明台搬来木板凳，和阿诚并排坐在廊下。青团是亲戚自家做的，听说他们回苏州吃酒席，一早便送来一盒。他张嘴咬了一口，突然噗一声吐在地上。
“肉馅的。”明台嫌恶地皱眉，“怪里怪气。”
一团肉掉到地上，滚了几滚，被养在院子里的黑狗吃了。
阿诚转过去看他，眼神静静的。明台吐吐舌头：“要是豆沙馅的我就爱吃了。”
阿诚也咬了一口青团，仔细尝了尝。肉馅里拌了青菜和笋丝，有股青草涩味，咸津津的味道和沈大成的豆沙青团很不一样，倒也不难吃。
他嚼着糯米团子，感觉有东西在蹭他的裤腿，低头一看，是那只黑狗，眼睛水汪汪的，乖巧地蹲在墙根边看他。
他别开视线，过了一会，又忍不住回去看它一眼，明台已经在怂恿他：“给它一点，就一点。”
他咬下一块肉馅，放在墙根底下，手还没来得及缩回去，黑狗已经卷着舌头舔上来了，舔一下，张嘴咬住肉，囫囵吞进去，又摇头摆尾地抬头看他。
“没了。”阿诚赶紧吃掉最后一口肉，捏着糯米皮对它摇头，“真的没了。”
黑狗舔舔嘴，在地上闻了一圈，摇着尾巴走开了。
空气里有种恬淡的安宁，麻雀在枝桠上细声叽喳，草叶水池，树木泥土，在暖融融的阳光底下烘烤着，散出蓬勃的气息。
明台深深呼吸：“太阳的味道。”
“春天的味道。”阿诚也深呼吸。
明台惬意地眯起眼睛，咧开嘴笑。
“都吃光啦？”明镜从厅堂里走出来。
“吃光啦。”明台仰起脸，“大姐，我想吃豆沙馅的。”
“不能多吃了，晚上的酒席有一桌子好菜呢。”
明台在豆沙青团和丰盛酒席之间艰难取舍，决定暂时舍弃青团。
“去洗把脸，换身衣服。”明镜带他们往后院走，“我们去看小侄女。”
明堂去年春天喜得千金，今晚在苏州办周岁宴，明家在苏州的亲戚几乎全到齐了，里外摆了十几桌。院子里支起灯架，耀亮如白昼。
明镜携三个弟弟坐在正堂，明台刚坐下就要找小妹妹玩，他还没有接受自己已经是堂叔的事实，一口一个妹妹，明镜笑他乱了辈分。明堂也乐笑了，说小孩子下午吃了奶糊，还在歇觉。明镜明楼和他碰杯，道了恭喜，明堂乐呵呵地拿着酒杯，又去下一桌敬酒。
酒席请了苏州城最好的酒楼操办，菜品自然无可挑剔，一道热炒上桌，香气扑鼻，同席的人都赞不绝口。
盘子摆在桌子另一边，阿诚看不清，问明楼那是什么菜。
“这叫炒软兜。”明楼夹了一筷子放在他碗里，他尝了一口，恍然大悟：“是鳝丝啊。”
“对，就是炒鳝丝。”鳝段肥厚嫩滑，阿诚几口吃完了，明楼又给他舀了一勺，夹起一片，鳝段两端垂下碰在一起，“像不像布兜？”
阿诚笑着说像，张嘴一口吞掉了鳝片。
门口突然掀起一阵哄闹，原来是今晚的主角登场了。明台伸长脖子使劲儿往人堆里看，什么也看不见，他悻悻地坐到阿诚身边，往他碗里瞧了一眼，失望道：“没啦。”
阿诚奇怪：“什么没啦？”
“鳝丝。”明台朝桌上的盘子努努嘴，“都吃光了。”
“这么喜欢？”明楼笑着说，“回上海带你们去饭店吃。”
明镜这时抱了孩子过来，招呼明楼来看。小孩子兜了一件杏黄色的软缎披风，靠在明镜怀里，好奇地朝陌生人打量。
“这孩子眉眼真精致。”
“是漂亮。”明楼附和道，笑着逗了逗她。
明台踮起脚对她做鬼脸，小孩子呀呀地喊，手舞足蹈，他忽然凑近闻了一闻：“小妹妹是香的。”
明镜噗嗤笑，对他说：“快把嘴上的油擦一擦，别弄脏衣服。”
阿诚在衣襟上蹭了蹭手，伸出一根指头，摸了摸小孩的手，手背肉鼓鼓的，指节像细嫩的藕带。他觉得有趣极了，抿起嘴笑，轻轻骚了骚她的手心。小孩子蜷起手指，攥牢了阿诚的食指不放，眼睛一眨不眨地看着他。
“怕是有缘的。”边上有人笑说。
阿诚有些不好意思。
“小叔叔好看呀。”明镜低头哄怀里的孩子，“是不是呀。”
小孩子仰起脸冲明镜咯咯地笑，明镜笑吟吟地逗她，眼神如水般温柔。明堂嫂过来抱女儿，她们说笑着，一道走去另一桌。
大姐和嫂子是一样的年纪，嫂子已经有了两个孩子了。明楼看着姐姐的背影，心里忽然有点酸。
他多喝了几杯，退席的时候人已微醺。明镜抱着明台，在门口对明堂道别。
明楼笑着对阿诚伸手：“来，大哥抱你。”
门口聚了不少宾客，阿诚脸红红地，躲到明镜身边：“我自己走。”
他自觉已经是大孩子了，不好意思让大哥抱，更不愿意在众目睽睽之下被一把抱起。
“不要大哥啦？”明楼哈哈笑。
明镜看一眼他酡红的脸颊，轻声道：“你喝多了啊。”
“哪有。”明楼打了一个酒嗝儿，眼睛还是晶亮。
“我搀着大哥。”阿诚跨步过去，牵起明楼的手。
“这孩子会哄人又贴心。”不知哪家的亲戚夸赞道。
酒席上总有人拿他打趣，阿诚尴尬极了，怕这会儿又提起这个话题，拉着明楼低头往外冲，出了门，回头对明堂哥他们挥手道别。
明堂家的宅子和他们家紧挨着，中间隔了一条狭长夹道，有侧门互通。若是从前门进出，则要走上挺长一段路。明台看到阿诚哥不让大哥抱，也从姐姐身上下来了。
他现在坐立行事样样都学阿诚。
路灯灯光黯淡，明镜嘱咐他们留神脚下，他走着走着，忽然问：“大哥，你也抓过周吗？”
今晚的宴席上，小孩子在一堆书册针线钱币里抓了一把金算盘，大家都说这孩子会精打细算，将来是大富大贵的命，乐得明堂哥合不拢嘴。
“不记得了。”明楼随口道。
“你大哥抓的是书和砚台。”明镜笑眯眯地，她记得一清二楚，“所以读书好呢。”
“我好像没有抓过。”明台闷闷道。他不记得母亲对他讲过抓周的事，自己也记不清了。
“抓周准吗？”阿诚问。
“讨个彩头罢了。”明楼牵着他的手晃一晃，“路还是要靠自己走出来。”
大哥的话总是很有道理。
明台仍旧好奇，大姐的话让他疑心自己读书不好是因为小时候没抓到笔墨。他拉一拉她的袖子，问：“大姐也抓过吗？抓了什么？”
“我呀，”明镜笑了笑，“抓的是花。”
“花是什么意思？”
“没有什么意思。”明镜顿了一顿，问他，“你觉得姐姐现在好不好？”
“好的呀。”明台不是很明白，懵然点了点头。
“很好的。”阿诚忽然说。他声音不响，但是很坚定。
明镜笑起来，摸了摸他的头：“明楼说得对。抓什么不可信，路是靠人走出来的。你和明台的路也在自己脚下。”
明台突然肃起神色，迈开步子，鞋底踏在石板路上啪嗒啪嗒地响。
阿诚把金算盘银算盘统统抛到脑后，抓紧了大哥的手。他觉得自己有些幼稚，却又忍不住拥抱这个幼稚的念头。
他没有抓过周，但是抓住了大哥，大哥牵着他走过一路，直到某一天松开手，那个时候，他就要走出自己的路来了。
他有些憧憬，又恋恋不舍，仰起头去看大哥。
春风拂过鼻尖，他们在漫天繁星下相望一笑。
END
第16章 苏州冬日（一）
1926旧历年，明镜29，明楼22，明诚13，明台8。
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（一）
老宅的灶间建在客堂一侧的小院子里，挨着临街的院墙，墙根边蹲着三口水缸。临近年节，天井里支起了竹架子，鸡鸭鱼开膛破肚洗刷干净，提着脖子吊在横杆上，杆子另一头还挂了几串腊肠。
鸡鸭的眼皮半开半阖，微微露出毫无生气的眼有些可怖，阿诚匆匆从边上走过，明台已经先他一步进了厨房。
屋子里光线昏暗，灶边的墙上像是泼了墨，一大片烟熏火燎的浓黑从底下腾起，直到最顶上才隐约现出墙壁原本的灰白颜色，黑乎乎的砖石地上积了陈年的油垢，脚底有点黏腻。
明台不常来这里，难得来一次像是探险似地到处转，打开碗橱踮起脚尖张望。一层都是空碗碟，二层太高了，只看得见隔板底面，他回头看到阿诚走进来，忙叫住他：“阿诚哥，你帮我找找是不是在这里面？”
早上周妈妈在储藏室取冰糖的时候明台恰好路过，得了一小块冰晶似的糖块，含在嘴里不一会儿就化了。他头一回吃到做菜用的冰糖，觉得比西洋糖果好吃得多，不像太妃糖那般甜腻，也没有朱古力的微苦，含在嘴里吮一下能尝到清透的甜味，轻淡柔薄，像冬日里一束明亮的光。
阿诚踩在板凳上，在橱柜深处的瓶瓶罐罐中间寻找那道光无果，低头越过胳膊肘对上小弟渴望的眼神，摇了摇头：“没有。”
明台仰天哀鸣，抓住他的衣摆不肯放弃：“再找找，再找找嘛。”
阿诚不知怎么地想到了那条老在前门打转的小黄狗，他前两天喂过它一块骨头，黄狗就在墙角扎了根，进门出门湿漉漉的鼻子都来蹭他。他又仔细搜了一遍，结果依然失望：“大概已经用掉了。”
灶台上摆着菜盆碗碟，阿诚跳下凳子，抱着零星希望去那里找。明台跟着他绕灶台一圈，掀盖扒碗，终于瞅到角落一盏小碗里有熟悉的结晶糖块。他惊喜地喊起来，脚边忽然窜出一团黄影，后半截声音硬生生卡在喉咙里变了调。
“黄、黄鼠狼！”
阿诚被他反手一把抓在手臂上也吓了一跳，等看清那团东西才喘出一口气：“不是，是猫。”
一只黄花狸蹲在窗台上，背脊尾巴的毛都竖起来，毛刺刺的，滚圆的身形足足膨大了一圈，姜黄眼睛中间一道细线，警惕地盯着打搅它好眠的闯入者。
“是猫啊。”明台也呼了一口长气。
这猫不知钻去过哪里，肚子底下灰白斑驳，鼻头脑门蹭了一大片黑灰，滑稽得很。脑袋冲着人，身体朝着窗外，准备随时逃跑。
“小花猫……”
明台伸手想摸一摸它，黄花狸哧溜跳下窗台没影了，探头朝窗外看，午后的院子里静悄悄，什么活物都没有。猫总是来去无踪的。明台有些失望，转身看到那碗冰糖又立刻抛开了小失落，兴冲冲地拣出碎糖块放进嘴里。
“阿诚哥你也吃。”
“我不吃。”
明台不多说，拿了糖块直接塞到他嘴边，阿诚连忙含住了。
“好吃吧。”明台得意。