［他是不是从那时候就其发现了缘一的不同之处，又预见了我此后人生中的悲剧？］
特意找父亲不在的时候去看缘一，他很讨厌这孩子，连带着不希望缘一被任何人知晓，倘若不是有“虎毒不食子”的谚语在，他说不定会亲手掐断缘一纤细的脖颈，后来的家臣都不知道缘一，就算是知道也只装聋作哑，当没听说过。
太宰能够答应严胜的请求，陪他一同去找弟弟，真的很令人高兴。
“缘一君？缘一君？”老师小幅度上下挥舞手掌，“能看得到吗？”
没有反应。他就呆呆地看着太宰老师，不说话。
“唔——”太宰老师找了很多种方法刺激缘一，好的、坏的、逗趣的、煽情的，可他还是那副模样，继国严胜很难过，他想弟弟难道一辈子都要这样，一辈子都要成为哑巴吗？
“果然，视线落点很奇怪。”太宰却有不同判断，他还拉过严胜问，“他在看你哪里？”
“说哪里也太……”继国严胜没理解太宰的意思，“脸吧？”
“如果他在看脸的话，我就不会说落点奇怪了。”太宰端详了好一会儿道，“他在看人的胸肺。”
“？”
说都没想到的是，太宰蓦地牵住了继国缘一的手，而无动于衷的小孩，在两手相连的瞬间，瞳孔紧缩，他脖颈小幅度上抬，下巴扭转直至正对太宰的脸，稍后则迅速挪移，盯着继国严胜猛看，想把他的脸深深烙印在心上似的。
“大体上明白了。”太宰治说，“这是我无法治疗的疾病，严胜君。”他斟酌着调整用词，“与其说是疾病，还不如说是神明的诅咒，或者是祝福？算了，我更倾向于诅咒，连带着他的情感障碍也出于相似原理。”他对继国严胜说，“你的弟弟，缘一君他并不是对情感没有反应，只是他与世界间隔了一层鸡蛋壳似的膜。”
“他不能直接触碰世界吗？”继国严胜难过地问。
“不能。”太宰道，“他甚至不能直接理解人类的情感，爱与恨，喜与憎，快乐、伤心、难过、遗憾，寻常人的情感是十份，他就只有一份。”
［我许下了漫长一生中最不可能实现也最虚妄的诺言。］
“如果缘一只能感觉到一份的话，只要加十倍地关心他就行了。”古老的日本没有爱的概念，于是继国严胜将关心当作是友爱，他认真地说，“加十倍后缘一就能拥有正常人一样的体会，对吧，太宰老师。”
“是这样没错。”年轻人仿佛被他的话取悦到了，抬高嘴角，露出真心实意的笑容，“希望你能做到？”
回忆起那天发生的事时，继国严胜无法确定太宰是不是在嘲讽，他对自己好胜的本性与萦绕灵魂不放的嫉妒有深刻的了解，太宰老师在掌控人心上有得天独厚的天资，他是看透未来后说出这句话，还是只出于美好的祝愿？
继国严胜不知道。
……
时间一天天过去，缘一的情况没有好转，继国严胜是负责任的兄长、信守承诺的下代当主，他着继国缘一放风筝，玩双陆，同他念小仓百人一首，解释花牌的含义。
太宰治倒不怎么来找他，偶尔几次不过是应和继国严胜的请求来，大多时候他都手持书卷，可能是《无量寿经》也有可能是长德年间盛行的《落洼物语》，看继国严胜在庭院里挥刀，竹刀下劈一下、两下、三下，九百九十九下后，汗水自脸颊滑落，脱下外套就能看见被大片水渍晕染的中衣。
“严胜君很喜欢剑术？”太宰问。
“是的。”他说，“我想要成为天下第一的武士大人。”
“可优秀的武士不能只精通剑术，”太宰又说，“文韬武略，阴谋阳谋，在战场上驰骋的足轻太多，大名从来都不需要像刀剑一样厮杀，在冲锋阵上身先士卒，人类贫弱的五感终归有极限。”
［我听老师所说，觉得很有几番道理，可我生来就是执拗的人，倒不是说剑术就跟强大能画等号，就是不知为甚执意于剑术的高低，前任老师曾说这并非家主心性，我竟然无法辩驳。］
“老师您说得没错。”继国严胜说。
“没错和想要那么做是不同的概念，”太宰又说，“就像有人同你说不要那么争强好胜，闲云野鹤地过上一生，哪怕道理说得再完整、打动人心，严胜君你还是无法接受。”
“我也不讨厌你这样就是了。”
……
转折发生在七岁那年，贫瘠的语言无法描述继国严胜那日脑海的混乱，他永远无法忘记缘一开口说话时他的惊喜还有心头隐隐的不安，聋哑人开口说第一句话往往是零散连不成句子的音节，缘一的吐字清晰，嗓音也不沙哑，声带流畅地颤抖。
太宰先生曾不经意地提过，人长时间不说话，即便没有丧失口吐语言的能力，音调也会像腐朽生红锈的刀刃砍在木段上胡乱锯，让人恨不得捂住耳朵。
［如果不是他趁夜深人静时偷偷练习说话，就是像母亲祈求的那样，受到了天照大神的庇护，哪怕不曾锻炼过，身体也长久地维持在他人要不停歇锻炼才能保持的巅峰状态。］
他从没跟人提起过自己心中隐秘的不安，当缘一拿着风筝找陪玩时，只会勉强提提嘴角，露出言不由衷的笑容。
后来继国严胜想，自己的预感果然是对的，他一生丑陋的嫉妒和不懈的追逐，就是从缘一开口说那天开始的。
父亲跟他一样，不是个有谋略的合格大名，他冲动易怒，且将剑术当成武士的最高追求，在太宰治看来极为不智的领导者大忌在他身上体现得淋漓尽致。
他迫不及待地将缘一从六间半大的房间里接出来，给他换上紫色的华服，让年长大儒者教导他，父亲手下最强大的武士与他比拼剑术。
［都被夺走了……］
［所有的一切都被夺走了！］
家臣倒戈得比他想象中还快，本就是六七岁的稚子，远不到要他们站队的时候，可同时讨好两方孩童不是难事，明面上剑术老师对严胜还是很好，可在练剑时总不由自主地夸奖缘一。
他每日挥剑三千下也比不过缘一一刀的威能，夜以继日勤学争得的力量还不如弟弟玩双陆闲暇时的随意挥刀，更可耻的是，自己心心念念的剑术对他来说不值得一提。
［这是耻辱！］
简单说来，继国严胜的自尊心被戳爆了。
太宰治也被安排去教继国缘一，令人诧异的是，他是所有师长中唯一一个没给他完整好评的。
“该怎么说呢。”他对继国家的大名说，“缘一少爷是很聪明没错，记忆力也是顶尖的，教过的文章一遍就会，汉字的进展也很快。”他轻而易举地说出了大逆不道的话，“不过在权威方面，缘一少爷完全不行。”
父亲发怒了。
见识过他无数次怒火的继国严胜比谁都要清楚他发怒时应该有的模样，只不过碍于太宰治的名头，没有立刻发泄出来，按他以往的脾气，怕是要直接把太宰拖出去斩了。
太宰的才名都被传到了京城，又不知从哪听说他有公卿的血统，其他武士本就对继国家绑了他做教习而颇有微词，要是把公卿的后人斩杀于府上，继国家怕是要留下几代的骂名。
“您说。”大名硬邦邦道。
［别说下去了，快点对父亲认个错啊！］继国严胜在心中呐喊。