林德尔没有回答，面前的男人比少年时代更加强大，也更加尖锐，就像是金属经历了淬火终于改变了内里的力学性能一样。对方也没有在意林德尔的沉默，只是自顾自地继续说了下去——
根据现有的考古学发现，除了演化为我们现代人类的智人以外，在漫长的历史当中，应该还有尼安德特人、丹尼索瓦人、弗洛勒斯人、梭罗人等好几个人类亚种，历史当中也能够找到这些古生物的活动范围和骨骼化石，但为什么现代社会当中它们都消失了？
你认为是上帝降下的大洪水精准地杀死了剩余的几个物种吗？还是说诸多神话里的创世灾难，印度教当中的由珈轮替？埃里克语速越说越快：“不是的，是被杀死了——证据就是考古学家们发现，在尼安德特人的头骨化石上，发现了智人种的齿痕。”
瑞雯平静地站在他的身后，显然是已经听过不止一遍这样的理论。
多个早期人类种族，如今只剩下了其中的唯一一种，这个站立在尸山血海之上的物种本身，在本性当中就带有排他的意味，而如今人类又分化出了新的亚种，他一开始就没指望着变种人能够和普通人类握着手和平相处。如果变种人只有他自己一个人——或者十个以下，每个人具备特殊的能力，那么或许他们有机会能够和人类和平相处，以被过度关注为代价；但倘若变种人变成了一个不知道什么时候会出现，人均道德素质未知，可能诞生在世界任何一个地方的庞大群体……
那将引发像是海啸一般的浪潮，就像他自己曾经在波兰所经历过的那一切一样。
——只要经历过对犹太人的排挤和二战期间的种种凶险境况，就很难再对人性报以什么过高的期待。
林德尔有些好奇：“那既然你根本不认同查尔斯的观点，为什么要留在这里？”
“哪怕有一点点希望，我也想他的设想能实现。”
后者耸肩：“而这是不可能的——那就起码让我见证他的理想破灭再离开吧。”
复杂的说法，林德尔想，当年那个很好懂的少年也已经在十几年内迅速变得让人难以理解了。他又转头看向一直都保持着安静的瑞雯，和在查尔斯面前的模样不同，这位姑娘在大多数人之外的面貌意外地沉默。
被点了名之后，她看着林德尔，先是瞳孔变成了橙黄色，紧接着整个身躯都转换了色泽，当钴蓝色的皮肤暴露出来之后，对方终于问道：“埃里克的记忆当中，他说过所有的人类长相在你眼里都差不多。”
“我是说过这句话。”
“——那你怎么看我呢？”
对方用了比较强势的、逼问的语气。
“瑞雯，你知道林德尔他根本不是人类。”
埃里克皱眉。
“当然，就是因为这样，所以我才想知道他的看法，人类的意见我已经听得太多了——那么，在你的眼里，仍旧是所有的人类都保持着差不多的相貌吗？”
众所周知，妖精是很难说谎的——或者说他们一开始就没有设定出这样的机能。林德尔注视着瑞雯，打量了半响，提出了自认为中肯的意见：“我觉得从颜色上看有点像冰霜巨人，但是你比冰霜巨人矮多了。”
埃里克：“……”
他表情痛苦地捂着脸：“虽然说我十几年前就觉得你有点缺乏谈话的技巧……但这么多年里技巧都一样烂还真是让我没想到。”
“……你的意思是即便是在对人类一视同仁的你眼里，我也是个怪物吗？”
“实际上，我从来没有这么说过。”
林德尔毫不犹豫地反驳：“是你自己硬要这么认为的，包括美杜莎‘蛇发女妖’的名号，nixie们水妖的恶名，对我们来说这都只是种族不同的知性生物，是你们人类以自己的喜好称呼它们为怪物。”
他前踏一步，耳朵从鬓角的头发里伸出来，再不断延长，他的瞳孔拉成一道细线而眼睑上生出瞬膜，最后，从后脖颈开始，细细密密的透明鳞片遍及整片脖子和肩膀。
“——这样对你们来说是怪物吗？”
林德尔扯着嘴角笑了笑：“因为自己是相对‘异常’的那一个，就想要强求他人的认同感，如果你硬要这么想的话，还不如披上正常人类的外貌度过一生。”
“你在开什么玩笑！”
瑞雯拔高了音调：“冠冕堂皇的话谁说都可以，但你不是仍旧还装扮成普通人的样子吗？像你我这种异常的面貌，怎么可能会有人接纳——”
“有的。”
林德尔轻轻说道。
“那个人的名字你们应该都知道，或者说全世界的大部分人类应该都听说过他的名字——”
那一瞬间，明明在查尔斯口中“思维模式和底层操作系统都与人类截然不同”的妖精青年，露出了名为怀念的表情。
“只要这世界上曾经有这样的人类出现过，有能够无条件地接纳我，站在我这一边，并且毫不犹豫地想要和自己根本无法战胜的危险生物搏命的人存在过……我就能一直去为他想要抵达的那个世界而战。”
那是他来到这个世界最初所遇到的、转瞬即逝的一点点星光，流星坠落在大地上，燃烧起不灭的熊熊烈焰，或许最初的火种早就已经消失殆尽了，但那火焰却仍旧还燃烧着，哔啵作响，经久不息。
等到留着金色长发的妖精离开之后，瑞雯才反应过来小声询问：“那家伙刚刚说的，到底是指……”
“就是你想到的那个。”
埃里克做出一个挥盾的动作，这是最近最炙手可热的电影，这里的孩子们吵着要去看，所以查尔斯还组织过一次集体外出观影的课外活动：“咆哮突击队的创建者，美国队长。林德尔作为咆哮突击队的成员在第二次世界大战当中做出了卓绝的贡献，这也是为什么人类高层能够接受一个妖精作为cia探员的原因。”
那是他愿意为了人类而战的理由，也是加入人类世界的投名状。
“……”
良久，有着钴蓝色皮肤的女性才斟酌着开口：“可是我们都知道，美国队长已经死了。”
“对，这就是问题所在。”
埃里克重复了一遍：“他已经死了。”
*
二战结束之后的第十五年，佩吉·卡特突然找上了门。
林德尔对于这一刻早有准备，有条不紊地向cia提交了离职申请。他的上司们也早就听说卡特打算另起门户，因此放人也放得非常痛快，只是他的那些老同事表情心态各异，最终还是推出代表来，说要请他吃一顿散伙饭。
那些当年还很年轻的面容，如今都已经有了眼角的细纹，十几年的时间在林德尔的脸上毫无痕迹，但已经足够给人类刻下相当程度的辙痕。一开始他们对于能够看穿谎言并且还实力莫测的妖精其实满怀敬畏和抵触，但是十几年的相处和无数次任务的协同配合甚至单方面保护，已经让他们早就认可了这个生活在人类社会当中的特殊生命。
“第一次见你的时候我还没结婚。”
有人在餐桌上喝得眼睛泛红：“现在我家女儿已经上小学了！”
“哈，你还算动作慢，我儿子已经在上初中了，成天逃课！”