柴万仞气不打一处来，脸红脖子粗地道：“朝廷的粮，我们一粒都没吃到！”
“本督会命人细查。”燕熙盯住了他，“你所言若有一字为假，罪加一等。”
柴万仞又猛磕了几个响头，对天起誓道：“我柴万仞，若有一字为假，天打雷劈，不得好死。”
“即便你说的是真的，”燕熙冷肃地说，“也不该擅离军田，否则一旦有战事起，边境谁来防？”
“战事？”柴万仞像是听到什么天大的笑话，他不知想起什么，挤出忿恨不甘又嘲弄的神情道，“我们是世代的军户，若是有战打，便是为着祖宗教训，也不敢背信弃义去当逃兵。可是，西境都多少年没有战事了！”
这一句如晴天霹雳，叫在场的人听得尽然愕然。
卫持风警告道：“你好好说话，莫要信口开河！”
梅筠在夜色先是一愣，而后不知联想到什么，露出若有所思地神情，向车里的燕熙投去目光。
梅筠的目光公私分明，燕熙没有回避。
燕熙读懂了梅筠隐约的某种肯定判断，转而对柴万仞说：“西境年年都予朝廷报战事、要粮饷，与你所说并不一致。”
柴万仞听着总督大人喜怒不明的话，无端生出浑身冷意，他咬了下舌头让自己镇定下来，道：“姜西军烂到根子里了，给朝廷呈报的与实际的天差地别，总督大人到了西境后下到军田各处瞧瞧就都知道了。”
燕熙沉着脸没说话。
总督大人一不说话，大家便都心中打鼓，大气都不敢喘。
子时已过，夜里更添了凉意，山道上树影婆娑，黑影簇簇，山风蹿谷而来，吹晃了车帘，把月光也搅碎了，照得燕熙浸在月光中一截雪白的下巴隐隐绰绰。
燕熙的声音比夜风更凉：“本督知道了。”
柴万仞舒了一口气，这才发现双腿在方才的紧张中，竟是麻了。
可柴万仞没来得及放松，听到燕熙接下来的话，不由又绷住了身体。
燕熙陡然厉了声：“无论如何，打家劫舍都是犯律之事。接下来锦衣卫的兄弟们会招呼你，你若是扛住了，再来与本督说话。”
柴万仞不明就里。
梅筠在旁提醒道：“还不谢总督大人。”
柴万仞这才恍然大悟，面露喜色道：“小的，小的素来身体好，能扛住的！谢总督大人给兄弟们机会！”
燕熙不冷不热地哼了声，没再多言。
柴万仞无端爬了一身冷汗。
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北原大营。
在大帅府的议事厅里，宋月潇一袭正红军袍坐在案后，对面站了一圈的将领。
她扫视众将，目光落在宋北溟身上说：“这次踏雪军被围，关键在于娘子关失守，可知何故失守？”
宋北溟出列道：“长姐，我到娘子关€€€€”
宋月潇睨着宋北溟，虎着脸说：“军营里有什么长姐！叫大帅。”
“大帅！”宋北溟立即领会，爽快地道，“末将到娘子关时，西军的尸首都被堆到城楼下面了，瞧着只有几千人，守备甚是空虚，战力也极为堪忧，竟是被几千漠狄军全歼了。”
宋月潇面色一凛，手指点着桌面，沉吟道：“姜家一倒，西境武备竟然废驰到这等地步？”
“大帅，末将有些线索。”宋北溟思维敏捷，脑海里快速地翻找信息说，“姜西军之前为了要我们的租子，年年把红衣大炮借我们；我们从姜西军那边弄来的火铳也不用好，而姜西军为着那些火铳问朝廷要了不少银子。这些钱都去哪里了？”
宋星河的副将肖辰耽误到昨夜里才回到北原，他也出列，面色凝重地补充说：“末将也有些线索。此去西境，末将遇着一队流匪，又遇着几千游荡劫舍的漠狄，我们因着与他们交手才耽误了回程时间。西境能让匪患和敌寇如入无人之境，守备确实出了大问题。”
这些线索让在场的将士们陷入了死寂。
宋北溟率先打破了沉默：“大帅，有否可能，西境武备一直很差？”
军纪坏驰、守备空虚不可能半个月无主便荒谬到这等地步，众将听到宋北溟的话，交换视线表示赞同，皆是暗自心惊。
“若素来如此，姜西军从前是如何防住漠狄的？”宋月潇沉思片刻，果断道，“宋同知，你去查查。”
在场姓宋的，除了宋月潇，就只有宋北溟。
宋同知？宋北溟纳闷地瞧向宋月潇。
宋月潇淡然地宣布道：“宋北溟听令，念你首战告捷，本帅任命你为指挥同知，兼任神机营营长，你且先把神机营建出来，其他军务另有任命。”
众将一愣。
人人都知道宋北溟身手了得，是一块得天独厚做前锋的好料子。且不论宋北溟少时的战功和这五年对北原后备的保障，便只说这一场北原大捷，宋北溟用五千人破了娘子关，在关键时刻救了被困的踏雪军，且战术了得，拖足了时间等大军到来。凭这个能耐，不让宋北溟上战场，去建用银子都砸不出来的神机营？
瞎子都看得出来，宋北溟一心想当前锋且势在必得，宋月潇这样安排，还是亲姐吗？
宋北溟神色一敛，抿紧了唇，他几次要张口，看到宋月潇警告的目光，都把话忍回去了。
在场的将领们都知道宋月潇说一不二，但宋北溟是袭爵的北原王，又是他们看着长大的，于是个个心生不忍，想帮着宋北溟递个梯子。
施远先道：“大帅，小王爷他这五年为踏雪军又是出银又是出粮的，又有此番战功，不如给他换个活儿？”
焦武心直口快地接道：“小王爷那身手，不放前锋可惜了啊，大帅。而且，神机营咱们有吗？只有那十门大炮，而且还没有火铳，还用安个营长啊？”
宋月潇的脸色微沉，挑眉把手掌按在了案上，这是她要骂人的前兆。
看到她这个动作，一旁正想帮衬两句的肖辰立即自保地噤了声。
别的将领也都畏惧地把嘴闭严实了。
众将缩了缩脖子，对宋北溟不好意思地笑笑：哥哥们帮不了你了。
宋月潇双手撑桌，遽然厉了声：“兄弟们在战场上出生入死多少回了，怎么着，你初来乍到，还挑活？谁不是一级一级升上来的？从三品指挥同知委屈你一个正一品郡王了？”
宋北溟扯着嘴角道：“末将……不敢。”
宋月潇再看向其他人：“本帅做事不公道？”
熟悉宋月潇的将领知道她的意思了，这不仅是在敲打刚来的宋北溟，也是在警告大家不要做莫须有的非议，不许坏了踏雪军的军风。
现在宋月潇办事有多公道，未来宋北溟立了功，升的就有多快。
大家都是凭本事，不得不服。
这是面上的意思。
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还有不能明说的考量。
宋北溟是北原王，但踏雪军的编制走的兵部，两边不能混为一谈。朝廷在老王爷宋青走了之后，特意把北原王与踏雪军主帅分开，用意就十分耐人寻味。
宋月潇无论是出于保护宋北溟还是踏雪军，都不可能让宋北溟在踏雪军一飞冲天，成为众矢之的。
而且，宋月潇看得更远，宋北溟不会一直在北原。
无论是天玺帝的意思，还是靖都百官的立场，还是宋北溟自个的出路，都不在北原。
倘若宋北溟留在北原，北原将会再有一次五年前的莫须有的诟病与惨败。
对朝廷来说，北原没有北原王爷，才是朝廷的北原。
天玺帝能纵容太子殿下把宋北溟放出靖都，那是因为太子能拴着北原王。
若宋北溟不在燕熙身边，天玺帝绝不会手软。
朝廷一直不肯给宋北溟的官职，宋月潇这个当长姐的拼着犯天玺帝的忌讳也要给。
从三品的官阶是各方能达成的默契，再往下着实太委屈宋北溟了，而往上她也做不了主。
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众将只能听得懂面上的意思，皆是收了笑意，敛色齐道：“大帅公道！”
宋月潇末了意味深长地说：“宋同知，神机营你给我快点整出来！另有任命之事，稍后再议。”
整出来，不就是买出来吗？！
众将都替宋北溟肉疼。
神机大炮据说十万银子一门，要整出一个神机营的装备来，得多少大炮，多少火铳？原本小王爷供应着军备就是流水的银子，这又要建神机营，北原王府搬空了能凑够银子吗？
这长姐是真狠。
众将更加心疼小王爷了。
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散了会，宋北溟在大帅府后面的池塘边，咬着芦苇望着西边。
“看什么呢？”宋月潇的长袍卷在北原的劲风里，她高束的长发被吹得乱糟糟的，却丝毫不掩她的利落精干。她逆风站到宋北溟跟前，“眼珠子快看出来了。”
“禀大帅。”宋北溟偏头答，“末将没有瞧什么。”
“叫长姐。”宋月潇把弟弟扳正了，哈哈笑道，“怎么着，与我还置上气了，私底下不肯叫我长姐了？”
宋北溟苦恼地说：“你们女子怎么说变就变，到底要我怎么叫？”
“我让你变个称呼，你就嫌我事儿多了？”宋月潇哼了一声，趁其不备，一个迅雷般的枣核敲在幺弟额头上，她得了手，畅快地道，“有的人，在你面前换着身份地变，也没瞧你多说一个字。”
宋北溟捂着脑袋，痛得咧嘴，也不敢还手，只能理论道：“那能一样么？”
宋月潇威胁道：“我可是你亲姐，不能一样么？”
“姐！”宋北溟求饶道，“放过我罢。”
“好啊，本帅放过你了。”宋月潇利落地一挑眉，“滚罢。”
宋北溟一愣，蓦然明白了什么，怕自己会错意，反问道：“什么？”
宋月潇又想伸手打人，这回被宋北溟警惕地躲了，她手上落了空，知道这小子一旦防备起来，她便得不了手，索性眼不见心不烦地扬手道：“另有任命之事就是本帅让你查西境守备空虚的事，还不快去！”
“大帅！”宋北溟跳了起来，“你是我亲姐！”
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宋月潇看着宋北溟跑远，她撑着的笑落下去。
她的幼弟眼下还回不了北原，这次相聚，再见又不知何时。
宋月潇生出浓重的落寞来。
宋月潇想念父王母妃，踏雪军的军担落在她身上起，她一日不敢怠慢。
天玺帝、朝臣和边境的压力，压得她喘不过气来，她想把什么都告诉宋北溟，却往往只能说到一半。
宋月潇看得明白，北原王那个位置，从前是四姓的制衡，如今没了制衡，天玺帝再容不下了。
若不是太子殿下的情份在，北原王就是继四姓后的下一个靶子。