穷孩子刘宏，即便是穿上了光鲜亮丽的衣裳，仍掩盖不了身上的穷酸气息，他畏缩、内向，每当看到其他风度翩翩的诸侯世子互相结交，谈笑风生，刘宏因自卑而缩小自己的存在感。
他自幼没有父亲教导，家中贫穷请不起先生，只能自己钻研藏书，自学。
刘宏恐惧与人交流，生怕在谈吐间暴露了自己贫穷卑微的一面。也唯有在曹节这个温柔的太监面前，他才会吐露自己的心声，诉说自己的不安。
曹节说要为他请伴读，刘宏本身并不情愿。一来他不认为自己有能力脱颖而出成为皇帝。二来，伴读自朝臣高官之子中选，来的非富即贵，他不想与出身太高的世家子弟们接触，对比之下，会令他相形见绌。
见到曹瞒的第一眼，刘宏就悄悄松了口气：还好，是个和我一样大的孩子。
自居住在同一个院落后，他时不时会偷瞧曹瞒，想看看自小在富贵人家出身的孩子是什么样的，会不会特别娇贵？
曹家家底丰厚，富贵是真富贵。而曹瞒，也是真的糙。
他爬树，翻墙，奔跑，撒欢，曹瞒骨子里是个农村娃，没了亲爹管束到哪都能疯得起来，他甚至在刘宏呆楞的眼神中掏走了树上的鸟蛋。
曹节又一次后悔将曹瞒给招来，气得干瞪眼，又碍于刘宏在身边，不能揪住曹瞒斥责。
富贵人家出身的孩子，与刘宏想象中完全不一样，毫无架子是其次，曹吉利怎么懂那么多乡下人玩的东西？
刘宏问出了自己的疑惑。
曹瞒偷偷告诉刘宏：“我小的时候住在乡下，每天都自由自在，哪里有洛阳城这里约束啊，那里有大片的田地，我爹不在家，娘又不能管我，我天天和同伴们抓蟋蟀，下河摸鱼，有时候村子里有人办喜事，伙伴们一招呼，所有人小孩子都去参加闹喜事，沾喜气。不仅的吃，还有奖励。到了洛阳以后玩的又不一样了。”
一听他自小生活在乡下，刘宏倍感亲切，他一改沉默寡言的作风，眼神忧郁中带着怀念：“小的时候，我也想像其他孩子一样奔跑玩耍，可母亲告诫我要牢记自己出身不同，比他们尊贵许多，不能做不符合身份的事。我只能看他们玩，不敢亲自尝试。”
曹瞒一拍大腿：“这有什么不敢尝试的，谁规定王公贵族就不能上树掏鸟蛋，下水摸鱼了？尊贵是发自内心的修养，与这些又没有关系！”
曹瞒将掏到的鸟蛋给了刘宏，兴致勃勃招呼他：“别再看那些枯燥的竹简了，先生还未开始上课呢怕什么，等到时候再看嘛！现在该是玩的时候，我们来烤鸟蛋吧！”
他趁着曹节不在，向着曹节留下的随侍太监们抬下巴，指挥道：“帮我们去搜集一些干树叶和树枝，再在院子里挖个火坑！”
刘宏吓了一跳，忙拦住了他，急切道：“这样不好吧！若是让考核的人知道了，会扣德行分的。”
曹瞒咧嘴笑道：“反正你也没指望自己能当皇帝不是，怕什么，咱们只有半年的时间在这里，趁着有机会，把能体验的都体验个遍才是真。”
刘宏还有些犹豫，他是谨慎小心的性格，理智上知道这么做也许会惹上□□烦，心里头，却渐渐升起几分期待的感觉。
曹瞒做事风风火火，转身就招呼小太监们，在院子里捣鼓，后院很快就生起了火堆，袅袅青烟从地上升起，稍稍站远一些的人，都能发现这一缕奇怪的烟雾。
曹瞒将烤熟的鸟蛋分给刘宏，笑嘻嘻道：“鸟蛋可香了，自己动手烤的，就更加香了。”
他指给刘宏看：“你看，这样挖坑，在里面放上干树叶，再用可以打出火花的石头，多试验几下就能点燃了，要试试看吗？”
他不仅教刘宏怎么生火，还拉着他现场玩火，可怜刘宏被他忽悠地晕晕乎乎，全程都由曹瞒给主导着，待另一堆由刘宏亲自点燃的火堆燃起，平日里忧郁沉静的少年人终是露出了轻快的笑容。
没多久，曹节急匆匆赶回，待看到院内一片狼藉，气得鼻子都歪了，指着曹瞒，痛斥：“顽皮也要有个限度，这里是皇宫，不是你家后院！”
刘宏笑容一收，又担忧顾虑起来，小心询问曹节：“曹常侍，是我们闯祸了吗？”
曹节忙摇头否认：“怎么是世子闯祸呢，是曹吉利闯祸了，这事并非世子所为，一切都是这纨绔子自作主张！”
他向刘宏鞠躬告罪，揪住曹瞒，气哼哼地将他拉入内室，待大门关上，曹节含笑的眼眸转为阴冷，冷脸质问：“你到底想要做什么？！既已知道他是我要扶持之人，怎能如此胆大妄为，若因此而惹人注目，误了我的大事，我便是诛杀你全家都难以泄心头愤恨！”
曹瞒掏了掏耳朵，懒洋洋掀了掀眼皮子：“叔叔，您也是我‘全家’的一份子，不是您说我们是自家人的吗？”
曹节冷笑，在心中暗道：自家人？自家人也会因为利益而反目成仇。
“真是无情，”曹瞒看他表情就知道他在想什么，他嬉笑问道：“堂堂中常侍，连后院生火这样的小事都摆不平？”
曹节怒斥：“便是能摆平，你也不能带坏了宏世子。”
“既然要藏拙躲过刚开始竞争的风雨，又为什么要顾及区区一点德行分？”曹瞒反问，他气愤道：“您既然想要我解开宏世子的心结，就不该指手画脚，小孩子的心情只有我们小孩子知道，不然你叫我过来做什么，何不亲自上阵？”
曹瞒并不畏惧曹节的冷脸，他再次强调：“合作是建立在互相信任基础上的，您现在该做的是为我们收拾残局，而不是在这里为难我，让宏世子在外面忧心等候徘徊。”
曹瞒提到刘宏，果真令曹节犹豫了，他压低声音再次确认：“好侄儿，你真有办法让他打开心结？”
曹瞒不悦拧眉头，指着曹节“委屈”叫道：“说好的信任呢？你不信我？”
曹节沉默片刻，妥协道：“行，我就信你一回，别让我失望。”
曹瞒露出了满意的微笑，解决了曹节，犹如打赢一场胜仗！
他蹦蹦跳跳开门，拉上刘宏去玩别的，远远的，曹节还能听见曹瞒在向刘宏保证：“放心吧，不就是生个火，不是什么大事。”
而后，曹瞒故技重施。
“不就是逗猫，没什么大事，曹节能摆平。”
“不就是玩麻雀，没什么事，曹节能摆平。”
“不就是……”
曹节：真是上了他的鬼当！
曹瞒是个野孩子，他的野性桀骜，胆大妄为给刘宏留下了深刻的印象，他从未见过有谁能像曹瞒这样活得开心，活得自在。
哪怕身处规矩重多的宫廷，他也能在一方小天地里活出自由的感觉，刘宏羡艳着，憧憬着，甚至想着：待我长大，也要活得这样开心自在。
国不可一日无君，窦武率领外戚团体处理朝政，趁机打压政敌及仇人，他将选拔新帝分为了“授课”及“考验”两部分，原本能在一个月选出来的，愣是因此而延长了半年，让他有更多时间来安排新帝即位后的朝堂。
窦武处在这个位置，野心也跟着膨胀起来，他要朝堂变成他势力的一言堂，要扶持家族子弟获得高官厚禄，让窦家成为最有底蕴的皇亲国戚。
他的理由也非常充分，先帝在位期间疲于朝政，假托太监们之手，导致权力旁落，发生“党锢之灾”。
所以窦武说动百官：一定要选出愿意听政，执政的帝王，不如就先从治国基础来教导。
至于所谓的“帝王执政”，会有多大水分，唯有拿捏主意的窦武自己清楚。