她用一个灵巧和柔软到不可思议的姿势弯折起身体，从塞的手肘和地面之间形成的缝隙中逃脱，而这一攻击被她躲开这一事实明显惹怒了塞。
他狂吼一声，扔下已经从他的攻击范围退开的鹰眼冲向黑寡妇。
鹰眼退后了几步，随即果断挽弓，三支承载了麻醉剂的箭头在塞的皮肤上爆开，塞的动作因此变得迟缓起来。
黑寡妇紧随而来的攻击成了压垮他的最后一根稻草。
“真不敢相信我在他身上用光了我的麻醉箭。”鹰眼叹气，“我来的时候还以为只要一支就够撂倒冬日战士了，结果连冬日战士的一根头发都没看见。”
黑寡妇没有理会他的抱怨。
弯下腰谨慎地检查了一下塞的情况，确定他是真的陷入了昏睡后，她才打手势让他们带来的小队成员过来拉人。
“任务失败了。”她说，“回去吧，越快越好。”
他们在黑夜的掩饰下悄无声息地离开了这块偏僻之地。
离开之前士兵们已经对这个地下基地进行二楼地毯式的搜索，但没有找到任何有价值的线索。它完全处于废弃状态，所有设备都是从二战时期遗留下来的，尽管可以使用，却已经非常陈旧，无论从什么角度看都不像是九头蛇组织看重的地方。
黑寡妇和鹰眼都如实汇报了他们的所见和所想，相对于目前的神盾局中依然有隐藏得极深的间谍这一猜测，他们更倾向于弗瑞得到了错误情报。
“错误情报？不可能。”还在泽维尔学院的霍华德愤怒地将键盘敲得噼里啪啦直响，“绝对不可能！你有这时间怀疑我出错，不如好好整顿神盾局内部，容我提醒一下，把眼光往上看，别老盯着下层。”
“你是在暗示我的更上级有问题？！好了霍华德，你说得越来越过火了——”
“等等！”霍华德忽然意识到了什么，“等等，首先我的情报没可能出错，这是前提，问题只有可能出在你们那里。”
“霍华德！”
“你的特工赶到的时候冬日战士不在，很有可能是因为塞知道了你们的行动，所以放冬日战士去执行任务，然后自己注射了高纯度HA来拖住你们。”霍华德不理会弗瑞的不快，飞快地思索着，调出了卫星的监控录像，“冬日战士的任务目标是卢瑟，而卢瑟今晚在……”
他的手顿住了，视线凝固在屏幕上。
“冬日战士在卢瑟附近。”霍华德说，眼中映出超人伸手拦住那枚子弹的视频片段，“卢瑟没有出事，他很安全，超人保护了他。”
“如果我没记错，超人不干涉政治事务。”弗瑞说。
他纯粹是习惯性地表示一下自己的怀疑。他就是这样的人，所以他和霍华德的关系从来都好不起来。
“他只是不干涉最表面的那些。”霍华德回复，“任何生活在这个世界上的人都有政治倾向，即使是超人也不例外。他站在变种人那一边，卢瑟也站在变种人那一边，他会做出什么选择，你和我都很清楚。”
不，不是这样的，霍华德清楚他说了谎。
他把超人为卢瑟拦住子弹的视频反复看了好几遍，每看一遍，他的神色就更凝重和恍惚一些。
“亲爱的，”他呼唤此刻就坐在他身后的妻子，“你是不是有什么事瞒着我？”
“那可太多了。”
“我是说……”霍华德困扰地拧起了眉。
他盯着屏幕中超人的披风一角看了好一会儿，总觉得自己忽视了什么，可那鸿毛掠影般的灵光不肯再一次垂青他，困扰了自己半个多小时之后，霍华德放弃了深究。
算了，他想，人老了，没精力管太多了。
未来迟早都是年轻人的天下。
被他晾在电脑另一端的弗瑞又给他发了消息。
“我们在卢瑟所住酒店五公里外的位置发现了冬日战士和一些打斗的痕迹，从现场看，第四方势力先于我们找到了冬日战士，利用某种新式激光射线打伤了冬日战士，并带走了他。”
“别问我，我不管了。”霍华德毫不犹豫地打字道。
他赶在弗瑞回复之前退出了弗对方的电脑，清理了他在那台电脑上留下的所有暗门，然后迅速关机、销毁自己的设备，防止被弗瑞找上门来。
斯塔克集团顶楼，一个有着金红色艳丽喷漆的机器人降落在宽阔的停机场上。
它顺手把手上拎着的男人扔到一旁，然后站直身体、张开双臂，任由机械手臂拆卸它的外壳。
金红色的头盔下，露出一张属于人类的英俊面孔。
托尼．斯塔克心情很好地吹了一声口哨。
第175章
“贾维斯，给我一杯啤酒，”他的语调中还带着活泼的笑意，“顺便再报告一下队长的情况，他还要多久才能醒来着？我真想知道他看到巴基变成冬日战士之后的表情。哈！一定会很有趣。”
刚一从战衣中脱离，他就迫不及待地跳下降落台，几乎可以说是连蹦带跳地扭着腰、踩着舞步晃到工作台前。
“您的啤酒，先生。”贾维斯平稳的声音响了起来，可活动的机械手臂将一罐啤酒送到托尼的面前，“美国队长的恢复状况良好，但还没有出现短时间内清醒的迹象。如果没有外力刺激，预计他将会在三个月之内苏醒。”
“真是能睡。”托尼心不在焉地评价了一句。
他拿起那罐啤酒，拉开拉环，仰着头一口气喝干，然后把空罐子往旁边一扔，活动着肩膀指挥贾维斯：“把冬兵给我搬过来。”
“您确定要继续工作，先生？您已经超过二十四小时没有休息了，如果您坚持继续工作，我恐怕不得不发送消息给卡尔，让他制止您不正当的活动。”
“不好意思？”托尼的动作停住了，“我不记得我有给你安装这个愚蠢的……‘幼儿早睡’程序，贾维斯。”
“您确实没有为我安装过这一程序，先生。它的全称是‘妮妮安全生活指南’，包括但不仅限于对您的日常休息时间、维生素摄入量、酒精及甜点摄入量的设限，一旦超过或低于程序设定的标准，我将按照预定计划给佩普和卡尔发送通知。”
“你叫她佩普？你什么时候和她熟悉到可以直呼其名了？”
托尼选择性略过了那个卡尔不知道什么时候装上去的有着奇怪全称的程序，首先卡尔装上去的程序到目前为止还没有他能删掉的，其次他也没办法对卡尔做什么。
他将重点放在他的智能秘书和活人秘书之间的不正当关系上。
“在您对那些属于您的那些工作不管不顾的时候，先生。”贾维斯回答，“我和佩普小姐建立了革命友谊。”
“……不要胡乱更新你的语言库，贾维斯。”
“好的，先生。您应该休息了，先生。”
托尼在不听贾维斯的劝告并且迎接卡尔、佩普二人组的念念叨叨不停抱怨，和先暂时把已经到手的冬兵放在一边去休息之间衡量了几秒，决定选前者。
“容我提醒您一句，先生，正如您知道的，卢瑟先生在今晚的宴会中遇到了凶杀案，被迫滞留曼哈顿，并且被冬兵刺杀未遂。”贾维斯不紧不慢地补充道，“卡尔已经得到了消息，正在赶往纽约的途中。”
托尼的选择立刻开始向后者倾斜。
卡尔和佩普的电话指责都还好应付，佩普的正面批评托尼也早就习惯了，不痛不痒的。
但是面对着面被卡尔“教育”？
他有幸体验过几次，卡尔倒也不会显得特别凶或者特别不满，他只是会冲托尼撇嘴和翻白眼，孜孜不倦地劝说托尼，指使佩普和哈皮，托尼的秘书和司机和他站在同一站线，发短信谴责托尼的错误，然后把托尼的啤酒和甜甜圈全都藏起来。
诸如此类的行动简直毫无胁迫力，作为被威胁和被教育的一方，托尼时常会有种不是卡尔在发脾气，而是他自己在为难小孩子的错觉。
佩普和哈皮会嘲笑他的，霍华德也会，连玛利亚都一边忍着笑一边劝他还是乖乖听卡尔的话比较好。
托尼百分之百确定他不喜欢那种事发生。
他觉得卡尔好像永远有办法把很小的事情闹得很大，嘟嘟哝哝、喋喋不休都只是个开始，一旦有什么事情让卡尔觉得不痛快，他就会发动一切力量让你比他更不痛快。
最糟糕的是，卡尔永远能拉到大票的支持者。
那该死的好人缘，托尼睡到床上的时候还在悻悻地想。
他坚决不承认卡尔能拉到所有人支持的原因里有很重要的一条就是他自己平时拉仇恨拉得太多，只要有机会看到他焦头烂额地跳脚，大家都很乐意为此添砖加瓦。
贾维斯体贴地熄灭了灯光。
黑夜缓慢地没入了卧室，将托尼包裹在它的怀抱里。
这段时间里，卡尔在关注布鲁斯的情况，霍华德和玛利亚在针对从九头蛇手中冬日战士这件事做出计划，莱克斯在想办法接收九头蛇的实验室和资料，戴安娜和泽维尔学院的一众师生相处融洽，托尼自然也没有闲着。
从阿富汗回到纽约曼哈顿后，他就在某种力量的推动下抓紧时间着手制造和改进战衣，不断实验，不断测试又不断修改，力图能让战衣达到他所能够呈现出的最高水准。
那种推动他这么做的力量到底是什么，托尼还没有时间去细想。
他只知道他一定要这么做。
在机甲已经改进到了目前所能改进到的极致后，托尼准备了很久，又熬了许久，才抓住机会，趁着霍华德和神盾局局长弗瑞联系的时候侵入弗瑞的电脑，获知了冬日战士具体消息，随即他就穿着机甲从神盾局手中劫走了冬日战士。
美国队长现在睡在他的车库里，冬日战士暂时放在实验室，不过等拆掉那条机械手臂，冬兵最后也得去车库里呆着。
——老头子没能完成、没能做到的事情，他都做到了。
这让托尼觉得无比痛快。
他以为他会兴奋得睡不着觉，他以为他会像过去每一次在某方面击败了霍华德之后那样，在极度亢奋的状态中投身于实验室，研制出某些让全世界都为此欢呼和惊叹的东西。
但没想到刚躺上床，他自从得知父母去世之后就一直绷紧的神经猝不及防地松懈了下来，不知过去那段时间里藏在哪儿的困意逐渐上涌。
他陷入黑甜的沉眠中。
被托尼随手扔在一堆废弃零件里的手机屏幕亮了起来，卡尔拨通了他的电话，响了半分钟后，无人接听的被自动接通。
“喂，妮妮。”卡尔低声说。
话筒里清晰地传来车辆正在行驶时才会有的风声，卡尔的声音在背景音里显得十分轻柔。
但也说不准是不是因为背景音他的嗓音才这么轻柔，因为在不生气的时候，他对莱克斯以外的人说话一贯是这种语调。
模糊了心情，模糊了年龄，甚至模糊了性别，甜蜜得近乎幼稚，顺从得近乎无聊。
他仿佛斟酌了好一会儿要对托尼说什么，但最后还是放弃了。
“……我在纽约，如果你需要，我马上就到。不管怎样，不管你做出什么决定……”他说，有那么一瞬间里，他的语气带上了一点惆怅，“……不管你怎么做，不管别人觉得你有多荒唐……我都支持你。”
“就这些。”他轻轻地说，“就这些，妮妮。”
卡尔挂断了手机。
他看着窗外，纽约的夜景在他的眼中变成了一大团杂乱无章的数据流，人类能够听到的嘈杂和人类无法听到的频率波段在他的耳中纠缠，而他其实并不太能分辨哪些声音和颜色属于所有人，哪些声音和颜色专属于他。
司机安德鲁沉默地开着车，不对老板突发奇想要去曼哈顿这件事做任何评价。
他接受指示，然后服从，这是亚历山大雇佣他的时候就和他说好的。
而卡尔？卡尔很少会反对亚历山大的决定，如果亚历山大的决策和他的想法没有相悖，他就默许亚历山大做的每一件事情。
车辆平稳地驶进了曼哈顿，停在最好的那家连锁酒店的门前。
总经理已经等在了门口，车刚一停下，他就领着身后的人一路小跑着过来为卡尔打开了车门。
“晚上好，艾尔先生，房间已经为您准备好了。”他满脸都是职业性的微笑，殷勤又不令人因为他的过于讨好而觉得反感，“有任何需要请尽管告诉我们。”
“谢谢。”卡尔没精打采的，“安德鲁带我去房间就可以了。”
总经理二话不说地带着身后的人退出了卡尔的视线范围，就像在这个时间点赶到酒店门前迎接卡尔对他来说没有丝毫困难，刚一见到卡尔，还没说上话就被挥退一点也不让他意外似的。
其实这么说也没错。
在刚入行的时候他心里还怀着对有钱人的羡慕和不满，但越往后，他就越意识到他的存在在某些人眼中确实如尘埃般渺小，也习惯了被那些早已经习惯了殷勤伺候的有钱人忽视。