“迪克！”卡尔不快地说，“这不是你的错。”
还是布鲁斯退了步：“没关系，迪克。”
病房里，霍华德沉默地凝视着佩姬的面孔。
他的悲痛和感触，哪怕与史蒂文相较起来也不会简单太多。
美国队长固然一睁开眼睛就必须要面对自己一觉睡过了几十年，和他共事过的每一个战友都已经离开人世，尚未过世的佩姬却已经红颜不再而且生命垂危，自己和这个崭新的世界格格不入的难题，他却切身经历了美国队长不在的几十年。
是他带着玛利亚和佩姬一起完成美国队长留下的未竟的任务，是他带着玛利亚和佩姬一起重整神盾局，美国队长真实失去的时间其实只有几年，然而对他来说，佩姬和他互相扶持着共度了人生。
“别这么看着她，亲爱的。”玛利亚说，“我不喜欢你这么看她。”
“佩姬是我最好的朋友。”霍华德语气沉痛，“我们很小的时候就认识了……”
“你越说越离谱了。”玛利亚又说，“别再讲让我不高兴的话。”
“……我爱你，亲爱的，永远别怀疑这一点，你和我会永远在一起，就像月亮挂在天上一样理所当然。”霍华德摇了摇头，“佩姬……她是和你不同的人，亲爱的，我有时候会觉得连史蒂文也配不上她。”
“也许你是对的。”这次玛利亚承认了，“但这不是配不配得上的问题，这是合不合适的问题。佩姬和史蒂文都相当固执和强硬，如果他们真的相恋，或许最后会以一种非常惨烈的方式分手……谁知道呢？他们的故事只写完了序章，甚至不能说有一个开始。”
霍华德在佩姬的病床前静立。
随即他说：“我们该走了。”
第191章
华盛顿，哥伦比亚特区。
茉西在试验员的带领下走进了电梯。
他们正在下行，但这一过程平稳到几乎不会让人产生任何异样的感觉，电梯一角的指示灯闪烁着提示他们现在所在的楼层，茉西站在实验员的侧后方，充满耐心地等待着无聊的路途结束。
她依照莱克斯的指示来到了这里，对于即将发生的事情也算是心知肚明。
向来她都认为，和某些手握权力、尸位素餐的大人物合作对老板来说不是明智之举。
他们过分贪婪，态度居高临下，每一个指示中都充满了让人生厌的控制欲——权力者总有强烈的控制欲，茉西见过的人中，哪怕性格最为淡泊和开朗的艾尔先生也会在某些刹那展示出性格深处的强势和傲慢，那种力量感让人心颤。
可是在控制欲和控制欲之中有一个相当微妙的缓冲地带，有些人的控制欲让人心折，让人情不自禁地听从他的命令、遵从他的指示，有些人的控制欲却充满了龌龊的邪念和让人发自内心感到恶心的粗暴。
后者通常都站得极高，眼中却空无一物，行动中显示出充沛的奸诈、狡猾和无序的错乱。
应当不只是茉西有这样的感觉。
美帝的整个上层都被笼罩在一股奇妙而诡异的氛围中，势力与势力、派系与派系之间热衷于互相欺骗和互相诱惑，仿佛一个混乱的战场，然而又有种奇异的力量维持着战场中各方的平衡，战争的余波向四面八方辐射出去，悄无声息地腐蚀和污染着整个世界的格局。
越是跟随老板的脚步茉西就越能看到更多东西。
她抬起头望向天空的时候，时常能感受到某种痛苦的恐惧和不知名的战栗，而这完全就是……无来由的，不可理解的。
现在她正在接近政府最隐秘的实验室，卡德摩斯计划实验室的总部，能清晰地觉察出那股看不见的、扭曲的气场缓慢地将她包裹了进去。
位于地下且每一面墙壁都镀上一层铅质的庞大实验室有着庞大的面积，实验员带着茉西从升降梯落下，位于最顶端的时候，展现在茉西面前的，是一个如古罗马殿堂般广阔恢宏的大厅。
高约有十数米，长宽则可能超过了数千米，以容纳数之不尽而又排列整齐的高科技仪器，它们被规整地排列起来，使得整个大厅犹如一个怪异的图书馆。
在那些特殊的“书架”之间，密密麻麻如蚂蚁般的研究人员、文员、中层人员忙碌着，他们的身份和地位能根据衣着大致判断出来，而在这一切之外，最引人注目的却是另一种东西：
在“书架”的左右，无数四肢着地行走，站起身时能触到天花板的类猿野兽们和仅仅有它们十分之一大小不到、全副武装的机器人一起列队巡逻。
这个冰冷而庞大的地下建筑显然是考虑到了野兽们体积，或者说这个地下建筑就是为了它们才塑造成如此规模。
这些野兽的一举一动都粗蛮而克制，走动时看似笨拙，细看却能发现他们的动作其实极为灵巧，在空地上走动时能擦着相较于体型而言无比渺小的人类的身体过去，它们粗壮的四肢和壮硕的肌肉也明明白白地显示了他们绝对有着可怕的破坏力。
而在场的所有人都对这些野兽巡逻和查看场景表现得司空见惯。
茉西在心中倒吸了一口凉气，但表面上，她只是不动声色地注视着眼前的情境，仿佛对自己会看到的东西本就有十足的把握。
当然，实际上她根本不知道这个代号为卡德摩斯的实验室里头到底是个什么情况，只了解这项计划由政府牵头，隐藏得颇深而且确实有着某些有趣的实验成果。
她所见的东西证明了政府高层也不全是一无用处的蠢货。
她也不得不承认，同官方扯上关系，能令老板已经不算隐秘的小动作得到相当的助力。
但当升降梯下落到底层，卡德摩斯的指挥官，天眼会的实际领导人，阿曼达．沃勒带着胜券在握的微笑出现在茉西面前的时候，茉西还是感到了自己对对方发自内心的排斥。
交谈过程中，那种厌恶感更是愈发壮大和浓郁起来。
“……我们都知道那群危险的恶徒对现在的社会造成了多么巨大的灾难，格雷福斯女士。”阿曼达滔滔不绝地说，“他们是一场巨大的灾难，无论是对我们，还是对你们来说都是。他们视法律和规则为无物，肆意妄为地传播个人主义，让不明真相的群众称呼他们为英雄，就好像他们真的做了什么伟大的事情。”
“我明白，沃勒长官。”茉西维持着微笑，应答得十分流利，“您说的正是引起我们重视的问题。那些超级人类的出现是对现有秩序的破坏，他们远超过普通人的力量让他们难以被控制，不服从管教，而且总是对一些小小的问题大惊小怪，反应激烈，这是对整个人类社会极为不利的。”
来这里之前，老板已经教过她要怎么回答这群已经被官僚主义和过度吹捧弄得脑子空空的长官，但其实就算老板什么都不说，茉西也知道该怎么应对。
不管对方说什么，只是顺着他们的口风就行了。
这样做的效果非常好，没寒暄上几分钟，阿曼达．沃勒的脸上就荡起了满意的笑容，不得不说，配上她矮胖的身体和粗苯的面庞，这个志得意满的笑容几乎有些让人作呕。
她终于进入了正题。
“正如您所知道的那样，格雷福斯女士，‘卡德摩斯计划’是针对如何消灭那些超级人类发起的。我们的任务就是不惜一切力量杀死他们，当然，这一点也并非绝对，如果可能，我们也希望能控制他们、研究他们。”
“我了解。”茉西听到自己稳定的声音，刻板、冰冷，一如这个地下实验室所给人的感觉，“非常乐意和您达成合作，长官。所有猎物都将归属于您，我们的目标只有一个——超人。”
大都会市，正在办公室里处理工作的亚历山大抬起了头。
长时间不出现在众人面前，不代表他在这段时间里有所放松。
事实上他一直都是所有人中最为忙碌的那个，地球上需要他照管的事情就不少了，艾尔集团下属的那些遍及各行各业的公司，卡尔从建立到今天一直都撒手不管的D&M和jj网站，除此之外，他还要时时刻刻留心和卡尔．艾尔以及超人有关的所有事物。
至于宇宙中，他的工作就更多了。
小行星需要他定期维护，矿区需要他时刻管理，军团对周边地区的掌控也一刻都不能松懈，而且宇宙中有更多危险生物和传奇的物种。
即使是亚历山大也不敢轻易略其锋芒的传奇物种数不胜数。
宇宙尽头最为蒙昧的区域里，盘旋着从物质诞生之前就一直存在的奇异生命体，它们的视线穿透所有有形或者无形的壁垒，但只是默不作声地注视着那些引起它们注意的生灵。
一般情况下，亚历山大并不会注意到那些抓捕或者毁灭超人的计划，更不会太过留心对卡尔．艾尔产生的歹意。他只是聆听、注视并记录下来，甚至不会主动去通知卡尔。
这建立在他对自己的信心上，也建立在他对卡尔的信心上。
卡尔选择和莱克斯在一起是他早就做好心理准备的事情，所以当它真实发生，亚历山大只是平静地接受，就像过去的那些年里他平静地接受卡尔的每一个想法。
但如今，他开始逐渐意识到莱克斯对卡尔所产生的巨大的影响。
这种影响很难说是好是坏。
或许是好的，因为卡尔的问题从他年龄还极小的时候就存在了，只是那些裂痕隐藏在他坚定的外表和若无其事的言行之下，隐藏在他或甜蜜或稳定的微笑之后，在亚历山大还没有意识到那种微妙的改变有多严重的时候，卡尔已经在自己的心灵外部筑起了坚实的城堡。
直到现在亚历山大都没有弄清楚卡尔十五岁那年到底发生了什么。
尽管他已将自己的精神触角衍生到宇宙的每一个角落，竭尽全力地捕捉过每一点和卡尔有关的信息碎片，甚至不惜惊动那些陷入沉睡不知多少年的太古之神。
洛．拉莫总是在旁观他无果的搜寻。这个来自更高维度的神或许知道些什么，可她根本不会说。
亚历山大曾试过威胁她，然而新的名字犹如一场重生，她从卡尔给予她的名字中获得了全新的力量，亚历山大已经不能完全压制她了。
卡德摩斯实验室中的对话流淌在他的数据核心里。
这本来只是一个非常普通的为了对付超级人类而诞生的基地，可莱克斯．卢瑟决定掺上一脚，于是这件事就不再普通了，原本无法击中卡尔的东西都因此变成了重创他的利器。
卡尔知不知道这回事呢？不管他到底是否知道，没有人能从他的神色中看出端倪。
“我可以非常负责任地说，朋友们，现在全世界最聪明的人都齐聚于此处。”在托尼、布鲁斯和莱克斯面前，他说，“佩姬的情况非常糟糕，她的器官已经全面衰竭，大脑活动凝滞，对外界的刺激几乎不会产生反应——尽管这样，我仍旧认为情况有改善的余地。”
第192章
这个世界的地球很多行业都发展滞后，但除此外，地球上各种各样的黑科技也绝对是超乎人们的想象。
卡尔的话成功吸引到了在场所有人的注意力，布鲁斯、托尼都摆出了洗耳恭听的架势，史蒂文虽然不知道有什么办法能够解决器官全面衰竭这样的问题，但卡尔既然这么说了，他也加入了认真聆听的行列之中。
“把纳米机器人注入佩姬的身体，它们能够辅助器官的运转，再为她配备一套外骨骼装甲支撑活动。”卡尔说，他的思路倒是非常清晰，“当然我们还需要一点强效的药品，激发人体潜能的那种。”
“我可以负责外骨骼装甲。”托尼果不其然地揽下了这一部分。
他的钢铁战衣就是外骨骼装甲，只不过和现在各国军方自发研制的那种外骨骼专装甲不在同一个层次，要比较的话，现在大众所熟知的那种外骨骼装甲就像很多年前刚刚现世的黑白电视机，而托尼设计和制造的战衣，则是现代最新的IMAX大荧幕。
两者根本不是同一个级别，甚至托尼的钢铁战衣在技术层面上已经完全和大众所理解的外骨骼装甲不是同一种东西了。
“药品我可以解决……韦恩和艾尔合办的制药公司有相关的实验资料，我想我们最新投产的一种兴奋剂应该可以满足你的要求，就是后遗症有点强。”布鲁斯懒洋洋地说，但他很快就在史蒂文不赞同的眼神中补充了一句，“后遗症的效果要好几年的时间才能慢慢显现出来，我想即使我们……卡特女士也不可能支持到那个时候。”
“这项计划完全就是饮鸩止渴。”卡尔对史蒂文解释，“但是已经没有别的办法了，我们最多只能做到这个程度，稍微延长一点她的存活时间，让她在还活着的时候能够自由行走。”
真的没有办法了吗？其实也不至于。
佩姬的病症是身体的病症，她的躯体受过伤害又迎来了不可避免的老化，所以才会命悬一线。
然而她的精神饱满，意志坚强，因此还有一种办法可以让她重获新生：将她的精神和灵魂转移到一具全新的身体里去。
这种技术涉及到非常复杂的人体实验过程，而且和多数被人们普遍认可的道德相悖，在还未成熟的时候它是一种纯粹的摧残和湮灭人性的暴行，除了不可见的、不可预计的、不可揣测的成功的可能性以外，没有任何回报。
莱克斯的研究中稍微延伸到了这一部分。
但那种程度，只能说是稍微推开那道大门向内部张望了一下，连一个具体的提案和计划都没有。
不知道是什么阻止了莱克斯继续研究的脚步。
卡尔可不相信是道德或者法律，莱克斯并非视道德和法律为无物，他研究它们，解剖它们，他是那种相当乐于去颠覆传统、践踏法律的人。
他朝莱克斯看过去，而莱克斯也正好向他望来，绿眼睛在白炽灯下荡起一层波光。
一些滑腻的、藻荇般的东西从他的眼瞳深处浮现出来，那绝非好意，卡尔能够分辨，但那其中究竟蕴含着些什么样的感情呢？即使他能做到几乎一切事情，他也做不到看透莱克斯的心情。
好在这种微妙的气氛只维持了片刻，短暂到或许这个房间里的所有人都没有意识到。
这么不抱希望地想着，卡尔飞快地扫了一圈。
托尼得意而散漫的笑容变得有些僵硬卡尔一眼就能看出来他现在的表情不过是强撑着，而布鲁斯呢，他的表情没有丝毫改变，仅仅是下意识地捏紧了一只拳头，史蒂文紧锁着眉头望着莱克斯，好像不知道该说些什么。
只有冬兵还是那副大脑一片空白的样子……好孩子，好巴基，你现在的表现太让人欣慰了，这件事完了之后我就想办法解决你脑子里的小问题。
清醒过来之后你会比现在痛苦无数倍，但起码你有权利选择是否做你自己。
“现在看来，纳米机器人的部分归我了。”莱克斯说，他的视线从容不迫地滑到了托尼和布鲁斯的身上，“你们可真是留给了我一个大难题。纳米机器人的研制是没有什么问题的，你们的实验室也能做到，目前来说，最大的困难在于将纳米机器人进行量化复制和生产。”
“而这难不倒你，是吧，亲爱的莱克西？”
莱克斯又看向了卡尔，微微一笑：“尽管等我的好消息。”