外面天色已晚，没有点灯燃火，齐鸢凭借月色隐约辨出有十几个人，或坐或站地在院子里。院子西侧拴着几匹马，正嚼着草料。
大汉的刀子始终压在他的肩膀上，齐鸢知道与这些人打交道不能拐弯抹角，拱了拱手，低声道：“我家在城外有两处庄子，各位可以随我去庄子上取。我那家仆如今回府城报官，众人知道我被劫走，肯定会在这周围先搜罗一番，再不济便是去山上搜寻，无论如何都不会料到我反而回到了庄子上。”
这番反其道而行之，的确是个计策。
瘦高个走到前面，捏着齐鸢的下巴迫使他抬起头来，盯着他的眼睛问：“你若使诈呢？”
俩人离得近，虽然有面罩相隔，但齐鸢也隐约看出了这人的轮廓，又见对方眼窝深邃，鼻梁高挺，恐怕不是纯粹的中原人，便暗暗留意着，嘴上道：“宋时丞相张齐贤也曾路遇大盗，张相云诸盗多是世上英雄，非龌龊小儿能做的，因此与群盗共饮，结纳相识。我虽只是小小儒童，却也羡慕宰相器量，想要效仿一二。”
瘦高个眼光微动，齐鸢便知道这人是知道张丞相的。
只是这群贼寇的老大是那个杀人莽汉，瘦高个说话分量有限。
瘦高个的确知道张齐贤，但他只听说过张齐贤的太平十策，这番与盗结友的典故倒是第一次听说。不过这少年面皮稚嫩，目色坦然，不是狡诈之辈，应当是真有其事的。
古人之行，今人效仿。倒也不觉得意外。
齐鸢见他已经信了两分，便微微转开脸，挣脱这人的钳制，转身对其他贼寇道：“更何况，各位身上都是有家伙的，又有以一当十的本事，除非我家庄子上私养死士，否认谁打得过你们？若我家有死士，今天我出门还至于被劫到这里来吗？”
“各位义士可以只安排来人随我去取银子，其余人在庄外等着。我若是使诈，你们的人立时便能要了我的命。”齐鸢道，“我求活命，各位求财，如今有两全的法子，大家岂不是都便宜？现在天色已晚，各位自己拿主意吧，再晚一些恐怕官兵就要找来了。”
贼寇们面面相觑，果真聚到一起商议起来。若是杀了这三个人，那他们不过是得了几匹马和一点碎银子，身上还要背着三条人命。若是按这小少爷说的，反而可能得些银两。
若这小子使诈，大不了路上了结了他。甚至实在不放心，等拿了银子后再杀了他也行。
“就按你说的，我们俩人陪你去取银子。”刚刚进去要杀人的贼寇说完，又看了眼厢房，“那俩人没什么用处，我先了结了去。”
瘦高个微微皱眉，想要阻拦。齐鸢心里一急，已经错身挡在了前面。
“万万不可！！”齐鸢心念急转，对贼首道，“那俩人还有用处！”
贼首早已不耐烦了，横刀骂骂咧咧道：“你他娘的是不是故意的？他一个臭屁秀才，怎么就恰有这用那用？你莫不是使诈故意敷衍我门几个！”
他性子粗野狂暴，几个弟兄见他横刀都下意识退后一些。
齐鸢却不退反进，靠近了贼首，一手轻轻按在锃亮的刀面上，凑近了道：“如今时间紧迫，你若杀了他俩，少不得还得料理一番，否则留下痕迹证物岂不麻烦？更何况这俩人还有用。一会儿你们随我离开前，可以故意留些口信让他们知道，这样官兵找来后，询问他们一同，也会按他们的提示走。这样借他们之手将官兵支远，大家岂不是更安全？”
贼首行事向来只求痛快，但也的确惹下不少麻烦，否则他们不至于落入今日境地，竟要打劫路人马匹。他偶尔也会事后后悔，只是自己并没有弯弯绕绕的脑子，也做不了走一步看三步的事情。
这个小公子的主意一个接一个，贼首听着有道理，又看齐鸢言语简明，思虑完备，举手投足间又有一股沉静从容，令人信服的气势，便哼哧道：“你莫要诳我。”
瘦高个见状松了口气，想了想，也想不出更好的办法，也忍不住询问齐鸢：“口信要怎么留比较稳妥？”
齐鸢抬头看了看月色：“我家庄子在东边，各位义士可以提示往北去，高邮、宝应等地都行，这样即便有人多疑，也只会想到往反方向试探。东边定是安全的。”
他神色从容，大刀横前也面不改色，只与众人轻声商谈。
贼寇们心里暗暗称奇，心道被绑架的人无论男女老少，哭闹的有，求饶的有，硬着脾气死扛怒骂的也有，但这番反客为主，为他们出谋划策的却是头一次见。而他们的头头一路不知道杀了多少人，凡是觉得不妥的都宰鸡般了结了，今天竟然能刀下留人了。
他们却不知道，齐鸢说的每一句话，都是细心留意他们表情动作，揣度着他们的意思说的。
土匪、海寇、妖贼、逃兵……虽然都是持刀横行，但各自的喜好、目的与忌惮的事情却大不相同。
土匪多无赖，欺负弱小良善，若遇到这些人，便不能讲道理。海寇则与多各处官府盘结深固，对官兵并无忌惮。唯有这些士兵既对官府避而远之，又比土匪多些谋划，凡事考虑得周全一些。
齐鸢先几番恭维，将称呼改成义士，言辞中也同情他们不得已而为之。然后示弱，自己手无缚鸡之力，是不敢反抗的。最后将逃脱计策坦坦荡荡，和盘托出。这贼首虽然手狠，但能当众人的头头，也不会只是个莽夫。
贼寇们的思路被他带着走，心思也渐渐活泛起来，过了会儿，终于拿定主意。贼首先进去将里面俩人又威逼了一顿。
齐鸢的一颗心高高悬起，生怕柳大宝忍耐不住跑出来，到时候贼寇们发现他们给柳大宝解了绳子，多半是要坏事。
幸好屋里的何进和柳大宝只发出几声痛呼，贼首各踢了几脚后便出来，跟弟兄们在外面假做争吵，泄露了几处地点给屋里的何进听。
这番安排完毕，一行人便仍将齐鸢捆了手，嘴里塞上帕子防止他叫喊，外面又给齐鸢套上一件宽大斗篷。瘦高个将齐鸢掳上马，单手揽住，远远看去仿佛怀里抱了个小娇娘。
其余几人也个个上马，因马匹少，又有伤员，少不得俩人一骑，紧随其后，催马朝东边去了。
外面渐渐安静下来，茅屋里黑漆漆的，只能靠漏进来的月光隐约辨认屋里的东西。何进小声喊了两声柳大宝，柳大宝应了，从地上爬过来哆哆嗦嗦给他解绳子。
何进初时嫌齐鸢娇生惯养，给柳大宝解绳子时，朱唇皓齿，牙如碎玉，却只是好看不好用，费那么久的功夫。如今又觉得柳大宝也是不怎么顶用的，虎头虎脑的孩子竟没什么力气，还没自己弟弟中用。
但讽刺的是，他偏偏被这俩膏粱子弟救了命。
柳大宝看不清绳索，好不容易解开了死扣，忍不住坐在地上哭了起来。
何进将绳子扯松，一把抓起他往外走，低声道：“哭什么哭！快走！小心他们再回来！”
“齐大哥哥怎么办？”柳大宝被拽地踉跄着走，抽噎道，“他们也会杀了他吧。”
“不会杀他的，他有钱。”何进拉着柳大宝贴着墙根溜出去，借月色辨认方向，这才发现俩人竟就被关在了张家隔壁。
远处又有马蹄声隐约传来，何进脸色一白，猜着是贼人去而复返，慌忙抓着柳大宝找地方躲藏。这边刚走出两步，那马匹竟然已经飞驰到了近前，骑马人也发现了他们，攥紧缰绳，勒马停下。
只听骏马嘶鸣一声，前蹄高高抬起，何进回头去看，顿时愣了。
谢兰庭身负长剑，单手勒马回身，蹙眉问他：“就你们俩人？”他身后，六名劲装侍卫默然跟上。
“齐大哥哥被抓走了！”柳大宝已经叫喊起来。
何进回过神，也施礼道：“回大人，那帮贼寇应当是往高邮去了。”
谢兰庭微微颔首，见俩人模样狼狈，道：“洪知县已经带人过来了，我留俩人陪你们等着。”
说完提起缰绳，刚要催马又微微怔了怔：“去高邮？”
去高邮的话怎么还带着齐鸢？那家伙一看就不是省油的灯，又娇生惯养的吃不得苦。贼人掳他上路是图什么？
他迟疑起来，转回头看着何进：“这些人是什么口音？可能看出什么来历？”
“听着是北方口音。”何进思索道，“好像是北方的流民。”
“北方的流民为何要向北走？”谢兰庭沉吟片刻，等到胯下骏马轻轻喷了下鼻子，他才拿定主意，对手下道，“去，把孙大奎接过来，问问他齐府有没有东西方向的庄子。”
第39章 亡命之徒
孙大奎负伤逃脱, 先回齐家告知了齐方祖，又跟齐方祖急急去县衙报了信。
洪知县听到有匪寇后立即号令众衙役待命, 又命何教谕整顿团练兵勇共聚县衙, 准备严拿匪犯。
孙大奎心急如焚，只等着给官兵们领路救自家小少爷。可是官府剿匪却不是说走就走的，需要先派人去查探详情, 探清贼窝后再发兵擒拿。否则泛泛海捕, 不仅捉不到匪贼，还容易诬拿平民。
孙大奎哪里肯等？立马又跑回到齐府, 号召健仆小厮们随他去救齐鸢。齐方祖也拿出赏银, 令人沿街敲锣招募勇士。这下一闹, 江都县的人都知道城外来了强盗劫匪, 一时间人心惶惶, 谣言随风四起，有人说劫匪，有人说强盗, 还有说城外有叛军，已经杀了人的。
谢兰庭听到传闻时已经是傍晚了, 派人到县衙打听一番，知道齐鸢被人劫了，凑巧何家的老仆也来找，说何公子出门后至今未回，心里便有了数。
洪知县的对策的确没错, 匪寇初起，最合适的是全力剿杀, 不留后患, 因此前期探查和兵力准备十分重要。但谢兰庭不是循规蹈矩的人, 当即提了孙大奎问了两句话，又命他将私自聚集的人解散了，自己则带着几名手下直奔张家庄。
洪知县知道谢兰庭在扬州不过是闲玩几天，看他只有区区几人便出城剿匪，急得直打跌，哪还顾得上谋划计策，亲自带了百来名衙役勇士，紧跟后面出城去了。
夜色渐浓，孙大奎躺在洪知县的车里，看看太夫给他包扎伤口，又伸头看看路程。
他原本就伤得重，贼人刀锋厉害，一刀砍在他的右臂上，伤口森然，几可见骨，另一刀从他胸前掠过，也是皮开肉绽。寻常人挨着两刀，半条命都要没了的，孙大奎却只粗粗包一下，便开始奔波着解救小少爷，半下午的功夫，那些纱布早都被血染透了。
洪知县看得微微动容，正在车上安慰他安心养伤，就听前面有人大喊“找到了”“都活着”。
孙大奎激动地坐起，扯到伤口后痛地“嘶”了一声，又咧嘴傻笑，忙问外面：“我们少爷呢？”
“孙大奎？”外面有人催马过来，径直闻到：“齐家在城外可有庄子？”
孙大奎忙道：“有，有两处！”
谢兰庭已经跟了过来，隔着车窗问：“都在什么位置。”
孙大奎一听不对劲，再看远处隐约过来一大一小两个人，并没有自家少爷，脸色顿时变了。
谢兰庭道：“你家少爷被人带走了，下官现在带人去追，你将两处庄子地址说明，如何走，有没有近路可抄？”
“西边的庄子在陈公塘，沿官路直走。东边的靠近北来寺。”孙大奎将两处庄子位置说了，仍不放心，挣着就要跳下马车，“小的给谢大人带路！”
谢兰庭看他一眼：“你去了反而添乱，在这等着吧。”
说完轻夹马肚，已经带人飞奔而去了。
齐鸢这一路被颠得够呛。
那个瘦高个看着没怎么有肉，没想到胳膊竟然特别粗壮结实，如铁钳一般将他死死箍在胸前。
齐鸢没骑过马，起初并不懂如何顺势使力，只双腿使劲夹着马背，以免自己不小心摔下去，等到后来，腿酸肉疼，又察觉出瘦高个似乎骑术高超，他便慢慢松了劲儿，只双手紧紧抱着对方的胳膊，将重量卸在了瘦高个身上。
这样跑出一段，果然轻松了些。
然而瘦高个也不傻，看他这番小动作，不由好笑道：“你没骑过马？”
齐鸢转回头呜呜两声。斗篷的兜帽被风吹落，露出他惊恐的大眼。
瘦高个又看他一眼，见左右没有什么村落行人，也不怕他叫喊，便松了缰绳，将他嘴里的帕子扯了下来。
齐鸢大喘了几口气，随后却惊惧地大喊：“你好好看路！不要说话！”说完回过头去，努力缩头靠在瘦高个胳膊里，显然是怕万一马匹跑偏了，让他撞到树上。
瘦高个愣了下，觉得好笑：“马又不是没长眼，它看着就够了。”
“可他万一跑累了，要打盹呢？”齐鸢头也不回道，“这边越往里走树杈越多，又不是平原草地，万一马不熟悉躲树杈，贴着边过去了，我们岂不是要遭殃。”
瘦高个嗤笑一声：“那你是没见过西南的高树丛林，崖川一带树高千尺，遮云蔽日……”
说到这突然警醒，暗道不妥。
齐鸢在听到“崖川”时心里已掀起惊涛骇浪，崖川？那不是父亲忠远伯去的地方吗？
这帮人是崖川大军里跑出来的？那他们知道父亲的下落吗？通敌叛国是怎么回事？
齐鸢心如擂鼓，恨不得立刻抓着此人细细询问。
但对方突然打住，显然已经警惕起来，他只得强行压下思绪，如寻常聊天般道：“以前只听说扬州以北的地方人烟不甚繁盛，饮食粗糙，房子没有柱，已经觉得够稀奇了，没想到扬州以南也没什么好的，比来比去，还是这里富庶宜居。”
瘦高个差点泄露自己的来处，看他没往心里去，言语也有些可笑，连崖川在哪里都不知道，暗暗松了口气。
一旁的贼首几次回头，心里很不耐烦这俩€€嗦。
眼看已经到了山下，他便借口休整，令众人都下马，派了一个手下看着齐鸢，别叫他跑脱了，自己则带着瘦高个等人走远些商量事情。
齐鸢看那贼首双目放着凶光，心里便知道这人起了杀意。
现在他们已经到了山下，左边的小路通往北来寺，北来寺里倒是有主持和武僧，但寻常武僧打打山贼还行，这十几个亡命徒……恐怕能血洗寺庙。自己不能为了自己的安危祸及旁人，因此这寺庙不能去。
右边的小路便是通到庄子上了。
这边的庄子是用来种花的，平时干活的也是山下的佃户，住在庄子里的人不多。若将贼人带回去，那就要设法让庄里的人逃走。至于自己，只能走一步看一步。
瘦高个跟贼首似乎不是一路人，瘦高个身边又始终有一个大汉紧跟着，形同主仆。自己若能设法离间他们，借敌杀敌，倒是能有两成胜算。这样便要赌一把了，先要想办法与瘦高个独处。
齐鸢心里紧张思索着对策，另一边，贼首已经跟瘦高个争执了起来。
瘦高个压低声，怒道：“若他能给我们银子，我们趁夜跑了便是！你为何非要杀人！”
原来贼首不放心齐鸢，因此决定一会儿探清庄子上的情形，拿到银子后，将齐鸢和庄子里的人都杀了，不留活口。