“庄子里只有四个人，管家跟他的老婆和两个儿子。”谢兰庭道，“我让他们去北来寺躲着了。他们明天早上会回来。”
齐鸢恍然大悟，赶紧念了句佛号：“阿弥陀佛，幸好幸好，要不然今晚怕是麻烦了。不过大人怎么会反而跑到前头？”
说完一看胯下骏马，不等谢兰庭回答，自己已经明白了。
谢兰庭恐怕是换了名驹，另抄小路前去布置了。再一想，那堂屋里的酒菜都是肉菜，看着也不精美，应当是管家的晚饭并几样存货，摆出来做做样子。
刚刚这马安安静静藏在偏院里，谢兰庭支走了人，换好衣服，安排好了马……齐鸢再一琢磨，就觉得不对了：“谢大人，那偏院很安全啊。”
谢兰庭做事这么稳妥，为什么不知道支开自己再杀人？
反正他那身手，杀起人来比自己切瓜都熟练简单，也不差那一时半刻吧……齐鸢知道这一点并不影响谢兰庭的救命之恩，但他仍怀疑这人是故意的。
“是很隐蔽。”谢兰庭听他突然来这么一句，回头对上齐鸢探究的眼神，顿时明白了。
“一时疏忽。”谢兰庭倒是直接，直笑道：“谢某只当齐公子艺高人胆大，也有几分本事想亮亮呢。”
齐鸢：“……”果然是故意留下他的！
“那件袍子是谁的？”齐鸢又问，“我不记得自己有这么大的衣服。”
“那你挺会挑，有用的都记得，没用的都忘干净了。”谢兰庭啧道，“那是你们管家给我的。管家说你以前爱跟朋友们穿奇装异服，挑出来的几件，有的连我穿着都大，有的袖子一长一短，还有件红色的嫁衣……”
他说到这，回过头神色古怪地看着齐鸢，“齐公子是在学着旁人娶妻吗。”
齐鸢傻眼：“……没有啊。”
“那是……”谢兰庭看了眼柳大宝，见这小孩懵懵懂懂，到底没明说出来，顿了顿道，“反过来？”
齐鸢：“……”
“大人意趣非同寻常，齐某可不敢效仿。”齐鸢也学他啧了一声，突然想到之前的猜测。
谢兰庭或许跟何进认识，他念头一转，故意诈了下谢兰庭：“大人如此丰姿，倒是不愁仰慕者啊。今天何兄还说过，谢大人一定会从天而降，英雄救美呢。”
“美吗？”谢兰庭却回头看他，打量道，“倒也不丑。”
齐鸢一愣，反应过来谢兰庭四两拨千斤，把矛头指向了自己后，不由气结。
远处已经能看到扬州府城上的灯火，谢兰庭轻轻一扯缰绳，飞身上马，坐在了齐鸢身后。
烈焰高兴地腾起前蹄，柳大宝和齐鸢往后倒去，一歪一斜，谢兰庭将俩人揽住，轻笑道：“更何况，美人也不缺英雄救，一晚上就能遇到俩呢。”
说完轻夹马肚，烈马长嘶一声，如离弦之箭飞驰而去。
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第二天，齐鸢睡到日上三竿才彻底歇息过来。
崔大夫已经被人请了来，正在给孙大奎治伤。齐鸢起床洗漱好，先去齐老夫人和齐方祖处请了安，又写了封信，让人带给在庵中修行的齐夫人，报说自己性命无碍。
这边才派人出去，那边又听下人来报，说迟雪庄、王密、崔子明以及周嵘等人拜访。齐鸢便又将伙伴们迎进来，去他院子里吃吃喝喝。
迟雪庄从进门后便将他上下好一顿打量，见齐鸢的确没事，身上连个破皮儿都没有，这才松了口气：“昨天才叮嘱过你山东的流民很多，外面不安全，你怎么就不听？掉头就出城了呢？便是要出去也该多带几个家丁才是，你不知道昨天我们几个都要急死了。”
心里着急，埋怨了两句又怕齐鸢不爱听，又将剩下的话咽到了肚子里。
王密却是没这些顾虑的，看他不念叨了，自己便接着嚷嚷起来：“就是！齐二你也太不当心了！咱几个有钱，可最容易遭人惦记了！你不知道那帮流民连孩子都吃！”
一旁的崔子明连连点头：“对对。”
“我们哥几个差点跟着孙大奎出城。”王密又道，“要不然孙大奎被姓谢的拦住，我们可就杀出去了！”
“对对。”崔子明道，“我们听说你昨天跟那帮流民打起来了？”
这件事里从头到尾就没有流民，齐鸢不知道他们怎么听来的，没有立刻回答，只疑惑地问：“你们怎么知道是流民的？”
“就听人说得啊！”王密道，“街上的人都这么传！他们还说你跟姓谢的是一对儿呢！”
齐鸢：“……”
齐鸢轻轻皱眉，还没想明白怎么回事，就听跟在最末的周嵘小声道：“我爹都说了是匪寇，不是流民，跟你们说你们都不听。”
自从齐鸢落水后，这群小纨绔们就不太待见他了，虽然并未起过争执，但心里嫌慢十分明显，他说什么也毫无分量。直到上次他为了齐鸢呵斥走曾奎一伙，这群人的脸色才渐渐好了些。但仍旧不比从前。
周嵘心里十分懊恼，但也知道齐鸢才是这帮纨绔里的主心骨，只要跟齐鸢的关系恢复成从前那样，其他人也不会再嫌长嫌短了。因此也努力在齐鸢跟前表现。
今天这帮人听了街上的传闻，他一路辩解没人听，现在到了齐鸢跟前，他腰板顿时硬了起来。
齐鸢点点头：“的确是匪寇，不是流民。”
周嵘一听，在后面不轻不重地“哼”了一声，面露得色。
齐鸢却转过脸问他：“你爹有没有说流民的事情？山东旱情果真这样严重吗？若有流民南下，可知道大约多少人？如今到哪儿了？”
周嵘愣住：“我，我不知道啊。”他顿了顿，忙补充说，“你想知道这些？要不我找我爹问问？”
“那就有劳周兄了。倒也不必特意去问，免得你爹临时起意要考你功课。”齐鸢笑着点头，又对其他人道，“咱几个可都是在城外有庄子田地的，这次就靠周兄打听消息了，若有什么情况，我们也一早有个应对。”
王密向来唯他马首是瞻，听这话便也像模像样举起茶杯：“周嵘消息最灵通，以后就指望周兄罩着兄弟几个了！”
其余几人也纷纷举杯，周嵘被捧得喜不自禁，连声应了。
迟雪庄又问：“齐二，你跟谢大人的传言是怎么回事？”
齐鸢没想到一夜过去，自己竟然有了萝白这种传闻，比他们还无奈：“我哪儿知道，他们都能把匪寇说成流民，我这个就更扯了，说不定是说别人呢。”
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玲珑山上，谢兰庭正拆着公文封筒，就听手下报告了外面的传言。
“流民？”谢兰庭若有所思道，“的确有流民南下求生，但流民多是老弱病残，一路又有官兵拦截，一时半会儿还到不了扬州。这谣言是从哪里传出来的？”
昨天城内便谣言四起，说什么的都有。今天洪知县还没开堂审案呢，众人口径竟然都成了流民袭击，这着实有些不寻常。
手下道：“属下还没查清楚，好像是从几处茶楼流出来的说法。”
说完一顿，又汇报了他跟齐鸢的传闻。
扬州城的人原本不知道谢兰庭其人的。直到昨天，众人听说城外有匪寇后人心惶惶，惊惧不安，许多来城里做买卖的农户也慌了神，不知道要如何归家。
人心浮荡之际，便有人看到了谢兰庭带着一队人策马奔出，个个佩刀带剑。他本就生得俊美，身后几个侍卫又个个英姿挺拔，顿时惹来一阵热议。
之后洪知县也匆匆召集人手杀出城去，百姓们人心振奋，纷纷打探怎么回事。便有那知情的，道最前面威风凛凛的那位是谢大人，原本在扬州游玩的，如何如何英俊神武，如何如何好男风。
原就对谢兰庭倾心的声伎们也则个个面带愁容，怕谢兰庭受伤。
众人紧张之时难免无事可做，看到官兵出城后又人心激动，各处奔走。因此谢兰庭的名字跟他的诸多艳情一并传开，成了众人茶余饭后的必谈消遣。
昨晚，他跟齐鸢单独相处，穿着又十分怪异，后来又跟齐鸢扯衣服。兵勇们回去自然会跟家里人说。
再后来三人共乘一骑回到齐府，落在好事者眼里，便只看见了他俩，权当柳大宝是个配件，绘声绘色到处一说，如今已经什么谣传都有了。
手下听到的时候十分惊诧，见大家说的有头有尾，几乎都要相信了，因此等流民的事情说完后，犹豫再三，简单提了一下此事。
谢兰庭闻言轻轻颔首，仍旧打开公文封筒，取出里面的信件展开看。
薄薄的信纸上只有寥寥几句，他却悚然一惊，脸色突然变了。
手下等了半天，见谢兰庭盯着那张纸怔怔地出神，一想自己的消息看来无关紧要，便默默退了出去，守在外面。屋里，谢兰庭似乎在来回踱着步子，自言自语，时而惊叹时而否定，却也让人听不出是说的什么。
手下从未见过他如此犯难，只得耐心等着，过了足足一个时辰，里面的脚步声才突然停了下来。
谢兰庭将信收入封筒。
外面的日头越升越高，金光透窗而入，晒得身上暖洋洋的。他长长舒出一口气，想起手下刚刚的汇报，又将人喊了进来。
“你刚刚说什么？”谢兰庭一手轻轻捏着眉心，问，“城里传言我跟齐公子怎么样？”
“传言挺多的，怎么样的都有……”手下言简意赅，委婉道，“总之就是，关系非同寻常。”
谢兰庭微微一怔，掀起眼皮冷冷地看了手下一眼，“怎么非同寻常？亲如父子？手足兄弟？生死之交？”
手下：“……”
谢大人被传这种消息也不是一次两次了，外人恨不得把大人说成天下郎君，浪子班头……以前谢大人还嫌弃脏耳朵，不让他们明说的。今天怎么又怪自己说的笼统了？
“大家说大人跟齐公子是断袖之欢，也有人说大人是君子错爱，齐公子是娇童情痴……”手下越说声音越低。
谢兰庭神色古怪，眼睛睁圆。手下悄悄抬眼去瞧，只觉得那表情非喜非怒，似乎只是感到难以置信，匪夷所思而已……
手下对齐鸢的印象特别好，见谢兰庭没什么话，便试探着问，“齐公子才刚过县试，这种传言会不会影响公子前途？属下要去澄清一番吗？”
谢兰庭敛容不答，背着手在屋里若有所思地走了几步。又过了一炷香的时间，他才停下来。
“的确对齐公子的声誉有碍。”谢兰庭顿了顿，若有所思道，“至于要不要向众人说明，等我去问问他再说。”
这天下午，洪知县开堂审案，谢兰庭先去了县衙，找洪知县商议了几句，之后俩人同坐堂上，又传齐鸢、何进、柳大宝等人去做证人。
柳大宝因家仆丧命，孤身寻亲有些麻烦，因此暂时住在了齐鸢家里。俩人一块到了县衙，柳大宝小小个头，也学着齐鸢一本正经的行礼跪拜。
洪知县连忙免了俩人的礼，又以齐鸢捉匪有功，身体虚弱为由，让人给他赐了座。
何进明显觉出洪知县对齐鸢态度的变化，内心讶异，只得在堂下跪着答话。没多会儿，狱卒们将匪犯带到。其中却没有李暄和哑汉。齐鸢内心惊诧，却也不敢问什么，凝神细听事情原委。
原来这一群匪寇一共十六人，其中十四人来自贵州琉璃营，因与本地土兵发生冲突，汉人被杀，因而他们十四个剩余的汉兵连夜叛逃了出来。
贵州兵营多是以土兵为主，汉兵为辅，其军士也是土人，几人叛逃是为了保命，但后来恶事做多，反而成了劫掠的强盗。十四人在路上折损了两人，因此到扬州城外的只有十二个了。
谢兰庭的手下个个英武，昨晚一战，只留了六个活口。这六人对知县问话无有不答，路上做了什么，杀了几人也都如实交代。说道李暄时，他们只说李暄跟哑汉都来自崖川，是半道加入的。
齐鸢看洪知县将这几人问成死罪，心里猜着下一个应道就是要审李暄了，连忙深吸一口气，期待地等着。
谁知道洪知县发落完毕，便让何进退下了，衙役们也准备收堂。
齐鸢一怔，忍不住问：“县尊大人，李暄俩人不问了吗？”
洪知县看了谢兰庭一眼，笑呵呵道：“李暄已经认罪，无需开堂另审了。”
齐鸢“啊”了一声，心下犹豫着，却是无论如何都不想错过这次机会。
他太渴望听到父亲的消息了，哪怕只有一言半语。
“县尊大人，”齐鸢在堂下踟躇半天，纳头再拜，“李暄对学生有救命之恩，恳请县尊大人准许学生再见李暄最后一面。”
“这个……”洪知县迟疑起来。
“齐伯修，若没记错，下官于你也有救命之恩。”谢兰庭忽然道，“怎么不见你说要报答下官呢？”
齐鸢忙道：“大人之恩学生铭记在心。”
“巧舌如簧，罢了，下官也不是挟恩求报的人。今天不如再做件好事。”谢兰庭说完一顿，徐徐道，“李暄是朝廷命犯，本不应让你探视的，但看在你昨晚智斗匪徒的份上，下官便做主破例一次。”
齐鸢欣喜若狂，眼睛都倏然亮了起来。
“但因只有一次机会，所以你想说什么，最好提前想清楚了。”谢兰庭见齐鸢拜谢不迭，只含笑看着，等到最后，才慢吞吞道，“那你回去准备吧，今夜便由下官陪你走一趟。”
齐鸢只觉兜头淋下一盆雪水，惊骇道：“大人还要陪同吗？”