隆化帝玩起王顾左右而言他的把戏来还真是炉火纯青，竟然在龙椅旁边支起了桌案，令严茂勋表演起茶艺来。
严茂勋虽然不乐意隆化帝把他当成一名弄臣，但也没有办法，只能硬着头皮在紫砂壶内加了茶叶，然后注入滚水，再往杯子里倒出，一边提醒道，“陛下请听仔细了。”
隆化帝凝神一听，随着壶嘴的喷出茶水，那紫砂壶内竟想起了悦耳动听的音乐来。
严茂勋手里茶壶忽高忽低，忽左忽右，那紫砂壶发出的乐声也随着高低起伏，发出各种不同的音调来。
“好，实在是太神奇了。”隆化帝鼓掌道。
严茂勋演示完毕，隆化帝意犹未尽，走下龙椅，亲手试了一试，壶内果然又发出乐声来，只是他手法没有严茂勋来的娴熟，因此茶壶发出的声音也不十分动听。
“这些都是从宜兴的师傅那里学的？”隆化帝喝了一口茶。
“当地的师傅也做了不少的改良。”严茂勋不知隆化帝的用意何在，脸都笑僵了。
“茶汤的味道也不错，比瓷器泡出来的更香一些。”隆化帝端起杯子仔细闻了闻。
“陛下，紫砂壶泡茶的特点就是能得茶之真香，而且到了夏天，茶汤即便隔上一宿也不会变馊。”
昨夜入京之后，他便风尘仆仆的去拜访了孟近竹，两人交谈了半晌，孟近竹早将皇上准备择立太子事跟他说了，谁知隆化帝却一直在紫砂壶上大做文章。严茂勋算是给彻底弄糊涂了。
“李德群，诸位大臣也站了这么久了，沏些茶给他们也尝尝。”隆化帝转头吩咐道。
于是李德群叫了几个小太监，将火炉、茶具都搬了下去，有模有样的泡起茶来。
吴文瀚终于还是忍不住了，上前奏道，“皇上，三位皇子如今都已加封亲王，但太子之位一直未定，引得天下人纷纷揣测，日子久了，恐怕会动摇国本。”
“一提这事，朕也感到头疼，丞相以为朕的三位皇子中，谁配入主东宫呀？”隆化帝侧目望着他。
“臣以为非济王殿下莫属。”吴文瀚知道这种时候可不能太过谦虚，毫不掩饰的推举了他的外甥。
隆化帝不置可否，将目光投向王阁老，“阁老意下如何？”
“老臣以为，靖王才是太子的上上之选。”王阁老前日就已经跟吴文瀚短兵相交，现在一看孟近竹和严茂勋都来了，心中更是有了底气。
隆化帝又征询了陈元、左青云以及祝凯等各部尚书的意见，这三人向来是骆钰英最得力的支持者，此时虽然有心倒戈，但一看到骆钰英阴郁的目光，都吓得不敢表态了。
隆化帝把玩着手里的茶杯，然后递给旁边的宫女，“严太守也可以谈谈你的看法。”
严茂勋赶紧出列，大声道，“微臣以为，自以来国之储君，凡是立嫡长子者，无不兴旺昌盛，国祚久远；废长立幼的，大凡国内纷争不断……”
“严茂勋，你这话是什么意思，当今圣上也不是嫡长子，大烈国势不是照样蒸蒸日上！”吴文瀚疾步走出，打断了严茂勋，借机挑起隆化帝的不满。
王阁老本来以为自己的援军到了，谁知严茂勋的话完全与他背道而驰，惊愕之下，不由将目光转向了孟近竹。
骆钰昭也是困惑不解，这个严茂勋好歹是孟近竹举荐的，他就算不感恩，也应该保持中立吧，怎么一开口就倒向了骆钰英。
骆钰英更是意想不到，连平时追随他的大臣都知难而退，不再表态了，他还能指望谁。
严茂勋的话音刚落，他竟然激动得挤出了几滴眼泪。
孟近竹见王阁老投来质询的目光，却若无其事的笑了笑，好像什么事情也没发生过一样。
第176章 临阵倒戈
隆化帝察觉到，严茂勋的话已经在群臣中引起了不小的骚动，沉吟了一会，问孟近竹道，“鹰扬将军有何高见？”
群臣一听隆化帝问起了孟近竹，顿时都安静了下来，目光纷纷投向了他。
在场的都知道，严茂勋可是他保举给朝廷的，如今他举荐的人，公然与他唱起了反调，大家都等着看他将如何收拾场面。
“启奏陛下，微臣的看法与严大人的一致。”
他的声音不大，却犹如一枚火炮里射出的炮弹，落在了朝堂之上，顿时在群臣中间炸开了锅。
谁都知道，孟近竹在隆化帝心目中的地位，可是远远超出了严茂勋。刚才严茂勋的话已经够出人意料的了，毕竟大家也还太当回事，没想到孟近竹不但不反对，还表示支持。
这一瞬间，大家便颠覆了以往对他的看法。
自从他在帝都出现以来，从来都是以骆钰昭的支持者的身份出现的，难道其中竟然有诈？孟近竹不过是骆钰英安排在骆钰昭身边的一枚棋子，只等关键的时刻，出其不意的反戈一击，一剑封喉，将骆钰昭置于死地？
这番话在其他人看来，不过是一个意外，但到了王阁老耳朵里，不啻为一个晴天霹雳，他的脸色顿时变得有些苍白，他的第一反应便是，他被孟近竹给出卖了。
在这场夺嫡之战中，他从一开始便落入了孟近竹的圈套，他将自己的官途和子孙们的福祉，全都押了上去，到头来却发现，他一步一步走进了一个精心布置的陷阱。
孟近竹为何要如此待他，他不得而知，但有一点可以肯定，后面一定有骆钰英的指使。
可他还是不明白，当初他可是为骆钰英说话才落得个告老还乡的，怎么说没有功劳也有苦劳，骆钰英为何要对他下此狠手？
不过他已经不需要再去弄个究竟了，现在的事实已经证明，骆钰英已经让孟近竹在最关键的时候从背后捅了他一刀。
骆钰英反应则是奇怪的，起初他根本就不相信孟近竹会主张立他为太子，等看清了群臣的反应，他才相信这一切并不是梦，而是活生生的现实。
难道他的苦苦追求和表白打动了他？
否则，他何以在他最倒霉的时候站出来说这番话？他完全没有必要冒这个风险的。
一想到从此以后可以拥有孟近竹的爱，骆钰英不禁心驰神往。
人总是这样，得不到的永远都是最好的，按理说，慕容近山的容貌并不比孟近竹长得差，但错就错在慕容近山总是主动的投怀送抱，处处讨好，他一见到这样的人，心底就不由自主的生出了一种蔑视，把这些人统统视为他的奴才去驱使。
而孟近竹不同，他就像蘅芜苑里那些青翠的修竹，有着宁折不弯的品格；又像是深谷里的幽兰，芬芳而不染尘世间的污秽。
他越是远离他，他越是为他着迷。从来没有人敢对他不敬，更没有人敢拒他于千里之外。
可是这两样，孟近竹都做到了，也更加激发了他的占有欲。
到后来，骆钰英更发现，孟近竹的才情、智慧无一不远远在慕容近山之上，这让自己更加的对他朝思暮想。
再后来，他跟骆钰昭走得更近，理所当然的换来变本加厉的伤害。
回想起第一次在王阁老家遇见他的时候，骆钰英发现，当日之所以要如此刻薄的对待孟近竹，只是因为他跟骆钰昭打得火热，完全忽视了自己的存在，所有的一切，只是为了提醒他，他骆钰英才是皇上的嫡长子，未来的皇位继承者，谁敢对自己有所不敬，都要为此付出代价。
于是骆钰英抬起头，想给孟近竹投去一个感激的目光。
二十多年来，他从未感激过任何人，对父皇，他是敬畏，对兄弟，他是排挤打压和算计，对追随者，他只有利用。
可是他迎来的却不是孟近竹的目光，因为骆钰昭已经挡住他的视线。
骆钰昭的眸子里分明燃着两团怒火，让骆钰英感到一种莫名的恐惧。
知父莫如子，骆钰昭已经看出了隆化帝的心思。
在骆钰英接连失势之后，吴文瀚又得陇望蜀，觊觎着皇后和太子的宝座；而他则外有孟近竹的西柳大营和沧州严茂勋的民望，朝廷还有王阁老的力挺，隆化帝亟需骆钰英能够继续留在台面上，让他们兄弟三人保持着均势，他才能游刃有余的驾驭大烈这艘大船。
他骆钰昭能看穿这一点，聪明如孟近竹，肯定也已从蛛丝马迹中洞悉了隆化帝的心思。
可是他不明白的是，难道共同经历的生与死的考验，都敌不过现实的算计？
那些刻骨的缠绵片刻间便沦为见风使舵的俘虏？
那些曾经的誓言只是下一个谎言的开始？
骆钰昭无法再想下去，他的脑袋快要被一个个不断闪现的假设给胀破了。
隆化帝同样被孟近竹的回答给震惊了。
前天，他利用一个多年前在杜太后面前的一句话，推翻了吴文瀚将女儿立为皇后的打算，并趁机抛出太子之位这个更大的诱饵，以试探群臣的反应，结果拥立济王的人明显占据了上风，所以他才将三位皇子，还有孟近竹和严茂勋都召进宫来参与朝议。
孟近竹和严茂勋的出现，必将让靖王的支持得到加强，与吴文瀚的济王势力势均力敌。
而誉王骆钰英，作为隆化帝手里最重要的一枚棋子，只要还出现在朝堂之上，他就是隆化帝的嫡长子，不管他的母后犯了多大的罪。
刚才，他故意将讨论太子人选议题搁置一边，与严茂勋讨论起陶器来，目的就是要告诉群臣，他们心目中的人选，都不是他想要的。
想不到的是，严茂勋与孟近竹竟替他说出了他不方便开口的心里话，可他却一点都高兴不起来，因为他顿时产生了一种被人看透的失落和沮丧，他一贯喜欢高高在上，保持着与大臣们的距离，在他看来，神秘和捉摸不定是保持帝王威严的最佳方式。
“英儿，你觉得你能够担当得起储君这份重担吗？”隆化帝沉默了一会，
忽然哈哈大笑起来，指着骆钰英，把孟近竹和严茂勋给晾在了一边，任何时候，议题的主导权都必须控制在他手里。
“儿臣不敢有此奢望。”骆钰英一头跪倒。
“你的母亲犯了错，受到朕的惩罚，跟你有什么关系，你依然是朕的儿子，依然是誉王。”隆化帝从龙椅上站了起来，大声的向群臣表明他的态度。
随后不待群臣反对，当即宣布，“朕顺应文武百官的拥立，决意从今日起，立誉王骆钰英为太子。”说完拂袖进了屏风之后。
李德群随后大声宣布，“皇上起驾，退朝，三位皇子请到养心殿侍驾。”
大殿里留下一班目瞪口呆的朝臣。
吴文瀚这才反应过来，立刻与一班大臣跪倒在地，“陛下，储君之位，岂可如此草率决定，臣今日就是跪死在这里，也要进谏。”
孟近竹刚刚出了太极殿，王阁老便匆匆从后面追了上来，“孟近竹，老夫待你不薄，想不到你竟然恩将仇报，如此戏弄于我，你就不怕将来不得好死吗？”
孟近竹淡淡一笑，“阁老息怒，您有没想过，近竹不过是把皇上想说的话给说出来了而已。”
“即便如此，你既然看出了圣意，为何不事先告知老夫，你不是存心拿老夫人当枪使吗？”王阁老哭丧着脸，想不到自己一个白发苍苍的老翁，竟然被一个乳臭未干的小子耍得团团转。
“阁老，请你相信近竹的一片苦心，咱们现在后退几步，是为了更好的前进。”
“骆钰英已经做了太子，身后就是万丈深渊，退半步都要摔个粉身碎骨，老夫还能怎么退！都怪老夫当初瞎了眼，竟然听信你的蛊惑，悔之晚矣，悔之晚矣！”王阁老气得直跺脚。
“阁老，您听在下给您分析。”
王阁老已经不想在听他做任何解释，往地上吐了一口，径直走了。
第177章 暗度陈仓
跟王阁老别过之后，孟近竹并没有回蘅芜苑，也没有回西柳大营，而是直接去了礼部尚书陈元家中。
门房见了鹰扬将军的拜帖，赶紧入内禀报老爷。
陈元一听孟近竹来了，亲自来到大门外，将他迎了进去。
“今天多亏鹰扬将军的仗义执言，誉王才被皇上封为了太子，老夫实在佩服将军的胆识。”陈元也不问他来此的缘由，一个劲的夸赞，骆钰英当了太子，将来的荣华富贵可是享之不尽。
孟近竹一边走，一边抬头四处看了看，“在下不过是顺水推舟而已，要论功劳，可都是皇上的。”
两人分宾主坐下，寒暄了几句，孟近竹问，“陈大人难道不想知道在下为何而来？”
“现在你我站在了同一条战壕里，自然同气连声，共同进退了。鹰扬将军风华正茂，今日又出面力挺太子爷，将来的前途不可限量呀。”
孟近竹并不接受他的恭维，轻轻一笑道，“劳烦陈大人将吏部尚书左大人和兵部尚书祝大人都请过来，在下有些话想对他们说。”
“咱们最近可受了吴文瀚不少的气，连王阁老这条老狐狸也蹦€€起来了，是该好好商量一下怎么对付他们了。”
陈元随即召来管家，朝他耳语几句，管家不住点头，转身请人去了。
不一会，孟近竹要将的人便都来了。
陈元站起身来，招呼众人道，“老夫备了些酒菜，咱们边吃边谈。”
孟近竹摆了摆手，“不用了，在下说几句话就走。”