此篇设定1924年，明楼20岁，明诚11岁，明台6岁。
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七月二十三日 大暑
雕花窗上贴了绿纱，晨间的微风穿过竹林溜进窗户，书页微微翻卷。
明楼合上书，起身朝园子一角的树荫走过去。阿诚抬头看见他，搁了毛笔站起来，明台还撅着屁股在树下看蚂蚁搬家。
这棵香樟树是明楼父亲少年时亲手所植，如今已是亭亭如盖。阿诚每天早晨搭起小圆桌在树荫底下练字。八九点钟的阳光还不算热烈，绿荫蔽日更是凉爽宜人。
明楼拣起他的字端详。字正力足，勾捺有锋，以他开蒙的时日来看，算得上是好字了。
“不错。”
明楼对他微微一笑，不意外地看到阿诚眼中晶亮的神采。比起刚到明家时的沉默和畏缩，他越来越有一个十一岁的孩子该有的样子了，虽然依旧端正内敛，但是至少在欢喜的时候不再有迟疑和拘谨，偶尔也会提一些小小的请求。而明楼对阿诚向来是有求必应。
“收拾一下，准备出门。”
欢呼一声跳起来的人是明台，“大哥，去哪里？”
“虎丘山。”
阿诚睁大了眼睛，明楼笑着看他，“你不是说想去吗？快收拾桌子。”
他立刻在小水缸里洗了笔，盖上砚盒，把字帖和纸笔收起来。明楼折起桌子，拎了往书房走，回头对还站在树下的明台喊，“等你数清楚那一窝蚂蚁有几只再带你去。”
“啊，大哥阿诚哥等等我！”
明台如梦初醒般高喊，撒开腿跟上。
明镜一早出门办事，再三嘱咐明楼看好两个小的，临出门时让他“有空就带他们出去走走，别闷坏了。”明镜说的是阿诚。她见阿诚每天吃了早饭就往书房去，深深担心这孩子读书读傻了。明楼并不这么觉得。
阿诚去年秋天跟了先生开蒙，大半年时间已经够得着小学的高年级水准。这小子会读书，但不读死书，遇到疑问就找人请教，对书里的事物感兴趣，也会想要亲眼看一看。来苏州度夏前，他刚巧读了袁石公的游记，对明楼说起想去虎丘，明楼记在了心上。
从阊门出去，过了桥，沿山塘河一路向西北，黄包车在青石板街上穿行。明楼坐在中间，左右搂着两个小人。明台探头去看阿诚，看了一会突然伸出手拽他一下，见阿诚不明所以地看着自己，得逞似地嘿嘿笑，再要伸手时被明楼按住了。
“别乱动，当心掉下去。”
车轮骨碌转得飞快。石板路上偶有不平，车子蹦过去，后座的人因着惯性往上弹又落下来。明楼眼明手快，一边一个把人圈住了。明台和阿诚往他身上靠，觉得这样坐车实在好玩。车轮再碾过一处凹陷，明台就嗷地一声喊，阿诚不喊不叫只哈哈笑，一张小脸因为兴奋染了红晕。明楼用力搂住他们，心里也是久违的畅快和欢乐。
山塘虎丘曾是江南数一数二的繁华地，半个多世纪前付与一炬，之后数十年里陆陆续续添了几处亭台楼阁，人气又聚拢起来，只是远不及昔日里繁华。
云岩寺塔年久失修，砖墙斑驳褪色，塔檐下有几处燕巢，细看能看到雏鸟露在巢外尖细的鸟喙。明楼带他们绕塔走了一圈，阿诚追着明楼问古塔的来历，明台听他们讲了一会，觉得无趣，掉头去追草丛里的蚱蜢。
明楼瞥到他朝草丛深处走，立刻拦住他：“别过去，有蛇。”
明台顿时僵住，慢慢退了几步，嗖地窜回来。
“这里人少荒凉，别乱走。”
明楼牵住他的手，明台趁势攀上他的胳膊摇晃，“大哥大哥，帮我抓跳跳虫。”
“跳跳虫？”阿诚好奇地凑过来。
“就是长腿的绿虫子。阿诚哥，你也来。”
阿诚在草丛里扫了一圈，捏起一只：“这样的？”
明楼看了看：“这是螳螂。明台说的跳跳虫是蚱蜢，会飞。”
阿诚恍然大悟，又一头扎进草里。他眼神好出手快，绿油油的虫子趴在草叶上，眨眼就到了指间。
明台欢呼起来：“阿诚哥太厉害啦！”
阿诚把虫子递给他，在他崇拜的目光中抿嘴笑了笑，有点得意，偷偷看一眼明楼，发现大哥正笑着看自己，又有些不好意思地别开目光。
他们慢慢朝后山走，荒草树木间除了孤零零的几座简陋殿宇，只余断壁颓垣，一片破败萧瑟。阿诚渐渐皱起眉头，这和他在书上读到的差得太多了。
“大哥，为什么这里这么荒芜？”
“你知道清朝的太平军吗？”
“知道。”
“咸丰年间，太平军在南京起义东征。清兵一路溃败，在山塘上下放火，火势蔓延到这里，原来那些山寺殿宇全烧毁了。”
“清兵为什么要放火？”
“为了阻拦太平军。”
“可是住在这里的人不就遭殃了吗？”
明楼停了一停，低头看他：“阿诚，你还记得昨天读过的那首诗吗？”
“记得。”阿诚立刻明白他指的是哪一句。
“兴，百姓苦；亡，百姓苦！”
明楼点点头：“千百年来都是这样。但不会永远都是这样。”
阿诚琢磨了一会，也点了点头。
“你明白？”明楼见他一脸严肃，忍不住问。
“嗯，明白。”
明楼在想什么，阿诚其实不明白，但是他懂得推己及人。明家收养了他，他离开桂姨，离开了他的苦难，那么他人的苦难，乃至天下人的苦难也会有办法消除。
明楼微微一笑，不再多问。
下山路上明楼突然在草丛边停下脚步，一伸手拿住一只蚱蜢。他小时候也是爬树捉虫的好手，一身本事还在，捉个虫子易如反掌。
阿诚惊喜地从大哥手里接过小蚱蜢，用两根手指轻轻捏住后腿。小蚱蜢在指尖卯足劲蹦€€，他拿在手上看了一会，一松手给放了。
“不喜欢？”明楼问他。
“挺可怜的。”
“蚱蜢是害虫，专吃禾苗。”
阿诚为自己的善心后悔起来。
下山路上明台有些闷闷不乐。他的小蚱蜢半路挣脱逃跑了叫他好不伤心，午间暑气盛，他走了不少路觉得乏了，见到路边的茶摊，便吵着要去歇脚喝口水。明楼没应他，直接叫了停在山寺门口候客的黄包车，去了来时路上的酒楼。
TBC
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第13章 苏州夏日（二）
此篇设定1924年，明楼20岁，明诚11岁，明台6岁。
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酒楼在山塘路上，临水敞开一排雕花窗。明楼要了二楼临河的包间，先让上一壶碧螺春，再问明台和阿诚想吃什么。
明台张口报了一串菜名，阿诚点头都说好。明楼笑了。明台眼睛大胃口小，阿诚从不挑食，让他们点菜必定铺成一桌满汉全席。他挑了其中几样，又加了一道他爱吃的清蒸白鱼。
太湖白鱼鲜美刺多，阿诚耐得住性子拆刺，明楼担心明台会卡住，顾不上吃，先给他拆了几块鱼肉。小家伙眨眼的功夫就吃了个干净，看到最爱的碧螺春虾仁上桌，又埋头猛吃了大半盘。
阿诚还在慢条斯理地吃鱼，先用筷尖剔干净刺，再夹着鱼肉在汤汁里蘸一蘸。他对待吃极其认真，哪怕是一碗白水面条，也能吃得忘我而专注。
明楼舀了一碗虾仁放在阿诚面前，明台对那碗不属于自己的虾仁虎视眈眈，被明楼警告，“你再吃，其他菜就吃不下了。”
“我只吃虾仁。”
明台信誓旦旦，等到芙蓉银鱼上来，他立刻后悔了。鸡蛋清裹着柔软无骨的小白鱼，喷香细嫩，他勉强塞了几口，莼菜羹又上了桌。汤色清澈，片片嫩叶像小伞漂浮在水上，碧绿喜人，但是他已经饱得连口水都咽不下去。
明楼见他不动，问，“吃饱了？”
“吃撑了。”
明楼不客气地笑他，“早让你别吃那么多。”
阿诚低了头在用调羹捞莼菜吃，听到明台的哀怨也忍不住嘴角弯弯。滑溜溜的小叶子进了嘴直落肚肠，爽滑软嫩却没尝出什么味道。他第一次吃到这种湖菜，又舀了一勺细细咀嚼。
明台可怜巴巴地看他，“阿诚哥，给我留点嘛。”
阿诚爽快地答应了。
明楼给自己盛了一碗汤羹喝着，慢悠悠地说，“你不是吃不下吗。”
“……我走动一会就吃得下了。”
明台跳下椅子，当真在包间里溜达起来，一会站到窗边往外看。临河的一面没有人声喧闹，中午日头毒辣，河上偶尔吹来微风，扑在脸上也是热乎粘腻。
阿诚放下筷子，舒了一口气。他吃得屏气凝神，风扇在背后吹着，额头鼻尖仍是冒了汗。
他用袖口蹭蹭鼻尖，明楼掏了手帕帮他擦额头上的汗，问，“吃饱了没。”
阿诚掂量一下，回答得非常诚实，“差不多。”
敢情还能吃。
“一会还有绿豆糕。”
明台趴在窗框上哀叹。绿豆糕哎，可是他满肚子的虾仁活蹦乱跳，哪里还吃得下。
“带回去晚上吃也是一样的。”
大哥这么说，明台又来了精神。小舢板摇摇晃晃划过窗前，船头摆了一筐莲蓬，新鲜翠绿，他突然馋了。
“大哥，我想吃莲子。”
酒楼对面就有莲蓬摊子，中午客人少，卖莲蓬的人看到生意上门，打足了精神招呼。
“要几个？”
“三个，不对，要四个。”
明台想到大姐，又追加一个。阿诚没做声，抬头去看明楼。
“大姐爱吃莲子，我们可以多买一些。”
卖莲蓬的是个老农，听到明楼这么说顿时喜笑颜开。明楼想着晚上让厨房做冰糖莲子或者莲子炖百合的甜点，也是清爽消暑，便把半筐莲蓬连带筐子全买下来，叫了车运回去。
回程路上火辣辣的太阳晒得头顶冒烟，阿诚和明台都有些萎靡不振。明楼从筐里捞了两片荷叶盖在他们头上。碧绿的荷叶带着清凉水气，茎杆握在手里像打了小伞，两个小的在伞底瞪着眼睛你看我我看你。
“阿诚哥像青蛙。”明台呱呱大笑起来。
“你也像。”明楼摇着折扇，在他头上点了点，“两只小青蛙。”
“大哥是大蛤蟆。”