“皇上，眼下已经是农忙时节了，咱们班师回朝要经过玉州，玉州有大片的良田，军队上万人践踏良田庄稼，实在会让百姓寒心。不若舍近求远，取道虎丘，这也算是为民求福。”
“那就吩咐下去，取道虎丘吧。”
四月初，正是春雨蒙蒙的时节，纵使是秋冬少雨的北境也在这时候下着应着时节的雨。
张内官走出皇上的营帐，看见宋超忙不迭地往这边赶来。
“原来是宋将军，将军是有事向皇上禀报？”
“是！”宋超生得魁梧，虽有日前弃城而走的败绩，穿上铠甲却也有难以掩盖的威慑力。
“天色已晚，皇上已经歇下了。将军若有事不妨——”
“是这般！这天已经下雨了，据我看，这雨势会越来越大，行军会更加困难。”
“将军，皇上此番使御驾亲征，连皇上都未曾说一句辛劳，这些将士怎么能够如此怨声载道呢？”
“不是——张内官——不是这个意思！”宋超戍守北境多年，向来一是一，二是二，张先玉的那套东西，他不懂。
“那是什么意思？”张先玉道：“皇上有令，取道虎丘。那就请宋将军安排下去。”
严彪、沈孟带领的三万人马在白杨林附近埋伏一夜。
正面遇上了一支北夷的步兵队伍。
与沈孟判断的不一样，这支本来应该人数不少的队伍，足足少了大半，只剩下五六千人。
三万人对五千人，又有埋伏，北夷军几乎全军覆没。
连连败退之后，首战终于告捷。
严彪命人清扫了战场之后。
有探子道：“方才有一小股人马，往定州方向去了！”
正当严彪举棋不定之时，副使沈通道：“将军应该乘胜追击，一举便把定州收复。”
沈孟忽然打断了沈通的话：“严将军！”
他侧过头看向沈通，神色有异，对严彪继续道：“小心有诈！”
“有诈？”严彪若有所思。
“据我判断，朝着随州来的军队至少有两万人，可眼下却只有——”
“会不会是沈副将估计错了？”沈通补充道，“纵使是久经沙场的老将，也有错断的时候。”
严彪皱着眉，纵使是他，都能感觉到沈孟和沈通之间不同寻常的气场。
怎么和有仇一般呢？
留下这么两个对头在一处，不如自己先带走一个。
万一这沈侯一冲动又把这沈通给结果了，那就不太好交代了。
略微思索后，严彪方道：“谨慎一些也没什么！我和沈侍郎先带两万人往定州去，你后面带着剩下的人跟上来！万一有诈，也有准备。”
严彪带着人直接往定州去了，距定州城三十里，探子来报：“定州城内虚空，并无过多兵力把守。”
沈通细细观察着严彪的神色，在听到定州城内并无过多兵力把守的时候，严彪的神色明显有一丝的喜悦。
此人好战，在沈孟的提醒下却也能控制住自己。
但是求胜心切，却也不是那么轻易就能控制的。
这个时候只要自己在一旁轻轻推一把——
推一把——
这个站在悬崖上的人——
很容易就站不稳，坠入深渊！
严彪道：“再探。”
沈通在一侧，沉声道：“北夷的军队一共不过五万人不到，方才又被将军灭了五千有余，他们恐怕不敢取随州，取道东边也不无可能。”
严彪不动声色，只道：“等探子情报。”
约莫一炷香的功夫，探子报：“将军，经过仔细探查，定州城内只有区区几百人，定州东城门外有大军行军的痕迹。”
沈通淡淡笑道：“在下，先恭喜将军又要立功了。”
严彪眼睛一亮，心里依然雀跃，吩咐下去道：“传我的令，等天黑，我们再一举攻入城内。派一个脚程快的人去告诉沈副将，让他不用往定州方向过来了，直接带领剩余人马即刻往东，追击北夷主军。”
天将入夜时，沈孟得到了消息。
若北夷人打定主意不取随州，而是向东攻打莲步，这可如何是好？
毕竟莲步往南便是虎丘，虎丘一破，北方的屏障便破了。
北夷军若长驱直入，便直接威胁到了京城。
当夜亥时，严彪一声令下，带了人偷袭了定州，城内不过将士五六百人，不过一二个时辰便夺下了城门。
浩浩汤汤的队伍入了定州城中，里面已是一片狼藉。
眼看着这被北夷铁蹄践踏过的城郭又被自己收复，严彪的心里起起伏伏，快意让他放松了警惕。
“沈侍郎，虽然你没有征战沙场，但多少还是懂些兵法的！”
沈通摇头：“我也就是纸上谈兵罢了。将军，两战告捷，如今已经收复了定州，应该犒赏手下的众将士才是。”
“你说得对！这都四月天了，这北境到了晚上也太他娘的冷了！吩咐下去，除了上夜的，其他人都到营帐里，听说定州城的官窖里还有许多好酒，让人一并搬出来。”
严彪拍了拍沈通的肩，独自进了营帐。
沈孟带着手下的近万人火速赶往莲步，却看见定州方向一片火光冲天。
怎么回事？
“是定州吗？”沈孟停下行军的进度，有些两难。
“是。”
声音不大不小，刚好落入她的耳中。
她的心如擂鼓一般——
该不会出了什么事情？
应该不会——
这地上有行军的痕迹，北夷的大军应该是往莲步方向去了。
严将军可是遇到了什么麻烦。
仿佛察觉到了沈孟的犹豫，树影后面的人留下一句：“我去看看。”
便消失得无影无踪。
寒雨刺骨，四月初的北境竟然仍旧这般冷。
子时之后，天上落下来一粒一粒的冰，刮过她的脸，双手已经僵硬到没有半点知觉，
沈孟狠狠地一挥鞭。
带领手下的人赶往莲步。
她是主将，若她表现出一丝的懈怠，士气大减，那她拿什么和北夷正面较量呢！
碾冰踏雪，她骑在马上，一身红色的铠甲也被这夜色无情吞没，她感觉到身下的坐骑已经走得吃力，更何况是自己身后那些步兵。
直至卯时，天际方透出一丝白来。
这四月初的北境被一场大雪装点了，却没有一个人会去欣赏这血色，孤山旷野，呵气成冰，地上的足迹已经被大雪掩盖。
“将军——”
身后的副使上来道：“将军——歇一歇吧——已经走了一夜了。”
沈孟一忖，行军不易，若此时懈怠了，恐怕行军速度便难以再上来了。
“前面是虬龙谷，在这里休息太不安全了。过了虬龙谷，再让大家休整一下。”
虬龙谷本命囚龙谷，因犯晦，改称为虬龙谷，蜿蜒曲折，灌木丛生，瘴气弥漫。
确是从定州去往莲步的一个捷径，若要绕过虬龙谷，须多用上两日的时间才能到达莲步。
沈孟深知，若是手底下的人知道虬龙谷内何其难行，恐怕难以越谷，只有与他们说，过了虬龙谷便能稍作休整，方能提振士气，一鼓作气。
初入其中，便能觉得寒气逼人，沈孟走在队伍最前，暗忖着这山高谷深，形成了一个天然的沟壑，若要是——
前方水声滔滔，这丘壑之中好像还有地下的暗河。
似近似远，连她自由习武，听力过于常人，都不能听出究竟距离几何。
是了！
正是这石壁能够回响的缘故。
只要一点声音，便能够层层交叠传递。
“将军——”
沈孟一抬头，忽然看见山顶上环着成百上千的北夷将士。
糟了！
最坏的结果！
她料想过很多次，最担心的那个事情，真的发生了！
“沈将军——我们又见面了——”
声音从远处传来，在山谷里回荡，恍惚迷乱，犹如鬼魅。
手下的人又惊又惧，连战马都开始嘶鸣起来。
“放箭——”
沈孟下令：“所有人即刻退出山谷——快！”
箭矢如密集的冰棱一般从天上落下来，后撤的号角吹起来。
遇到埋伏的兵士已经慌了起来，大有作鸟兽散之状。
“快逃——”