“小美人，配合一下吧？”
听见小美人三个字，殷离额角抽跳了一下，目光闪过一抹厉色，但很快被他收起，换成一幅笑，并仰起头，双臂展开，做出一副任由搜查的姿态，道：“官爷说笑了，我是个男人，称不上小美人三个字。”
听见这标准的男声，几名士兵愣了一下，那坏笑着的官兵亦一眼看见殷离脖颈是明显的喉结骨，瞬间敛起笑容。
他不信邪地上手在殷离身上拍来摸去，半晌，发出一声咦：“还真是个男的。”
“见了鬼了，长得也太像了。”动手的那名士兵诧异不已，几人都好奇地围着殷离打量，啧啧称叹，“兄弟，你这皮相不错啊，怎么混成这样？”
殷离堆起一脸假笑，“家道中落，都是命，这不，媳妇又得了痨症，赶着进城寻大夫呢。”
他说时，回头看一眼仍坐在马车上的萧沐。
萧沐闻言，立即配合地隔着幕笠捂嘴咳嗽起来。
这一咳不要紧，真把他喉间的痒意勾起来了，一时间咳得上气不接下气，一张玉白的脸都咳红了，看在旁人眼里丝毫不作伪。
殷离听出这声音不对劲，面色一变，立即上前给他拍背顺气，一边面露歉意地对士兵道：“看，真是等不得了。”
士兵们见这阵势，纷纷退出丈外拉开距离，开玩笑，痨病可是会传染的！
为首的官兵嫌晦气，挥挥手道：“快走快走！”
殷离飞快坐上驴车，与萧沐交换了一个眼神后，再次冲士兵们堆起假笑，一面说着客套话，一面驾着驴车进了城。
刚刚进城不久，殷离便赶忙掏出药塞进萧沐嘴里，又给他喂水，“怎么样？”
萧沐喘过一口气，摇摇头，“我没事。”他说时冲殷离道：“咳嗽而已，我都不用装。”
殷离松了口气，又心虚地瞥一眼萧沐，心说方才他虽然是背对着萧沐，对方看不清情况，但他的声音应该是能听见的，这小呆子没察觉吗？
他此刻的内心着实很矛盾，一方面他不希望暴露身份后失去留在王府的理由，另一方面又希望萧沐知道他的秘密，这样他才能光明正大地以一个男人的身份把人追到手。
就在这种矛盾的心里中，他的内心升起一点隐秘的期待来。
却见萧沐又道：“还是公主装得像，连那些守城士兵都瞒过了。”
殷离闻言眉心一抽。
好吧，就不能指望这小呆子能忽然长出七窍玲珑心来了。
却听萧沐又道：“不过……我们方才练习的好像没派上用场吧。”官兵既没让他喊公主夫君，也没让他们拥抱。
殷离发出噗嗤一声，这小呆子，还真信了他的那套说辞？
太可爱了吧！
他一本正经地道：“多做点准备也不是坏事。”
萧沐点点头，有道理。
便听殷离又道：“我们不能直接回王府，这一路必定都是云阳明埋伏的人。”
萧沐赞同，“那我们去哪？”
殷离看一眼皇宫方向，胸有成竹地道：“进宫。”
*
朝堂上。
有官员义愤填膺，厉数萧沐罪状，“陛下的召回令一个月前就发出了，他萧沐就算是骑着骡子也该返京了吧！如此敷衍圣上，是何居心？”
“正是，听说还接下了‘神仙在世’的匾额，简直胆大妄为！”
“我看是他萧氏不把陛下放在眼里！”
“应该治他个拖延犯上之罪！”
此时张栋之站出队列，道：“诸公都是恩科出身，理应知书明理，怎得圣人教训没学会，尽学会了信口雌黄，罔顾事实？”
“邸报上明明白白写着萧沐身受重伤，这才在路上耽搁了时间，诸位竟然拿此事乱扣帽子，不觉有辱斯文吗？”
“更何况那‘神仙在世’的匾额乃是百姓为表感激自发赠与的，萧沐乃是圣上钦定的巡抚，百姓对他的感激自然就是对圣上的感激，诸位说萧沐不该接下百姓的谢礼，是在说圣上不配得到百姓爱戴吗？！”
此言一出，众官员纷纷哗然，旋即发声怒斥：“张栋之！你不要信口开河！我等何曾有此意？”
还有人嗤之以鼻，“张大人怕不是真信了萧沐能一剑断水吧？这种稀奇事如果不是有人捏造事实推波助澜，怎会传得如此神乎其神？这种人岂能忝居巡抚一职为天颜代表？”
眼见朝堂越发纷乱，张栋之势弱，就要被群起而攻之，隆景帝皱起眉，低声：“够了！”
“萧沐身为钦差，治水有功，‘一剑断水’之事真实与否有待商榷，等人回来再问不迟。”
此时队列中一名官员道：“可今晨萧沐身旁那小厮一路哭丧着回了王府，说他们家世子爷与世子妃回程路上一起掉下了山崖，还到衙门报案。下头的人听说出事的是世子爷与公主，不敢怠慢，已经将案子上报到了顺天府。”
“今日陛下怕是等不来人了吧。”
此言一出，场面立时爆发出窃窃私语声，还有人补充道：“那小厮带着人一路哭着回去，见到的人不少，我们家的门房也看见了。”
隆景帝心头咯噔一下，难不成连离儿也……
云阳明微微抬眸，瞥见皇帝的面色，波澜不惊的眼底略过一抹异色，旋即恢复正常，做痛心疾首状，下跪安抚道：“五殿下自告奋勇为国分忧，却不曾想遭此劫难，还望陛下节哀顺变。”
此言一出，众官员纷纷下跪叩首：“陛下节哀顺变！”
唯张栋之等人仍是不信，忙道：“陛下莫急，此事尚未核实，切莫急于偏听偏信。”
就在众人以为萧沐必死无疑时，殿门外通传太监通报镇北王府萧世子求见。
皇帝闻言目光一喜，连忙道：“快让他进来！”
刚刚跪下的云阳明头还没磕下去就僵在半空，他震惊地扭头望去，便见逆光中，一道光影朦胧的青衫人影迈入门槛，缓步而来。
那人轻裘缓带，步履从容，渐渐从一团光晕中走出，来到错愕中的众人面前。
萧沐来到阶前站定，缓缓躬身行礼，对高阶上的帝王道：“臣萧沐，奉旨巡视河道，现水患已除，回京复命。”
第44章 (二合一)
见皇帝及众人一幅惊愕的表情, 萧沐毫不意外。
云阳明瞪大了眼看着萧沐上下打量，目中满是不可思议，脱口而出：“你……没死？”
萧沐觑他一眼，想起上朝前殷离跟他嘱咐过, 站在朝臣最前头的鹤发老者就是云阳明, 于是他坦然反问：“怎么？我没有死, 阁老很意外吗？”
云阳明面容中透出的狠戾一闪而逝, 转而笑道：“怎会，世子没事就好。”
他身旁一名官员意味深长地道：“怎么世子的小厮连自家主子死没死都不知道吗？竟然一路哭着丧回到王府，真是叫人虚惊一场。”
萧沐尚未答话, 便听皇帝追问道：“这么说，离儿也无恙？”
萧沐点点头，“虽遇到了刺客, 但万幸有惊无险，也正因如此，为躲避刺客, 我才让家丁谎称我与公主出了事，自己走了小路进城, 一路马不停蹄入宫面圣，这才逃过一劫。”
“刺客？”隆景帝眯了眯眼，意有所指地看了一眼云阳明，却见后者挺着腰板面不改色。他虽有猜测肯定是着老狐狸干的好事，但没有证据，却也无法就此发难。
“可有抓到活口？知道是谁派的刺客吗？”
此问一出，一直面色坦然的云阳明眸光微微一动。
萧沐颔首道：“倒是有一个活口。”他正欲借着这话题把吴晋及证据交出, 却听云阳明道：“五殿下无恙实乃万幸, 臣未核实详情便惊扰圣心, 实在罪该万死。”
老者说时还跪下磕了个头。
众臣纷纷附和。
皇帝被这么一打岔，微微皱眉，还是好声好气地道：“此事怎么能怪阁老，你年纪大了，还是少跪的好。”
云阳明道了声“谢陛下”之后，便颤颤巍巍地站起来，此时他身后的一名官员高声道：“陛下！”
“既然世子是回京述职，是否该将河务之事先交代清楚？”
隆景帝随后点了点头，丢给萧沐一个眼神示意。
萧沐冲皇帝微微颔首，面不改色地将坝上发生的事情前前后后一五一十地说了。
说完还交出一份档案递上，“这些是河务记录，各坝目前的情况，因何损坏，如何修缮，需要多少饷银，坝上欠款多少，亏空多少，本次水患动用劳工几何，牺牲者抚恤金等请款皆详录在册。”
“另有郑家堰附近各州府县户籍册，灾后流失人口，回流人口数悉皆记录详实。”
隆景帝从侍从手中接过档案，一目十行扫过后，满意地点点头，面色稍缓，道：“世子记录得十分详尽，辛苦你了。”
萧沐垂首，“不敢，臣并不懂河务，这些都是公主做的。”
“没想到五殿下竟有这份才识。”张栋之颇为惊讶地道：“或许是世子谦虚了吧。”
隆景帝暗暗高兴，嘴上道：“离儿确有些见识，不同于寻常公主。”
亦有官员义正言辞道：“世子怎么只挑无关痛痒的说？那萍水县大坝是怎么毁的，你怎么不提？”
萧沐闻言，似乎对这种言论早有所料，面容坦然地道：“炸坝的决定是我下的。”其实殷离已经叮嘱过他，一旦有人提起炸坝的事，实话实说便可。
但萧沐也不傻，炸坝这种事处理不好就是重罪，他来时的路上就做了决定要把这个责任担下了。
隆景帝挑了一下眉。
殷离给他的密信里早就写清楚了缘由，坝是殷离炸的，他本就没想提及此事，倒没想到萧沐竟然主动把责任揽过去了。
有功不揽，有过主动担着，这萧沐，难道果真如殷离说的一般……
萧沐此言一出，众人哗然。
“私炸大坝乃是重罪！”
“真是嚣张啊，仗着自己姓萧，连国之重器都敢说炸就炸。”
“呵呵，承认得这么干脆，不愧是萧家人。”
张栋之亦皱起了眉，世子就这样承认了，岂非落人口实？
却见萧沐仰头看着皇帝，面不改色，“洪峰过于汹涌，如若不炸坝，郑家堰将毁于一旦，当时萍水县百姓已撤离，炸坝是最好的办法。”
“胡说！”有官员立即驳斥，“雨报上提及最大的洪峰在五月初三，而萍水县大坝却是五月初四炸毁，那时郑家堰风平浪静，哪来的洪峰！”
萧沐微微蹙眉，扭头看向那名叫嚣的官员，后者被他那么一看，莫名就打了个寒噤。
此时队列中张栋之不屑嘲讽道：“上一回我可听是诸位说能保下郑家堰，全赖炸了对岸堤坝分流，并非世子之功，怎么如今诸位又说炸坝时风平浪静，那炸坝之举于保下郑家堰而言，到底是有功还是无功呢？”
“这正反话都让你们说了。倒让我等听哪句好？”
此话一出，在场不少官员都垂首发出嗤笑声，而叫嚣者则面容一僵，支吾了一会，强行辩解：“我上回那是……没看过雨报！自然还没弄清楚炸坝时的天气好坏。”
张栋之意味深长地哦了一声，“原来大人给人扣帽子时，连实情都不需弄清楚，全凭信口雌黄啊。”
“你……”
“够了！”皇帝打断了这无意义的争论，对萧沐道：“世子，你说。”