褚尧抬眸，将离慌忙避开他目光，又补了句：“我在说那只灵鸟。”
褚尧灯下把玩着琉璃镜，拇指沿镜架向上推滑，到两点凹陷处，又改成慢慢摩挲。
没来由地，君如珩觉得那手势熟悉，腰背和肩胛骨一齐麻痒起来。
“你跟孤这么久，可曾见孤为什么人什么事固执过没有？”褚尧将琉璃镜架到鼻梁上，眸底熠熠生辉，“偏偏，他是头一个。”
“砰”一声，君如珩心上有焰团炸开，炽火从内燃到外。
这一晚，于他是奇异的冰火两重天。
待人去屋空，君如珩落到地上，确定四下无人时，方小心翼翼地从怀里掏出那本《溟海录》。
折痕老旧，看来已经标记多时。
君如珩唇间翕动，一字一字念出声：“世传毕方鸟三魂赤忱，凡与之结契者，可解毒，可驱蛊，可€€€€”
他瞪大了眼。
第12章
额，该死，最要紧的一句怎么教藏在怀里的关东糖给糊住了！
君如珩用指甲划拉几下，糖渍却有如强力胶牢牢附着其上。
时间紧迫，褚尧随时可能去而复返，君如珩勉强分辨出龙脉二字，神色一动，草草吹掉粘在封皮的糖屑，把书塞回原来的位置，逃也似的离开了书房。
可筑龙脉？
可毁龙脉？
可灌龙脉......
君如珩快步穿梭在曲院回廊，一个接一个猜想走马灯似的闪过脑海。
他也不知自己走了多久，夜半的月华落在堂前，清亮亮的水洼映出一张神思不属的脸。
毕方鸟三魂赤忱，精血可灌龙脉。
君如珩以为这当是最合理的解释。
灵光骤闪间，他忽然明白褚尧当初救他的缘由。世间爱恨，皆有因果，便是菩萨尚且不会无故低眉，何况一国储君之于心怀不轨的小小灵鸟。
然而褚尧终究没有那么做。
从东巡至今，他明明有无数个机会可以动手。甚至就在几个时辰前，只要他肯顺着那老太监的话，稍稍给出点暗示，以武烈帝掘堤破圩的霹雳手段，灵鸟纵有九条命，也绝无可能逃过被生祭的下场。
他此身厄运难逃，焉知不是坏在心软二字上。
夜风吹人清醒，君如珩抬头望向天上的月亮，闲云浅浅留下阴霾，又淡淡散去，终是澄明得让人心动。
他知道，自己一开始就亏欠了褚尧太多，今夜过后，这亏欠更是到了不得不还的地步。
*
头夜的好月色，并未换来第二日的晴照。
破晓时分起了风，雨跟着掉了下来。
太极殿四境清幽，雨落檐下续作珠帘，噼里啪啦敲打着青石板。
“殿下仔细带湿了衣袍，万岁爷在里头候您多时了。”陈大伴揣着袖子，脚下半步不挪动，朝身后小太监努努嘴。
小太监弓身放好轿凳，褚尧却绕了过去，靴底径自踩在水坑里。
“有劳大伴相迎，父皇近来安？”
陈大伴将东宫细微的嫌恶看在眼里，皮笑肉不笑地说：“有您记挂着，他老人家怎能不好。殿下别闲话了，万岁爷早起吩咐，等您一回宫，便教来无极殿给列祖列宗敬炷香。”
他语气里的倨傲就快溢出来，将离面色一沉，扶刀欲上前，被褚尧挡在了身后。
“为人臣为人子，应该的。”褚尧进宫前摘了琉璃镜，失了神光的眼睛眺向笼罩在雨雾里的殿宇，各有各的隐晦。
天子信奉道教，无极宫仿照三清殿规制，丹漆抱柱通天彻地，居中一顶等人身的鎏金双龙耳香炉，青烟喷吐不歇。
褚尧一进门，就闻到了那股熟悉的令人生厌的沉水香气，他呼吸一滞，脊柱瞬间紧绷如弓。
“阿尧来了。”
袅袅团雾间浮出个人影，盘膝正坐，面前是三幅巨大的帝王画像。人物服饰随朝代更迭各有不同，但面容却无一例外相似。
轻烟斜掠过画中人眉眼，又照葫芦画瓢地勾勒出另一张一模一样的面孔：长眉入鬓，眉峰不显，眼尾走势略略低垂，俯瞰群臣时显得慈悲。
但此刻，那双眼抬望着壁上画像，瞳仁以下大片留白，却是相书中常说的“阴戾之貌”。
杨秉仁说，今上是先帝诸皇子中与他容貌脾性最相近的那个。而他得以顺利承继大统，多半和这点不无关系。
武烈帝保持这个姿势，漆黑的眼珠子一错不错，仿佛深深地陶醉其中。直到听见身后传来动静，才恋恋不舍地收回视线。
“还愣在那里做什么？”
年迈的声音就如殿中弥散的沉水香一般，平静之下藏着不易察觉的衰朽。
褚尧浑身的紧绷感更甚，垂手行礼道：“儿臣料理军务来迟，耽搁了向父皇请安，请父王责罚。”
“无妨，”武烈帝缓咳几声，向他招手，“阿尧此番东巡辛苦，过来让朕瞧瞧，瘦了没有？”
褚尧强忍着胃里不适，喏声上前。
武烈帝颤颤地伸出手，托住褚尧的脸颊。他做了几十年的守成之君，这双手既没挽过弓，也没开过箭，因而保养得十分得宜，连半个老茧都没有。
可只要褚尧稍稍一低眼，就能看见光洁皮肤上分布的零星瘢痕。
那是一个人毛血益衰的象征，也是无论怎么精心粉饰都遮掩不了的现实。
手掌顺着颌骨，慢慢上推，指腹点校过鼻梁、鼻翼，再到眉骨，像是要隔着那层皮相，将褚尧每一寸根骨都抚摸到位。
随着他的动作，武烈帝面上慈色愈淡，眉峰向额心推高，昏€€的三白眼里好似正在酝酿一场风暴。
猝不及防地，一阵剧烈的压迫感让褚尧险些痛到失声。
武烈帝十指作钳，用力摁压，像是对这副根骨充满了憎恨与不满，恨不能立时将其碾碎重造一样。
钻心的疼痛迅速从头脸传遍全身，褚尧甚至有种魂灵出窍的错觉。他忙于挣扎一度忘了呼吸，窒息的恶心感在胸口翻滚搅动。他像个溺水的人，手脚发凉，鼻息错乱，却始终没有开口说一句“放过”。
这场漫长的“舐骨”仪式终以武烈帝力竭而告终。
武烈帝手抚胸口，不断缓着呼吸，唇畔扩出一点笑。然而眼梢残留的猩红令那笑容看起来不仅虚伪，而且骇人。
“不对，还是不对。你为什么长得不像朕，为什么......你为什么生得这副样子？”
武烈帝在耳边一迭声追问，褚尧却像是习以为常。
他从容地直起身，整顿好衣冠，适才的混乱都随他侧颊指印的淡去，复归平静。
“儿臣肉体凡胎，劣质天成，命格能由人捏造，这身顽骨终是没法长成父皇心目中的样子。让您失望了。”
武烈帝怫然作色，高高地扬起巴掌，褚尧闭上眼，半天没听到那声脆响。
俄顷，那只手凉凉地落在发顶，“罢了，你是朕与昭柔的孩子，不管你生成什么样，朕都一样视若珍宝。”
听到“昭柔”这个名号，褚尧不由得恍惚一刹，眼前朦胧地又浮起那座遍是凤凰花树的小院。
正值窗外云淡天高，晴丝袅绕，女子吴侬软语的哼唱给漫漫长日也平添了几分意趣。
彼时还当盛年的武烈帝与她并肩而立，俨然一对璧人。
昨日景还如昨日新。
但小院里的凤凰花树早已枯朽多时。
褚尧至今不能忘，那年冬月的阗阗雷声里，一捧接一捧沙土是怎么没过女子脖颈，到满齿鲜血说不出话的口，再到鼻腔。
然后是被哀毁和不舍浸透了的含情眸。
最后一捧土覆上时，褚尧眼前一黑，从那日起，容纳了毕生欢愉的院落再无春意光顾。
“朕听闻，你在蓟州时，曾经去信给多个汉藩旧部。”
回忆突然被打断，武烈帝撩袍盖过膝面，慢条斯理地开口：“要是烛龙四卫赶去不及，让那群乱臣贼子拿下蓟州，阿尧岂非将朕的江山置于险境？”
语气不重，但质问的意思溢于言表。
褚尧收拾好情绪，道：“父皇明鉴，儿臣曾往夔川渡口查看过，发现历任蓟州参将都会采取垒高河堤的方式治理水患。久而久之，叛军合围必经的永川古道正处于下势€€€€”
武烈帝掐断话音：“你怎知他们必然会经过永川道？”
褚尧：“因为儿臣会亲率近卫前往道口拦截，叛军打着诛妖邪的旗号，儿臣必然是他们最首要的目标。倘若天不开眼€€€€”
“你就怎样？”
“儿臣便仿效父皇当年掘堤之举，与那些斗筲之辈同归于尽。”褚尧坦荡地说。
武烈帝盯他良久，忽然笑起来：“抛却这身顽骨，论心性，倒还有点我褚家人的样子。可惜了……”
余下的话散作一叹，褚尧不当这是夸奖，也没深究他到底可惜什么，从袖袋里倒出一封奏呈，递上前。
“遵父皇叮嘱，填补汉藩兵缺的名单，儿臣已让兵部照惯例草拟好，请父皇过目。”
武烈帝听出他语气中的迟疑，接过奏呈，仿若不经意地问了句：“朕那日不知听谁说，阿尧近来和北境有书信往来？”
语气随意得真就像是一句闲话。
殿外耳力过人的侍卫倏然攥紧刀柄。
褚尧眉心亦划过一丝不安：“再过几日，就是外祖祭辰。舅舅来信，让我在虞氏的金陵旧宅中，替他点一盏长明灯。”
东宫外祖，千秋王虞鹤龄，曾是大胤隆康年间的名将，也是先帝亲封的为数不多的异姓王之一。
虞家得先帝器重。千秋王膝下一儿一女，女儿虞昭柔尚东宫为正妃，儿子虞珞年纪轻轻便官居襄龙卫一品都指挥使，满门荣耀不知羡煞多少旁人。
可就在那场冬雷过后，虞皇后一夕暴毙。丧仪还没有办完，虞氏父子便奉命出镇西北。那几年九边动荡，关外诸部联手犯我北境，千秋王坚守孤城三日，以身殉国。
其子虞珞，也就是褚尧口中的“舅舅”，那一仗后接过父亲帅印，在塞上的秋沙白草里迅速成长为新的铁壁铜墙，人送称号“小王爷”。
值得一提的是，这次递上的补缺名单里，有不少将领都曾是千秋王麾下旧部。
褚尧有种被撞破秘密的慌张，局促道：“父皇明鉴，儿臣只是以为这些人统兵多年，经验老到，适合料理盘根错节的藩地事宜，并无其他用意。”
武烈帝翻看着花名册，眼皮耷下来，让人分辨不清他的喜怒。
照实说，虞家旧部的确是合适人选。武烈帝并非没有动过召回虞珞的念头，但“小王爷”这个名号，时刻提醒着自己，他是谁的儿子，又是谁的弟弟。
更何况，虞珞如今还和太子有了首尾……武烈帝将册子“啪”一合：“此事容后再议。至于承策。”
他唤虞珞表字，“千里风尘，便不劳他辛苦这遭了。”