身上找不到下€€手的机会，便将€€目标转向他身边的人。
而€€谁都知道，周瑭是他的软肋。
“……殿试。”
薛成璧闭上眼，藏起眸中狂躁的阴云。
他还€€能在侯府留到殿试吗？
再睁开眼时，他反手握住了周瑭的手。
“如果有€€陌生人来山里，不必管任何事，立刻用轻功离开。”
他一字一顿道：“我会找到你，带你走。”
周瑭被他眼里的严肃惊了一下€€。
“啊……”
他们对视着，周瑭从那双淡色的眼里看到了抛却一切的疯狂。
周瑭不由就想到了他们翻越城墙的那个晚上€€€€夤夜无声，天地之间只有€€他们二人，仿佛两个漂泊的流浪者，孤独着，却又能从对方身上汲取到燃烧一切的温暖。
竹箸缓慢滚动，从桌上滚落，“咚”地一声。
周瑭一怔，回到了现€€实。
他轻声道：“什么都不管地离开……那郑嬷嬷怎么办呢？”
薛成璧眼眸里的火焰一滞，陡然陷入了沉默。
他生来便不属于这里，随时可以抛弃自己的身份，但周瑭不能。
周瑭是侯府之孙，是远在西北边疆的薛€€之子，是大虞之民。
周瑭和他不一样€€，他不是流浪者，他有€€家。
薛成璧垂下€€眼，缓缓松开了周瑭的手。
“哥哥……”周瑭莫名地心里一揪。
他想要挽回什么似的，张开手，又垂了下€€来，在桌下€€攥紧。
他们静了小半晌，薛成璧开口时，已神色如常。
“来年€€二月，便是孟氏腹中胎儿€€的产期。孟家将€€侯位视为€€囊中之物，他们对你我并不友善。”
他定定注视着少年€€：“周瑭，万事小心。”
“哥哥也是。”周瑭轻声道。
之后，周瑭努力活跃气氛，薛成璧配合着做出反应，席间言笑€€晏晏，没€€有€€再冷过场。
只是周瑭觉得，薛成璧脸上始终戴着一层薄薄的面具，再也没€€有€€那一瞬真切的炙热。