自己€€最初提出向宗亲征税，是为了利用千乘族的不安激起反抗，以查实褚王室中像千乘雪那样的冒牌货，到底还€€有多少。
迟笑愚因为多年前在€€灭门现场发现的一枚蛇鳞，认定惨案和千乘族有关，于是理所应当€€地成为这次任务最合适的人€€选。
他并非莽撞冒失的性子，褚尧从他的反应可以断定，千山窟的怪事必然与千乘族有关。
只是现在€€还€€缺少证据，更无法论证，暴动的褚氏宗亲与这件事究竟有无关联。
褚尧随意喝了口茶，一股子涩苦味霎时攫紧舌尖。
青州之地茶主性凉，多作入药之用，所以味道尤其苦。褚尧下意识看向被虞殊使劲纠缠的羽耀，发现他面前的桂花蜜已经扫荡一空，茶水却是点滴未动。
甚至，连个唇印都没有。
第59章
“拓本, 拿来€€了€€，都在€€这里。”
褚云卿话说得慢，翻书速度倒是€€很快。盏茶的功夫, 就将失踪商队的来€€路、底细，以及进€€入青州后全部的行动轨迹, 分门别类逐一码放好。
“等一等。”
褚尧挡住他手, 点了€€点放在€€最€€上€€头的那份案卷, 指着其中一行标记的红圈, 问：“这是€€什么？”
褚云卿歪着头，分辨了€€半天€€, 忽把脑袋一拍：“对, 对了€€。府衙办案有个规矩, 几宗案子若有相似之€€处, 就可以，作并案处置。这上€€头，大约都是€€衙差察觉到€€的共通处。”
褚尧一个眼色, 将离会意上€€前，找出所有标记了€€红圈的卷宗, 发现都是€€衙差前期摸排的失踪商队的路线图。
“望花楼？”褚尧问，“这是€€什么地方€€？”
褚云卿脸上€€闪过一抹不自在€€的神情, 小声嗫嚅了€€什么，褚尧眉头微微折起, 他顿时识相地抬高了€€声。
“是€€间妓馆。”
自来€€风尘最€€熬人, 尤其对这些常年漂泊在€€外的血气€€壮汉来€€说, 日子一长难免觉得寂寞。
褚尧他们一路行来€€, 在€€官道两旁看见不少勾栏瓦舍，这种暗娼在€€大胤虽然€€不被允许, 但多数州府还是€€采取了€€民不举官不究的做法。
不过这望花楼却和寻常花街柳巷大为€€不同。
“望花楼是€€整个青州，乃至整个大胤，第一间官营妓坊。里头的姑娘，出身无一不清清白白，多是€€些罪臣家眷。她们待客的法子，也和普通妓院不一样。”
别看褚云卿平常说话一字一字地往外蹦，提起望花楼，话匣子却冷不丁一下打开了€€，好似万分熟稔般。
这不禁教褚尧又想起了€€一些与正则侯相关的秘闻。
“听说这位正则侯，看起来€€畏畏缩缩，内里却实实是€€个胆大的。十三四岁的年纪就知道往青楼里扎，老侯爷怜他体弱不忍苛责，谁知后来€€，竟发展到€€与人花魁私定终身的份上€€。
“老侯爷爵位不高，好歹也是€€清正门第，哪能€€容忍独子与一风尘女子在€€一起。也不知使了€€什么手段，没过多久，就让那花魁从此在€€青州地界上€€消失了€€。”
迟笑愚闲谈时提及此事，好一阵唏嘘。
“事后，凡与此事相关，或是€€知晓内情的人，都被老侯爷用各种理由，或流放或下狱。总之€€，彻底把这件风流韵事坐成了€€一桩无头公案。”
“......殿下，殿下？”
褚尧收回思绪，道：“去了€€望花楼以后呢？”
褚云卿有把寸步不离身的小竹扇，思考时一下一下叩在€€掌心，节奏缓慢得亦像和尚敲木鱼，全无风雅可言。
“他们从望花楼出来€€，就像是€€丢了€€魂。货物也不要了€€，更不听旁人劝阻，执意要往千山窟方€€向去。途中，有人看见了€€他们，都说，都说......”
褚云卿猛地捏紧竹扇，指节都发白了€€，不住咽着唾沫道：“说，这些人，明明看起来€€还活着，却听不见旁人唤他们的名字，对外界发生的一切，更加视若无睹。后来€€，有修士前往查看，说是€€他们，被怨气€€缠身，罗盘靠近点，都会乱了€€方€€向。”
褚云卿战战兢兢地扬起目光，问：“殿下，你说，这到€€底算是€€人，还是€€鬼啊？”
五感闭塞，却能€€行动自如，这与那茶客描述的“似生非死”状态，倒对得上€€。
心头盘算间，一个声音清凌凌响起，替他作了€€回答：“当然€€是€€人€€€€不过，离死也差得不远了€€。”
羽耀用石子摆了€€套阵法，暂时哄得虞殊不再缠闹，方€€腾出空道：“凝聚起枉死之€€人的残魂，再用一点灵力维持他们的肉身不腐，夸张点的，还能€€让他们像活人一样行走自如。这不就是€€窃灵术吗！”
褚尧唰地抬头看向他，后者浑然€€不觉，继续道：“我估摸着，望花楼只是€€一记钩子。这些人买欢出来€€，便已形同走尸，有人用灵力操纵他们，使之€€自发步入千山窟。而€€那里，才€€是€€他们，最€€后的葬身之€€地。”
一番推断，教人不敢往深里细想。
褚云卿慌不迭袖起折扇，几碗压惊的热茶下去，脑门上€€浮起了€€亮晶晶的汗珠。
褚尧却无太多惊异的样子，他一瞬不瞬盯着羽耀，眼眸里闪动着别样的光芒：“小友，对窃灵术也有钻研？”
少年唇线轻抿，默了€€须臾，道：“小爷我好歹也是€€灵界中人，相比之€€下，殿下知道这些才€€算奇怪吧？”
这一句反诘，怼得褚尧哑口€€无言，眸光顿时黯了€€黯。
“把人引到€€千山窟，意欲何为€€？”唯有褚云卿对刚刚结束的一轮交锋毫不知情，费解地追问。
羽耀：“我猜，多半是€€为€€了€€炼制煞气€€。不过有一点，我暂时还没有想通。”
褚尧：“什么？”
“失踪的商队，都是€€些没有修为€€傍身的普通人。若要拿他们炼煞，半道上€€直接下手不就行了€€，何必用美色引诱？望花楼可是€€官府的买卖，凶手这么做，就不怕引起人注意吗？”
除非，褚尧暗道，凶手本身就隐藏在€€官场之€€中。
“千山窟，这样危险，我看咱们，还是€€稳妥点好。”
褚云卿畏手畏脚的发言，意外得到€€了€€羽耀的支持：“侯爷所言有理。依我看，不如就将望花楼作为€€切入点。听闻，过两天€€就是€€点金大选了€€吧？”
褚尧与将离对此皆闻所未闻，褚云卿却是€€如数家珍。
“点金大选，乃望花楼三年一度的，盛事。受邀宾客，无一例外都是€€皇亲贵戚。中选花魁，将由席间出价最€€高之€€人，在€€额间点以金箔，昭示其身份。”
毫无疑问，褚尧的身份在€€宗亲遍地的青州界内根本隐瞒不住，想要光明正大地踏入望花楼，三日后的点金宴是€€最€€合适的机会。
“小友以为€€如何？”
羽耀略侧过脸，飞快地扯了€€下唇角，转而€€点头道：“也是€€一法。”
殊不知这得逞般的笑意，根本没能€€逃过褚尧的眼睛。
“殿下，此举实在€€太过冒险。倘若望花楼真有猫腻，您以储君的身份出席点金宴，岂非将自己推向危墙之€€下？退一万步说，那究竟是€€烟花之€€地，您此举也是€€在€€授人以柄啊。”
这厢议定，正则侯与那蒙眼小道相继告退，见左右无人，将离出言劝道。
桌上€€撂着已经放凉的药茶，褚尧指尖摩挲一圈杯口€€，在€€苦味里凝眉。
他知道点金大选是€€羽耀故意提起来€€，目的是€€为€€了€€让自己以东宫之€€身进€€入查案。褚尧不拒绝，不仅仅因为€€这是€€那人的要求，更因为€€€€€€
“迟笑愚的失踪，与孤脱不开干系。这个险，孤必须得冒。”
黑袍士浮出水面，让褚尧心里隐隐有了€€一个猜想：自己也好，千乘族也好，大概都是€€神秘妖僧手中的一枚棋子。假设作乱的褚氏宗亲当中真有千乘族人在€€，那么此间异动，必然€€也会引起妖僧的注意。
从一年前的九阴枢之€€乱后，褚尧每一日，乃至每分每秒，都想揪出那个和尚，然€€后将其碎尸万段。
即便复仇的念头强烈如斯，但说到€€底这是€€他褚尧的私心，而€€非迟笑愚的，连累旁人无辜受难，褚尧无论如何要求个说法。
将离闻言，默不作声地将桌上€€冷茶换掉，忽然€€唤声：“殿下。”
褚尧询问地望向他。
在€€东宫手下当差这么久，被这样的目光注视着，将离还是€€会心乱如麻。
不知从什么时候起，他渐渐发觉这双含情眸，已不像从前那样水浮于冰，看似温和的外表下却冰冻三尺，现在€€这双眼即使波澜不惊，也多了€€另一重温度。
并不怎么炽烈，更谈不上€€天€€雷地火，但就是€€一小撮焰苗温存地烧着，融化了€€那些伤人更伤己的棱角。
将离犹豫良久，不知道要怎么形容这种感受，只好局促一笑：“没什么，只是€€觉得殿下比从前，更有人情味了€€。”
褚尧微怔了€€怔，也笑起来€€。
笑到€€后来€€却恍如一声叹息：“那你觉得，他会喜欢孤现在€€的样子吗？”
末一句太轻，很快散在€€风里，将离似是€€没有听清，并未作出回答。
天€€色渐完，花影已随落日斜到€€廊下，刚好挡住少年略显沉默的面容。
羽耀知道将离的耳力好，特意等他走后，方€€才€€抽出两指，凭空画了€€一道只有灵界中人才€€能€€看懂的传讯符。
符文在€€指间逸散成白烟，丝丝缕缕，掠过少年精心矫饰过的眉峰，模糊了€€那一丝油然€€而€€生的怅然€€与怀想......
*
太子出席点金宴的消息，只消一阵风，就吹遍了€€潞城的大街小巷。
大选这日，万人空巷。
许多人说不清是€€被胭脂浓香吸引而€€来€€，还是€€对这位传闻中风华无双，却又毁誉参差的东宫起了€€好奇。
就在€€太子殿下踏入望花楼的那刻起，旁观者不约而€€同在€€心中发出一声啧叹，惊艳之€€余，反而€€淡化了€€东宫战时来€€此寻欢的荒诞意味。
老鸨簪金戴银，见贵客如见神明，点头哈腰地谄笑道：“殿下有所不知，这上€€楼里的姑娘个个都非凡品，来€€过的公子哥没一个不牵肠挂肚，保管教您满意。”
“上€€楼？”褚尧眼眸微侧，略挑了€€一丝戏谑之€€意，“难不成，锦营花阵也有上€€下之€€分？”
老鸨满头叮铃当啷的乱响声一停，面露难色。
今日褚云卿自入了€€席，便有些沉默寡言，见老鸨语迟，不得已替她解释道：“上€€楼里的姑娘，都是€€官家之€€女，身价更高，接的，也都是€€些头脸人物。至于下楼。”
未知是€€错觉还是€€怎的，他的语调陡一下变得沉郁起来€€，引得羽耀不自觉看了€€他好几眼。
“至于下楼，”褚云卿缓慢道，“都是€€，出身贫苦的良家女。上€€不得，今日台面。”
人间尊卑之€€分，竟根深蒂固到€€如此程度，便是€€沦落风尘也不能€€免俗。
褚尧一边感慨，一边余光斜洒，就瞧见某少侠正与一青楼艳妓打得火热。
少年虽然€€蒙着眼，但丝毫不妨碍他这个人的倜傥可喜，秀颀的身长和俊朗的面容，足已俘获不少芳心，而€€遮挡了€€心之€€神窍的绸布，反倒更容易勾起女儿家的遐思。
羽耀贴耳说了€€句什么，那艳妓春山半蹙而€€秋波含嗔，半真半假地捶打他几下，咬唇点了€€下头。
刹那间，众人面色迥异。褚尧脸上€€虽仍挂着淡淡的笑意，但几乎所有人都能€€感受到€€。
殿下生气€€了€€。
第60章
气氛一€€下降至冰点, 四面€€依旧人声鼎沸，与此间却恍如有一€€道€€无€€形的屏障相隔。
不远处侍立的小龟奴试图上前破冰，褚尧只看了他一€€眼, 小龟奴立时僵在原地€€，顿觉寒风飕飕地€€扑面€€而来, 一€€股子凉意蹿上脊柱, 直往心€€窝里钻。
好在老鸨及时圆场道€€：“小孩子家不懂事, 冲撞了殿下, 老身回去后定好好管教。快开宴了，请您随老身移步上房。”
说罢回头狠狠剜着小龟奴道€€：“还跟这杵着做什么€€！快去给姑娘们掌灯, 迟了仔细你的皮！”
望花楼里有头有脸的姑娘, 都有专门的下人替她们掌灯。