第12章 冬至（上）
本章设定明楼19岁，明诚10岁，明台5岁。
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明楼离开上海的那天，阿诚难过了一整天，任他努力把情绪压在心底，还是瞒不过明镜。
“阿诚啊，明楼要回南京读书，冬至就回来了。”
阿诚点点头，又难过起来。
冬至是什么时候？没有人想起告诉他，他也不知道要等上多久。
“阿诚啊，明楼不在家，你就是家里的小哥哥了，你要照顾好弟弟呀。”
明镜哄孩子自有她的一套。
阿诚是让人省心的，但是习惯把心思闷在肚子里，到明家半个月，时时刻刻跟在明楼后头，眼看要跟他学了喜怒不形于色的一套。这可不行，明镜想，把没一刻安分的明台推到他身边。
明台凑近了瞅他：“小哥哥在哭。”
阿诚眨眨眼睛，把细碎的泪花揉碎了藏起来，对明镜说，“大姐，我会的。”
明镜笑着摸他的头：“好呀，你总算不叫我大小姐了。来，奖励你一块糖年糕。”
阿诚没来得及说话，明台已经欢呼起来：“我也要吃！”
明镜轻轻点他的鼻子：“小馋猫，你听小哥哥的话就给你吃。”
“我最听话啦！”
小馋猫转身就往屋里跑，明镜在后头着急喊慢一点呀，阿诚追上去牵了明台的手，护着他上台阶，明台转过来对他嘿嘿笑，拉了他的手甩得老高。
糖年糕上洒了桂花，淡幽的甜香似有似无。明台凑上去闻，鼻尖碰在糖糕上吸了一小瓣桂花进去，蹦出个惊天动地的喷嚏。明镜吓了一跳，赶紧掏出手绢给他擦。明台在椅子上扭来扭去，躲着明镜帮他擦脸的手，一边急吼吼伸手去拿碟子里的糕。
“我要吃糕。”
“好好好，脸擦干净了就给你吃。”
阿诚已经咬了一口糖糕，满嘴香糯，他看着明台躲来躲去像滑不着手的泥鳅，咧开嘴笑，视线又落在月历牌上。
什么时候是冬至呢？
阿诚刚开始跟先生读书，识的字还不多。明楼回校前请他的中学国文老师给阿诚开蒙。老先生年前刚退休赋闲在家，为人随和，教学也不古板，见阿诚问起，便教了他二十四个节气。阿诚翻月历牌看，寒露已过，下一个是霜降，接着是立冬、小雪、大雪。
冬至是十二月二十三。
明镜回来的时候，两个小的已经吃了晚餐，坐在餐厅沙发上吃香橙。明台一见到大姐就扑上去，牛皮糖一样黏着不撒手。明镜把他一手黏糊糊的果汁擦干净了再抱了他坐下，回头看到阿诚安安静静地看他们，黑亮的大眼睛平静无波。
“阿诚，来，跟我说说今天先生教了什么？”
阿诚站在明镜跟前略一沉吟，把所学的东西大致讲了，先生随口念了一遍的节气歌也一字不差地背了出来，口齿清楚，条理通顺。明镜面上不露，心里是惊讶的。这孩子的资质真是不错，难怪明楼那么上心。
明台不耐烦听阿诚讲这些，抬头看见了明镜旗袍上的蝴蝶领针。蝴蝶是用极细的银丝掐出来的，镶嵌了祖母绿，镂空的翅膀随着明镜的动作微微晃动，活灵活现。他好奇心大起，伸手去摸。
“哎呀，你这小调皮捣蛋的。”明镜笑了起来，索性取下领针给他玩。
阿诚在一旁看着没有出声，明镜招招手让他坐到自己身边：“想你大哥了？”
小孩子犹豫了一下，轻轻点一点头。
明镜轻轻抚过他头顶的发旋，温声问道：“想不想和他打电话？”
阿诚在她的手心下眨着眼睛，带着期待和好奇点头。
明镜拨通电话到明楼的学校，让转接到宿舍传达室，等了一会，听筒里传来明楼的一声问候：“大姐？”
明镜笑意温柔：“明楼呀，学校怎么样？功课忙不忙？……姐姐没什么事，阿诚在家想你了，我让他跟你说话。”
明台和阿诚挤在沙发上，一起伸长脖子睁大了眼睛看她，明镜笑着把话筒递过去。阿诚从来没有打过电话，铜质的话筒比他想的要沉得多，他双手抓住了贴在耳边，还没开口呼吸声已经清晰地传了过去。
明楼笑着问：“是阿诚吗？”
“嗯。”他小声地应了一声。明楼的声音从听筒里传来，仿佛就在身边对他说话。
“大哥€€€€！”明台凑近话筒哇啦大叫。明楼手快，把听筒拉远了，小孩子生龙活虎的声音还在源源不断地传来，“大哥大哥！我今天挖到一条很大的蚯蚓！大哥大哥！我折了一只小猪！大哥大哥……”
“你弟弟真活泼。”传达室的老师和蔼地笑。
明楼对老师笑笑，回头声音压低了两分对幼弟说：“别光顾着玩，记得做功课。”
明台哀哀叹气，败兴而归，明楼笑一笑，又道：“阿诚，你接着说。”
“大哥，还有两个月就是冬至了。”
阿诚话音轻缓，明楼听出了他的忐忑和憧憬，不禁笑了起来：“对，还有两个月我就回来了。到时候我们回一趟苏州，今年冬至我和大姐带你和明台一起去。”
阿诚一字一句听得仔细，眼里慢慢浮上了一层光彩，明楼再对他讲了几句专心读书，有问题请教先生，最后让他把电话交给大姐。他双手拿了话筒递给明镜，明镜接起来听了一会，微笑着说了声好，又细细叮嘱天冷加衣，读书要紧但也不能过分劳累，等听到明楼那边挂了电话才搁下话筒。
明台被冷落了半天，忍不住问：“你们在说什么？”
“你大哥说，今年冬至我们去苏州。”
明台去年冬天去过一次苏州，各种美味糕点塞了个饱，临走还带了半车糖果零食回上海，听大姐说这次又要去，顿时眼睛发亮。
“我要吃赤豆小圆子汤！松子糖！玫瑰糕！”
“好好好，都有。”明镜笑着摸明台的头，又问阿诚，“阿诚想吃什么？”
“我……不知道。”阿诚没去过苏州，也没见过明台说的那些苏式糕点，不过比起那些，他更高兴大哥说了会带自己一起去。
TBC
第12章 冬至（中）
乌黑大门后的长方天井一端是回廊背面的透花窗，另一边的白墙底下摆了一株盆景松，枝丫苍穷遒劲，郁郁葱葱。阿诚好奇地看了两眼，跟着明楼踏上石阶，跨过微微凹陷的门槛。
厅堂正座上的老人穿了深青福字纹缎面袄，右手握一柄紫砂壶，边上陪坐着一位眉眼精明的妇人。明镜带明台上前问候，称呼老人三叔公。阿诚明白这就是明楼跟他说过要见的人，他听明楼提到自己，便上前一步对老人恭恭敬敬地行礼问候。
“几岁了？”三叔公双目灼灼，声音洪亮，威严不容置疑。
阿诚小小地吸了一口气，对上灼人的视线答道：“十岁。”
“哟，已经十岁啦，怎么那么矮像个小萝卜头一样。”
被明镜称作七婶的妇人盯着他打量了半天，笑着伸出手要在他头顶上揉一揉。阿诚对和桂姨差不多年岁的妇人都心存戒备和抵触，见她伸手过来，头一偏躲开了。七婶摸了个空，脸上顿时尴尬起来，阿诚立刻意识到自己做错了，忙对她行礼，问候的声音里添了几分怯意。
七婶勉强勾了勾嘴角：“这孩子胆子也太小了。”
“小孩子，都怕生。”三叔公拖长了音一字一顿，止住了妇人的话，又同明家姐弟说，“明楼你带他们去后头。阿镜，你过来。我有话同你讲。”
从后门出去是一个石板铺的院子，比先前的天井宽阔许多。明楼牵着阿诚和明台走上右边的回廊，穿过院门，过了狭长夹道，进到另一处热闹的四方院子。祠堂正厅的门开着，里里外外围了人，热腾腾闹哄哄。
明楼和一位比他年长几岁的年轻男子打招呼，叫他明堂哥。那人长了一张圆脸，笑起来满脸和气。
明楼把阿诚拉到自己身前，对明堂介绍：“我弟弟，明诚。”
阿诚规规矩矩向明堂哥问好，明堂略微点了点头，又对明楼笑：“你们姐弟倒是有趣，一人认养一个。家里多了两只小皮猴闹腾吧。”
明楼知道他有意揶揄自己，也笑了笑：“他们还算听话。嫂子可好？”
“她精神得很。”明堂满足地笑起来，眼睛眯成缝，“现在月份大了身子重，我让她在家躺着。”
子侄辈的小子来请他们进厅，明楼见明镜还没到，带了明台和阿诚先去花厅歇脚，吃一盏热茶暖身。他坐下剥了一只蜜桔，想掰成两半给两个小的，哪知被明台一把抢去塞进嘴里，他轻轻瞪明台一眼，又剥了一只给阿诚。
明台到了人多的地方有些兴奋，大哥瞪他他也不理，伸长手臂熟门熟路地抓桌上的糖果瓜子吃，见阿诚坐着不动，往他手里塞了一把花生酥，极力推荐：“很好吃的。”
麦芽糖金黄澄透，外面裹了一层轧碎的花生粒，咬上一口，糖块香甜黏牙，浓郁的果仁香气在唇齿间弥漫。阿诚睁大了眼睛，他从来没有吃过这么好吃的酥糖。明台得意地笑，又抓了芝麻糖、核桃糕、陈皮话梅塞在他手里。
祭祀开始了，聚在院子里的人大多都进了祠堂，不相干的则退了出去。
明镜走进来招呼明楼：“我们要过去了。”
明楼起身抚平长衫上的皱褶，叮嘱阿诚坐在这里不要走开，牵了明台朝祠堂过去。
阿诚独自坐在花厅里，仰头看过梁上精致的六角宫灯，又吃了几块花生酥。香烛燃烧的味道隐隐飘过来，他朝祠堂里张望，远远地看到正厅地上摆了几只蒲团，一排人在行跪拜礼，有人在大声念唱着什么。花厅是并排三间屋子，摆了三张圆台面，阿诚在四处转了转，见每张桌子上都是一样的糖果瓜子茶水，又回到原先的座位坐下，添了热茶正喝着，看到明台出了祠堂大门，一路跑过来喊他去花园玩。
明台被香烛熏得头疼，行过礼明镜就放他出来透气。他以前来过这里，想起隔壁花园里有一池金鱼，顿时来了兴致，拽着阿诚往园子里去。
他们按来时的路往回走，穿过一处月门就是花园。三个和他们年纪相仿的女孩子倚坐在游廊上说话，见了明台，都收住了话头起身看着他们。
明台一直跟在明镜表姐身边，她们认得，明台身边那个干净瘦弱的男孩却是面生的，待阿诚走近，一个小姑娘突然叫住他：“你是谁？”
阿诚停住脚步，瞥了她一眼并不答话。小姑娘之前问话就不怎么客气，看他不理睬自己，又拔高了声音：“问你呢，你叫什么？”
明台这时候走到阿诚身边，叫了小姑娘一声“玲姐姐”，阿诚这才说：“我叫明诚。”
“你是明家人？”这次开口的是一个十二三岁的女孩子，扎着两根细羊角辫。
阿诚点了点头。
“我怎么从没见过你？”
“我是刚来的。”
“他是我的小哥哥。”明台对她们说。
“明台，你哥哥不是明楼表哥么，什么时候又多了一个？”
“难不成是路上捡来的？”羊角辫女孩嘻嘻笑，她在前厅听到大人讲话，这时来学舌。
阿诚看着她，眼睛一眨不眨，脸上没什么表情，倒让说话的女孩子一怔。
“你说什么呢，他就是我的哥哥。”
明台大声嚷了一句。他虽然不明白她们为什么这么说，但是能感到那句话不怀好意。他气呼呼地甩开他们朝金鱼池走去，一路捡小石子踢，石子颠颠儿地滚过石缝，滚过草皮，落在池塘边上，他飞起一脚把石子踢进池塘，两尺多长的红黄锦鲤甩甩轻纱尾巴往水深处游去。
明台气闷得很，他想起去年他在苏州也有人当着大姐的面这么说，大姐当场拍了桌子，说明家知恩报恩云云，把那人堵得哑口无言。
大姐还说了什么？他想不起来了，不然也可以杀杀她们的威风，尤其是那个牙尖嘴利的女孩子，两条羊角辫真难看。
他憋了气还想往池子边走，被阿诚一把拉住。
“别过去，危险。”
原来阿诚哥一直在他身后。
刚才那句话是冲阿诚哥说的，他安安静静没什么反应，倒是自己鸡飞狗跳。
明台皱了皱鼻子，拉一拉阿诚的手：“阿诚哥，你别生气。”
阿诚沉默了一下，摇头说：“我不生气。”
“真的？”