“走吧。”薄朝彦轻声说。
***
西川的事情是特例，又不是特例。
冬季即将来临，如果没有准备好过冬的食量，人心就会开始浮动。不安、恐惧等等情绪聚集在一起被放大，如果不巧死上几个人，很容易诞出咒灵。
所以临近冬天也是咒术师外出的高发时期。
死于咒灵之手的话，甚至不会被特意记载下来，而是有专项来罗列人数，最后统计成一句简单的话递交上去。
西川的情况就是这样。
不同的是，这个咒灵存在古怪。
它诞生于西川，体型足足有三个成年男人大小，通体上下只有一张嘴，利齿嵌进嘴边烂肉，仔细听就能听见，它口中一直在呢喃：“……饿……好饿……”
真正成型后，咒灵做的第一件事，是杀掉了住在西川与平安京沿途路中的一家武士。吞食掉人类后，它没有继续往充斥着咒力的平安京跑，而是拖着在武士家中被血染红的粮食，回到了西川。
咒灵向西川的猎户提出了「以物易物」这样的规则。
当然，咒灵和人类是没办法交流的，大部分人类甚至看不见咒灵的存在，在村落中，只有阿吉能看见它的模样。
它也只是在阿吉沉默的视线中，将粮食从血盆大口中吐出，然后啃食掉了站在最前面村长的胳膊。
仅此而已。
在一开始，猎户尝试了各种方法攻击咒灵，用猎熊的陷阱，用箭矢、用斧头……肉眼可见的事实是，咒灵和寻常怪不一样，它甚至不会被这些东西伤害到半分。
“去平安京请求咒术师的帮助吧！”有猎户这样提议，最后，他们选中了之前和咒术师有过来往的阿吉。
在乘舟横渡西川的时候，阿吉见到了之前在荒原有过一面之缘的恶鬼。
恶鬼在西川边清洗着身上黑色的污迹，河水被染黑一大片流向远处。阿吉伏下身行礼，心中却没有半点恐惧。
「他的眼中没有自己的身影。」
不知为何，阿吉心中出现了这样一句话。
恶鬼也并没有阻拦阿吉，等他上了岸，没走两步就看见了在苇草丛中的东西€€€€从嘴部直接被撕开，只差一点就变成两断的咒灵。
原来恶鬼身上的并非污迹，是咒灵的血啊！
不用再去平安京寻找咒术师的帮助了。阿吉想着，心中却没有半点喜悦，就和刚才没有半点恐惧一样。
「怨怼」。
即使去到平安京又能怎样呢？即使没有咒灵来到村子又能怎样呢？
他们没有储备足够的猎物过冬啊！
从咒灵口中倾洒而出的粮食，反而成为了从天而降的礼物。想活下去是没错的，他们只是在根本没有路可走的时候，找到了唯一那条称不上好坏的小径而已。
阿吉回到恶鬼面前，额头贴紧地面，就和当初感谢神子那样，无比诚挚地说。
“我们不能失去那只咒灵，请您帮帮我们吧！”
恶鬼嗤笑一声，声音里含着不加掩饰的兴致。因为这件事实在是太有趣了，所以应得很干脆：“砍下你的左胳膊给他，右胳膊给我，这样我就答应帮你。”
阿吉失去了他的双臂，没有带回咒术师。
村落中和咒灵「交易」的猎户越来越多，人类和咒灵站在道路的两侧，仔细听的话，他们口中居然呢喃着的是同样的东西。
“……饿……好饿……”€€€€真的好饿。
所以在身姿颀长的咒术师前来的时候，猎户悉数挡在了那个丑陋的肉球面前€€€€不知什么时候开始，他们也能目睹咒灵的模样了。
猎户已经没有别的话可说了，只能一遍又一遍，像被诅咒了一般念着：“……饿……好饿……”
不顾猎户意志，咒术师开始祓除咒灵，肉球发出嘶吼，从它嘴里溅出了黑色的血，红色的碎肉。猎户仰头看着如雨般落下的污秽，他们站在污秽中，几斤崩溃地想要阻止咒术师。
无数负面情绪聚集在一起，形成覆盖整个西川的血雾，即使是再厉害的咒术师也没办法在不伤害到猎户的情况下从中逃脱。
两个年轻的咒术天才就这样被困在了这里。
***
从五条知口中听完前因后果后，薄朝彦第一时间看向了还托着自己的便宜兄弟，心情十分复杂。
你怎么就跟个搅屎棍一样啊？
他们在早已和咒灵交换了所有的阿吉房间里。五条知盘腿坐在地上，因为有「无下限」的缘故，至今还能保持整洁。就是一直被拖着足足有半个月的事让他有些恼火。
更恼火的是，在这半个月，全靠禅院荒弥收在影子里的那点吃食填肚子。
“本来我不想管了，直接回去让不怕麻烦的人来，但是那个瞎子怎么说都不愿意走。”五条知恨恨说，“如果我自己回去的话，那不就成了「禅院荒弥比五条知耐得住气」的铁证了吗？气死我了。”
“说起来，禅院荒弥呢？”
“不知道跑哪儿去了。”
五条知的话音刚落，木屋的门被推开，一身黑污的禅院荒弥从屋子外走了进来。
他身上带着浓郁的血腥味，似乎是意识到了这一点，在离薄朝彦的三步开外就停了下来，没什么表情的脸上眉头微微皱起。
“五条，你又在做什么？”
五条知已经懒得和瞎子计较了：“你去做什么了？”
禅院荒弥看向五条的位置，眼神移回薄朝彦这边的时候带上了些许凝重：“您无碍吧？”
薄朝彦拍拍兄弟的胳膊，示意他把自己先放下来再说。便宜兄弟一向任性而叛逆，只有他想做的事情，没有被命令这种概念存在。
但这次他似乎对和薄朝彦对着干并不感兴趣，甚至对这件事也懒得继续关注了，直接把薄朝彦抛出去，自顾自往外走。
五条知眼疾手快接住了朝彦：“我是有感知到有什么「东西」一直在西川，但没工夫去处理……所以说这家伙是谁？”
便宜兄弟越过了禅院荒弥，在走出门前还不忘提醒薄朝彦：“觉得没意思了就自己回来。”
这次薄朝彦没有问他「回哪里」，他知道是什么意思，所以低低应了一声：“我知道。”
五条知：“那你知道我一向讨厌听人打哑谜吗？”
薄朝彦没有请求风，只是在五条知的搀扶下站稳：“他是我的兄弟。”
“……兄弟？”
“类似半身的存在？在和你去平安京之前，我一直和他待在一起。”
狂言家的诞生是谜题，安倍晴明也只是隐晦地提醒过阴阳师不要去过问，不要沾上他身上的因果，那不是人类可以去接触的东西。
所以五条知也不再问下去了。
他注意到禅院荒弥那个瞎子目不转睛地眼神，故意问：“所以你是看我一直没回来，特意来找我的？”
因为我没纸可写了€€€€薄朝彦讲这句话咽了回去。
“对。”他眼也不眨说。
“还活着的猎户已经不多了。”禅院荒弥走到两人身前，生硬的转移话题，“再继续和咒灵交换下去，这里的所有人都会死，并且成为这片血雾的养料。新的咒胎就快成熟了，比之前的要棘手得多。”
“要么等咒胎成熟，费大力气将两个咒灵一起祓除，要么现在就去把灾厄掐灭在摇篮中。”五条知说，“我知道你想说这个，你要对猎户动手吗？”
“咒术师不应该对普通人出手。”
“那不就还是回到最初的问题了！他们会想尽办法阻止我们，我们不管他们会死，我们管他们还是会死……这早就不是咒灵的问题了。”
禅院荒弥：“这就是咒灵的问题。”
“你不仅是眼睛瞎，脑子也不太好吗？”
“这就是咒灵的问题。”
“我和这个人讲不通！”五条知有些抓狂，“你要不直接说说看，要怎么解决这个咒灵的问题？”
禅院荒弥的眼神再度落到了薄朝彦身上。
朝彦初次看见他的时候，在雷声电闪下看到的是一双桀骜的绿色眼睛，所以才给了他甚尔的错觉，可现在在血雾中对视的时候，他又觉得好像之前的只是错觉。
禅院荒弥非常沉稳，且静穆，似乎没什么能让他产生波动的东西，所以眼神也似碧色深潭，是死的，不会有任何流动可言。
“我们解决咒灵，「狂言家」处理猎户。”荒弥注视着朝彦仅有的眼睛，说，“他们听不进去任何话了，只知道饥饿，可您能让他们「听见」，对吗？”
“对。”
薄朝彦的声调低沉而平静。
***
【西川的位置实在是太不好。
湍急的河道将丰饶阻拦在外，无风不起舟。
所以这里的猎户不养牲畜，牲畜是很珍贵的东西，饲养要求不低，吃得多，居住环境考究，要是病了，传染性兽瘟还是大麻烦。
他们连自己的温饱都成问题，那里顾得上牲口的死活。
好在大自然总会给在这片土地上呼吸的生灵一条生路，用野兽的「死」，换取人类的「生」，这成了西川最原生的准则。
而当具有私人目的的社会规则降临。野蛮规则的维系变成了问题。
猎户在本该囤积食物的深秋，忙于满足他人更繁琐的需求。到了冬天，大雪封山，猛兽冬眠，一直被刻意忽略的生存问题就突然窜了头。
依旧是社会规则拯救了饥肠辘辘的人类。
以物易物，多么正当的行为啊。在荒原的以物易物，多么原始的行径啊。
自我认同感会决定一个人的种群€€€€我的兄弟比我先看清这一点。
咒灵不觉得食人肉是什么大不了的事，就和猎户为了活下去会把比自己弱小的生物剖开入肚。
它不认为自己在做恶。
猎户不觉得割肉换粮是不平等的交换，自己身体的部位能养活全家吗？如果不能，那就是没有价值的存在。
他不认为自己在受难。
咒灵不认为自己应该因为这点事被祓除，猎户从来没把自己抬至和平安京的大人们同等的高度。「都是牲口而已。」我的兄弟不含恶意地这样评价。
在艰难的环境也能自我求生，吃得不多，居住环境恶劣，生了病知道及时去死。
能满足他人的需求，还不像野兽一样具备不受控的凶性，用鞭子抽打的话可以用无止尽的干活。
这难道不是最高等级的牲口吗？
我做的事很平常，是放在平时任何人都可以做到的。
「还记得你们是谁吗？」