阿诚没有吭声，他想到了桂姨。
那个噩梦已经离他很远了，他有时还会梦见那条弄堂，那扇漆黑的小门，但是再也没有梦到过门后的生活。
若是桂姨有那样一天，像阿玉的父亲一样抱病卧床，奄奄一息，他会怎么做？
这个念头在脑子里一闪而过，他觉得胃像是被一只手重重地捏了一下。
他捡起脚边一块拳头大小的碎砖，抡圆胳膊远远地扔了出去。砖头在冰上砸出一个洞，咕一声消失了。
明台兴奋地喊了一声，随即想起刚才是自己说要去溜冰，后怕地缩了缩脖子。
明诚朝冰上的破洞看了一眼，一言不发转身往回走，明台赶紧扔了手里的石头跟上他。
从水塘回去的路是一条下坡路，明诚走得很快，明台喊他，他不应，一晃眼的功夫人就离了老远。
眼看自己跑步也跟不上，明台又急又恼，索性站定了，冲他大喊一声：“阿诚哥！”
明诚这才停住。
“我去仓库。你来吗？”他站在坡底，转头扬声问明台，脸上的神情淡淡的。
明台小心地觑看他的脸色，不明白他怎么突然生气了，心里委屈又慌张，紧着嗓子应了一声“来的”，小跑着跟上。
仓库在厂房的另一边。他们快到跟前，明楼正巧走出来，皮手套脱了拿在手上，拍打大衣上的粉尘。他抬头看见他们，笑着招了招手。
明诚胸口的闷劲忽然就散了，三两步跑到明楼跟前，抬手拂去他背后的粉灰：“大哥，你们忙完了吗？”
“还有一些事。你带明台去办公室找肖秘书陪你们玩。”
“哎。”明诚应了，还想和他说会儿话，看见明镜铁青着脸从仓库里出来，身后跟着三五个人。
“照看好明台，不要乱跑。一会儿带你们去喝羊汤。”明楼对他们笑了笑，转身跟上明镜一行人。
有个经理模样的穿西装的男人走在明镜身旁，满面愁容。明诚站得远，只听到“兵荒马乱”诸如此类的诉苦。明镜恍若未闻，走在人群最前面，背影挺拔锐利。
一群人说着话走远了。明台磨蹭到明诚身边，轻轻捅一捅他，小声问：“这是怎么了？”
“不知道。”明诚远远地看着他们走进厂房，回头看一眼明台，“有大哥和大姐在，没事的。”
“嗯。”明台点点头。他虽然不晓得出了什么事，但是觉得阿诚哥这话有理，心里便安定了。
TBC
第18章 凛冬（三）
1927年初，发生在《寒秋》篇三个月后的故事。
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（三）
从面粉厂出来，已经过了正午。他们沿着城郊主路开到城北，平门桥前原本只有一道关卡，现在又设了一处检查站。几个大头兵背着枪，逐一核实路人身份。
轿车开进苏州城，在横街被堵住了。粮店门前大排长龙，队伍转了几转，蜿蜒到路口。明楼连按喇叭，脚底磨着离合器，走走停停好一会儿才勉强通过道口。
到了荣祥记，中午的食客都散尽了，两层楼的餐厅只有他们一桌。羊汤店不讲究排场，包厢雅座一概不设，明镜在二楼找了一张临窗的干净桌子坐下，吩咐伙计上四碗羊汤，四斤白切羊肉。
伙计走到楼梯口朝底下吆喝菜名，不一会儿，上来两只木托盘，汤碗盘子摆满一桌，油香扑鼻。三只酱料碟子一字儿排开，红的辣酱，黑的酱油，绿的香菜。足足有七八分钟，没有一个人出声，桌上的饭菜却以肉眼可见的速度消失了。
明台一口气扫光两盘羊肉，喝完热汤，满足地倒在椅子上。
明镜淡淡地看他一眼：“坐有坐相。”
他努力挺了挺腰，勉强支起身子，冲邻座的明诚打了个嗝儿，惹得明诚和明楼一同皱眉看他。他自觉失态，讪讪笑了笑，赶紧岔开话题：“大姐，我们什么时候回上海？”
明镜刚要回答他，又听到阿诚问：“大姐，厂里的事解决了吗？”
“差不多了。”明镜笑笑，给他吃了一颗定心丸，“我们在苏州住一晚，明天回去。”
阿诚笑着说好，明台已经兴高采烈地欢呼起来。他们来一趟苏州就像春游秋游，虽然现在是寒冬腊月，可这儿到处有河有树有野鸭，比上海的洋房商店有趣多了。
“再过半个月就要过年了，家里的年货还没备全呢。”明镜从皮包里找出一张纸条递给明楼，“一会儿你把这张单子上的东西买回来，还需要什么你看着买。”
“大姐，我和你一起去。”明楼接过清单，仍是看着她。
“不用。”明镜摆一摆手，“我让徐经理和田秘书一道过去。没事的。”
明台后知后觉地反应过来：“大姐要去哪里？”
“去三叔公家。回来一趟总归要去望一望。”明镜笑着问，“你们是想和大哥去买东西呢，还是和我一道去看三叔公？”
明诚低头喝汤，没有说话。他不想去那栋宅子，那里的人总是用别样眼光看他。
明台偷偷瞄一眼阿诚哥，见他不做声，便壮着胆子很轻很快地摇了摇头€€€€街上有热腾腾的兰花干糖粥小馄饨，三叔公家里冷冰冰的什么都没有，还要干坐着听大人讲话，无聊透顶。
“小孩子家家。”明镜点了点明台，假意嗔怪，“就知道你们不想去。”
“上回我坐了半个时辰，屁股都坐麻了。”明台挤出一副可怜相，又指着明诚，“阿诚哥的腿也麻了，走路都不利索。”
“行啦，我也不想让你们去。”明镜抚一抚明台头顶，“每次去了都被拘在那里做规矩，怪没意思的。”
“大姐最好啦。”明台嘿嘿地笑，头一歪，蹭在姐姐手臂上软声软语地撒娇。
明诚一直没作声，这时悄悄松了一口气，抬眼看到明楼正看着他，嘴边噙着一点笑，心虚地挪开眼睛。
他们在路口道别，明镜开车走了，明楼带两个小的步行去观前街。
清单上的东西很不少，明楼在各家铺子里选好货，留下地址，让店家直接送去老宅。明台捏着根麦芽糖边走边舔，眼光在街边的花炮玩具上流连不去。明诚跟在明楼身边，看他如何挑选货色，问价比较，又是怎么吩咐伙计包装送货。海味山珍腌腊，糖果茶叶糕点，他看了一路，恍然生出一种大哥要把整个苏州城买空的错觉。
从茶庄出来，明楼转头问他：“还有什么没买？”
清单在明诚手上，他展开看了一眼：“还有糯米酒。”
“买多少？”这回明楼先问他的意见。
明诚眨眨眼睛：“一坛？”
“太少。”明楼摇头，“家里那么多人呢。”
糯米酒香甜可口，明诚其实挺喜欢喝。他舔舔嘴唇，试探着问：“买三坛？”
明楼一点头：“可以。”
他带他们穿过马路往南走，明诚瞅着这是去€€葭巷的方向，忍不住问：“是去陆叔叔的铺子吗？”
“对。”明楼对他笑了笑，眼里有赞许。
陆记酒铺在巷子口，紧挨着围墙下的空地。墙根边栽了一棵杨柳树，眼下几乎落光了叶子，只余零星黄叶。酒铺门前空无一人，门板上交叉贴了两道封条，墨迹还是新的，盖了警察厅的红印戳。
树底下停了一辆黄包车，车夫头戴灰毡帽，懒洋洋地倚在车架上，看到他们走近，没有上前揽活，只盯着他们看。阿诚觉得怪异，伸手拉一拉明楼的袖子，明楼反手握住他，牵他朝前走。
过了酒铺再往前有一家点心铺子，里外摆了五六张方桌，靠墙的灶台上温着一锅粥。老板娘时不时拿一柄长勺伸进去搅一搅。
“想吃什么？”明楼在铺子外停下来问他们。
明台瞅着方桌板凳没答话。他走了一路，吃了一路，肚子里存着的豆干糖块还没消化，眼下别说一碗糖粥，连半碗水都喝不下。
阿诚似乎被粥香勾出了馋虫，扬手一指：“大哥，我想吃糖粥。”
老板娘早就看见他们，这时笑眯眯地走出铺子招呼：“来，进来切碗糖粥暖一暖。”
明楼要了两碗粥，在靠里的桌子边坐下，脱下手套搓了搓手。
“今朝冷哦。”老板娘手脚麻利地端上热粥，还不忘叨念天气。
“是冷。”明楼对她笑笑，舀了一勺粥，放在嘴边吹了吹。
米粥香甜，他吃在嘴里淡而无味。警察厅为什么查封酒铺？巷口的暗哨是谁安插的？检查站那些荷枪实弹的兵显然是孙传芳的部队，增设检查站和酒铺被封有关吗？究竟发生了什么事？
明楼脑海里转过数个念头，怀疑和猜测渐渐聚拢到一处€€€€苏州独立支部。他心里一沉。
明台不明白他们怎么突然坐进点心铺喝起了粥。大哥入座后没说过一句话，阿诚哥也不出声，时而看着铺子外面，不知道在想什么。
“大哥。”他抬头看明楼，想问他买酒的事，头一偏，瞥见老板娘立在柜台后面朝他们看，心里那点疑惑裹得更紧。
正在犹疑的档口，他听见明诚问：“想不想吃？”
他凑到明诚身边，朝他碗里看：“好吃吗？”
“尝尝。”明诚爽快地把碗往他面前推了推。
粥香诱人，明台就着碗沿抿了一口，眼睛一亮，又捧起瓷碗喝了一大口，舔着嘴唇恋恋不舍地放下碗：“早知道我就不吃那么多东西了。”语调十足哀怨十足惆怅。
明楼听见了，笑了一下：“喜欢吃，以后再来。”
“好呀，带大姐一起来。”
“好。”明楼欣然点头。
明台顿时觉得今天吃不下甜粥算不上什么遗憾，下回和大姐一起来，他可以敞开肚皮喝个饱。
他们说话的时候走进来一对母女，隔了一张桌子坐下，也要了两碗糖粥。她们大概是附近的熟客，老板娘陪她们坐下，有一搭没一搭地拉家常。
明楼听了一会儿，没见他们说起酒铺的事，想来这里也不是打听消息的地方。他看明诚差不多喝完了粥，便掏钱付账。
从点心铺出来，树底下的黄包车还在，车夫远远朝他们投来一瞥，又转过去盯着巷子口。明楼领着明诚和明台慢悠悠地往巷子里走。
巷子深处依旧热闹，水井边上坐了一圈人，洗菜洗衣，谈天说笑。两个和明台差不多大的孩子在玩官兵抓强盗，手上拿着木头刀剑，嘴里呜里哇啦地喊。石板路七拐八弯，蜿蜒到尽头豁然开朗。他们站在宽马路边，元大昌的青布酒旗在路边飘扬。
“走，去买酒。”明楼说。
*陆叔为《寒秋》篇人物。
TBC
第18章 凛冬（四）
1927年初，发生在《寒秋》篇三个月后的故事。
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（四）
明镜吃过晚饭回来，到家时天已擦黑。明楼沏好了茶，在内堂屋等她。
“……我让田秘书暂时顶了经理位子，年后正式上任。郑国伟说会把亏空补上，求我别告他。我限他二月底之前把事情了了，让律师拟了一份协议……”
明镜端着茶杯，轻声细语。屋里烧了暖炉，茶香萦绕，温淡怡人。
人事变动是她当场拍板的，采购部从上到下几乎全换了人，仓库主管也撤了职。苏州面粉厂一半的股份是明楼的，她必然要和弟弟通个气。事情因郑国伟而起，这人原是采购部经理，去年十月订婚，未婚妻是三叔公的外孙女。正是考虑到这一点，明镜才没有把事情捅出去。