这次，王阁老能够在垂暮之年东山再起，凭的慕容近竹给他的一封信。
依照慕容近竹的计策，王阁老把握时局，及时向隆化帝呈上了秘札。
果然不出慕容近竹所料，隆化帝阅了奏章后，龙颜大悦，立即下了诏书，召王阁老即日返京。
王阁老却没有马上动身，而是称病不出。
他必须要给天下人一个姿态，表明自己并不是一个恋栈之人。
隆化帝对此心知肚明，也不点破，给足了他面子。
于是钦差在帝都与通州之间往返了三次，王阁老见功夫已经做足，这才启程入京。
一路颠簸，乘了六七天的马车，王阁老终于再次回到了帝都的府邸。
与以往不同的是，这次不但他自己回来了，还带上了王彦军和王彦民两兄弟，他已经到了耄耋之年，自知来日无多，有了慕容近竹这样的强助，自然免除了后顾之忧，是该让儿孙们出来历练历练了。
抵达帝都的当天，总管太监李德群携着隆化帝的赏赐，亲临王阁老的府邸宣读了圣旨。
朝中的官员们听说王阁老重新出山，还受到皇上如此礼遇，纷纷跑到他的府邸上来，名为探望，实际都是想从他嘴里打探到一些朝局的风向。
王阁老如何不知众人的目的，只要有人一提到皇子加冠、立储，以及他所上的秘札时，他就来个装聋作哑，不透丝毫口风。
众官员讨了个没趣，晚宴过后，也就陆陆续续散去。
这时家丁来报，“阁老，门外有个少年想要见您。”
家丁知道王阁老对迎来送往的事情很是厌倦，以为他肯定会一口回绝，谁知王阁老却立刻放下茶杯，欢喜道，“快快有请，快快有请，以后凡是这位公子到府上来，不用通报，直接请进来就是。”
王阁老猜的没错，来的正是慕容近竹。
王彦军和王彦民听说慕容近竹来了，双双飞奔出了府邸。
“刚才我还跟哥哥说我的耳朵发烫，一定是小师傅要来看我们了，话音刚落，你就来了。”王彦民嘴里喊着师傅，一双眼睛却直往慕容近竹身上瞟，全没有学生的礼数。
慕容近竹瞪了他一眼，“我看看是哪只耳朵。”伸手就要去扯他的耳朵。
王彦民躲到了哥哥身后，连连告饶，“师傅，徒弟知错了。”
王彦军则规规矩矩的行了个礼，“师傅，我和彦民正准备登门去拜访你呢，你先知先觉的主动来看我们了。”
慕容近竹上下打量了他们一阵，抿嘴笑道，“真的假的？”
“师傅要是不信，立刻到我们里边去看，咱们连给你的礼物都准备好了。”王彦民闪出身来，抢过哥哥的话头。
“都说来听听，你俩究竟给为师准备了些什么礼物？”慕容近竹背着手，耍起一副做老师的威风来。
第73章 礼物
“我带来了咱们王家村特有的冬笋。”王彦军想起自己的礼物和弟弟的礼物比起来实在有些粗俗，急着补充道，“这可都是我亲手上后山挖的。”
慕容近竹拍拍他的手臂，“你还记得我娘都喜欢吃笋子，我先代她老人家谢谢你了。”
这冬笋说起来很普通，可是跟春笋不同，一个个都还没有破土，笋尖藏在土里，挖起来特别费力。
如果没有经验的话，有时候白白刨了半天的土，底下却没有笋子。
对于王彦军这种富贵人家的子弟，从小不事劳作，而今能够亲手挖了笋子来给自己，这份心意实在是难能可贵的了。
“只可惜路上……”说到这里，王彦军神情有些忸怩，不好意思的挠挠头。
“千里送鹅毛，礼轻人意重。就算在路上耽搁了几天，味道也一定很好。”慕容近竹知道他在为路上耽搁了几天，造成冬笋不新鲜而懊恼。
王彦军这才开心的笑道，“待会我就和彦民把东西送过去。”
“要去你一个人去，我可要陪师傅好好说会话，好长时间没见师傅，我都梦到他几回了。”王彦民横了哥哥一眼。
“彦民，你又准备了点什么？”
“也没什么特别的，我知道师傅擅长书法，特意为你准备了一套文房四宝。”王彦军眼睛眨了眨。
慕容近竹漫不经心地“嗯”了一声，便没了下文。
王彦民正等着他追问自己呢，谁知他却来个闭口不言，忍不住说，“师傅，你不问问是什么样的笔墨纸砚？”
“这不是明摆着的嘛，还用得着问？”慕容近竹哈哈笑道。
王彦军好奇心大起，“彦民跟宝贝似的，连我都不告诉，师傅是怎么猜到的？”
“无非就是湖笔、徽墨、歙砚和宣纸，这有什么难猜的。”
王彦军回头看着弟弟，“师傅说的不错吧？”
“一点不错。”王彦民得意的笑笑，“不过一开始准备的那块砚台有些瑕疵，所以我换了岭南出产的砚台，所以师傅有一样没有猜对。”
“不就是块端砚嘛，你少来糊弄我。”
“师傅神机妙算，彦民什么都瞒不过你。”
时隔几个月，大家再次相见，彼此并没有显得生疏，反而更加多了些亲密感。
三人本来年龄相仿，在一起说说笑笑，随便惯了，并没有师徒之间的那种距离。旁边的下人见了，一个个都觉得稀奇。
“三少爷好。”两个婢女见了慕容近竹，款款的朝他行礼。
慕容近竹一看是香菱和念蓝，微微点了点头，“在阁老府还习惯吧？”
“全仗三少爷的关照，府里的人待咱们都很好。”两人又是盈盈下拜。
“切记不可再像在慕容府那样胡来，否则我也帮不了你们。”慕容近竹朝她们挥挥手，“下去吧。”
王彦军瞪着眼睛问，“师傅怎么会跟两个下人相熟？”
“她们原是我府中的丫头，因为手脚不干净，被逐出了伯府，我见她们可怜，又是初犯，便让她们来投靠了阁老府。”慕容近竹把整个经过简单的述说了一遍。
“师傅还真是宽宏大量。”王彦民露出佩服之色。
“这两人今后还有用处，你们可得帮把人我看好了。”慕容近竹神秘的笑笑，迈开往厅堂走去，“我再不进去，阁老可要怪我了。”
“老夫感谢近竹还来不及呢。”王阁老已经从里面走了出来，亲切看着慕容近竹，“这些日子不见，近竹可是更加的英姿勃发了。”
“阁老。”慕容近竹跟他见了礼，一老一少先后进了客厅。
第74章 风云汇聚
王阁老挥手屏退左右，这才开口道，“明日老夫就要去觐见皇上了，好在并不在早朝上。”
“足以见到陛下对阁老的倚重呀。”
“可是如今的情势可谓千头万绪，瞬息万变，老夫是战战兢兢，如履薄冰呀，不知近竹对朝局有何高见。”
“皇上单独召见阁老，不正是让阁老能够避开朝臣，畅所欲言吗？”慕容近竹也不客气，喝了一口茶，便侃侃而谈，“在下以为，朝局虽然难以把握，但万变不离其宗，阁老只需顺势而为，便已立于不败之地。”
他对王阁老鼠首两端的性格可是洞若观火，不露声色的表明态度。
“老夫还是有些担心，三皇子殿下在朝中势单力孤，真要跟其余两位殿下较起劲来，只恐怕……”王阁老捻须沉吟起来。
“阁老此言差矣。”慕容近竹反驳道，“请问在阁老眼里，当今谁才是朝中最大的势力？”
这可是决计不能让王阁老打退堂鼓的时候，因此慕容近竹说话毫不客气，一点面子都不给他。
“难道不是丞相吴文瀚？”王阁老仿佛没有察觉他咄咄逼人的语气。
“既不是丞相，也不是后党，而是当今圣上！”慕容近竹一语点破，“皇上亲政多年，早已总揽朝政、乾纲独断，不再是昔日的弱势天子了。太后也好，皇后也好，贵妃和丞相也罢，如今都不过是他的臣子，试问他们谁还敢再冒犯天子的权威？”
“说得在理。”王阁老连连点头。
“皇上迟迟不立太子，一方面是因为三皇子年龄尚在弱冠，身边又没有强助，因而不希望他处于漩涡之中，成为其他两派的攻击对象；二是希望后党和丞相之间在不断的你争我夺中，取得势力平衡，天子居间调节，可谓治大国如烹小鲜，处处游刃有余。”
“近竹的分析非常到位。”王阁老再次颔首。
“在皇长子的冠礼无法再往后拖的时候，皇上希望的就是像阁老这样有分量的朝廷重臣站出来，把他的心里话借助您的嘴巴说出来。皇上再根据朝议的结果，在合适的时机推出他认为最有利的政策。”
慕容近竹说着站起身来，“如今正是阁老替皇上分忧的最好机会呀。如果阁老临阵退缩，近竹以为皇上可就真要为此寒心了。”
其实这些话，慕容近竹的书信中已经说得非常清楚，现在再亲耳听到他的分析，王阁老好比吃了一颗定心丸，“近竹说的不错，老夫此次出山，其实已经断了自己的后路，只是事情太过重大，才想再听听你的高见。”
“在下为愿为阁老驱策，绝无二心。今后凡是用得着近竹的地方，近竹一定知无不言，言无不尽。”慕容近竹再次离座施礼，表明自己坚定的态度。
“不知关内伯对朝局的看法与近竹是否一致？”王阁老对他的表态极为满意，便将话题转到了慕容大运身上。
“只要近竹把对阁老分析过的，再跟父亲说一遍，相信他老人家一定也会赞同在下的观点的。”
“昔日追随太祖征战天下的事情还历历在目，而今老夫已是白发苍苍。真是长江后浪推前浪呀，今后的天下可是你们的了。”王阁老看着慕容近竹，不禁感叹起岁月不饶人来。
“彦军和彦民都是可造之材，阁老大可不必如此感伤。”慕容近竹瞧破他的心事，是在为王家后继无人而犯愁。
“今后他们兄弟还得仰仗近竹的提携了。”
“阁老何出此言，近竹只不过是一介白衣，提携二字如何敢当。”
慕容近竹虽然鄙夷王阁老的老奸巨猾，对王彦军两兄弟可是有真感情的，“彦军性格较为粗犷，凡事义字当头，对兵法又非常感兴趣，是个难得的将才；彦民聪慧过人，个性细腻，将来入主中枢也未可知。阁老切切不可身在庐山呀。”
“如果真如近竹所言，老夫也就可以放心的撒手西归了。还请近竹随时提点他们才是。”王阁老谈的是国事，却处处在谋取自己家族的利益。
“近竹与他们情同手足，阁老就算不说，近竹也会竭尽全力辅佐他们的。”慕容近竹听了不禁微微皱眉。
家国家国，你们这些朝廷重臣，总是先谋身再谋国，朝局往往就是坏在你们这种做事的态度之下。将来钰昭君临天下时，近竹一定要助他铲除这股妖风！
“好，老夫今后定当放手一搏！”王阁老眼中迸射出早已消失多年的光芒。
“在古人眼里，立德立功立言，谓之三不朽。阁老促成此事，足以青史留名了。”慕容近竹抓住他爱惜羽毛的心理，不露声色的拍了回马屁。
自慕容大运派人去通州接慕容近竹母子的那天起，骆钰昭就已经向天下名士遍发帖子，请他们到帝都来以文会友。这天，天色格外晴朗，
正是大家聚会的日子。
如果说皇帝下诏让他们出仕，在功名利禄面前，很多人估计还会考虑考虑。可骆钰昭的文采，早已名动天下，再加上多了个神童慕容近竹，名士们自然是趋之若鹜。
帝都三十外的首阳山，有一座礼贤山庄，是太祖皇帝当年为了延揽人才所建。
隆化帝一听骆钰昭将准备在礼贤山庄举行文会，立刻便准了他。
慕容近竹本来想低调的在帝都生活，如今却被如此隆重在名士们面前推出，虽然有违他的本意，也不好怪骆钰昭，接到请柬之后便欣然赴会。
“近竹可知我为何要这样做？”骆钰昭和他双骑并行，这时勒住马头问他。
“想来钰昭是担心近竹在帝都闷出病来吧。”慕容近竹故作不解。
“三月份就是春试，我想近竹如果参与科考，必定能够高中状元。”骆钰昭定定的看着他。
“近竹的母亲出身乐籍，是不能参加科考的。”虽然猜到他是想用名士们来太高自己的身价，却没有估到他还会想到这一手。
“钰昭已经跟父皇请了特旨，准许你参加春试了。”骆钰昭这才笑了亮出了底牌，“再说你是关内伯的儿子，岂有不能参加科举的道理。我不过是锦上添花罢了。”