“只要你答应舅舅，以后不许背着人爬上爬下。”
田蚡看了看外头明媚的阳光，又抱起刘彻，道：“走，舅舅带你出去踢球。”
刘彻第一次踏出房门，又黑又圆的大眼睛一阵转动，周围的景色其实记忆中都有，但真正走到其中又是另外一番滋味了。
屋子不大，一厅两室，家具很矮，室内都铺了席子。走到户外，便见一个园子，蜿蜒的石子路，两边均种上树，翠绿的枝桠顶端有嫩黄的新芽儿，看着就能感到浓浓的春意。
田蚡看刘彻盯着树瞧，以为他又想淘气。
“你娘亲早就嘱咐过我不许你爬树了。蹴鞠也一样好玩。我们到那边空地上耍，舅舅教你倒挂金钩。”
“我才不想爬树呢。”刘彻奶声奶气地说。
田蚡倒也相信小刘彻是诚实的，只是十分认真地张望了一下：“那树上也没结果子。”
“……”刘彻皱起脸，暗暗叹了口气，小孩子么，不是玩就是吃，和自己的智商高低与否没有直接的逻辑关系，不气，不气。
田蚡又道：“今儿个来得匆忙，没带什么吃食，改明儿给你带你最爱的柿饼。”
每天清粥填肚的刘彻立刻高兴起来,问:“真的？”
“当然。”田蚡看着小刘彻精神的模样，脸上满是笑意，这让他的眼睛看上去更小了。
将至晌午，一宫婢寻来，是专门照顾刘彻的半夏。半夏比王美人身边的知秋还要小些，进宫才半年，性子活泼，和田蚡说话的语气甚是熟稔。
“殿下，田郎官，美人差我寻你们用膳。”
“这就来。”田蚡将一身臭汗的刘彻夹到怀里，刘彻挣扎，试图给自己争取一个比较有男子尊严的姿势，然而他毕竟力气小，短胳膊短腿的，看上去反而像是和舅舅闹着玩，把宫婢们看得都乐了。
厅内，王美人跪坐着，见他们回来也没站起，亲戚之间没讲虚礼，嗔怪田蚡：“我就知道你又带他出去了，这么大个人，怎么还和彻儿一般胡闹？蹴鞠在外面耍耍也就罢了，还带到宫里，前儿个我刚教宫婢把鞠收起来，你又拿出来，我的椟匣漆器又要遭殃了。”
“舅舅输了球，还耍赖。”刘彻借机告状。
“那是舅舅让着你。”王美人让刘彻过来，笑着给他整理衣襟，不以为然地教育儿子。
“还真不是，这小机灵鬼假装跌倒，不过那招燕归巢倒是真把我给唬住了。”
说话间，饭菜已经端了上来，宫婢报的菜名倒是好听。
青龙卧雪——白饼上搁几棵碧绿的青菜。
芙蓉碧水——韭菜炒鸡蛋。
鸳鸯烩——炖整鸡。
以及再次摆在刘彻面前的彩玉长寿粥——葱花瘦肉粥。
“待你病好全了，才能吃其它。”王美人是下决心给顽劣的儿子一个教训，美目一瞪，本来欲夹给刘彻的鸡腿儿立刻回到了田蚡自己的碗里。
刘彻只好闷声吃粥。
其实，有荤有素在汉代已经算是不错的一桌饭菜了。
寻常百姓饮食的仅有一道菜：葱汤麦饭。不仅仅因为肉类昂贵，经济负担不起，还因为地里常见的蔬菜本来就只有三种：白菜，韭菜，葱。
二十一世纪再常见不过的番茄在17世纪才被认为无毒，又过了一百年的时间，由伟大的意大利厨师做成菜肴；玉米在古巴老实地等着15世纪的哥伦布去发现；土豆还在南美洲安第斯山脉呆着，它买的船票是16世纪的西班牙航班……连胡萝卜、大蒜、黄瓜都要汉武帝亲自派张骞到西域运回来。
而现在，是公元前154年。
番茄炒蛋，金沙玉米，土豆泥……这些家常菜刘彻这辈子都吃不到了，恐怕只有清明节他的子孙后代们扫墓祭祀的时候才能见上一见，前提是考古学家们足够幸运能够找到他的陵墓。
穿越个毛啊！
如果刘彻知道皇帝食案上也不过这几个菜，他一定会这么说的。
可此时，他误以为菜色简单只是因为地位不受重视的缘故，便一边捧着自己的小碗，一边听娘亲和舅舅说话。
“怎么又短了银钱？”王美人蹙着柳黛弯眉，先前为弟弟求郎官之职就耗费了不少，没想到位子还没做热又要使钱。
“你当我想把积蓄喂给那些白眼狼？”田蚡放下筷子，努力说服姐姐，道：“只是官场来往，上下打点都少不了这银白物什，咱家家底子又薄，只好每次短钱了都往姐姐这里跑。姐姐也不必心疼，舍不着孩子套不着狼，这次刚好有个外放的差事，有人来求我，因我是能在窦婴窦大人面前说上话的，可窦大人的眼界又高得很，礼若轻了，不讨好还招记恨，以为我怠慢了他。所以，只好求助于姐姐了。”
王美人问：“外放的差事，好歹是一地父母官，俸禄可观，怎的便宜了别家？”
田蚡辩才极佳，习过盘盂古卷，又善于经营，在郎官中人缘极好，要想在外地某个官职并不是难事，可他志不在此。
田蚡瞥了眼小外甥，王美人寻了个理由让宫婢们都出去了，见刘彻埋头用饭，心道不过是个三岁孩子，什么也不懂，就让他留在身旁。
田蚡这才压低了声音，推心置腹道：“外放容易，回京却难，困于偏远州县苦熬个十年八载，也未必及得上在京师经营数月。如今太子之位还空着，薄皇后无子，众皇子均有机会，姐姐难道不想搏上一搏？我在长安，也能给你们帮衬帮衬。”
“原来你存的是这样的心思……”王美人的声音渐渐低了下去，她沉默半响，对门外候着的知秋吩咐道：“去把我塌下的红漆匣子拿来。”
第三章 牛刀小试
入夜，王美人和往常一样哄小刘彻睡觉，刘彻无奈地躺在床上装睡，内心飙泪：这才七点啊！
“美人，今天陛下是不会来了，歇下罢。”知秋轻声说道。
王美人并没有立刻离开，道：“彻儿还小，爱踹被子，伤寒又是极易复发的病症。你去把机杼抬来，我在这里守一会。”
这一会就是大半夜。
田蚡带走了王美人的整个匣子，那差不多是王美人在汉宫里的全部积蓄，她只好像寻常百姓家的妇人一样，防线织布换钱。
知秋进来催过两回，可王美人十分坚持，反而责怪她开门的动静太大，打发她去歇息，生怕吵醒了刘彻，知秋无奈，也不敢让主子忙着自己去休息，只好和半夏两人备着热水，轮流伺候。
闭着眼睛，刘彻可以清晰地听到丝线和木头摩擦的轻微声。
处在被女子养活的境地，他没有资格指责王美人城府深沉野心勃勃，利用儿子争夺地位。实际上，不想当将军的士兵不是好士兵，如果没有一丝进取心，刘彻反而会看不起对方。面对那把龙椅的诱惑，有多少人能够不动心？
他看到了后宫女子的心机，这是她们赖以生存的技能，但同样，他也看到了一个母亲爱护幼子的艰难。
听着规律的机杼声，刘彻渐渐进入了梦乡。
隔日，太医令丞来瞧，宣布刘彻终于病愈，终于解了禁的刘彻又恢复了活泼机灵的常态，生龙活虎得令半夏头疼。
“我的小祖宗，你又捣腾什么呐？”半夏疾步跑来，因为跑得太快而两颊发红，气息不匀。
她蹲下来，飞快地夺去了刘彻手中的木杵，和小皇子大眼瞪小眼。
“还给我。”刘彻伸出小手讨要。
“不成，不小心打到手怎么办？”半夏连连摇头，“还是奴婢来。”
昨儿个小主子就缠着她，硬是要她去厨下（即厨房）讨要黄豆和杵钵，半夏拗不过，只好顺从，要了一碗豆子。刘彻当时很高兴地把豆子放在水里泡了一夜，今天一大早，就把泡好的黄豆放进钵里，用杵击打。
刘彻坐在一旁看着半夏捣豆子，叮嘱：“磨细点，我要拿来吃的。”
半夏本来没有当真，以为小主子只是好玩，没想到三岁的刘彻十分认真地看着，难得有耐性地看她把黄豆磨碎，并且时不时地添些水。
如果是寻常宫婢，顶多敷衍两下，暗暗嘲笑小孩子古灵精怪，可半夏年纪小，性子活泼，又是新进的宫，棱角没有被规矩完全磨平，她半是逗弄半是好奇地问：“殿下要做什么吃食？”
“不告诉你。”
“殿下不说，奴婢怎么帮你呢？”
“说了你也不知道。”刘彻语气不是卖弄，而是十足的无奈，他才发现自己处于一个连豆腐都没有的蛮荒时代。上回偷偷溜进厨房，见到的食材种类十个手指头都数得出来。无论宫中厨吏的手艺如何了得，巧妇难为无米之炊，材料就那么几种，烧出来的菜色花样也多不到哪里去，刘彻很快就吃厌了。
好在黄豆是中华大地上土生土长的作物，而刘彻前世有个家庭事业两手抓的秘书，有一回误将家里制作豆制品的小抄混进了资料里，被他看到，他觉得有趣，就回家试了试。事后还与秘书讨论心得体会，大大拉近了和下属之间的距离。虽然此后他经常在下班时间里受到煮妇一族的骚扰，让丈夫们频频怀疑自家的墙被爬了。
半夏不知道刘彻的思想在21世纪转了个圈，只觉得小主子整张脸都皱起来的模样很有趣，她低头一瞧，发现钵子里的豆子已经磨成了凝胶状。
“这可怎么吃？”
刘彻回神，说：“离吃还早着呢！要把浆放到锅里烧开，煮好后用纱布包裹住把浆挤出，再把过滤好的浆用大火反复熬煮，才能做成豆浆。”
半夏心想反正手头没有活干，把小主子哄高兴了才要紧，也就把刘彻领到厨下，抱着试试看的心态按照他说的做了。
还没到饭点，正好是得空的时候，厨吏厨娘们纷纷过来瞧热闹。
有放肆的宫婢笑话半夏：“黏糊糊的，怎么吃呀？不是殿下又想出了什么捉弄人的法子，要把这些混进御膳里吧？”
半夏恼怒地跺脚，正欲辩驳，却被刘彻叫住：“浆要流出来了。”她只好恼恨地瞪了对方一眼作罢。
“都围在这里做什么？又在躲懒，想挨廷杖不是？”这时，厨下掌事的厨宰李嬷嬷到了，她赶跑了围观的宫婢，面色不虞，对半夏把小皇子带到这里玩耍不以为然，嘴上却没有说什么，只是为求稳妥，向刘彻请了安后也在一旁守着，以免出什么岔子。
“有嬷嬷指点，我就感到腰板直了，做什么都有底气。”半夏嘴甜，说了几句讨喜的话，哄得李嬷嬷展颜，脸上的皱纹就像开出了一朵菊花。
不想待水开了，掀起锅盖，一股清甜的香气扑鼻而来。白白的颜色，和羊乳一样，却没有羊奶的膻气，尤其是那股豆子的浓香，令人感到格外干净、舒服。
“殿下，这就是豆浆吗？”半夏十分惊讶。
李嬷嬷是掌管厨下多年，从未见过这等吃食，比在场的所有人都能看清其中的价值，眼中精光一闪，听半夏的意思，这是小皇子的主意，不由高看了刘彻一眼，同时收敛了不耐烦，将刚才看到的步骤在心中默默回想一遍。
她给心腹使了一个眼色，宫婢立刻守在厨房门口，不让闲杂人等进来。
刘彻取出一个布包，将早就准备好的石膏粉末倒进豆浆中，让半夏搅拌均匀。
石膏在古代并不罕见，通常被当作中药使用，在汉代以前的《神农本草经》里就有记载。
“要等半个时辰。”
刘彻能感到李嬷嬷投注在自己那个布包上的灼热视线，却仗着自己的年纪和地位假装不知道，吃了李嬷嬷的糕点，愣是一个字都没有透露。
这倒不是他藏私，主要是因为说得越多露馅的可能性越大。
他怎么向别人解释自己知道用石膏做豆腐呢？
只能装傻。
时间一到，半夏立刻打开盖子，发现原本澄清的豆浆里面漂浮着一些絮状物，香气倒是变浓郁了。
“难道坏了？”李嬷嬷暗道可惜，心里又觉得这是意料之中的事情，毕竟一个小孩子能做出什么举世罕见的美食来？不过，做豆浆的法子可用，估计也是瞎猫撞见了死耗子，被小皇子胡乱折腾出来的。
豆浆中出现了豆花，刘彻让半夏找了个方形的竹笥。汉代瓷器还没有盛行，盛食物的容器多是木头或竹子做的，只有贵族显赫之家才使用铜器或漆器，宫中的厨具也是竹制的居多。
浆倒入模具后盖上盖子，用一块石头压紧，又过了一个时辰，白花花的豆腐就新鲜出炉了。
半夏看刘彻的眼神已经是完全的崇拜，这小妮子的心里，大概觉得天子不愧是天子，生出的儿子也沾了龙气，比邻家巷子里的小孩都要聪明。
她毫不犹豫地按照刘彻的指挥，做了一个小葱拌豆腐和一个脆皮豆腐。
“剩下的半块送给嬷嬷吃。”
“谢殿下赏赐。”李嬷嬷喜不自禁，让半夏捎了特供给窦太后的糕点回去，反正太后年纪大了，平时也用不了那么多。
回到住处，王美人正在纺线，她的头上只斜插了一枚玉簪，身上半点装饰也无，罗裙亦是极素的颜色，料子八成新。如果不是知道自己身处宫闱，刘彻会以为他走进的只是一所民居，对他温柔笑着的是一位普通的母亲。
“娘。”刘彻轻轻唤道。
王美人愕然看着半夏提着的食盒，转头瞅瞅天色，比平时略早些，但也无碍，便吩咐左右：“用饭罢。”
“诺。”
“怪不得今日不贪玩了，原来是厨下里有了新菜色。”王美人细细听了半夏对两盘新菜的介绍，喜上眉梢，美眸中似有无限风情。