云祈眉间艳丽的红痕蹙紧，死死地攥着手心，就连疼痛都恍若未觉，回过神来后又觉得难以相信，无尽的痛苦充斥在胸口无处宣泄，眼底一片仓皇无措。
他仰首盯着漆黑的屋檐，无数回忆在眼前翻飞。
云祈猛地拔出腰间悬挂的佩剑，径直在左臂划破一道伤口，蕴含痛楚的闷哼声从喉间溢出：“哼……”
淡淡的血腥味弥漫，丝丝缕缕的刺疼不断刺激着神经，仿佛唯有这般才能让自己好受些。
“以前我也曾在你左臂上留下剑痕，还你好不好？”云祈上挑的凤眼凝望着床榻上熟睡的人，交织着偏执难言的深情。
北陵郡王府深夜的插曲不为外人知，而晏国皇帝云郸驾崩的消息当夜就迅速传到了百官耳中，对于皇帝残破不堪重负的身体大多心知肚明，为了防止哪天突然驾崩，云郸的身后事早早就交由闻筝处理。
百姓们只道晏都遍布白色，萧条丧气得不复昔日皇城的辉煌庄严，云郸生前就是铺张浪费的主，只是云祈有心趁汝国争夺皇帝期间休养生息，没能如先皇期盼的那般大操大办，但也给足了排场。
云祈的登基仪式遵循祖制，布告中外。
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”振聋发聩的高呼声响彻云霄。
望着独坐龙椅之上，金黄色龙袍加身，头戴十二旒帝冕的俊美帝王受文武百官三叩九拜，陆知杭眼眸中的笑意分外灿烂。
而那睥睨天下的帝王淡漠的眸子巡视朝堂下的百官，在瞥见大理寺少卿陆止时，视线微微一顿，缱绻的情意稍纵即逝，快得底下注意到不对劲的大臣只以为是自己眼花了。
新皇继位的几个月里正是清算的时候，先皇的左丞相张景焕自始至终都站在宁贵妃母子的战线中，到了这时候能得一个年事已高，告老回乡已是不错的选择，其女张楚裳在边关战事立下功劳，成了军中少见的女将。
这左相的位置空悬，自然就得有人补上，众人虽心有觊觎，但也知晓此位早有人选，保守从龙党的宋右相顺理成章，倒是空下来的右相位置让文武百官大跌眼镜。
“北陵郡王陆止，断汝国粮草、献仙药救治将士、培育土豆有功，赐正一品亲王爵位，升任尚书右仆射兼中书侍郎，即日上任，钦此。”
“臣……谢主隆恩。”陆知杭礼仪得体地在殿前叩拜，抬眸的瞬间与云祈的视线撞了个正着，看着对方故意扬起的眉头，陆知杭忍住想将人压在龙椅上不眠不休的冲动，一本正经地谢恩。
“平身。”云祈隐含侵略性的眼眸直勾勾地打量着陆知杭，似是对其过于平淡的反应有些不满，唇边扬起戏谑地笑，“陆卿方才上任，想必有诸多流程不懂，待下朝后朕亲自与你说说。”
“咳……”陆知杭脚下一个踉跄，余光左右瞧着面色无异的同僚们，心虚道，“多谢陛下。”
二人稍显暧昧的氛围让外人有些插不进去，但总有不合时宜出声的人，在一众官员感慨陛下对陆知杭这等有功之臣恩宠有加时，残存的原左相党冷不丁地上前请柬。
“陛下，这怕是不妥吧？陆大人资历尚浅，怎地就从正四品一跃成了右相。”
云祈淡淡瞥了一眼那位官员，因陆知杭而起的笑意瞬间消失不见，雍容看似散漫，丹凤眼却是绵里藏针：“依卿之意，谁人担当右相之位合适？”
“呃……臣以为礼部尚书刘大人或可一试。”张景焕昔日的部下抖着胡子，接收到那蕴含天威的眼神，算是回过味来了，但也只能硬着头皮继续上。
“刘大人是能断敌国粮草，研制酒精救治边关将士，扶大厦之将倾，还是能培育亩产千斤的土豆减轻饥荒，将边境荒城短短半年治理得税收比肩江南，亦或者是能献上治国的绝佳政策，至少不能比‘一条鞭法’差的改革？”云祈摇曳的十二旒下，俊美如画的容颜似笑非笑。
这一条条说下来，金銮殿内瞬间鸦雀无声。
“臣不及陆大人，是王大人抬爱举荐臣了。”刘大人额间冷汗连连，赶鸭子上架道。
云祈虽是新皇，但朝中归顺其的官员不在少数，左右丞相亦都是其心腹，更遑论对方手握兵权，他们这些手无缚鸡之力的文官有何底气与之叫板。
随着刘大人亲自退出，旁人也不好再多说什么，闻筝自信出列附和：“臣以为陆大人堪当大任。”
“那本届会试就由陆卿主考吧。”云祈淡然一笑，顺势接上。
这一连串下来，心思通透之人哪还不明白陛下这是何意，只怕这陆大人日后就是皇帝跟前的新贵了，刚升任就让其担任主考官收拢门徒，日后这批考生都得尊称陆知杭一声座师，有了师徒的裙带关系。
自云祈登基以来励精图治，在初步稳住朝堂局势后就在全国各地推广起了高产量的作物，凡种植朝廷规定作物者皆享有政策优惠，陆续派遣人马到地方官府推行‘一条鞭法’，至于其他改革陆知杭同样有心推广，但一口吞下大象，得一步一步来。
现今的晏国看似没有内忧外患，但陆知杭深知，在外有汝国虎视眈眈，一旦新任汝国皇帝登基，用不了几年就会重新攻打晏国，在内亦有几年后的旱灾和不服从改革的官员作乱，必须谨慎行事，趁着来之不易的喘息时间休养生息。
金碧辉煌的宫殿鸦雀无声，辅佐皇帝批阅完一日的奏折，宋元洲处理完手头的事就先行告退了，独留云祈与陆知杭二人，连带太监婢女都一同遣散。
“先放下喝药。”云祈在偏殿大门关上的瞬间就已经移步到了陆知杭身侧，捧着已经放凉些许的药汤到桌案上。
“苦。”陆知杭讪讪拿着手里的奏折，心里还惦念着南阳县一带有关一条鞭法的推行进度。
闻言，云祈眉头微微一挑，不假思索地将瓷勺里的汤药含到口中，俯身吻上身穿一品官袍的清隽男人，缠绵勾连在一起，汲取着苦涩的药汁，难舍难分。
一碗汤药逐渐见底时，云祈已是气喘吁吁，陆知杭却是沉沦其中，哑声道：“继续？”
“嗯……”
随着云祈的点头，陆知杭的指尖顺着发丝覆在后脑勺，三千青丝散落于桌案上，发梢相互缠绕在一起，忘乎所以。
方才出了宫门的宋元洲乘上自个儿的马车，揉着发胀的太阳穴，尚沉浸在试验田作物丰富的亩产中，长此以往下去，就是有饥荒也不足为惧了。
“陆大人每每夜深方才回府，听闻补药都喝了不少，为我晏国之发展呕心沥血，可惜老夫有心无力，年纪大了撑不住。”宋元洲挑起窗帘看着外头的车水马龙，自愧不如。
翌日的贡院外排起几队长龙，张皇不安与兴高采烈的贡生们提着考篮往号房走去，井然有序。
随着陆知杭一声开考落下，此行赶往晏都赴考的贡生们顿时聚精会神，纸张翻动的声音沙沙作响。
每当陆知杭在贡院内走动，那些学子虽未曾抬头，但肌肉都紧绷了几个度，想必是吓的。
逼仄的号房里承载着无数学子的辛酸泪，就连他自己当年也受过这滋味，只是如今翻身做了主人，看着别人受苦受累倒别有一番滋味。
正这般想着，陆知杭就瞧见了严天和，在他们的书信往来中得知对方已于去年娶了妻，昔日书院的三人今年总算是能重聚一回了，魏琪虽没有志向继续考，但为了见一见陆知杭，仍是跋涉千里到了晏都。
“严贤弟此次会试若能得中，往后不得称我一声座师？”陆知杭身穿绯红色官袍，腰悬金玉带，踱步在人头攒动的考场中，调笑道。
瘦削的阴影落在卷面上，严天和褪去青涩的脸庞随即抬起，在看见这好看得恍若天人的主考官，他似是觉得眼花了，下意识揉了揉，喃喃道：“陆兄？”
在他们上一次书信往来时，陆知杭尚是从四品的€€阴城知府，怎地不到半年就一跃成了会试的主考官呢？要知道晏国历年来的主考官大多钦点的正二品大员往上，而这身绯红色官袍也印证了陆知杭的品阶。
陆知杭身为本届会试的主考官，纵使于严天和、魏琪之流有旧也断不能有接触，免得落人口舌，因此这回还是他们时隔多年后的相见，比起苍白的书信，见到真人的那一刻恍惚得不真实。
“嘘。”陆知杭指尖轻轻置于唇间，淡笑过后就继续往后方走去，视线在考生中来回。
“陆兄……我怎地有些想落泪？”严天和揉了揉眼眶，呆坐在号房内喃喃自语，头一次真切明白何谓他乡遇故知。
“多年不见，却觉得与当年在书院时一般无二，就是瞧着怎么愈发瘦弱了呢？要是魏琪知晓了，怕是要咋咋呼呼。”严天和摇着头笑了笑，旋即下笔愈发坚定。
严密进行着的会试落下帷幕的那一刻，鼎新酒楼迎来久违的三人众，年近三十的魏琪蓄着短须，严天和尚是少年模样，自陆知杭离开书院后春去秋来几载，再见时仍能窥见少年时的模样。
“丞相啊！我魏某竟认得当朝丞相，待我回了长淮县可不得好好吹嘘一通。”魏琪饮着杯中高粱酒，手舞足蹈。
“魏兄不若继续参加科举？”陆知杭浅尝杯中茶水，温声道。
“他不是这块料子，我劝了这么久也没什么成效。”严天和在最初的拘谨过后，也放开了性子，照着少年时的状态相处。
魏琪放下手里的酒杯，叹气道：“当年中了举人也是侥幸，还是不废这些力气了，倒是陆兄让我大吃一惊，就是奇怪你这年岁怎地还不娶妻？”
“你怎知陆兄尚未娶妻，说不准是金屋藏娇，不与我等说呢？”严天和打趣道。
听到二人拿他的终身大事说笑，陆知杭垂眸忆起了云祈，唇边的弧度翘了翘：“我的妻啊，待三日后严兄就能得见了。”
“三日后？可我届时还得去参加殿试面圣……”严天和面露不解，他这辈子说不定就见皇帝一次了，殿试推脱不得，可见陆知杭的妻子同样是要事，不得择个良辰吉日好好吃上一顿饭，叙叙旧。
严天和没意识到陆知杭这话哪里不对，正想让他另寻个时机，雅间的房门就传来几声敲门声。
“可否多添双筷子，容闻某与诸位一同畅饮？”闻筝推开房门，嘴角噙着笑。
“学、学政大人。”严天和与魏琪二人面面相觑，连忙起身行礼。
陆知杭拱手相迎，戏谑道：“闻大人可是陛下身边红人，不就是添双筷子的事。”
“呵呵。”闻筝皮笑肉不笑，也不管一旁战战兢兢的严天和之流，说道，“可莫要忘了过几日还得替家妹未来的夫婿把把关。”
“温姑娘的大事，我自然是放在心上的。”陆知杭替闻筝倒满酒水，不假思索地颔首道。
抿着醇香的佳酿，闻筝定定地望着陆知杭瘦削苍白的脸色，关心的话临到嘴边又咽了回去，笑吟吟道：“那就多谢宸王爷了。”
“王爷？！”闻筝这一声称呼直把不知情的严天和二人惊得够呛，盯着淡定替他们斟酒，毫无官架子可言的陆知杭哑然失语。
望着大惊失色的二人，闻筝摩挲着下颌，有些好笑地反问道：“你们不知？”
“那可是亲王……当然不知了。”魏琪恍如梦中，掐着自己发疼的脸颊喃喃道。
仔细想来，既已是朝堂上一人之下万人之上的丞相了，那爵位再升一升也实属正常，就是对于家世普通的二人来说还是有些天方夜谭了。
陆知杭发觉他们的不自在，似不赞同地朝闻筝摇了摇头，他沉吟片刻，举着杯盏温声笑道：“今日同窗相聚，不谈其他，且让我等把酒共欢便是。”
纸迷金醉的晏都又以鼎新酒楼为欢聚的圣地，几人畅饮到后半程时，严天和二人总算放开了拘谨谈笑风生，陆知杭时不时心痛的毛病没好，为了多活几年只能以茶代酒。
鼎新酒楼的欢聚总有散时，殿试那日严天和总算是经历了一次陆知杭当年见识过的宏伟场面，他从僻壤的洮靖城而来，更没有江南求学的经验，望着气派庄严的皇宫大内，久久失语。
循规蹈矩跟着长龙般的队伍行至巍峨辉煌的金銮殿，一直到听到自己的名字被宣读在录取的三百余进士之内，被命令低头不能窥看天颜的严天和方才踱步跟着同僚出列，规规矩矩地三叩九拜谢恩。
“就瞧一眼……”严天和掌心贴着地面，挣扎片刻还是好奇起了龙颜，以他的名次大抵是无法留在京城的，这辈子估摸着就独独一次面圣的机会，错过了可就没有了。
彼时的他尚不知因陆知杭之故。自己能留职在京中，青云直上。
严天和牢记严山长的夙愿，就是想等自己上京面圣后，能去信一封给爷爷讲讲当今圣上，他深深吸了口气，趁着众人起身的瞬间偷偷抬眸向龙椅上看去。
只一眼他就愣了神，金黄色的龙袍深深刻在他的脑海中，因着时间短暂，细节处严天和记得不清，但那冠绝晏国的天颜却始终挥之不去。
“陛下应是发现我的逾越了，为何不治我的罪？”严天和跟在几百名进士的身后浩浩荡荡出宫门，那样遥不可及的人物对他而言有些不真实。
正在宫门口候着的魏琪左顾右盼下，总算看到了魂不守舍的好友，他嬉皮笑脸地拍着对方的肩头，问道：“你有没有瞧见陆兄的妻子啊？他既然说殿试那日你能见到，说不准是哪位公主呢？做过一回驸马，做第二回 也就顺理成章了。”
“这殿试又不是去后宫，上哪见公主。”严天和被魏琪吵得回过神来，撇撇嘴道。
见好友又好恢复昔日嘴毒的模样，魏琪不以为意地耸耸肩：“你这不就算见着半个了，陆兄这头一回驸马娶的还是当今……圣上呢。”
云祈男扮女装的事在民间广为流传，魏琪身为陆知杭的好友自然也知晓这件事，当时只觉得好玩，现在回首一看才惊觉对方这娶的可是皇帝啊！
“你在宫门前说这些，是想被杀头吗？”严天和眉头一皱，压低声音拉着魏琪赶忙往外跑，尽管好友已经刻意附在耳边说，应是不会被旁人听到的。
两人匆匆离开宫门，半道上的严天和总算有兴趣琢磨该怎么和爷爷提起今日面圣的事了，严山长一辈子就是个举人，能得见天颜是他盼望已久的事，如今自己的孙子能见到，也算了却他半生夙愿。
严天和回去的路上心情颇为不错，正盘算着领了官职离京前得和陆知杭搓一顿，问问他的妻子究竟是谁时，脑中无端地冒出一个念头来。
“陆兄当年娶的是当今圣上……殿试那日能见到的…嘶…”严天和倒吸一口凉气，突然发现自己似乎知道了什么不得了的事情，可这真相未免太过荒谬，他摇摇头只当是胡思乱想。
殿试结束的第三日正是闻筝约他替温姑娘把关的日子，只是这雅致的马车外推推挤挤的却是来了不少人。
“嗯……王爷带了不得了的人物来，抬举我了。”闻筝扯了扯嘴角，对着陆知杭耳语道。
“爱卿不欢迎朕？”云祈一身绯红色烫金长衫，脸上戴着那副矜贵精巧的灿金色面具，冷笑道。
闻筝眼皮一跳，不假思索地躬身行礼，正色道：“臣不敢。”
“先上马吧，那太仆寺少卿赵大人约的是群芳园那一带赏花？”陆知杭目睹几人的明争暗斗，抵着下唇轻笑出声，顺势扶着云祈的手一块上了马车。
闻筝长身立于车厢外，吩咐完马夫事情后方才点头：“正是，咱们且先让他们独处会。”
在二人说着待会的细节时，陆昭同样提起衣物下摆就要上车，刚迈起一只脚就撞上了云祈投来的目光。
“哟，朕可未曾亏待皇侄，怎地出行都要同乘一辆马车。”云祈似笑非笑，戏谑地看着被自己辈分压了一头的世子陆昭。
搁在江南那会，陆昭哪里会料到那讨人厌的‘姑娘’日后会成了自个儿血脉至亲的长辈，自云祈登基后他就有些无地自容，但能陪着陆知杭的机会可谓千载难逢，他不舍得错过就只能挠了挠脸颊，不自在道：“咳……臣不过是想去见识见识。”
“嗯？”云祈睨了他一眼，压低声线。
陆昭清澈的眸子转过去朝陆知杭求救，奈何对方回以爱莫能助的表情后就自顾自替云祈剥提子去了，陆昭叹了口气，话锋一转软软道：“皇叔行行好，让侄儿上马车吧。”
“……”云祈神色怪异，许是被陆昭这十八、九岁还扮嫩的行为膈应到了，摩挲着灿金色的面具给人让了位。
好不容易等到陆昭上了马车，闻筝才与他坐在了一边，对于陆知杭与陛下之间的暧昧他或多或少有点感觉，但妄自揣测这些不过是自寻死路，闻筝向来是聪明人，当然不会去触碰帝王家的禁区。