一杯茶饮罢，气氛变得凝重起来。
“沈大人，有人要杀我。”
“昨天红莲大人已经告诉我了，那个人叫做焦山，曾经砍伤过松江县丞之子石俊生。”
“对没错。几年前，他就是因为这个事情被关押入狱的。而且他那时砍伤石俊生的时候，我就在旁边。”
“你就在旁边？”
风棠点头，继续道：“从华津口出去，旁边有一条巷子叫做平津口，两条路交汇的路旁本有一颗千年梧桐。”
沈孟眉尖微微一蹙，他来时并不见有这样一棵树。
红莲补充道：“那棵树已经被砍了，所以沈大人刚刚并没有看到。”
“对，四年前出了事情之后，那棵树就被砍掉了。那天适逢官学下学，我与石俊生走到平津口正要分开，忽然就看见焦山从树上跳下来，一把斧子就往下一挥，我当时推了一把石俊生，他被砍掉了右手。”说起当时的事情，风棠面色有些发白，“出了事情之后，松江县丞就将焦山告到了官府，焦山也对事情供认不讳。”
“焦山当时要对你们动手——”
“等等，沈大人。”红莲打断道，“那个叫做焦山的人当时不是要对‘他们’动手，他伤的人可只有石俊生。”
沈孟看着红莲，半晌方道：“所以，红莲大人的意思是风公子和焦小宁的死，没有任何关系？”
气氛颇为尴尬，红莲看着沈孟，目光中丝毫没有退让。
反倒是风棠为他们斟了两盏茶，茶香清逸，他垂头沉吟道：“说到底，是我和石俊生的错，对于那个孩子的死，我也觉得很痛心。”
他微微垂下眼帘，目光落在桌上的紫玉茶壶上：“事情发生之后，焦家人都很伤心，我父亲派人往焦家送了许多东西，但是他们都退回来了。”
“那个孩子是怎么死的？”
红莲从袖中取出蜡封的黄色信函，信函上无一字，却好像有人在沈孟的耳边大声喊——
打开它——
打开它——
她道：“这是那个叫做焦小宁的孩子死后，仵作验尸的笔记。”
纸张变得泛黄易碎，字迹却清晰可见。
焦小宁，男，父焦山，母张氏。
卒于昌平二十三年冬月十七，溺于西郊云津池。
下面有仵作的签字画押，另一侧是焦山的指纹与字迹，笔力虬劲却字迹潦草，写了第一个字之后第二个字寥寥，字迹模糊，似有水渍，水渍一处却留下了微微发白的印痕。
是泪痕。
仅仅透过字迹就能想见焦山当时的悲痛。
风棠见沈孟放下了信笺，方道：“大人也看到了，仵作验尸，验明了焦小宁是溺水而亡，真的只是意外。”
“如果是意外，焦山为什么会向你们寻仇。”沈孟顿了顿。
“或许他还是觉得我和石俊生应该对焦小宁的死负责，可是石俊生也失去了一只手，难道他希望我抵命吗？”风棠的神色有些凄苦。
“我还是希望风公子把当日的情形与我说清楚一些。”
风棠缓缓开口：“焦小宁死的那天，很冷。”
午间的太阳非常刺眼，李明卿微微眯起眼睛，带着昭瑜从平津口缓缓走出去。
昭瑜皱着眉，有些无奈地叹道：“才三月，这天气便这般燥热了。”
“焦小宁死的那个冬天，很冷。”
想到这里，李明卿微微弓下身子，取了耳上的一对耳珠，放在路边一个乞丐的碗里。
那莹粉色的南珠在缺了口的碗里，格外醒目。
乞丐眼前一亮，连连磕头：“谢谢恩公！谢谢恩公！”
抬起头来，人已经走远了，那人一身白衣，在太阳下面好像散出一阵柔和的光来，让人不敢去直视的美丽和耀眼。
昭瑜咬咬唇——
心上一痛——
这是她前些日子去素脂斋给郡主置办首饰最中意的一对耳饰，就——
就这样给了路边的人——
啊——
郡主啊——
我身上有银子——
你为什么不问我有没有银子——
罢了罢了，一对耳珠能让这些可怜人吃上一段日子的饱饭，也是好的。
“焦先生当时一定很伤心吧。”昭瑜快步跟上去，悠悠叹道。
这个世上的事情就是那么奇怪，就是那么不合理。
在一片腐土上可以开出最妖艳的红花。
在一堆腐败的食物不远处会停摆着冻饿死的尸身。
在这朱瓦青墙的高大府第一侧尽然是蓬墉敝扃。
她继续往前走，走到岔路口，路口是一个斜坡，这里曾经有一棵很大的梧桐树，如今只剩一个树桩了，没有人会在路过的时候再刻意去看它一眼。
焦山，二十岁已经名满京城，他虽然不精通武艺，却擅长制作兵器。
彼时，先帝从北境得到赤霄的残剑，征求天下的能工巧匠将之修复，此事在当时颇受人瞩目。
然则赤霄的残损程度让人出乎意料，凭着寸余的剑刃残片，想要修复一把剑，几乎是不可能的。
重金悬赏的皇榜张贴十余日，无人揭榜。
直至第十一日，一个相貌平平，毫无名气的打铁匠人揭榜，那寸许的残片被用在剑尖上，就有了现在的赤霄，通身赤红如血石，剑身轻若无物，吹毛断发，削铁如泥，不在话下。
焦山之名，一时间广为人知，而与寻常的铁匠所不同的是，焦山还是蕉鹿先生的弟子，经学文章，触类旁通。
仰慕焦山的姑娘多得可以从平津口排到君再来，但是焦山不为所动，后来娶了从江左辗转至京城的流民张氏。
“昌平二十三年冬月十七，京城下了雪。”
沈孟听他如此说，微微垂下眼帘。
那时候他还不在京城，却尤为思念京城的——雪。
“我和石俊生一同从官学下学后相约去云津池垂钓，在池边，遇到了焦小宁。”
“天寒地冻，他去那里做什么？”
“他说去找他父亲，焦山。我不知道四年前沈大人在不在京城，不过即使不在京城，沈大人也应该知道焦山这个人吧。他为先帝修复了赤霄剑，又是蕉鹿先生的弟子，很有才华，但是很可惜昌平二十三年科举春试，考场中有人作弊，先帝为了肃清官场，将那一年参考人员的成绩全部作废了，而且终生不能再考科举。”
红莲略微思忖，接道：“听起来是很可惜，不过有的人，命该如此。”
沈孟没有说话，风棠继续道：“当时我和石俊生告诉那个孩子，并没有看见其他人，焦小宁沿着云津池往前走，因为地上太滑了，所以滑到了池子里。”
沈孟点头，据他所知，云津池虽然不大，但是很深，而且池壁离池水足有一人高。
如果是两个不会水的少年，想要徒手从池中救起一个四岁的孩子，确实有些困难。
“我们用手里的钓竿想办法拉着她，但是钓竿断了。”
冰天雪地中，那个四岁的孩子，在水中沉沉浮浮，浮浮沉沉，挣扎着想要抓住什么，四周除了水，什么都没有。
想要张开嘴呼救，声音被冰冷的池水淹没，一次又一次——
他看见一根竹竿。
是希望——
他伸出手去抓！
用尽力气才够着——那根尖细的杆子——因为承受不住自己的重量——
“啪——”
断开了。
活下去的希望就这样断开了——
风棠微微垂下头，发出一声几不可闻的叹息。
“钓竿断开之后呢？”
“我让石俊生在那里守着，我去找人来救她。当时天已经比较晚了，云津池那边人本来就少，我找了很久都没有见到有其他什么人，但我在路边找到了一捆绳子。”
“你去了多久？”
风棠回忆了一番：“可能有半柱香的功夫。”
后面的事情不用说了，半柱香的时间足够一个人溺死很多次了——
沈孟的手在袖中不觉握紧：“我知道了。”
红莲道：“后来，就发生了石俊生的事情。焦山出狱，风公子可是险些两次丢了性命。不过值得一提的是，这个人杀人的办法倒是比以前高明了很多，第一次是风公子在君再来里面与人饮酒，酒里被人下了毒，那杯酒不小心被一个叫做香寒的姑娘饮下了。第二次是在柳湖茶社里面，风公子与人下棋，探入棋盒当中，里面放着一只销魂笃，差点就被咬伤。”
“是啊。”风棠说起来仍旧心有余悸，“事后君再来和柳湖茶社的人指认，两次出事时，都有一个陌生的人在那附近出现过，那个人很像焦山。”
因为只是很像，所以言下之意是没有证据。
沈孟问道：“没有让官府把人抓起来，是因为没有证据是吗？”
风棠点头。
红莲冷笑道：“我要是老鬼，我就烦请沈大人一刀结果了焦山，这样岂不是最省事？”
“不可！”风棠猛然站起来，面色白了几分，意识到自己的失态，他有几分尴尬，解释道，“红莲姑娘，我知道江湖有江湖的规矩，纵使是百鬼夜行替人做事也绝不能随随便便就草菅人命，不是吗？”
沈孟微微侧目，却没有表现出分毫的异色。
红莲挑眉一笑：“风公子，看你那么着急，我不过是在开玩笑罢了。”
三个人心知肚明，讳莫如深。
风棠若是真想成为皇上身边所重用的人，那就绝对不能有任何的一丝劣迹。
起码在眼下，他入阁为仕之前，绝对不能有。
沈孟站起来，拿起快雪，微微颔首：“若无要事，风公子还是不要随意出门走动。”