赵兴心里暗暗咒骂祝管家，不就是觉得自己抢了他侄子的位置吗？见缝插针的本事可真厉害！
“老爷，您别看他年纪小，可他做出的寿桃却和府里不一样，您待会看了便知道了！”赵兴不管三七二十一，还没见着成品就开始胡编，想着熬过眼前再说。反正他待会可以去提醒江小哥一句，让他捏个不一样的包子出来，好不好就另说了。
他想得很美，可祝管家哪能放过他，立刻给祝老爷进谗言：“老爷，不如现在就派个人去那里候着，一出锅就端上来，也好看看那寿桃到底怎么个不一样法？”
“嗯，此言有理。你喊个人过去吧，对了，把那小师傅也叫过来看看！”
赵兴腿一软，差点没当场跪下。
完了，这下要完了！
第21章 结交之心
赵兴没有忐忑多久，那小厮就引着江淼往厅里来了。江淼手上提着个食盒跟在后头，神色十分坦然，他以为主家让他过来是要验收成果的。
祝老爷看着江淼，脸色越来越难看。这小子身上穿的脚下踩的，无一处不打着补丁，一看就是穷苦人家出身，这样的人，做出的寿桃能入口吗？梁京哪个白案师傅不是炙手可热，焉能混成这般模样？
江淼被他看得有些不自在，也低下头看了看自己，以为是身上哪处沾了灰。可他左看右看，都没找出一处污渍。就在他怀疑是不是脸上有东西时，祝老爷开口了。
“赵兴，看来你是不想干了。既如此，今天就收拾包袱回去吧！”祝老爷收回眼神，他还不屑为难一个穷小子，只把怒气发泄在这满口大话胆大包天的赵兴身上。
赵兴大惊失色，他没想到老爷会一点情面都不讲，直接让他走人：“老爷，还请您息怒，小人一定会找到合适的白案师傅，决不耽误明天的寿宴，求您再给小人一次机会！”他跪倒在地，用哀求的眼神看着祝老爷。
祝老爷没有看他，垂下眼端起一旁放着的茶水慢条斯理地吹了吹，对赵兴哀求的话无动于衷。
祝管家扯出一个假笑，适时替主出声：“赵管事啊，你也是知道的，咱们祝府一向规矩严明，当不好差的从不留用，你何苦要让老爷为难呢？”
赵兴愤恨地盯着祝管家，他知道必是此人从中作梗，说不定之前说的不请白案师傅的话，也是他欺下瞒上的结果！
江淼站在一旁，差不多已经把事情搞清楚了。大概就是祝老爷不满意他这个做白案的，并把气撒到了赵兴身上，准备赶赵兴走。
“这天也不早了，赵管事家是在城外吧？不如及早动身，免得到时城门关了出不去。”祝管家看似好心地提醒了一句，眼底却满是小人得志的笑意。祝老爷在一旁做壁上观，只当眼前发生的一切他都没听见。
“好，走就€€€€”
“等等，祝老爷！”
趁着赵兴话还未出口，江淼赶紧做最后的努力。他是来赚钱的，现在时间花了钱却一文没赚到，赔本生意他可不想做。成与不成，努力之后才出结果。
“贵府老太爷的寿宴就在明天，一时半会哪儿能找到手艺好的白案师傅？既然府上急缺一个，为何不看看我做的寿桃呢？说不定合了您的意，也就不用再花时间去找了。”
祝老爷抬起眼，神色有些诡异，似乎这会才看清他的模样。对一个普通农户家的穷小子来说，他的身板过于挺直，态度也过于坦然了。这与旁人不同的模样，倒让他有些好奇，想与这人说上两句了。
“你的意思是，你做的寿桃能让我满意？”
“正是。我认为自己做的寿桃和府上的大不相同，应该会是祝老爷您想要的那种。”一直以来的经验告诉江淼，在面对有钱人的时候，更要不卑不亢，卑躬屈膝的人他们见得太多了，平常心对待说不定更能让人看得起些。
“你小子可知道，本老爷最讨厌的，就是说大话的人？”祝老爷眼神变得危险。
“那就请祝老爷揭开这盖子，看看我说的到底是不是大话。”江淼上前几步，将食盒放在祝老爷的身前。
祝老爷看了一眼江淼，把手伸向食盒，漫不经心地揭开了盖子。
“好！好啊！”
一声饱含真心的赞叹由内至外，候在外头的小厮们面面相觑，不知道是什么让他们老爷如此高兴。
……
“祝老爷，恭喜恭喜啊！”
“多谢了，吴老爷请里头就座，招待不周，多多包涵啊！”
祝府大门外，祝老爷正笑容满面，拱着手迎接客人们的到来。只不过，他嘴上在和来客寒暄，眼角的余光却一直注意着门口来往的马车，似乎是在期待着谁的到来。
随着日头渐高，提着礼物上门的客人也越来越多。门前的大路上千车过尽，却始终等不到想看见的那一辆，祝老爷心里不由变得焦躁。他嘴上还在敷衍客人，心却已经不在这里，恨不得抛下面子亲自去巷口守着。
“爹，那边快到了！”祝家大少祝子昂挥退了来报信的小厮，附在他爹耳边轻声说道。
霎那间，祝老爷脸上的笑容变得灿烂明媚，招待客人时的语气都更加真诚亲切了。客人们还以为他是在为过大寿的老太爷而高兴，并不知道他真实的想法。
“来了来了！”一直守在巷口的祝管家看见那辆带着特殊纹路的马车后，紧跑几步往这边冲来报信。
祝老爷眼睛一亮，露出一个夸张的笑，滚圆的身子快步跨下台阶，殷勤地候在路边。
一辆看似朴素的马车从巷口转进来，车轮滚动前行，到正门前方时停了下来。一只骨节分明的手掀开了车帘，踩着车夫摆好的小凳，从车上款款而下。一身银白镶金线的华贵服饰，在阳光的照耀下流光溢彩，让人不敢直视其容颜。原本明媚的阳光，在此人出现时失去了光彩，而原本喧闹的门口，一时也安静得没有半点声音。
“表姨夫，裴澈有事耽误来迟了，烦请见谅。”
林籁泉韵般悦耳的声音在众人耳边响起，也让大家顿时清醒。不愧是名满大梁的裴公子，每次出现都会有此状况。不过，他为何会唤祝老爷为表姨夫呢？这祝正明区区一介商贾，什么时候竟与忠国公府连了亲？
众人的惊讶看在祝老爷眼里分明变成了羡慕，他得意地挺直了身板，大声说道：“大外甥何须如此见外？你到的刚刚好，一点也不迟，倒是我们累得你百忙之中还要抽空前往，才要你见谅呢！咱们进去吧，你表姨已在里面恭候多时了，一直念叨着你呢！”
裴澈笑着道了声“却之不恭”，然后在一群人的簇拥下走了进去。
他们一走，外头的人就议论上了。
“乖乖，刚刚那是忠国公府的大少爷吧？祝家竟有这么一门显贵亲戚，往日怎么没听他们提起过？”
一人看了看四周，见没人注意，低声道：“你刚刚可听清楚那裴少爷是如何唤祝老爷的？”
“表姨夫啊。难道祝夫人竟是先世子夫人的表妹？也是冯家的女儿？”
“冯家的女儿安能嫁给一介商贾？再说了，冯家的女儿能是先世子夫人的表妹吗？再怎么样也是堂妹才对。不过，这祝夫人呐，既不算她的正经表妹，也不是她的堂妹，而是先世子夫人表姨夫的妾室所出，记在她表姨母的名下罢了。论起来，也算连着亲吧。”
“原是这种关系，这一表三千里的，扯得也太远了吧？那裴少爷是何等人，为什么要纡尊降贵地上这来？难道真是来贺寿的？”问话之人越发疑惑。
那人又看了看周围，声音越发小了：“我也是听来的，不知道准不准。听说之前老国公夫人犯了惊悸之病，需要以千年人参为引做安神丸。这千年人参可遇而不可求，忠国公府遍寻不到之际，正着急呢！没想到祝老爷递了拜帖献上一支，使得老夫人药到病除。这样一场及时雨，忠国公府能不给个面子吗？”
“怪道如此抬举他们了，只是祝家也舍得，千年人参这种东西，哪家不是留着当传家宝的？”
“呵，见识短浅。若能得国公府的庇佑，一支千年人参又算得上什么？”
“………”
外头聊得热火朝天，里头也不遑多让。裴澈一进大厅，便看见穿着打扮十分喜庆的祝家老太爷坐在上首，笑呵呵地看着众人。
“晚辈裴澈，祝老寿星如日月昌明，似春秋不老。谨以区区薄礼献上，还请笑纳。”裴澈上前行了一个晚辈礼，然后接过身后仆从递过来的盒子，送上了府里准备好的礼物。
那老太爷还是笑，祝老爷神色一变，赶紧上前：“爹，裴公子给你拜寿呢！”
“啊！啊！好，好啊！”老太爷瑟缩了一下，缓慢转过头，愣愣地点头道好。
裴澈眼神微变，他刚刚看得分明，这姓祝的借着身体的遮挡，下狠手掐了老太爷一把。如此恶劣行径，再看这满室繁华热闹之景，未免令人有些齿冷。
“大外甥啊，我爹他年纪大了，脑子有些不中用了，怠慢了你，还请你不要跟他一般见识啊！”
“无碍，便是老人家故意不理，身为晚辈也是不应有怨言的，更遑论是做出不敬长辈之行为了。人若如此，与兽又有何异？表姨夫，你说是吗？”
他说这番话时唇角微微上扬，仿佛只是随意说的。祝老爷听着却有些冒冷汗，不知他刚刚是否意有所指。
“哈哈，是，是啊。我平时最孝敬不过，最恨那些不敬长辈的人了。裴公子，吉时快要到了，您请上座。”祝老爷尴尬地笑着，将他引至主桌。
裴澈也没推辞，自古待客之道便是尊者上卑者下，即使他不喜坐在上面，他所代表的身份也不会允许他坐下去。只是客有客道，虽是上座却不至于占了主位，免得反客为主，为人所诟病。
待客人差不多都落座之后，祝老爷命了点燃了鞭炮。一阵“噼里啪啦”的声响过后，开始上菜了。
“福如东海长流水！”
“寿比南山不老松！”
“八仙过海齐祝寿！”
“寿星罗汉聚一堂！”
“吉庆有余贺瑞寿！”
“鸿运连连祝平安！”
“………”
一道道由名满梁京的杜大厨精心烹制的美味佳肴随着一句句吉祥话端了上来。在此贺寿的大多都是生意场上的人，个个都是会来事的人精，一时推杯换盏，气氛极佳。祝老爷和几位祝少爷下桌敬酒，一时之间，主桌仅剩二人。
裴澈略吃了几口，就意兴阑珊地放下了筷子，端着酒杯自斟自饮。他的身份地位摆在那里，普通人根本不敢上前。而他身边坐着的是今天的寿星公祝老太爷，他仍笑呵呵地看着众人，即使无一人将视线投注在他身上。
这算不算是闹中取静了？裴澈眼底闪过一丝讽刺，随后又随着举杯的动作迅速消散。
菜上得差不多时，祝老爷他们回来了，这会只剩下最后一个寿桃还没端上来。
“椿树千寻碧，蟠桃几度红！”
随着一声吆喝，一行婢女每人托着一个小蒸笼，将它放在了桌子中央。
已有些微醺的祝老爷站了起来，对大家说：“感谢诸位今天给祝某一个面子，来此庆贺我爹八十大寿。祝某再敬大家一杯！”
说完，自己先仰头喝了。来的客人们也捧场地举杯共饮。
“为了给我爹办这寿宴，我是忙里忙外，累得不成人形。就像为了找人做好这寿桃，我就愁得好几宿都没合眼。皇天不负有心人呐，总算让我找到了一个。祝某敢说，整个梁京城也难找像我这般孝顺用心的了，你们说是不是？”也不知是不是酒气上了头，祝老爷越说越兴奋，他不顾旁边儿子们的劝阻，将自己的孝心吹嘘得天上有地下无。
言毕，他将桌上的小蒸笼伸手一掀，众人定睛看去，只见一阵氤氲的白气散去后，八个鲜嫩的桃子出现在大家面前，上面因蒸笼里的水汽突然遇冷，还凝了一些小水珠在上头，更显得这桃子水灵灵的。底下嫩绿的叶子，白里透粉的桃子，顶上那一抹淡红，让人恨不得直接咬上一口。
“这真是做出来的！”别的桌也有人掀开了蒸笼，而后惊叫出声。没人笑话他，因为太像了。不得不说，祝老爷能找出这样的人，确实有心了！
就连裴澈，也有些惊讶了。寿桃他见过很多，这般像的却没见过，而且观其色，他料定此人必对丹青有一定的见解，就连他平素作画时，也不曾画出过这样可以以假乱真的桃子。
一时之间，他忍不住起了些许结交之心。
第22章 吾与城东祝公孰美？（一更）
“江小哥啊， 可多亏你了！要不是你，恐怕我老赵昨天就被人扫地出门了！”虽然有惊无险，但赵兴还是忍不住长吁短叹，一想到昨天那事， 他就忍不住心冷。
江淼揉着自己酸痛的胳膊， 笑了笑：“哪是因为我啊， 你们老爷不过是事没办成，想找一个发泄口罢了。事办成了，自然心满意足，用不着发泄了。不过， 我看那位祝管家好像有些不好相处，赵哥曾与他有纠葛吗？”
赵兴脸色忽的沉下来：“这老狗， 不过是记恨我抢了他侄儿的活计罢了！谁叫他侄儿贪心不足， 以坏充好， 害得夫人腹痛了一夜。那老狗不怪他侄儿眼皮子浅， 反倒怪在我身上了！”
“这食材确实不能作假， ”江淼想起了现代那些药水浸泡的毒产品，也变得严肃起来， “入口的东西更是马虎不得， 轻的话让人生病，重的话人就被害死了。”
“确实， 看来那小子不该被赶出去，应该拿了他直接送去官府，这不是谋财害命吗？”赵兴恨不得回到那一天，亲自把那小子押到大堂之上， 让大老爷打他板子。
“对了， 赵哥， 我们什么时候可以回去？”江淼看了眼小石头，这孩子吃完饭后就坐在那头一点一点的犯困，像是啄米吃的小鸡，一看就是累坏了。他把小石头揽到怀里，让他睡得舒服一点。
今日要拿出这几十笼寿桃，早上现做肯定是来不及的。他还想靠这东西多赚点钱，便也没要府里的帮手，只是让那杨聪师傅多揉了些面放在那，自己则差不多在厨房熬了一宿，才把今天要上桌的这些准备好。
祝府倒也给他准备了个房间休息，就在小厨房的旁边。他本打算让小石头去睡觉，可他怎么都不肯，还第一次在江淼面前犯了倔。既如此，江淼也不好勉强，只能让他陪了一夜。天快亮时，他才倒在江淼怀里睡了一会。
“你且先等等，前头还没散呢！我刚刚听侍候的人说，无论男客还是女眷那边，都对你这寿桃赞不绝口，老爷待会应该还要赏你的！”
这寿桃江淼是按个收费的，虽材料不是他出，但手工收了十文钱一个。祝府席面开了六十桌，每桌八个寿桃，也就是四千八百文。祝府自然不会计较那二百文，直接称了个五两的银锞子给他。
看到那块银子时，兄弟俩眼睛都直了。小石头更是感叹了一句：“哥哥一晚上赚的钱，就可以买一个我了！”
江淼听了在一旁直乐，却忘了把他的价值观纠正回来，导致后来只要买价钱高点的东西，小石头都会拿自己去做对比。
听到还有赏，小石头薄薄的眼皮挣扎着打开了：“哥哥，咱先不回去。”领完赏再回去。等江淼点头后，他才又把头软软地搭在江淼胳膊上睡了起来。