他正撑着下巴观赏河畔景致，忽然听李无廷开口，“宁卿觉得如何？”
……怎么又来问他。他是元芳吗？
宁如深直起身，“大承地灵人杰，才子如云，等殿试结束就都能给陛下收入囊中。”
大概是想到了那副美好愿景，他手还在空中薅了一爪。
李无廷，“……”
宁如深没意识到自己的措辞举止多像奸佞，他顺着这愿景又想：这么多才华横溢的学子入朝，总有几个能得李无廷青眼的。
他这个磕坏脑子的旧臣是不是就要被更新换代了？
他思索间垂睫出神。
李无廷看来，“在想什么？”
宁如深收回思绪，大公无私地禀道，“陛下此番微服，若有看中的，以后可召来御前效力。”
李无廷语气平静，“宁卿就好去礼部和家人团聚了。”
宁如深：……
这茬怎么还没翻篇。
李无廷，“朕再物色个武艺高强的，把霍将军也替下去，这样你们全家就更为圆满。”
背后德全又开始吭吭清嗓子。
宁如深赶忙前倾，趴着膝盖凑近李无廷，“不了，臣还是在陛下身边最有归属感。”
“喔，那霍将军呢？”
“随他去。”
“……”
“你们这一家，”李无廷缓了缓点评，“一盘散沙。”
宁如深抿唇微赧。
一旁的耿砚从刚才开始就一个字都听不懂，他张了张嘴没插上话。
思索间莫名觉得自己像条来搭船的狗。
…
船沿着河畔行出几里，慢慢便淌到了座席尽头。
锦衣卫将船停靠河岸边，“主子，到了。”
李无廷嗯了声起身。
宁如深也跟着站起来。
船身随波一晃，他正和李无廷面对面站着，一个不稳猛地趔趄向前€€€€
脚尖相抵，一手按在了那平阔的肩头。
宁如深惊了一跳！
玉白的手指一下在那青色的衣料上攥出几道褶皱。与此同时，一只大掌扶在了他背后，指节和发丝都缠在了一起。
他定下神来。
入眼是交叠严谨的衣襟，一枚喉结微动。
他正盯着那枚喉结怔神，头顶便落下李无廷磁沉的声音，带了点正经的探寻：
“怎么不抖了？”
宁如深抬眼，对上了后者认真端详的视线，“……”
这是把他当成了仓鼠在观察实验？
他动唇，“如果，陛下有这种需求。”
“……”锦衣卫、德全和像条狗的耿砚齐齐关上了耳朵。
李无廷额角一抽，“朕没有。”
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宁如深顶着锦衣卫和耿砚难言的目光回去了。
尤其耿砚那张脸，比川剧脸谱还要丰富多彩、复杂多变。
像是一场临别表演。
宁如深揣着袖子悠悠叹了口气：
都是李无廷，一会儿让他“浪”，一会儿又要看他抖。
净提些怪要求。
…
淮明河畔的谈诗论经持续了十来天。
从会试结束到放榜隔了半个月，这期间众考生都留在京城中。
宁如深去礼部蹭饭时问起，“会试结果如何了？”
管尚书摇头，“我们礼部只负责主持，不负责阅卷。”他说着打量起宁如深，“喔，如果是宁大人，倒是能负责。”
三言两语已然把人划入礼部的范畴。
宁如深干笑，“厚爱了。”
御前没传出什么消息，京城中也一如既往的繁华和乐，一切似乎都在顺利推进。
就这么到了放榜的那一天。
放榜当日，京城轰动。
不管是考生还是普通百姓，都纷纷挤到榜前来看新一届科考的排名。
宁如深没去凑那个热闹。
排名早已呈到御前，他替李无廷研墨时扭着脑袋瞅了几眼，依旧是一个都不认得。
但他看李无廷目光细致，好像认识不少人似的。
宁如深揣测，“有陛下看中的人？”
李无廷浏览一遍，确认与上一世相差无几，便放下名单，“只是对一些名字有印象。”
宁如深，“比如？”
大概是这话接得正合意，李无廷没有追究他随意的语气，只点了几个名字，
“你的百家饭，熟悉熟悉。”
宁如深恍然，认真记了下来。
“还有这个……”那修长的食指漫不经心一晃，又点了个名字。
宁如深扭头瞅，“这又是谁？”
“夸宁卿霞姿月韵的。”
“……”
宁如深差点把脖子拧着！
他看着李无廷淡然的神色，脑中浮出那日几人在茶摊上的议论，一时哑然：
锦衣卫的汇报该不会是一字不差吧？
李无廷看着他，“怎么了。”
宁如深立马垂眼，偷偷给人上眼药，“没什么，这种议论，臣……也不是很介怀。”
李无廷轻声，“宁卿是不介怀，只是往下掀了两片瓦而已。”
宁如深，“………”
草，怎么连这都知道。
他无言凝滞了片刻，李无廷大发慈悲，“行了，下去吧。”
宁如深告退，“是，陛下。”
将要退出御书房前，忽而又被叫住：“宁卿。”
他转头，只见李无廷朝他遥遥看来，“朕特许你，明天往腰带里塞几颗核桃。”
宁如深：？
…
宁如深挂着满头问号回了府。
刚回府不久，就看非“啪嗒”不出现的拾一竟然翻窗而入，主动出现在他跟前：
“出大事了。”
宁如深紧张，“你偷东西被抓了？”
“……”拾一激动，“没被抓！”
宁如深望着他哑了哑。
拾一回神，“不对，没有偷！！”
宁如深扶额，“算了，说事吧。”
拾一就说，“有考生状告同窗科举舞弊，现在外面炸开了锅。”
宁如深微微张大嘴，惊了。
第二天上朝，朝中果然一片哗然！
宁如深站在队列里，听着殿前汇报：
说是一颍县考生落榜，却看同窗谢某榜上有名，想到后者先前形迹可疑，便举报谢某涉嫌作弊。
但因拿不出证据，所以交由圣上定夺。