“幸亏你发现账目有问题，临时来一趟苏州。要是晚几个月赶上局势变化，更难收拾。”明镜叹道。她为粮库亏空的事操心奔波，此时回家对明楼叙说经过，眉间疲色沉沉。
明楼心里不是滋味。明氏企业壮大全靠姐姐独力支撑，然而即使她恩威并施，手段高明，也难保底下人背地里勾结，中饱私囊。如果有人替她分担，姐姐也不至于如此辛劳。
“你之前说上海几个厂收了不少余粮，总数有多少？”明镜忽然问他。
“八百多，九百不到。”
“调一百五十吨来。”明镜蹙眉，“做两手准备。不指望姓郑的能还上。”
“我下午给他们打了电话，今晚已经开始装车了。等通关文书下来，马上发车。”
“好。”明镜点点头，眼里有毫不掩饰的赞赏。她的这个弟弟从来不让她失望。
“大姐。”明楼深吸一口气，瞅准机会，想把心底盘算许久的想法对她托出。
明镜看他一眼，立即看出他的心思，沉下声道：“我不允许。”
明楼看着他，没有说话。
“我知道你想说什么。你想放弃读研究生来公司帮我，是不是？”明镜盯他，“这件事情况特殊。郑国伟自以为有了靠山才敢这么做，没订婚前给他一百个胆子他也不敢。”
“是偶然也是必然。”明楼说，“苏州这边缺一个靠得住的主事人。”
“现在厂里有徐经理和田秘书，都是能干的，只是先前郑国伟在，一直被压一头。我让他们先干两个月再说。”
明楼琢磨着没吭声，明镜侧头看了看他，在他臂上一拍：“吃一堑长一智，别小看人了。”
“我哪敢。”明楼龇牙笑道，缩回手臂揉一揉。
“那就给我一门心思读书。别成天琢磨这些事，听到没有？”
“大姐放心，读书的事我什么时候让您操过心了。”明楼笑嘻嘻地扮乖，明镜轻哼一声，嘴角也添上了笑意。
“可是您也知道，我这专业光看书本理论，缺乏实操也不行啊。”明楼瞅着她的脸色，得寸进尺，“要不，以后我抽空帮您看看账本。也不费什么力，就一个月一次。”他竖起食指冲姐姐摇一摇，面上带笑。旁人做出这副姿态难免刻意，放在他身上却是坦荡自然，诚恳动人。
明镜打量他，回绝的念头在心里转了几转，最终还是叹道：“随你吧。”
“大姐这是答应了？”明楼有些意外。他准备了一车的话，没想到这么轻易就得了许可。
“我不答应你就不会这么做了？”明镜反问，“从小到大，你要做的事情哪一件是我拦得住的？”
明楼笑得讨嫌：“真是知弟莫若姐。”毫无意外地背上又挨了一下，他赶在明镜发话前说，“明台在楼上等您。他一直问您什么时候回来。”
明镜这才想起时间不早，看了眼落地钟，起身对明楼说：“我去看看他们，你也早点歇息。”
他们熄了暖炉，关了灯，一道走去后院。
刚跨过院门，就瞧见二楼窗户大开，明诚半边身子探出窗外，伸长胳膊掰屋檐下的冰凌。明镜吓了一跳，想要喊他住手，又怕突然出声吓到他，急忙奔到楼下。
明诚听见皮鞋声响，往下一看，明镜和明楼匆匆往这边来。他慌忙缩回身跳下椅子，只一眨眼的功夫，明楼已经上楼来了。
“你们在做什么？”
这个“你们”自然包括明台。小家伙正低着头舔手上的冰块，被抓了个正着。
“哎呀这个不能吃的呀！我的小祖宗€€。”明镜也上来了，劈手夺走冰块。
“阿诚哥说这和棒冰一样。”明台振振有词。
“这东西多脏呀。”
“阿诚哥说可以吃。他吃过！”明台仍在争辩。
明诚尴尬地立在一旁。他还在弄堂里的时候，有一年冬天特别冷，雪化了在屋檐下结成冰凌。他头一回见到，觉得好奇，也实在是饥饿难忍，便掰了两根吃。他后悔对明台提起这些事，现在他把这些事全倒出来，大姐的一顿数落是肯定免不了了。
出乎意料地，明镜没说话，倒是明楼开了口：“这东西不干净不能吃。”他伸手合上窗，落下插销，走廊上顿时暖和不少，“想吃棒冰，明天带你们去买。”
“不行。”明镜警告似的瞪他，“你也不看看这什么天气。寒冬腊月的吃冰，不怕他们闹肚子啊。”
明台不依，拉着她的手似牙疼一般哼哼唧唧，颠来倒去就是“我想吃”，“我要吃”。明镜不搭理，牵了他去洗漱，走到廊底，他还不忘回头喊：“大哥我要桃子味哒。”
“是只猴儿。”明楼朝他扬一扬下巴，轻轻地笑，转身一看，明诚已经回房间了。
腊月寒风似刀，明诚探出去吹了半天冷风，浑身关节都冒着冷气，被房间里的暖气一薰，狼狈地打了个喷嚏，听到背后有人说：“平时看着挺聪明的一个人也有犯傻的时候。”
他愣了愣，回头看见明楼也进了房间，坐在桌边望着他，脸上神情似笑非笑。
这是看他笑话呢。他有些不痛快，掏出手绢擦了擦冻得通红的鼻子。
“不高兴啦？”明楼还想逗他。
明诚不欲理会，倒了一杯热水搁在他手边，又给自己倒了一杯，捏着杯子慢慢喝了。
近一年时间，他又长高许多，额角已经碰得到明楼下巴，胳膊小腿仍旧纤细，但是身板结实了。瘦削不再是羸弱，而是饱含力量的健劲。
明楼看了他一会儿，对他招招手。明诚不明所以，仍是过去站在他跟前，略微低头，被明楼伸手捂住一双冰凉耳朵。
“耳朵上的冻疮才好，这么快就忘了？”
明诚闷闷地应了一声。卧室顶上垂下一盏吊灯，灯光昏昏，将他大半个影子笼在明楼身上。他想要感受这一刻夜长人静，缓缓吸了一口气吊在胸口，几乎不敢吐息，忽然听见明楼说，“阿诚，今天大哥要谢谢你。”
他心里一跳，抬眼碰到明楼的眼光，立刻明白了他的意思。回想起下午在点心铺的经历，异样的感觉再次浮上心头：“大哥，陆叔叔是不是有麻烦了？”
明楼拢着他的耳廓轻轻搓揉，没有马上回答。
苏州女中已经停课两天，明楼没费什么力气就打听到了消息。
孙传芳手下的便衣警察在邮局查到一封学生写给朋友的信，言辞间透露出他们在筹备武装小组，准备迎接革命军进城。女中的教导主任、国文老师和几个当事学生都被抓了，苏州独立支部毁于一夜。他没有打听到陆叔的下落，极有可能和女中师生一道被押去了南京。
明诚在他的沉默中读出了某种隐秘的信息，禁不住打了个寒噤。
“他们为什么抓陆叔叔？”他小心翼翼，向明楼求证，“他是共产党，还是国民党？”
时局错综复杂，报纸文章洋洋洒洒，街头传单铺天盖地，军阀、革命军、共产党、国民党，这些字眼充斥在他们身边。即便明诚尚未完全了解这些名词的含义，也不妨碍他读报的时候拿它们逐一比较琢磨。
然而他如此直接地提及这些，明楼仍是意外的。阿诚才十四岁，他不愿意和他谈论这些事情，更不愿意让他触及时局背后鲜血淋漓的黑暗€€€€孙传芳向来对共产党毫不留情，如果陆叔被解往南京，情况或许更坏。
“可能是，可能都不是。”明楼含糊其辞。
然而明诚一点儿也不含糊：“如果什么都不是，为什么要让人在巷子口盯梢？大哥也看到了那个人，所以才带我们去的点心铺，不是吗？”
明楼神色复杂地看着他，忽然意识到如果不给他一个可信的答复，他极有可能会用自己的方式寻找答案。
“他们到底为什么抓陆叔叔？”
“他可能是帮了一个朋友的忙。”明楼斟字酌句。
“他的朋友是谁？”
“一位老师*。”明楼顿了一顿，看着明诚的眼睛，“这个人是共产党。”
明诚忽然想起那一晚他在酒铺睡得迷迷糊糊的时候，有人来买酒。他没看见那人长什么模样，只看到穿蓝布长衫的身影，陆叔叔叫他“汪老师”。
疑团似乎解开了，随即涌上来的却是浓重的恐惧，潮水一般将他团团围住，他咽了咽嗓子，努力让声音镇定下来：“按上共产党的名头，就可以随便抓人了吗？”
明楼没有说话，给他倒了杯水，又把自己的茶杯斟满，过了一会儿才说：“什么名头不重要，消除异见者才是他们的目的。”
“所以大姐不让我们谈论政治，是吗？”明诚接得很快。
明楼这回是真的惊讶了。他仔细打量面前的少年，那双眼睛仍旧清澈，只是所见的世界已经大为不同。
“我是不是说错了？”明诚迟疑道。
“不，你说得对。”明楼暗暗叹气，“大姐也是一片苦心。”
“我懂。”明诚点了点头。
“阿诚，你想和我谈谈吗？”明楼忽然问他。
明诚张了张嘴，意外陷入了沉默。有太多的问题在他脑子里转，他想知道陆叔能不能安然回来，陆婶和孩子怎么样了？那位老师是不是也被抓了，现在在哪儿？他有很多话想要问，想要说，可是平地上突然起了一阵狂风，他被卷进风里肆意抛甩，像一片落叶高高地扬起跌落，五脏六腑挤做一堆。
“我有点难过。”他缓缓吸气，尽力平复情绪。
“因为陆叔？”明楼问。
他点点头，忽而又摇头。
明楼看着他，等了一会，又问：“害怕吗？”
这话有点刺到明诚。他沉默了一下，抚平心里那点小刺，实话实说：“害怕，还觉得恶心。”
明楼拍了拍他，伸手想要抚摸他的头，又改了主意，按在他肩上。他微微前倾，拉近了和明诚的距离。
“阿诚，当你遇到一些事，想要改变它们却无能为力的时候，不要用怀疑折磨自己。你只要做好力所能及的，信守你原本就坚信的，等待改变的契机。
“最重要的是，永远不要丢弃希望。”
明楼说完最后一句话，在他肩上拍了一拍。明诚几乎被他拍出泪来，眨眨眼睛忍住了。他觉得自己大概沉思了三五分钟，事实上不过是五六秒的空白和停顿，再一次和明楼的视线相遇时，他的眼睛里已经没了疑虑和恐惧。
“我相信陆叔。我相信他做的是对的。”他一字一句说道，缓慢且坚定。
他说话的时候，明楼一直看着他，忽然很轻地笑了一笑，伏在他耳边说：“我相信你相信的。”
他们望着对方，一同微笑起来。
房门吱呀一响，明台探头进来，似乎很意外在他的卧室里见到明楼：“大哥你怎么还在呀，今天晚上我和阿诚哥一起睡。”
明台转眼就要满十岁，早已不和姐姐一起睡了，所幸还有阿诚哥陪他。苏州老宅的床宽敞，两个半大孩子并排躺下还可以打个滚。白天听说要住在苏州，他就期待晚上和阿诚一起睡，两个人头碰头看漫画书，说悄悄话。
“阿诚哥快去洗脚，我在床上等你。”明台踢掉鞋子跳上床，掀开被子就要往里钻，明镜匆匆走进来，往被子里塞了一只汤婆子。他脚底踩着热烘烘的一团，惬意地长叹一声，又连声催阿诚去洗漱。
明诚看了看明楼，从架子上拿了脸盆，端着出去了。明楼慢吞吞地站起来，明台裹着被子在他身后喊“大哥再见”，他权当没听见。
出了门，明镜见他脸色郁郁，揶揄道：“冷落你了呀。”
明楼笑笑，感慨道：“前两年来苏州还是一人带一个睡，一转眼都长大了。”
“是呀，小孩子是长得最快的。你小时候的样子还在我眼前晃呢，一眨眼也这么大了。”
他似乎听到一声很轻的叹息，侧头去看，只看到了姐姐的笑脸。
“早点睡吧，明天还要辛苦你开车回上海。”
他们道了晚安，各自回房。
明楼睡下的时候，隔壁房间的灯还亮着，木板墙的缝隙里漏出细碎的光。他听见悉悉索索的声音，想来是两个小的在讲悄悄话。
明台大约是说了个笑话，阿诚没怎么笑，他自个儿倒哈哈笑出声，在床上滚来滚去地蹬腿，把床架子踢得嘎吱响，连墙板也微微颤动。
明楼抬手在墙板上轻轻扣了两下，隔壁立刻安静无声。过了一会儿，有人轻声说：“对不起，大哥。”
是阿诚的声音。
他在黑暗中笑了，对隔墙的人说：“睡吧。”
很快，缝隙里的光灭了。有人趿拉着鞋子下床关了灯，回到床上躺下，轻轻地翻了个身。
没有人再出声，小楼的冬夜只余寂静。