其中， 年纪在二十到四十岁之间的男子大概有七八十人。另外就是一些幼童， 年轻女子和老人。
这其中，有些人失踪后很快就找到了尸体结案，有些则让人怀疑是拐卖，官府追查无果， 案宗只能一直存放在衙门里。
但，那七八十个失踪的男子， 只有寥寥几个找到了尸体， 其他的几乎都只找到一些带血的衣物或贴身饰物。由于他们失踪的地方大多都是在深山里， 所以官府便以野兽伤人为依据将案件了结了。
裴澈将统计出的结果告诉江淼后， 江淼也是大为震惊：“这就是说， 大概有七十多个人是生不见人死不见尸的状态。难道以前衙门里的人一点都没怀疑过吗？”
“这些失踪的人口分布在各个县域，县下辖又有村镇， 就拿上次去的土岩村来说， 他们七年一共只失踪了两人，这两人， 并不足以引起官府的警惕。再者，这些失踪案大多都由当地县衙直接结案，他们每个月都会呈上许多案宗，像这种不涉及到凶杀之类的案件， 很少还会有人再去翻看。”
裴澈说道， 这并不是要为那些人找借口， 而是事实如此。要不是张泉那一番话，他也不会特意再把这些已经结案的案宗翻出来看。不过，下面县衙办案的衙差，确实不够警惕，明显存在疑问的案子，却为了图快匆匆了结，放过了许多线索。
江淼叹了口气：“如果这背后有人操纵的话，那他也太阴险了，抓人也要特意分散开来抓，还控制着数量，他们到底想干什么呢？”
裴澈摇头：“这也是我想知道的，但能够肯定的一点，就是这些案子确实不寻常。当务之急，还是先调集人手，到土岩村那边去走一走，看能不能发现点蛛丝马迹。”
“嗯！去吧，我和你们一起。你们上山，我去培育茶树。”江淼说道。他身手不好，在山上也不是特别灵活，与其跟在旁边碍手碍脚，还不如在下面等他们。
裴澈松了一口气，他刚刚还在想怎么劝说阿淼别跟上山。虽然张泉说过山上并无大型野兽，他爹是被人抓走的，可这一切都还只是推论而已，万一有大的野兽冲撞过来，手忙脚乱之下害得阿淼受伤，岂不是得不偿失？
裴澈点了五十名衙差随同，另外还有国公府的四个护卫跟在身边。别看他们只有四个人，打起来却可抵数十人。
一行人浩浩荡荡地往土岩村方向去，到了村口，听到动静出来看热闹的村民们差点吓跪了。黄村长急匆匆地从家里小跑着过来，在这深秋的天里，跑出了一头热汗。
“官……官爷，你们到这里来，是有何贵干吗？”黄村长战战兢兢，生怕是村里人犯了事带累了大家。
江淼和裴澈掀开车帘，从车上走下来，江淼道：“黄村长不必担心，我们这次来，是想往深山里去，找一找有没有茶树。”
黄村长见到他，松了口气后又忍不住劝道：“江爷，原来是您啊！那深山可去不得，泉小子那天说的都是胡话，你们可别相信啊！”
“没事，我们今天人手充足，就是来了熊瞎子也不怕。”江淼笑着说道。
突然，从人群中钻出来一个人，正是黄村长刚刚才提过的张泉，他一脸激动地上前来，说道：“官爷，让我给你们带路吧！我能找到当年我爹失踪的地方！”
江淼摇头：“有他们上山就够了，你在山下等消息吧，如果有情况，我们会告诉你的。”在江淼看来，这张泉就是个小初中生，哪能让他也去山上冒险啊。
“官爷，求你们带上我吧！我可以给你们带路，那条路我很熟悉！”张泉扑通一下，直接跪地，吓得江淼差点也跪了。他连忙过去想要将人扶起来，可是张泉就是不起来，还说不答应他就一直跪着。
“行，快起来，你想跟就跟着去吧！”江淼很无奈，他给了裴澈一个眼神，示意他照顾好这个少年，裴澈点头答应，带着一群人往后山走去。
经过了种着茶树的缓坡，再往里走一段，就能进深山。张泉显然有些激动，时不时地就回头给裴澈他们指一指路。
走了大约大半个时辰后，张泉指着前面一处，黯然地道：“这里就是当年找到我爹衣裳的地方。”
裴澈挥了挥手，大家伙儿立刻分散开来，四处寻找。裴澈自己则跟着张泉，往前头的一个浅坑走去。
距离张达失踪已经有三年了，这个地方遭受了无数的风吹日晒，霜打雨淋，早已看不出任何痕迹。裴澈仔细在附近寻找了一下，发现一棵树上似乎有刀刻的痕迹。他半蹲下身，看着这个痕迹，这是一个很简单的图形，有点像是个草字头，但中间多了一竖，这应该不是无意刻上去的。那么，上面刻的又是什么意思呢？
裴澈正在思考，张泉看了一眼，走过来说道：“官爷，你也发现了吧，这个就是我爹刻的，上头是我家的院子。”
院子？裴澈总算明白了，原来上头是他家的栅栏。
“你爹平时有做暗号的习惯吗？”
“有的，我爹是樵夫，在砍柴时也经常会去找一些山货。但深山里树高草长，有时候根本分不清方向，很容易就会迷路。所以我爹习惯做一些暗号刻在显眼的树上，免得迷路出不了山。”张泉解释道。
“都是用这种吗？”裴澈摸了摸树上的刻痕。
张泉摇头：“不是的，我爹每次出山，都会让我替他想一个。那天他进山，说要去找找阿三叔，我怕他也被野兽拖走，希望他能早点回来，就让他刻家里的院子做暗号，这样他一看就会想家。没想到€€€€”他眼眶一红，泪水将要滚落之际，却被他粗鲁地用手背狠狠抹去。
“所以，你当时一路找暗号找到了这里，没有发现你爹，回去后，你又跟着衙门的人过来找，却在这里发现了血衣。”裴澈总结了一下他说过的话。
张泉嗯了一声：“我爹那天晚上没有回来，我一直都很担心。第二天我趁着我娘去找村长他们时偷偷上了山。阿三叔是在这边失踪的，我就直接往这边的山来了。当时我发现树上有我爹做的暗号，便循着暗号一路找，可是到了这里后，就再也没发现其他的了。”
“所以，你爹当时应该就是在这附近失踪的。而且，周围还有人一直在观察你们村，知道你们报案后，才放出血衣让他们误以为是野兽伤人。”
裴澈说完，仍旧百思不得其解。如果他们的目的是抓人，那为何要放出血衣恐吓村民，让他们再不敢上山？如果目的是为了隐藏山中的秘密，为何不直截了当将人杀死，反而故布疑云，惹来官府搜查呢？
“大人，我们在附近找过了，没有任何发现，周围也没有人生活的痕迹。”一个捕头过来报告情况，打断了裴澈的思绪。
裴澈等了等，去另一边的人也回来说什么都没发现，裴澈叹了口气，宣布去下一个地方。
张泉走在前头，他们要去的下一个地点，就是他之前发现脚印的地方。那里距离他爹失踪的地方，大概有四里路的距离。
走了一刻钟，大家来到了张泉说的地点。裴澈一看，便明白这里为什么会留下脚印了。这里有一处山溪，溪水在下雨时便会上涨漫过周围，经常被水淹没的地方植物很少，留下了光秃秃的泥地。下过雨后，地面泥泞，人踩在上头，确实会留下足迹。
“当时你看到的足迹在哪些位置，是顺着哪边离开的？”
张泉回忆了一下，然后走过去，指给他们看：“这里，这里，还有这里，都有脚印，脚的方向是朝前的，到这里后就不见了。”
裴澈看着尽头的那片杂草地，那些人踩在草上后，脚印就消失了，他们的去向已然成谜。他的眼神扫过这片大山，觉得似乎处处都有人在暗中窥视他们。
……
裴澈带着一群人返回时，江淼正在土岩村的暖房里，小心地将移植过来的茶树的粗壮枝条压进土里埋好。这一步并不轻松，首先要保证它压进土里时不会被折断，其次埋的时候还要注意不让它回弹。这些树枝都有韧性，江淼在试验几次无果后，直接选择拿东西压在上面。好不容易把这间房的茶树压好了，他又去到另一边，将剪下来的粗壮枝条扦插在提前挖好育肥的土坑中，然后埋上土，浇水，耐心地等待着它们生根。
“明天一早，上屋顶去把上头的草垫子翻开，让太阳能照进来。”江淼嘱咐留在这里的人。这屋子建造时，江淼就说过了，上头间隔着铺设瓦片，空着的地方拿草垫子盖上，这样一来，掀开就能让底下的植物晒到太阳了。
当时黄村长还很不解，这样一来，下雨天这几间房不就漏雨了吗？不过等他看见江淼让人往里头运土和树后，他就没话说了。
人家专门搭了一间房给几棵树住，还会怕漏雨吗？怕是巴不得吧！
可怜他们这些农户，往里没有大户人家的动物吃得好，现在又没几棵树住得好，真不知道老天爷是咋想的！怎么钱都给这些怪人赚去了呢？
第154章 何至于此
“大人， 这是本月夏河县呈上来的案宗，请您过目。”
裴澈坐在椅子上，看着面前的衙差手上抱着的一大堆东西，不得不把原来堆在桌上的失踪案卷宗挪开， 让他将手上的东西放在桌子上。
“大人， 属下告退。”那衙差将东西放好后就走了。
裴澈看着桌子上满满当当的东西， 揉了揉有些紧绷的额头，忍不住叹了口气。明明几天之前他还觉得无用武之地，现在却开始觉得有些分身乏术了。
那些失踪案疑云密布，裴澈一想到失踪的那些人可能还活着， 只是被困在了某个地方，就恨不得立刻将案子破了， 将那些无辜百姓解救出来。
可有些案子的时间已经间隔太久， 裴澈只能派人将近一年来有人失踪的地方全都巡查一遍， 可现场却没有发现一点蛛丝马迹， 想要破案自然也是遥遥无期。
发觉自己忍不住又想到那上头去了， 裴澈摇摇脑袋，翻开刚刚呈上来的案宗， 准备先把公务处理掉， 再去琢磨那起多人失踪安。
夏河县是一个小县城，如沧州大部分县城一样， 它也非常贫穷。住在那里的百姓每天都在为了温饱而奋斗，很少会闹事到衙门里。但城中的部分富户，却时不时会闹出一点事上衙门来，这卷宗里， 十件倒有七八件是关于他们的。
裴澈沉着脸翻过一本又一本， 看着不是东家的牛跑到西边的菜地吃草， 就是西家的鸡跑到东边去下蛋这种鸡毛蒜皮的小事，就恨不得将那县太爷叫过来问一问，像这种派人说和就能解决的事，为什么要立案宗去调查？
“怎么了这是？”一个声音在外面响起，裴澈心思一动，赶紧起身，绕过桌子，去接来人手中的食盒。
“阿淼，怎么今日又送吃食来了？”裴澈问道。
江淼说：“麻烦你自己去外面看看时辰好吗？一处理起公务就废寝忘食，朝廷给了你多少钱让你替他这样卖命？”
他一边抱怨一边将饭菜摆在一旁的小桌上，要不是久等裴澈不回，怕他饿出毛病来，他又何必走这一趟。
裴澈讪讪探出头看了看外面的天色，这才意识到真的很晚了。
“咳，有劳你了，阿淼。明日我一定尽早回去。”裴澈保证道。
江淼翻了个白眼：“得了吧你，前天昨天不都是这样说的？干脆我以后天天给你送好了，也省的你来回跑，吃的还不规律。快坐下吃吧，天冷饭菜容易凉。”
裴澈听话地坐下，有一个人如此关心你的身体，纵使他说的话不那么中听又有什么关系？他拿起筷子，将饭菜送入口中，吞咽下去的那一刻他才发现，自己确实已经很饿了。他加快了进食速度，江淼坐在对面看他，忍不住想起以前的裴澈来。那时候他吃东西永远都是慢条斯理，看起来十分优雅的。也不知是不是在一起久了互相影响，江淼感觉自己吃相变好了，裴澈却越来越像他了。
“怎么了？”裴澈咽下最后一口饭菜，就见江淼一脸奇怪地盯着自己，忍不住想去照一照镜子，看看脸上是不是沾了什么东西。
江淼回过神来，摇头道：“没啥。对了，刚刚进来时看你有点不开心，怎么回事啊？”他巧妙地转移了话题，裴澈这人爱较真，要是他听自己说他吃相变了，一下午都准得琢磨这事。
裴澈不疑有他，回答道：“这夏河县令也太无能了，什么鸡毛蒜皮的小事都要记录在案宗之上递上来让我过目。”
江淼挠挠头：“这不是显得他勤奋吗？要是一个月就递两三本上来，你还以为他没用心做呢。”现代无论做什么工作都得讲究留痕迹，裴澈应该庆幸这里没有各种群聊，不然各种鸡毛蒜皮的事更多。
原来如此，裴澈明白了。他处于上位，自然不清楚底下面人的想法。他道：“看来我得和下面的人说清楚了。让他们别这般小心翼翼，该递上来的递上来，不该递上来的也叫他吃个教训。”
江淼点头，下面的人也就是怕上官批评罢了，不然谁乐意多做这些事呢？
裴澈吃过饭后，将用过的碗筷收拾进食盒放好。若单看这娴熟的动作，旁人一定猜不出裴澈竟然出身自国公府。
江淼坐在他之前的位置看，随手从桌上放着的案宗里抽了一本出来，想看看那夏河县呈上来的案子到底有多奇葩，谁料这一看竟让他瞪大了双眼。
“快快，阿澈，你快看，又有人失踪了！”江淼赶紧呼唤道，并把案宗抛给裴澈。
裴澈一惊，什么？他伸手接住案宗几眼扫完，发现这确实是一起失踪案。失踪的是夏河县桂花村的一个村民，于两日前失踪。失踪以后家人报官县衙便派人去山中搜查，却只发现了被撕碎的衣裤碎片，上面还有斑斑血迹，看上去又像是野兽撕咬拖走造成的。
遇到这样的案子，夏河县令直接又以野兽伤人结案了。因为刚好要呈上其他的案宗，他便把这刚刚结案的塞了进来。
“我要带人去看看，他失踪的时日尚短，说不定会有什么线索遗留下来！”裴澈立刻做下决定，并喊来人让他去清点人手，等会好去那里。
“嗯，那你们去找一找吧，在山上小心点。”江淼嘱咐道。
“放心吧！”裴澈道，然后往外走去。外头，他的护卫已经传令下去，点了二三十号人一同前往夏河县。
夏河县距离沧州不算很远，乘马车的话，用不着一个时辰怎么也能到了。不那么赶的话，一个半时辰也能到。
一行人赶着出发，不到一个时辰就到了夏河县衙。夏河县令不明所以，但看着长官黑着一张俊脸走下来，心里不由泛起一股不太好的预感，总觉得待会要倒霉了。
……
裴澈走了，江淼自然也不好留在这里，他提起刚刚的食盒，往回走去。
刚进大院，他便听见相邻人家的大嫂正和几个官员的家属兴致勃勃地说着什么，语气中的兴奋之意任是谁都能感受得到。
“……东西可多了，还有照人清晰可见的镜子，去年我就没买着，今年一定得早些去。”说话的人显然对那镜子势在必得。
江淼不由有些好奇，便朝那边看了几眼。他的动作被其中一个妇人看见了。那人捅了捅正说话的大嫂，下巴点了点，暗示江淼也在这。
大嫂接到暗示，往这边看来，正好和江淼的视线对了个正着。江淼有些尴尬地朝她笑了笑。
大嫂走过来，热情地道：“江小哥，您待会要和我们一起出去采买东西吗？”这个称呼是江淼纠正了好多次后，才达成统一的。之前她们总喊他知州夫人，江淼好几次都反应不过来。
听说是采买东西，江淼有些摸不着头脑，他想了想，好像最近也没要过什么节，需要采买哪些东西呢？于是，他摇了摇头。
“您不去吗？”大嫂似乎有些惊讶，“那些行商一年就来那么一次，他们带的货物都是从更南边的地方来的，那些好东西这边都难以见到，您真的不去看看吗？”
南边来的？江淼灵光一闪，问道：“他们是来收购百姓手中的山货的那些人吗？”
大嫂茫然了片刻，反应过来后点头道：“正是呢，他们每年都会运很多东西过来，卖掉之后再去收百姓手里的山货，一来二去的，估计能挣不少。”
“那我要去看看，劳烦嫂子待会要出门时喊我一声。”江淼笑着说道。大嫂连忙点头，表示待会人一齐就喊他。
江淼拎着食盒回了自己家，蝉衣和问荆二人正坐在堂屋缝补衣裳，见江淼进来便起身相迎。
蝉衣将手上的东西放在一旁，起身接过江淼手中的食盒，打趣道：“江爷，您今儿个怎么这么早就回来了？世子爷没留您在那看看书吗？”
江淼性格开朗，所以两个丫头平时也敢和他开开玩笑。不过到了裴澈面前可不一样，两人立刻就变回那精明能干的模样，看着很能唬人。
“你们世子爷带人出去了，我自然就回来了。对了，待会你俩跟我出去一趟，我想去外头采买一些东西。”
“采买东西？您是说那些南边来的行商吗？我们早上出门就听说了，百姓们都在议论这事呢。”蝉衣很是惊讶，“区区一些行商的到来，竟能让百姓如此高兴，他们到底带了些什么了不得的东西过来卖？”
问荆道：“倒也不完全是卖东西的，他们除了卖东西外，似乎还要采买山货。沧州三面环山，百姓们平时去山上总能拾得一些山货回来，卖给他们换钱买米面吃正好。”问荆心思更细，上午出去时听见了便仔细打听了一下。