谢涵点点头。
说起来这位女强人的一生颇具传奇色彩——
姜云容，是二十几年前的一个小国蔡国的公主。说是公主，但她的日子过得很不好。
她的母亲只是个舞姬，却深受蔡侯宠爱，把蔡侯迷得七荤八素。
后来这舞姬诞下一对龙凤胎，更是荣宠加身。宠爱没有什么，但她千不该万不该动了其它小心思——几次三番迷惑蔡侯改立她的儿子为太子。
终于有一天，她的儿子落水死了。
不久后，她痛心爱子郁郁而终。蔡侯痛失所爱，两三年后也死了。于是只剩下的一个小公主自然成了——原本的蔡侯夫人，后来的蔡太夫人——的眼中钉肉中刺、仇恨转移对象。
这位小公主，就是姜云容
从三岁开始，她就受着蔡太夫人的磋磨长大。
等到她十五及笄的时候，蔡太夫人决定随便找个国内的大家子弟把她嫁了。
但这个时候，她却发现一件让她怒不可遏的事——她的独子，现任蔡侯，居然对姜云容怀有畸恋，视后宫于无物。
蔡太夫人至此，真是恨毒了姜云容，恨不得弄死这个勾引她儿子的贱女人，可蔡侯苦苦哀求。
蔡太夫人退而求其次——她要姜云容远嫁，要姜云容再不能留在国内，再不能见蔡侯。
这个时候，召国过来提亲，向蔡国嫡公主提亲。召侯虽然是个鳏夫，但他已经五十九岁了，召国当然不是为他们的国君提亲，而是为了他们的太子。
但蔡国自恃乃开朝五大国之一，不屑与北方召国这等戎夷之国为伍。偏偏召国毗邻蔡国，又略强于蔡，蔡太夫人不愿嫁出心爱的女儿，又不敢断然拒绝，于是想到了姜云容。
本来公主与太子，这也勉强算段佳话。但蔡太夫人可不想给姜云容这么好的姻缘，也怕嫡公主变庶公主，召国不满，竟出了个昏主意——把姜云容嫁给召侯且作贿赂，再嫁个庶公主给召太子。
何等的荒唐，但偏偏召侯好色，蔡太夫人使画师描摹姜云容画像送去，召侯立时为之绝倒。姜云容大昊第一美人的称号也随之传开。
十六岁的姜云容，最终嫁给六十岁的召侯。本是个葬送青春、孤苦终老的命运。
但那就是个普通可怜女人的故事，而不是姜云容的传奇了。
嫁至召国，素来喜新厌旧的召侯对姜云容盛宠不衰，次年姜云容诞下公子鞒。
那时的召侯真是恨不得把世上最好的东西都给姜云容，唯恐自己死后，姜云容无所依，动了改立太子的念头。
姜云容聪明地多次拒绝了，暗中却拉拢朝中势力。最终召太子在废黜危机中逼宫，被姜云容亲信救驾，召太子自尽后，公子鞒成了召太子鞒。
次年，召侯病逝。
太子鞒又成了召侯鞒。姜云容也在十九岁的花样年华成了召太夫人。
召侯鞒年幼，召太夫人垂帘听政。她选贤举能、事必躬亲、励精图治，召国国运蒸蒸日上，百姓争相膜拜。
在她摄政的第七个年头，蔡国内乱，她声称援助母国，派兵入蔡，蔡侯因为那对她不可言说的心思，大喇喇迎兵入城，召军不费吹灰之力一举灭了蔡国。
但一个女人能心狠手辣到亲手灭了母国，实在叫人心惊。
消息传开时，百姓哗然，群臣更是见到她就惴惴。姜云容遂束发修道，自称本想救母国，不想好心办坏事，罪孽深重，愿从此不沾政事，定下辅政大臣后，果然终日蜗居道观。
但那辅政大臣却是个眼高手低的贪婪之辈，群臣百姓在他手下苦不堪言，最后联名请姜云容出观。
姜云容长叹一声，只道他日召侯鞒成年，便绝不涉政。出来后，便以雷霆手段处置了辅政大臣，又赐下多条赦令，免了原蔡国许多苛律，蔡人生活得更好了，渐渐也忘却灭国之恨，只当自己是召人。
又过了十年，期间召国不断向北蚕食，版图日益扩增，最终召国这个末流小国在她手上一跃成为二流中国。
十年后，召侯鞒加冠，姜云容半点不贪恋权势，移交政权，重回道观清修。
召侯鞒既没有他父亲那么昏庸，也没有他母亲那么能干，是个很普通而平庸的君主。但他一直活在母亲的光环下，一心想做点什么证明自己，心急之下难免出错，越错越急，越急越错，恶性循环，群臣又请姜云容出观，这回是希望她能给儿子把把关。
姜云容不肯，召侯鞒心更急了，接二连三出昏招。群臣三请姜云容后，她无法，终于还是出来了，出来后，飞快就给儿子补上了漏洞。
时人只知召太夫人，不知有召侯。召侯鞒郁郁之下病倒了，日日缠绵病榻。姜云容再次摄政。
“我君父从未摸过政事，刚上来两眼一抓瞎多正常，谁天生就会处理事务的，她为人母，不去教导，却冷眼旁观，美其名曰：归还政权，不留半分。真是笑掉我大牙。”赵臧冷冷道。
姜云容，一个极其擅长作秀的天生上位者。谢涵心中对她冷静下评语道，耳边对方忽然又炸下一颗雷——
“我君父当初虽然积郁成疾，却不至反反复复缠绵病榻，也是她给我君父下了药。”赵臧声音越冷，“那药起初只是让人病一阵，但用久了就会使人身体衰弱，最后回天乏术，我君父被她下药近十五年，已经油尽灯枯了，最多就是这一两年的时间了。”
谢涵叹了口气，他其实对这些辛秘真的不是那么感兴趣，尤其对当事人讲出来的更不感兴趣，因为这通常代表了麻烦。
对方却还在继续，“我十五岁时，不经意发现这件事，想尽办法想救君父却无能为力，最后被那老妖妇发现。
我怕被灭口，连夜逃出召国，心中一股郁愤，全寄托于剑上，我大开大合的剑路就是这么来的。后来偶然顶替了会诛来投奔的外甥厌阳天之名，进了会阳武士行馆，我以为我的一生就要奉献给无上剑道了。
可是有一天，召国在会阳的细作找到了我，还给我安排了任务——那个时候我就知道，如果我不摆脱她的控制，就永远不会有自己的人生。”赵臧越说越激动，狠狠喘了几口粗气。
转而声音又低下来，“这次，她感受到梁国的威胁，于是让我杀了你，借以挑拨梁齐关系，让梁国陷入战争无暇他顾。可是——我不想死啊。”赵臧双眼紧盯谢涵，“你明白吗，我不想死啊，我想活，我还要堂堂正正地活。”
“所以？”在对方赤红的双眼与极强的气氛渲染下，谢涵依然神色淡淡。
“所以我让你挑断我的手筋，这样在她眼里，我就是个废人了，只要不撞上去，她也不会费心找我。”
坐久了脖子有点疼，谢涵转了转脖子，“不用把利用孤说的这么理直气壮罢？”
赵臧忽然一笑，“你帮我也总想有所回报，不想白费功夫罢？”
谢涵一耸肩，“如果还要付出太大功夫，孤可以放弃之前下的功夫。”
“其实我还没想好。”赵臧吹了口哨音，“就先给你存个底。以后的事以后再说。唔……你不会是个大嘴巴把这些辛秘说出去罢？”
“……”对此，谢涵给予了非常意蕴深远的两个字：“呵呵。”
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作者有话要说：
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第52章
四月廿六, 小满，齐国拜梁公寿宴使节团抵达齐都扶突城。
齐国是一个古老的诸侯国，身为大昊开朝五大功臣国之一, 他与大昊王朝同寿, 建国至今亦有六百六十九个年头。
许是祖宗庇佑，又许是冥冥之中自有注定，和他同样的另三个功臣国, 蔡、州、鲁早已湮灭于历史的滚滚洪流, 还剩一个杞国亦是苟延残喘, 唯独他依旧傲然屹立东方。
究其原因, 一个是必然，一个是偶然。
必然是因为他的地理环境——处黄河下游、渤海之滨。背临渤海，无后顾之忧；南接吴越百族, 吴越之地遍布瘴林沼泽，封闭于内, 不与外界相往来。所以他的东部和南部都是极其安全的, 极大程度上减少了多线作战的局面。
又占沃野千里, 享渔盐之利, 是个极其富饶的国家。富有，就可以给士兵配备最好的武器甲胄，给城池装上最牢靠的防御。
至于偶然则是他的统治阶层——一个再强大的国家, 若国君昏庸若百官无能，也无法长久。所幸，每隔一段时间, 齐国都会出一个明君贤臣。往远了数, 两百多年前，有第一个称霸诸侯的齐景公；往近了数, 十一年前，有战功赫赫的齐武公，现在还有闻名列国的名臣齐国国相狐源。
但正因为这种安稳富饶与大国地位，造就了齐人的保守、文雅、弱武，他们并不热衷向外扩张，也讨厌变革，没有多少热血与激情，更多的是风花雪月。
不像梁国，被大大小小的国家包围，处四战之地，落后就要挨打，不向外侵略就是被侵略。也不像楚国，一直不被中原诸侯承认，世世代代的梦想就是“入主中原”，为其不懈奋斗、浴血奋战。
在这个时代，齐人过着少有的安逸生活。齐国从不是以军事著称的大国，齐军更不是以勇武著称的军队，他们更多的是仗着人多兵器好。
就连以“武”字为谥号的齐武公，说是南征北战，其实更多是灭亡一些小国，或者与其它国家一同瓜分，从不敢与梁楚这等军事强国硬碰硬。
但齐武公是一个目光长远的君主，他认识到如果齐国还保持这种状态，他日战争升级，或者有朝一日与军事大国毗邻，齐国的安稳将一去不复返，甚至终有一天会被鲸吞。
他已经老了，做不了什么了，但他要为齐国找一个能引领他变革强大的主人。
他的太子不行，他比一般齐人更耽于安逸，更爱粉饰太平。
其余诸子也不行，软弱的软弱，自大的自大，最终他把目光落在自己的一个勉强合适的幼弟身上，他决意废太子而立太弟。
但就在这一天，他遇到了一个更合适的人——他的嫡长孙，一个让他看到希望的孩子，比所有人都合适，他仿佛就是上天赐给他的生机，赐给齐国的礼物。他把废太子的诏书扔进了火炉里。
这个嫡长孙，名谢涵，今日的齐国太子。在改变他祖父那项事关齐国国运的决定时，他只有两岁。
两岁能干什么呢，摸鱼、打雪、掏蚂蚁洞？把一国未来寄托在这么小的一个孩子身上似乎很荒唐。
但古话说：三岁看到老。
齐武公觉得：两岁应该也没差多少。
谢涵：……
他想挠挠头，当时他和他君祖父说的什么来着？是说那个鸟蛋很好吃，还是说那朵云像棉花来着？记不清了，天知道他祖父是怎么想的——
十二年前的隆冬，一场大雪过后，齐都扶突城一片银白，山舞银蛇、原驰蜡象，天地一片白茫茫，就像此刻谢原的心。
他漫无目的地走在宫人刚铲好雪的石径上。
“君上，化雪天凉。加一件披风罢。”出声的是谢原的贴身内侍印建。
陪在一个年迈君主身边逛花园的，总是一些年老的太监，而不是他的妻妾孩子。
唯恐琼楼玉宇，高处不胜寒。
谢原是现任齐公，执政三十四年，现年五十一岁，一生南征北战、赫赫武功，但那都是过去了。
现在他已经老了，老得要去想他死后的事了。
近来，他噩梦连连，总是梦到他死后的事。
梦里，在他死后，齐国被蚕食被瓜分，就像他当年和其他人一起瓜分鲁国那样。齐国亡了、扶突破了，宗庙被人践踏、百姓变成奴隶。
一阵寒风吹来，印建打了个哆嗦，见齐公仍没有吱声，对另一侧的一个小太监使了个眼色。那小太监是他干儿子怀陀，最是了解他的心意，见状抖开貂皮披风，小心翼翼地罩在齐公日渐佝偻的脊背上。
这一点暖意让齐公想到他的发妻临死前的泣血哀求：“一夜夫妻百日恩，我只求君上能让皋儿平平安安长大”。
又让他想起他的长女出嫁前的三叩头：“遥遥会阳，此去一别，不能承欢君父膝下，只求弟弟能替女儿日日向君父尽孝。”
还让他想起他那向太阳一样明艳的儿媳。
“若寡人把这诏书发出去，阿芫和蔷儿都会怪寡人罢。”只有积雪掉落松枝的簌簌声里，齐公忽然出声道，恰似一道闷雷滚落。
那诏书，自然是已经拟好的废太子诏书。
怀陀瞬间瑟瑟发抖，化雪天里，一颗豆大的汗珠滚落他的额头；印建对他摇了摇头，低声道：“无论君上怎么做，夫人和大公主都会理解君上的。”
“若寡人把这诏书发出去，太子夫人和楚王都不会善罢甘休罢？”齐公好像听见了印建的回答又好像没听见，兀自喃喃道。
怀陀把头埋得更低了，印建呵出一口白气，“但楚国离齐国还很远。”
“很远？哈哈哈——”齐公忽然大笑出声，笑一阵又戛然而止，“两个国家的距离，可以很远，远的隔上一个国家，也可以很近，近得不再隔任何一个国家。”
这句话有些深奥了，怀陀听不懂，拿眼睛瞅印建，印建对他摇了摇头，越加低眉顺眼道：“君上心中已经有定论了。”
为了不让有朝一日，在某一天有大国直逼齐国时，齐国毫无招架之力，他就决不能让齐国有一个软弱的君主。
“走罢。”齐公回头，捏了捏袖里的诏书，他已经想清楚了，“知会群臣，明日升朝，寡人有要事宣布。”
说完这句话，他像老了十岁，转身的速度都变得缓慢无比，忽然，一道清亮的童声打断道：“猜猜我是谁？”