中井青子的近况一切如常，京都现在可以说是咒术师最多的地方，小女孩身边的保护也变多了，两人在中井夫人面前都装作无所谓，回头就安慰小女孩那些眼睛都是来保护她的，让她不要太在意。
天气冷了，小女孩穿得很厚实，梳着两个小辫子，模样特别乖巧。只不过从屋檐下站起时，看过来的双眼里流露出的神情还是偏于早熟。
她对着两人摇摇头，说出让人放心的话来，“我知道我和虹都很不一样，老师说我以后可以帮助更多的人，甚至可以自己找到虹，所以才会这样……老师还告诉我，再过几年，我也会去哥哥们在的学校。”
女孩抬起头：“我也可以帮上哥哥们的忙，对吗？”
看着中井青子的眼睛，九十九朝第一个想法就是，真敏锐。
不如说是敏锐过了头。
他笑起来，蹲下身平视她：“对，这就是束缚，虽然我没有刻意想让你回报我，但如果双方都提出了条件，这个束缚就会更牢不可破。这种知识你学得还太早了吧，长大后可不要太功利啊。”
中井青子点点头，她倒没觉得加固了束缚有什么不好的，你帮我，我帮你，这不是很正常的事情吗，幼稚园的时候老师也有教。功利对她来说还是个陌生的词汇，既然对她好的人建议不要那么做，那以后就不那么做就好了。
夏油杰忍不住看了朋友一眼，你这个趁人之危的家伙怎么有脸教育小女孩不功利。
九十九朝朝他吐舌头。
“啊！”九十九朝突然叫了一声。
看望的礼物摆满了窄窄的廊道和半个房间，他在五颜六色的塑料纸里翻找了一下。
“忘记东西了？都说你不要买那么多……”夏油杰抱怨，蹲下身和他一起翻起来。
中井青子的眼睛在咒术师的帮助下恢复很好，顺便一说小孩子身体新陈代谢快，替她治疗的咒术师见她可怜，连一年多前爆炸波及留下的伤疤都给淡了，服务周到极了。
九十九朝不知道小姑娘以后是还打算玩音乐还是玩画画——没人说做咒术师就不能搞艺术，他已经在乐岩寺校长房间看到了一把电吉他，所以充分发挥宠小孩的特性，买了一些画笔和小乐器，现在有个口琴找不到了，很可能是被他遗落在小卖部。
“我帮你去……”
“我回去拿一下！”
九十九朝比夏油杰快一步，走之前拍了拍他肩膀：“放心，又不远，我也出不了什么事。”
他没忘记夏油杰为什么跟着自己，不过对他的保护本来就是给高专生轻松化的任务，而且咒术会对这次妖怪打架的态度是人不犯我我不犯人，的确没有多紧张的必要。
夏油杰听他还专门说了这一句，反而吐槽他：“你这话反而就像是立了flag啊。”
“别诅咒我啊混蛋！”
夏油杰像是赶走什么似的催促地摆摆手。
小卖部不远，隔着一条街，是那种利用了住宅屋一间房子，空间狭小琳琅满目地开在低年级小学边上的便利店。
九十九朝跑步的速度渐渐慢了下来，今天是休息日，便利店附近人不多，所以意外看到了一个小女孩出现在大街上，就站在店门口，穿得很单薄，披着长长的头发，背着手仰头看着挂在高处的糖果。
九十九朝脚步顿了顿，才慢慢走到她旁边弯下腰：“你想吃那个吗？”
女孩看向他。
黝黑的双眼和中井青子一样，早熟又带着点点沉静的感觉。
“你就是要帮忙找回虹的人吗，青子和我提到过你。”女孩蓦地开口。
九十九朝一愣：“诶？”
女孩微微笑起来：“我叫做里香。”
九十九朝恍然，反应有些慢，语气不变地说：“你就是里香啊，你好呀。”
祈本里香，中井姐妹的朋友，那一条成为虹龙的红凤凰鱼就是她送给中井姐妹的，不过虹龙的成因是承载了青子的思念，事后辅助监督那边也调查过祈本里香，发现就是一个普通的小女孩，很快就被他们遗忘了。
九十九朝还能记得她的名字是因为青子在和他的电话里提到过，以及就是，虽然属于不重要的信息，但经常多个心眼去了解受害人身边的事情，他发现祈本里香这个名字，还出现在了和小林凉子一起学花艺的兴趣班级里面。
世界上总有这样的巧合存在，九十九朝因此也多打量了一眼祈本里香，发现她的确就是一个很普通的小女孩。
打消了心中最后一点疑惑，九十九朝向她扬起一个大大的笑容，“里香是想买什么吗，要不要哥哥我请你吃糖！”
活脱脱一副无事献殷勤的模样。
毕竟……小女孩送出的鱼被夏油杰：“吃”了啊，果然应该是让那家伙来才对……
算了，今天既然已经剁了手，多买点也没什么。
九十九朝肉疼地想。
“我在看的是那个盒子哦，”里香的微笑也没变，很友善地回答了九十九朝刚刚的问题，伸手一指：“那个盒子很漂亮，我想要不要拿来装我的戒指，这样忧太应该也会喜欢的。”
戒指？忧太？
九十九朝嚼了嚼两个词，忍不住八卦了一下，然后就知道了女孩甜甜的小心思。
其实就是一个青梅竹马，青梅想送竹马已经去世的妈妈留下的结婚戒指的故事。
里香的家庭并不完美，五岁的时候还得了肺炎，在住院时认识了竹马乙骨忧太，出院后两人上了同一所小学，关系很好。这个年纪的小男孩和小女孩之间的感情纯得不行，祈本里香就从家里偷偷拿出了戒指，想要做订婚戒指先把竹马给订下来。
九十九朝：哇甜，请让我做你们的cp粉。
很多时候，比起成年人的誓言，年少时的约定更纯粹又真挚。
于是九十九朝向老板买下了里香在盯着看的小盒子，不过没想到盒子本身就是装戒指的，两人打开来发现里面就有一个金属戒，样式很简单，便宜得一看就是给小孩子玩的东西。
九十九朝不禁有些尴尬，脑筋一转：“里香知道吗，戒指一向都是一对的，你可以把自己的戒指送给优太，这个戒指就当是我帮你们补上的，要让优太亲手给你戴上懂吗？”
祈本里香微微歪头：“我在电视上看到过，是交换戒指吧。”
“……对，不过订婚倒不用太在意谁的给谁的交换啦，你把你的送出去就好。”
九十九朝帮她拿着盒子，继续献殷勤：“我帮你装好戒指吧。”
接过祈本里香交过来的戒指的时候，九十九朝微微一愣。
第40章
婚戒承载的意义很难说不贵重，在时间的打磨和祈本里香的愿望下，九十九朝拿着这枚戒指忍不住出神。
虽然还没有到能形成付丧神的地步，但是他隐隐有些说不透的感觉在里面。
回忆起祈本里香年纪不大却坎坷的经历，九十九朝难得犹豫了片刻。
祈本里香一直在盯着他看，突然出声：“青子说你的眼睛很好看，是真的啊。”
握着戒指的黑发少年双眼深邃，如初升的夜空开始棋布星罗。
九十九朝下意识地伸手，摸了摸自己的眼睛，一闭一睁就恢复了原状。
他像是想到了个笑话，好笑地说：“有个少白头经常吐槽我这是一双‘星星眼’，明明他的眼睛也好不到哪去，连开关都没有。”
祈本里香听着他说话，看到他回过神后就一通操作，不仅塞好了两个戒指还找店老板要了包装纸包好最后给打上了一个精致漂亮的小礼结。
心灵手巧得很。
“好啦，就这样吧！”九十九朝舒了口气，把盒子交给她。
等到夏油杰来到便利店的时候，就看到九十九朝又是大包小包，在和一个不认识的黑裙子小姑娘说着什么。
最后九十九朝把能让小女孩拿得动东西都拿了，仿佛在送别另一个中井青子一样，热情地和对方挥手道别。
女孩走远后，他才走到九十九朝的身后，听到他装作老成地感叹：“也是一个不容易的小女孩啊。”
“我原来以为你只是很有同情心，现在只觉得你对幼女不怀好意。”夏油杰很淡定地槽他。
九十九朝不意外他的到来，且迅速反驳：“你给我找个小男孩来，我绝对没有性别歧视！”
夏油杰顿了顿，好像想起了什么，“悟说他碰到你的时候好像也就……”
手上比划了一下身高，示意差不多的年纪。
九十九朝点头，丝毫不虚地承认：“没错，我也请他吃了不少甜食。”
夏油杰不禁闷笑了一声。
“怎么了夏油君，吃醋了吗，”九十九朝睨了他一眼，两人往回走，少年的嘴巴像是闲不下来，“我也请你吃糖了啊，想要得寸进尺的话至少留到下次我拿到酬劳再说吧。”
“啊，我就不用了。”
“……你愣了一下，我听出了你对我的贫穷进行了鄙视。”
“咳……没有。”
这什么跟什么。这么跳跃的思维即使是优等生也很难忍住不笑，夏油杰只能转移话题，稀疏平常道：“我只是想到了其他问题。”
九十九朝锲而不舍：“什么问题？”
夏油杰：“中井家到了。”
“哦！”
拿着口琴，九十九朝就这么拔掉了平平无奇的flag。
……
服务员暂时不是服务员了，他思虑了几天，还是决定向店长提出了辞职。
在他的眼里，京都最近变得很不同寻常，还是那种他从小到大都一直无法说出口的不寻常，黑色的影子感觉无处不在，但当他想要定睛看过去的时候，却什么也没有。
不对劲，很不对劲。
他最不普通的本能告诉他，自己必须离开京都了！
殊不知，以日本的大小来说，巧合是很容易发生的。
服务员在辞职之后回了老家远野，是一个气温偏低、多山多树的地方。他在回到熟悉的城镇后天空已经开始飘雪，给四个义妹带的礼物交出去后，就呼着白气沿着路边矮矮的屋檐走向超市，平和的气息让他在心中不自觉地松了口气。
日本各地都有妖怪的传说，远野当然也有，最为有名是关于河童和座敷童子的远野民话。
服务员经常会在老家的夏天和老屋子的角落里见到很多影子，只有等到冬天一到，河水冻了薄冰，影子才会变少。
还没有积雪的小路上，突然有一个年轻的声音喊道：“啊，是之前寿喜锅店里的那个服务员！”
然后有人在他身边像是也跟着看见了目标，悠然道：“是‘那个’服务员啊，真巧。”
服务员警觉地抬头，就看到街边有两个一高一矮，头发一白一黑的男生走向自己，都穿着黑色的制服，并且都很脸熟。
这是之前在寿喜锅店里的……！？
九十九朝拿着一张小地图走到了服务员的面前，一脸欣喜：“之前听说你的老家在远野，没想到正好能遇见你……”
服务员更警觉了：“你们听谁说的？”
他不觉得只光顾了一次寿喜锅店的客人就能向店长打听到关于自己老家的事情，而且那时候他也在啊！
他刚刚辞职还没多久呢！