超人足够强，然而超人并不涉足政治，拉奥在艾尔集团接受教育，培养经验，积蓄力量，所有奋斗都是为了那个目标，即提高群体的地位，而要实现他的目标，政治是必需品。
从现在起隶属于超人的群体没有拉奥所需之物了，莱克斯．卢瑟则能提供他需要的所有人脉和威慑。
然而他要付出的同样沉重。
当他是艾尔集团的重要人物时他历经引诱，那些人的所图无非是一些美元，他们的承诺从不被拉奥放在心上；但他除了是艾尔集团的一员外更是超人关系密切的朋友，在此之前似乎从未有人认识到这一点，还没有人从这一角度策反他。
现在这个人出现了，莱克斯．卢瑟，而他想要的是超人的死。
“您是我遇到的最高明的说客。”拉奥缓慢地说。
听信莱克斯．卢瑟是愚蠢的，和他合作更是与虎谋皮，但那才是正常人、普通人之间的交易：充满不确定性，充满危机，充满欺骗和谎言，稍有不慎就会满盘皆输。
而超人……他是如此慷慨，如此无私，待在他身边有付出必有回报，有努力就必有所得。
“你过誉了，拉奥，”莱克斯的笑容和声音都愈发亲切，“我还算不上高明的说客，更没有死马说成活马的能力。我只是恰好知道我想要的人都想要什么，又恰好能提供给他们他们想要的。你的答案是？”
“请让我考虑考虑，卢瑟先生。”拉奥回答。
“理所当然。”莱克斯点头道，“那么，如果你不介意，能否暂代一下茉西的职责？她还要处理工作，现在要她开车来接我似乎不是体贴下属的行为。”
拉奥短暂地犹豫了一下，点头道：“请您稍等，我去开车。”
他的背影从容稳健，看起来没有被莱克斯的话放在心上，但莱克斯并不担心拉奥会拒绝。
就像莱克斯自己说的那样，他总是清楚他想要的人都想要什么。
而那些人想要的东西，他也总能提供。
拉奥已经是他的囊中之物。
那朵被拉奥精心修剪过的绿植拱簇在正中的花儿开得正好，阵阵幽香扑鼻而来，莱克斯仔细端详了它几秒，伸出手摘下了这朵花，放到鼻尖轻嗅。
他皱了一下眉头，觉得它闻起来没有卡尔那样动人。
从花园步行到停车场至少需要十五分钟的脚程，花园和主宅的距离却很近，十五分钟足够莱克斯走一个来回。
他慢条斯理地穿过花园，带着那朵花走到卡尔居住的主宅背后，在卡尔窗外不远处的地方，一根除了头顶长出几根嫩芽外完全光秃秃的细瘦树枝被插在土地上，它的周围还空出了一小圈地盘，大概是在为它未来的成长腾出空间。
但莱克斯更倾向于认为留出这么大的空地是为了方便卡尔看清他。
尽管他根本不需要那些醒目的空地，哪怕隔着一堵墙也没关系。
莱克斯将那朵花卡在嫩芽和枝干之间，因为放置的位置足够巧妙，这朵花摇摇欲坠，却没有丝毫会掉下来的迹象。
他端详了一会儿这朵花，转身回到了和拉奥搭话的地方。
路途中气氛沉闷，拉奥是在绞尽脑汁地思考莱克斯的提议，莱克斯则是神游天外——这时候向拉奥施加压力或许会更快得到他想要的答案，可他不愿意这么做。
如果拉奥同意跳槽，那么莱克斯就拥有了一个足够接近和了解超人的属下；如果拉奥不同意，他自己也会为了自己的犹豫和短暂的不忠而痛苦不堪，受尽内心的折磨。
而旁观他人的痛苦是多么令人身心愉快的事情，莱克斯怎么会平白扫兴？
艾尔主宅，卡尔终于从睡梦中“苏醒”。
他打开窗户往下望去，那根被他栽种下来的后已经生根发芽的世界树的枝条上“长”出了一朵花，花瓣上尤带着露水。
然而更引人注目的并非是那朵花，而是顺着那根枝条往上攀爬的蛇。
它只有不到半米长，体型娇小，长三角形的头部，从颈到尾都极为纤细，鳞片细密整齐，通体翠绿。
即使不喜欢鳞虫动物的卡尔也要承认它极为精巧漂亮。
那是慑人的，属于冷血动物的美。
作者有话要说：
拉奥是天生的政治生物，但他的欲望和渴求太明确了，所以弱点也很明显。
第243章
卡尔看到它时它已经爬到枝条顶部，细长的身体缠绕着树枝与花枝，头部悬空竖起，从头到尾都纹丝不动，只有蛇信飞速吞吐。
“早上好，蛇。”卡尔懒洋洋地冲它打了个招呼。
看特征这条蛇像是有剧毒，具体种类不明。
换作一般人这时候就该拍照查一下这到底是什么品种的蛇，毒性有多强烈了，但卡尔并不需要多此一举，他对毒性全免疫不说，就算这条蛇的毒性强到能毒倒他，它的牙齿也无法刺穿他的皮肤。
因此这条蛇也就是跑错地方的普通小动物，和那些偶尔会停靠在他花园中的小鸟，误入的田鼠，时不时闯进房屋的蝴蝶和蜻蜓没什么两样。
——艾尔大宅的防护措施是很严密的，不过亚历山大只拦截人类，不拦截动物。
打完招呼后卡尔踩着拖鞋披着睡袍下了楼，那条蛇在他走下楼梯的时候就离开了，倒是花还好端端的，虽然掉到地上，脆弱的花瓣却没什么折损的痕迹。
卡尔弯腰把花捡起来，随手插在胸前的口袋里，转进厨房给自己做了一顿简单的早餐。
烤两片夹着奶酪的面包，煎一片培根，再榨一杯混合果汁，他做得优哉游哉，食物快端上餐桌的时候，詹姆斯来电话了。
“让我猜猜你想说的话。”卡尔的嗓音在清晨的阳光里显出十足的放松和惬意，“是和《美国队长》有关还是和《特工卡特》有关？别出声，让我猜一下，《特工卡特》对不对？”
“接下来我要说的话可能你不爱听，艾尔先生，好在让你心情愉快不是我的职责，我的职责是确保公司盈利和安排协调整个公司的工作流程，如果需要的话我还得帮忙拍些镜头……”
“错，亲爱的詹姆斯。不仅是你的职责，包括整个D&M公司的职责，都是让我心情愉快。”卡尔不紧不慢地打断了对方，“如果公司里的其他员工或者我的态度让你产生了某些错觉，相信我，亲爱的詹姆斯，你最好把它们忘得一干二净。”
“发生了什么让你忽然从小甜心变成了独裁者？”
詹姆斯的诧异即使隔着数十公里卡尔也能听得一清二楚。
“一些好事和一些坏事。”卡尔无意多谈，“所以，《特工卡特》？”
“我知道卡特女士去世了，我对此感到非常抱歉和难过，以及我们最好马上准备电影的上映。”
“听起来真是彻头彻尾的冷血资本家作风，战争英雄刚去世就利用这个消息牟利什么的。”
“得了吧老板，”詹姆斯对卡尔的调侃嗤之以鼻，“这就是好莱坞——如果我们集美丽与帅气于一身的女主演紧随卡特女士的步伐升上天堂，我能让这部商业片捧回最高奖项的奖杯。”
卡尔的脑海中浮现出洛似笑非笑的面孔。
“她们可上不了天堂，以我所见，地狱都不见得欢迎她们。”
“那么电影……”
“好吧，你可以开始投入宣传了，我不喜欢你的口吻和做法还有你急哄哄的态度，但你说得对，这是最好的上映时机。还好在佩姬卧床不起之前我们就敲定了电影拍摄的时间，不然说出去就像我们丧心病狂地为了票房大卖杀死了佩姬。我可从来都不怀疑美帝人民的多疑。”
詹姆斯难得宽慰了自家老板一句：“别把媒体放在心上，卡尔，他们是一群不管你做什么都能挑出刺的家伙。反正不管你怎么做都会被他们骂，还不如狠狠赚他一笔。”
“你这话算是提醒我了，既然我不缺钱，也不乐意平白挨骂，这部电影的全部收益就作为慈善捐款吧。我记得佩姬名下有二战老兵抚恤基金？把钱捐给他们，具体的操作你可以和亚历山大联系。”
“不是拉奥？一直都是拉奥在处理这些事情。”
詹姆斯很怕亚历山大，在卡尔认识的所有人他是最害怕亚历山大的那个，可能是初次见面的时候亚历山大给他留下的印象太深刻了，詹姆斯平时是能避开和亚历山大对话就避开的。
不过他也确实觉得奇怪，D&M公司的事情大多都是小事，亚历山大早就不插手了，全都交给拉奥处理。
卡尔没有马上回答詹姆斯。
载着莱克斯的车停进了莱克斯集团的楼下，拉奥双手握着方向盘，用力到指骨发青。
他的手心里全是汗，方向盘的材质比较特殊，大概是考虑到了司机有可能出汗的情况，手心里的汗水大多被吸收了，只残留了一些汗迹，黏糊糊地粘在他的手指指缝中。
做出离开艾尔集团的选择比他预想中得更加痛苦和艰难——尽管他本不应该感到这样的痛苦和艰难。
早在真正走上社会前拉奥就想好了自己将要奋斗终生的事业到底是什么，为了达成伟大的目标，世俗的财富和权力都必不可少，或者说得直白一点，要达成他的目标，那些财富和权力才是最重要的，甚至远比力量更重要。
自由、平等的道路在变种人群体之前有那么多人走过，那些先辈的倚仗从来都不是强横的个体力量。
先服从这个世界的规则，然后利用规则，最后改变规则，在拉奥的计划里，他首先要在艾尔集团取得一定成就，爬到一定高度后再向着政治力量转型，而其后的事情将会成为新的挑战，他暂时还没有考虑到那么长远。
可是卡尔的另一个身份让他的计划落空了。
超人不参与政治，卡尔．艾尔虽然不会刻意避开一个大企业总裁需要履行的责任，却也不会向上钻营或者利用自己的力量做些什么。
艾尔集团的政治力量几乎是真空的，越是了解艾尔集团，拉奥越是发现，这个庞然大物不在背后掌控任何议员，不指定任何决策，对绝大多数和政治相关的事情都能退则退，退无可退时它也会悍然迎上，但所有行为都是以自保为主。
这种政策本来会滋生出很大问题，然而亚历山大并不愚蠢。
他在短短数年之中构造出的利益链条——那平铺在整个地球之上，或许有可能也贯穿了整个宇宙的罗网——让每一个对此稍有认识的人都必须在处理和艾尔集团相关的问题时慎之又慎。
拉奥不清楚卡尔会不会为了帮助他打破自己的原则，然而那不是他希望发生的事情。
变种人的道路必须变种人自己走出来，超人可以从实验室里救他们，可以从死亡的边境拉回他们，但他是登山路上的保护索，而非速成的缆车。
有一天我们会自己建造缆车，拉奥想，为自己鼓劲，试着去面对莱克斯．卢瑟，答应他的邀请。
可他失败了。多么奇怪。
当他明白艾尔集团和他的想象不相符时他就知道自己终有一天会离开这里，为了让离开之前的那些美好的时光不那么漫长，他拼命学习，刻苦努力，做到了他能做到的最好。
即将出口的话沉重到让他难以呼吸，拉奥竭力控制着手指不要扭动，他知道莱克斯能看到他手上的动作，不希望给对方看透他的机会。
但莱克斯早已看透他。
年轻的总裁沐浴在阳光中，从他的角度，只要稍稍抬眼就能看见不远处的星球日报总部，大楼顶端那个环绕着一圈光带的星体装饰物反射着耀眼的白斑，让他的眼睛一阵刺痛。
超人会被太阳的光芒刺痛双眼吗？莱克斯想，随即便自己给出了答案。
“这是分别的时候了，拉奥。”他意有所指地说，没等拉奥反应过来就推开车门。
阳光倾海而下，充盈在他身旁，拉奥在他背后向他道别，莱克斯没有回头，也没有应答。
餐厅里，卡尔把做好的午餐放到桌子上，抬起手调整了一下被他放在胸袋的花的方向。
“以后就不是拉奥处理了，詹姆斯。我知道你不喜欢和亚历山大相处，我会另外安排人和你接洽，是个女孩儿，年纪不大，但是很聪明。你会喜欢她的。”
“……行，反正没人能比你哥哥给人的压力更大了……”詹姆斯嘟哝着说，“那我们就这么敲定了，我马上安排《特工卡特》的前期宣传，加紧上映。”
“《美国队长》也一起宣传和上映。”卡尔补充。
佩姬不仅仅是二战英雄，更是一个时代的象征。
说来也可笑，身为一个杀人无数的战士，她竟然被塑造成和平的代言者。
她的去世引起了美帝的社会震荡，恐怕这也是美帝上层始料未及的事情。
按理说震荡就震荡吧，人都已经死了，放着不管这点小波动迟早会平息下去，可钢铁侠近段时间屡屡出现在阿富汗，最近又跑到战火频发的中东地区，各国媒体争相报道之下，美帝民众的质疑声甚嚣尘上，又是临近选举的敏感时期，美帝高层乱成一团。
卡尔只能感叹托尼不愧是个搞事精，不过他这一通搞事也算是让军部想起了被他们写作“遗忘”读作“流放”的美队。
死了一个英雄？
没事，我们还有一个。
战争啊，卡尔嘲讽地想，永不停歇的战争。