季同知点了点头：“我此番怀疑并非没有根据，江西并非文教盛行之地，以往最多会试录取最多也就十来二十人，如今却足足占了四成之数，未免有些恐怖了。”
梁君阜脸色微凝，看着杏榜前洋洋得意的赵成吉及其周围的江西学子，眉头紧紧皱了皱。
礼部外一片混乱，有人兴奋于自己考上，也有人悲痛于十年寒窗，如今却落了榜，更有人一脸难以相信，自己的名次怎么会差成这般。
唯有赵成吉等人得意的神色，格外刺眼。
会试杏榜已出，对朝廷来说也是一件大事。礼部诸官员虽说刚忙完阅卷事宜，却也闲不下来。再过半月就是殿试，一应规矩仪制，都该他们负责。
朝会之上，群臣纷纷恭贺帝王喜得人才，帝王大喜，对会试主考官章先林及礼部诸人予以嘉奖，却不料旨意刚下，尚未下达，殿外忽有侍卫求见。
陆则让人传唤侍卫入内，神色平静威严：“如此匆忙，所为何事？”
章先林站在文官队列，见了那侍卫，心下不知为何倏地一跳。他目光在前列的燕陵秋身上一扫而过，心想只是自己的错觉，无需多虑。
侍卫站立堂前，朗声回禀：“回陛下，礼部贡院外，有学子在闹，言此次科举不公，疑有舞弊之嫌！”
此话一落，朝廷瞬间炸开了锅：“舞弊？怎么会舞弊？”
“只是有学子在闹，是非真相并不确定，说不准是落榜学子心有不甘，可以煽风点火呢？”
章先林心里也是咯噔一声，喉咙不自觉地动了动，面上强装镇定。
陆则眸子微眯：“舞弊？科举是为朝中大事，他们此言，可有证据？”
大殿上下慢慢冷静了下来，无数人的目光落在了那侍卫身上。侍卫不卑不亢，道：“回陛下，事关重大，臣斗胆先将那群学子押至大狱，经过审讯，那群学子言之凿凿，称此次会试上榜者，江西学子独占四成，这在以往从未有过。而又偏偏，本次主考官章大人是为江西人士，他们怀疑，恐有泄题包庇之嫌。”
“哦？”帝王声音冷沉，目光落到章先林身上：“此事，章卿怎么看？”
章先林心中再如何慌乱，面上还是一片冷静，他道：“回陛下，臣身负皇恩，领命受为主考官，万万不敢行包庇泄题之事。阅卷是为糊名制，臣并不知答卷者为何人。在被任命为考官之后，臣更是一直住在贡院之中，从未离去，又谈何泄题之说？”
另一考官站了出来，躬身附议：“陛下，臣可作证。会试前半月，微臣等人一直在贡院，从未见章大人出来过。”
另有人也站了出来：“章大人自被任命为主考官后并无联系外界的渠道，除非他在陛下下旨之前就得知自己能为此次主考官，否则又怎么能说泄题呢？”
百官声音嘈杂，陆则坐于上首，冷眼以看。
章先林暗暗给两位同僚递了个眼色，示意他们放下心，心道那些学子即便怀疑，但没证据，又能如何？
他上前跪地，声音悲切道：“陛下，臣对比下忠心耿耿，万不敢做这等荒唐事，还请陛下明鉴啊！”
一众考官纷纷出列，齐声道：“还请陛下明鉴！”
君王琉冕垂在眼前，陆则看着殿前跪着的那人，眸色微冷。
大殿之上一时寂静，直到一声哼声响起，众人循声望去，就见前列的燕陵秋慢慢转过身子，眸光阴冷，声音阴柔地开口：“是吗？可本督怎么记得，当初章大人任为主考官，是诸位大人举荐的？”
他目光扫过朝上几人：“刘大人，李大人，你说是不是？”
那刘大人和李大人对视一眼，额角冷汗直冒：“这……”
李大人定了定神：“是我等举荐的，又能如何？章大人身居高位，又是状元出身，文才兼备，我等叹服，举荐也是出自常理，有何问题？”
燕陵秋一手轻捻朝服袖袍，闻言轻轻笑了笑，好似毒舌吐信，让人心中发寒。
他慢吞吞道：“若是旁人，自无不可，可怎么就那么巧，两位大人皆是籍贯江西呢？”
刘大人心里倏地一跳，强言道：“出自江西又如何？我等敬佩章大人，莫非还要看籍贯不成？若依督公所言，以后籍贯相同者再也不得亲近了，合该视若仇敌？”
“刘大人此言夸张了。”燕陵秋下巴轻抬，闲闲睨着他：“本督不过是好奇，怎地前脚几位大人才和章大人聚完，后脚，就进宫举荐起了人？”
“刘大人若当真仰慕章大人，合该保有分寸，多多避嫌才是。如此，岂不是陷章大人于不义？”
刘大人一时拙舌，不知出何言以对，索性对着上方叩首痛哭：“陛下，臣冤枉啊陛下！督公此言实在诛心，臣万万不敢为此事啊陛下！”
燕陵秋回身拱手，声音平静：“陛下，此番会试榜单蹊跷，章大人形迹可疑，恐有结党营私之嫌，臣请彻查！”
此话一出，朝廷吓然。
章先林回头瞪他，厉声道：“燕陵秋，你莫要血口喷人！即便是本官之前弹劾过你，也由不得你如此污蔑。”他看着上首，情真意切道：“陛下，陛下万万不可信旁人的谗言。老臣一心为陛下，兢兢业业，如何敢做这等事？燕大人早已对老臣有所不满，此番定然是是公报私仇，还请陛下明鉴啊！”
朝中上下嘈闹刺耳，陆则眉头紧锁，一拍桌子，沉声喝道：“够了！”
章先林顿时声音一哑，再不敢言。
陆则目光落到那侍卫身上，问道：“仅仅依据籍贯便怀疑科举舞弊，未免太过荒唐！那群学子可还有什么证据？”
那侍卫见局势终于稳定了下来，心下松了一口气，忙道：“回陛下，那群学子还言，在会试之前，江西学子便格外嚣张，尤其是那榜首赵成吉，似乎对会元之位志在必得，言语般如探囊取物般轻而易举，他们便留了个心眼。此番杏榜挂出，他们心生疑窦，便设宴邀请诸位学子，其间言语多有试探，从一人口中得出‘学识再高又有何用？背后无人，不亦是沦落到如今这个下场？’言语直指……”他看了章先林一眼：“章大人。”
章先林顿时跳了起来：“简直一派胡言！信口雌黄！本官”
“章先林！”他话还未说完，上首皇帝便震怒，他脸色沉沉：“朕看放肆的是你！朕在问话，何时轮到你插嘴？”
章先林心里一颤，连忙叩拜：“臣失仪，望陛下恕罪！”
陆则没回他，只是继续看着那侍卫，侍卫又道：“因诸位学子身份特殊，臣不敢擅自用刑审问，便来请示皇上。”
章先林小心翼翼的抬头望去，隔着老远，只见皇帝脸色不好，他张嘴想说什么，却听殿外再次有小太监通传：“启禀皇上，京察司副指挥使求见。”
章先林脸色一变，心下登时就有种不好的预感。陆则脸色淡淡：“传。”
来人一身飞鱼服，大步向前，躬身行礼：“微臣参加皇上。”
陆则道：“查到了什么，说。”
来人道：“微臣暗中搜查了章、刘、李等诸位大人的府邸，发现了他们暗中来往的信件，上述有举荐章大人为主考官的内容。又从那些江西学子身上着手，发现其中大多在入京时拜见过章大人。臣斗胆抓了一人审问，得知一月前章大人何其谈话时，的确曾提过会试题目相关的内容。”
他说着，将搜查到的几封信件呈交上去，福顺下去接过，呈至御案，陆则扫了一眼，脸色冷沉如水。
朝廷之上一片死寂，章先林跪在地上，只觉眼前发白。
“好，甚好。”陆则咬牙开口，挥手将那信件往下一挥，雪白的信纸飘飘扬扬落到大殿四方，甚至有一张落到了章先林面前。
他看着那上面的内容，只觉头脑一片发晕。
陆则道：“事已至此，章先林，你还想怎么狡辩？”
章先林浑身颤抖，不敢多言。
陆则恼道：“朕信你，才将会试此等大事交予你手，可你呢？！你就是这般回应朕的信任？”
朝廷上下皆不敢出声，一室之内大殿内静得一根针落下的声音都能听到。
“……陛下。”章先林颤声开口：“臣一时糊涂，却从未有不轨之心。此事乃臣一人所为，还请陛下……恕罪。”
陆则冷眼看着他，下令道：“京察司提督何在？”
燕陵秋立刻上前一步：“臣在。”
“此时交予你负责，务必替朕将此事查个干干净净！”他扫了眼下方群臣，姿态威仪厚重，语带警告：“党争之祸影响甚大，如今离献帝时期不过过去三十年，朝廷稳定，朕决不许此事再在朕的治下发生！若有违者，当斩不误！”
众臣心里咯噔一声，都知道帝王这次是真动气了，忙恭声回道：“臣等谨记。”
章先林并李、刘两位大人已经被侍卫带了下去，恐怕这次是难逃一劫。朝中有人冷眼旁观，心中悲叹；还有与此事相关者，胆战心惊，头脑空白，只想自己之后的下场会是什么。
朝中沉寂片刻，才有人大着胆子上前：“陛下，此番会试涉及舞弊，成绩怕是做不得数。众学子那边……陛下觉得该如何是好？”
陆则沉吟片刻：“此番涉事江西学子，去其功名，此生不得参加科举。至于其他学子……诸位爱卿以为该如何才好？”
一人出列道：“此番涉事大多是江西学子，臣觉得，不如排除涉事者，重新划定名次？”
“不可！”一人急急忙忙出声：“冯大人如何确定考前知晓题目的只有那些江西学子？万一有学子与其他学子相交甚好，透露口风，又该如何是好？”
冯大人皱眉道：“这种事自是该谨慎小心，又怎会随意泄露？”
那人道：“所以冯大人也不能确认？”
冯大人一时哑口无言。
又有人道：“臣觉得王大人所思有理，任何情况都不能排除，所以臣建议，不如此次会试重考。”
又有一人反对：“周大人可知一次会试对学子的影响多大？有许多学子出了贡院便一倒不起？更何况那些学子专心应考，却要面临重考命运，何其不公？”
周大人回头看他：“那魏大人且还有什么良策？”
魏大人一时不说话。
殿内又陷入了沉寂，燕陵秋此时说话了：“重考虽然熬人，但如今朝中多数职位空缺，格外需求人手。所以臣以为，不若增加此次录取名额，一来给诸位学子一个交代，二来学子入朝后，多家培训，也能快速接受那些空职，一举两得。”
至于那些空缺怎么来的……
将那些同章先林有染的人罢官的罢官，流放的流放，不就空出来了？
陆则神色微缓：“燕卿此言，倒是合适。”他看了一眼下方：“诸位爱卿以为如何？”
朝臣对视一眼，纷纷开口道：“臣等觉得可行。”
“善。”帝王道：“既如此，燕卿仍司掌院之职，协同礼部尽快拟出个章程来，莫要让学子久侯。诸位爱卿，可有异议？”
一群人面面相觑，提议本身倒是没问题，只是燕陵秋协同一事……
百官捏着鼻子，尽管心里再不情愿一个阉人碰科举之事，但也没人敢在此刻触皇帝的霉头，只能纷纷应好。
陆则一挥衣袖：“退朝。”
“臣等恭送陛下。”
皇帝身影离开，诸臣也慢慢松懈下来，看着燕陵秋的目光多是打量。燕陵秋理了理袖子，也不在意，他在朝中向来是孤臣，只效忠于皇帝一人，旁人的言论，对他无甚影响。
礼部尚书笑呵呵地走来，对他道：“接下来，还希望能与督公共事愉快。”
燕陵秋一颔首：“自然。”
众人慢慢离开朝会正殿，燕陵秋也随着人流，落于后方。就在他想要大步离去的时候，却是忽地心有所感。他不自觉地回头望去，果然见福顺拎着一个小盒子小跑过来，见他转头顿时眉开眼笑：“燕督公。”
燕陵秋停在原地，目光落在那木盒上，心下已经隐隐明白那是什么了。
福顺将东西递了过来，笑眯眯地道：“陛下担心督公没好好用膳，专门吩咐御膳房给督公备的点心。”
燕陵秋顿了顿，抬手接过，他看着那木盒半晌，才默然道：“替本督谢过陛下。”
福顺笑呵呵的：“不必过多言谢，督公明白皇上的心意便好。”
心……意？
燕陵秋手指摩挲着那雕花的提手，心下一时复杂。
福顺也不再多言：“督公收到东西，那奴才便先回去了。对了，陛下还有一句话让奴才转告给督公。”
燕陵秋抬眸看他，福顺道：“万望督公注意身体，陛下不想下次再见到您的时候，见您又瘦了一大圈。”
燕陵秋其实并没有觉得自己瘦，但皇帝却总觉得他瘦了。
他沉默片刻，才道：“替本督回告陛下……”
“陵秋心中明白，必不让陛下担心。”
等到福顺身影慢慢消失，燕陵秋低头看着木盒，打开盖子一看，里面是两碟他最爱的糕点。