不到半个小时,带来的筐子已经装满。
“送回去再来。”
少年们往返数次,蘑菇在厨房堆成小山。直到杰弗里出前喊停,他们才依依不舍走出森林,一步三回头,意犹未尽。
云€€睡得很沉,醒来已是午后。
藤球蹦跳着离开房间,没过多久,老树人出现在房门前,带来一身干净的衣服,请云€€去大厅用餐。
“今天有新鲜的蘑菇汤。”
杰弗里是今天的大厨,布鲁很遗憾不能一展厨艺。云€€对蘑菇汤赞不绝口。许久没吃到这样美味的一餐,他竟有些吃撑。
用过午饭,云€€没有去藏书室,也不打算去地下探索魔纹,决定给自己放松一天,去领主府外走一走。
百棵巨木环绕建筑,生成一座茂密的树人森林。站在林边都能感受到蓬勃的生命气息。
云€€走入树林深处,藤球跟在他的脚下,一路蹦跳向前。
树人们陆续苏醒,欢迎这片土地的主人。
云€€拍了拍树干,抬头向上望,发现一只松鼠站在枝头,正翘起毛茸茸的大尾巴看着他,样子十分可爱。
阳光穿过树枝,洒落一团团光斑。
云€€靠着一棵红松坐下,舒服地抻了个懒腰。单手遮在眼前,手指张开,光影映在脸上,身体暖洋洋,从未有过的舒适。
老树人走入森林,和几株熟悉的红松打过招呼,找到席地而坐的云€€,将一把残破的长剑交到他面前。
“伴生藤又抓到入侵者。”老树人道。
“能确定身份吗?”云€€接过长剑,入手很沉,让他想起地下石室中的武器。
“是刺槐领的骑士。”
“又是他们?”
“剑上有特殊标记,马具和马蹄铁也很独特,是刺槐领独有,别人无法仿造。”这些是刺槐领骑士的标准装备,也是他们最大的破绽。
根据老树人指点,云€€竖起长剑,果然在剑身上发现一个特殊记号。
“人数多少?”
“目前抓到五人,伴生藤还在搜捕,可能会抓到更多。”老树人回答道,“他们是从领地东面入境。”
“继续找,一个不要漏掉。”云€€反握剑柄,挥手将长剑掼向地面。剑身半入土中,四指宽的长剑寸寸龟裂,碎片散落一地,只余下光秃秃的剑柄。
踏足他人领地如入无人之境,真当他没有脾气。
欠债的没有任何自觉,屡次上门挑衅,迫不及待找死,那就别怪他心狠手黑!
第16章
刺槐领同雪松领相邻,东西接壤。境内多山川河流,耕地数量极少,领民多以放牧为生。
主城座落于峡谷之中,一条大河贯穿南北,将城池一分为二,地势险峻,易守难攻。
河西岸是商业区和平民区,房屋临河而建,大多是二到五层的石屋,最高达到七层,是治安官的办公场所。
城内主干道铺设石板,能容两辆马车并行。路旁每隔三米就立有灯杆,上方悬挂方形灯罩,由专人巡逻点亮,日夜不熄。
河东岸驻扎三千人的骑士团。军营座落于城池两面,营房四周立起高墙,规格堪比军事堡垒。墙头铺设石砖,四角立起塔形€€望哨,常年备有滚木和巨箭,能抵御数千人来犯。
城内分为四区,三区生活着贵族和为领主服务的平民,余下属于矮人。彼此之间泾渭分明,很少混居在一起。
领主府建在半山腰,是初代领主花费重金雇佣矮人精心打造。
工程耗费整整三十年,建造时掏空半个山体。议事厅粗犷恢弘,宴会厅华丽别致,各层房间宽敞舒适,以悬空的走廊相连,颇具矮人地下城的特色。
领主府建成后,矮人没有全部离开,部分留下来继续接受领主雇佣,成为刺槐领的领民。
定居的矮人为领地带来先进的冶炼技术,结合人类工匠技艺,打造出独一无二的武器铠甲,大规模装备领地军队。依靠矮人的帮助,刺槐领骑士团飞速发展,刺槐家族实力猛增,很快跻身权力最上层,成为五大贵族之一。
得到的一切不能让刺槐家族满意。
欲壑难平,刺槐家族不仅要权力,更要土地和资源。
百年前王国内乱,雪松家族没落,刺槐家族大赚一笔,以卑劣手段强占土地,夺取觊觎已久的两座矿山。
几十年过去,依靠抢夺来的资源,刺槐家族积攒大量财富。
得到的东西越多,刺槐领主越是患得患失。
只有雪松领彻底消失,家族血脉完全断绝,他才能放心。否则地话,他占据土地和矿山永远名不正言不顺。
奈何天不遂人愿,雪松家族非但没有继续沦落,反而出现复兴迹象。一旦证实雪松领主血脉觉醒,王国上层必然震动,目前的局面注定会被打破。
“不允许,我绝不允许!”
领主府三层,仆人脚步匆匆穿过走廊,隔着房门听到领主的咆哮声,手悬在半空,迟迟没敢敲下。
自从雪松领发生异常,领主的脾气一天比一天暴躁,动手的次数不断增多,接连有人遭受无妄之灾。一个仆人更被砸破头,抬出房间时已经气息奄奄。
仆人为自己担忧,如果领主知道又一批骑士失去消息,不知会如何暴怒。然而耽搁消息的罪名更重。无奈,他只能敲响房门:“领主大人,有消息送到。”
咆哮声戛然而止,门内传来低沉的声音:“进来。”
仆人推开房门,入目一片狼藉。
桌椅翻倒,挂毯扯落在地。未签署的文件雪花般飞散,部分上面沾着墨水,字迹变得模糊不清。
“进入雪松领的骑士没有如期返回,也没有任何消息。”仆人低着头,目光直直盯着地板,准备好迎接狂风骤雨。
意外地,狂怒没有出现。
仆人壮着胆子抬起头,就见刺槐领主面沉似水,紧握乌木打造的手杖,手背鼓起青筋,力量大到几乎要将杖头的红宝石捏碎。
“第几次了?”
低沉的声音在头顶响起,仆人起初没反应过来,直至脚步声靠近,他才骤然间明白,紧绷着声音道:“加上之前失去联络的,已经是第三支骑兵队伍。”
“三支骑兵队。”
刺槐领主停在仆人面前,华丽的长袍垂过小腿,领口和袖口镶嵌皮毛,火红的颜色,浓烈到近乎刺眼。
下一刻,破风声袭来。
仆人头侧遭到重击,鲜血顺着伤口流淌,眼前阵阵发黑,半侧身体发软,支撑不住倒在地上。
“该死的废柴!”
手杖一下接一下挥落,伴随着刺槐领主的怒吼,重重落在仆人身上。
仆人不敢反抗,只能蜷缩起身体,尽可能护住要害。
发泄出心中怒火,刺槐领主终于停手,一把丢掉染血的手杖。仆人全身伤痕累累,变得意识模糊,出气多进气少。
“来人!”
听到领主召唤,两个高大的男仆进到室内,熟练地抬起地上的仆人,过程中一言不发,脸上没有任何表情。
仆人被抬走后,刺槐领主没有在书房久留,转身来到另一个房间,拉开抽屉取出信纸,迅速写完一封信,命人送去铁杉领。
“告诉铁杉领主,我等他的回信。”
“是!”
送信的侍从马上动身,同日离开的还有三十名巨熊骑士。
巨熊骑士团是刺槐领最精锐的力量,奉领主之命前往雪松领,查清三支骑士队伍消失的原因。
骑士从军营出发,穿过横驾河上的石桥,进入西城不见减速,一路撞飞路上的摊位,踩踏散落遍地的货物。
“小心!”
有马车自边境而来,刚刚入城,不幸遇上这支跋扈的骑兵。
马车夫满面骇然,顾不得控制缰绳,抱着头从车上跳下,在地上狼狈翻滚,只为能保住性命。
失去马车夫控制,驽马受惊发狂,挣脱缰绳一路狂奔。
马车向一侧翻倒,车门压在地上,车内的裁缝一家无处可逃,惊恐看着马蹄从天而降,踏碎木制车板。
“废物!”
巨熊骑士哈哈大笑,踏着碎裂的车板扬长而去。
车内的裁缝捡回一条命,全身颤抖着爬出车厢,在路人的帮助下收拾起行李。
“我早就说过不该来主城。”裁缝的妻子抱着包裹,茶褐色的卷发凌乱散落,对刚刚一幕心有余悸,“留在镇子里有什么不好,不安全,这里才不安全,刚刚差点没命!”
裁缝一言不发,连连叹气。他何尝不感到后悔,可平原镇连续出现怪事,认识的店主全都搬走,情况很不妙,他心中担忧,这才决定搬家。
“别抱怨了!”
马车不能再用,夫妻俩只能步行去找旅社,安顿下来后联络堂兄。
雇佣的马车夫跟上来,向裁缝索取报酬。
“不可能给你那么多!”
愤怒马车夫的表现,裁缝夫妻停止争吵一致对外,经过激烈地讨价还价,只给了马夫三个铜币,比说好的少去一大半。
马车夫愤愤不平却也没有办法。他需要找回跑掉的驽马,没时间和夫妻€€争吵,不可能因小失大。
混乱平息,路人逐渐散去,城内很快又恢复往昔。
城民们习惯巨熊骑士的残暴行径,别说没有伤人,就算是当街闹出人命,治安官也不会处理。
离开西城后,巨熊骑士不断加速,策马直奔边境。
途中遇到一支商队,看上去没有任何出奇。骑士队长没有放在心上,两支队伍擦身而过,一西一东,背向而行。
等到骑兵远去,商队忽然停住。
领队掀起兜帽,朝烟尘滚滚的方向望去,苍老的面孔黝黑枯瘦,看上去饱经风霜,褐色的双眼格外明亮,充满岁月沉淀的智慧。
“加速前进,去刺槐领主城。”
商队加快速度,在傍晚时抵达主城,入城后没有引起任何注意,顺利隐于城区之中。
同一时间,远在边境的平原镇正被紧张气氛笼罩。
半个月前开始,小镇附近频繁地动,大地震颤,随时都可能塌陷。镇民常常在半夜惊醒,生怕遭遇危险,总是睁眼到天明。
各种谣言频出,有说地震,有说火山,还有一种离谱的猜测,炎魔将要发起攻击。