没有听见她的啜泣声，但带土能感觉到，有温热的液体正落在自己的手上。
€€€€€€€€€€€€€€€€
“……我成功了！我成功了！”蓝白色的电光照亮了少年惊喜的红眸，声音中满载着掩饰不住的雀跃。
“你看见没有？它真的变成雷了！”
“看见了。你做得非常好，佐助。”鹿惊在面罩下露出欣慰的微笑。斜眼瞥去，他看到富岳正站在长廊下面，望着园子这边；虽然双臂环胸，面无表情，但宇智波族长眼中流露的神情无疑是满意的。
四天前，他先设法取得了富岳的首肯，又获得了水门的批准后，便开始将千鸟教给佐助。这孩子果然是个不折不扣的天才，即使不再有复仇与好胜心做驱使，他也依旧在极短的时间内掌握了性质变化，踏出了迈向高阶忍术之门的第一步。
明明已打定主意要和这个世界的任何人保持距离，却为什么又要主动提出做这种事，这一点连鹿惊自己都不甚清楚。也许是在原来的世界所发生的一切，总让他觉得自己并不是一个称职的老师，对学生们始终有所亏欠；所以，才要在这边从未遭受过那些痛苦和伤害的孩子们身上做出弥补。
说到底，这也只是虚假的自我安慰罢了。
佐助放松了对查克拉的控制，电光在他手中消散了。他长出一口气，抹了把头上的汗，仰起脸看向鹿惊，脸上带着跃跃欲试的兴奋。“下一步要做什么？”
这样的佐助总能触动他那颗死去的心脏深处最柔软的地方。“不用这么着急，你的进度已经很快了。”鹿惊温和地说，“等你能够保证完全掌握性质变化，我们再来进行下一阶段€€€€”
他在半路戛然止声，蓦地抬起头。佐助循着他的目光望去，恰好看到穿着全套制服的鼬翻过院墙，轻巧地跳进园子里。这样的情景非常罕见€€€€他在家里通常都是规规矩矩走门的。
年轻的代理暗部司令官摘下了面具。他的神情极其严肃，脸上没有笑容。见状，鹿惊心头升起了不好的预感。难道……
四目相对，鼬像是明白他心中所想似的，轻轻摇了摇头。鹿惊的心沉了下去；他听见鼬对自己的父亲说道：“雨隐村特别侦察小队已经回来了。营救任务失败，旗木卡卡西已确认死亡。火影大人下令半小时后召开高层会议，自来也大人将在会上详述此次任务的经过。完毕。”
“知道了。”富岳说。
鼬再次看向鹿惊：“带土已经回家了。如果你愿意的话，现在就可以回去。”
“好。”强自压下心中焦灼，鹿惊点点头。他又转向富岳，鞠了一躬：“这些日子以来感谢您的照顾。”
“我们只是遵从火影的指令行事。”
鹿惊并不介意他略显冷淡的态度，起身准备离开。刚走出两步又停住，回过头来，看向还站在原地、有些不知所措的黑发少年。
“抱歉，佐助。”他低声说，勉强露出一个歉意的微笑，“今天就到这里了。”
说罢，他带好面具与兜帽，裹紧斗篷，翻过院墙匆匆离去。
€€€€€€€€€€€€€€€€
为了尽量少引人注意，鹿惊绕了点远路，二十分钟后才来到带土的家。敲了敲门，没人应答，他绕着屋子兜了一圈，看到朝向后院有一面窗户开着，便从那里跳了进去。
“带土？”把面具抬起歪戴在头上，他四下张望，提高声音喊道，“你在吗？”
整座房子一片安静，但鹿惊敏锐地嗅到了水汽潮湿的味道。他转身奔向楼梯，刚绕过楼梯口来到二楼，迎面便看到浴室的门开了，只在腰间围着一条毛巾的带土从里面走了出来，湿漉漉的头发还在向下滴水。
猝不及防一打照面，两人都愣住了。
鹿惊的大脑一片空白。
他知道这样非常失礼。可他却无法控制自己的目光，不断流连在带土的胸口与手臂上，仿佛被磁石牢牢吸住一般无法移开。肌肉流畅紧实，皮肤在经年严酷的任务环境中晒成了小麦色，并非光滑无痕，而是带着几处凹凸不平的伤疤，暗示着曾经发生过的险恶战斗€€€€但这终究是一具发育成熟、完整的的身体。
当他还活着的时候，鹿惊曾不知有多少次想象过，他的带土平安长大后的样子。大概就该像这样，健康强壮，充满力量。而不像在他的噩梦中出现过的带土，不论是成年还是少年，在向他微笑还是怒视，在安慰他还是诅咒他，却永远只有左半边是完好的，右边则是一片模糊的血肉。
视线缓慢上移，鹿惊望向那张没有疤痕的脸，对上了那双眼圈发红、从中流露出震惊与哀恸的眼睛。四目相接的瞬间，仿佛有一声惊雷同时在两人耳边炸响，让他们不由自主地都打了个寒颤，倒退一步。
压抑的沉默无声蔓延开去。然后带土率先做出了反应；收回目光，低着头，朝鹿惊的方向走来，目标是他身后的卧室。
两人擦肩而过时鹿惊终于回神。他下意识转过身去，脱口而出：“带土€€€€”
“……抱歉。我现在不想聊天。”
那只探向对方肩膀的手在听到应答时蓦地停住。
卧室门关上了。鹿惊还一动不动地站在走廊上，仿佛一尊雕像。
半晌，他慢慢地收回那只手，将歪戴的面具拉了下来。
一整个下午带土都没有走出卧室。鹿惊把两周没有人住的屋子打扫了一遍，傍晚做了饭菜摆在桌上，等天黑透了又放进冰箱。把厨房收拾干净，他回到自己的房间，关上房门。
直到这时，他才总算把一直盖在脸上的暗部面具摘了下来，放在桌上。
他们心照不宣，无需说破。带土和他一样，都是在透过彼此看着另外一个死去的人。失去那个人的时间长短导致了两人的不同反应，既然带土会在看到他时想起卡卡西，进而感到痛苦，那么他不介意再多戴一层面具，直到带土能跨越这份痛苦为止。
至少，是在表面上跨越过去。
拉开椅子，鹿惊在书桌前坐了下来，盯着面前的白墙发呆。
带土他们的任务失败了，不但没能成功带回卡卡西，反倒确认了他的死讯。幸亏留了逆通灵之术这一招后手，四个人得以平安归来，没有再造成更多阵亡，算是不幸中的万幸。S级任务的内容是最高机密，就算带土情绪正常也未必能告诉他多少信息，他现在只能盼着水门在权衡利弊之下，认为从他这儿也许可以得到更多的有用情报，能够将细节透露给他€€€€哪怕只是不太重要的一部分。
鹿惊抬头望向天花板，目光停留在屋主人卧室的方向上。带土现在是这个样子，那么，恐怕那个人也……
笃笃笃！
窗户被敲响的声音打断了鹿惊的思绪。他迅速起身，惊讶于自己居然没有察觉到有人靠近了这里。墙上的时钟已指向九点，这么晚了到底有谁会过来呢？
他心想着，走向窗边，一把拉开了窗帘。与此同时，站在外面、他刚才正想着的另一人正准备再次敲响窗户；突然看见对方，两个人一下子都愣住了。
这一次是鹿惊先反应了过来，猛地后退一步，抓起桌上的面具重新戴好。然后他又折回来，打开窗户，后退几步。“抱歉，朔茂先生。失礼了。”
说话间朔茂已从窗外悄无声息地翻了进来。他还半弯着腰，听见鹿惊的话动作一下子僵住了，半晌才慢慢站直身体。他转过身来，望着鹿惊，目光沉重而痛惜。
“你为什么要戴上面具呢？”他轻声问。
鹿惊不知该如何回答，唯有沉默。
朔茂看起来状况并不太好，脸上缺乏血色，神情疲惫。在单人床上坐下时，他因疼痛而微微皱了下眉，抬起手按在自己的胸口上；鹿惊能从他身上闻到浓重的药味。